Kapitel 2: Mistress

„Tut mir leid, das Kind klammert sich ganz fest an ihn; er ist im Moment nicht verfügbar. Wenn Sie etwas zu sagen haben, können Sie es mir sagen, und ich richte es ihm aus.“

Sie sprach noch immer in diesem sanften, weichen Ton.

Kaum hatte sie ausgesprochen, drang die Stimme eines kleinen Mädchens durch den Hörer: „Daddy, wenn ich morgen früh aufwache, kann ich dich dann noch sehen? Daddy verschwindet immer grundlos.“

Michael beschwichtigte sie behutsam: „Natürlich. Daddy verspricht, dass er morgen früh ganz bestimmt noch da ist.“

Mir zog sich das Herz zusammen. Wie lange war es her, dass ich ihn in so einem Ton hatte sprechen hören?

„Ms. Thomas? Gibt es sonst noch etwas? Wenn nicht, müssen wir uns ausruhen.“

Alices scheinbar höfliche Worte waren mit Stacheln gespickt.

Ich sagte: „Doch, gibt es. Sagen Sie ihm, er soll zurückkommen und die Scheidungsvereinbarung unterschreiben!“

Am anderen Ende wurde es abrupt still, ob vor Schock oder weil die Erregung zu groß war, um ein Wort hervorzubringen.

Schließlich konnte sie nur dann Michael zur Frau werden, wenn ich mich von ihm scheiden ließ.

Ich legte auf und saß einfach auf dem Sofa, wartete still darauf, dass Michael zurückkam.

Doch ich wartete die ganze Nacht, und Michael kam nicht. Stattdessen erschien seine Assistentin, Ella Garcia.

In dem Moment, als Ella hereinkam, sah ich ihre Feindseligkeit mir gegenüber.

Sie war seit drei Jahren Michaels Assistentin, und ich hatte vage gespürt, dass ihre Gefühle für Michael nicht ganz gewöhnlich waren.

Sie betrachtete mich, erschöpft vom Durchwachen der Nacht, wirkte sichtlich zufrieden und sagte überheblich: „Mr. Johnson hält Sie nun schon fast vier Jahre. Jetzt, da Ms. Baker dabei ist, Mr. Johnsons Ehefrau zu werden, fühlen Sie sich bestimmt ziemlich elend, stimmt’s?“

Mich halten?

Dass Michael und ich heimlich verheiratet waren, war tatsächlich streng unter Verschluss gehalten worden.

Ich erinnere mich: Vor vier Jahren hatten alle Ältesten der Johnson-Familie sich vehement dagegengestellt, dass ich Michael heiratete, weil meine Herkunft zu niedrig sei.

Am Ende gab ich nach und stimmte zu, die Heiratsurkunde zu holen, ohne eine Hochzeit zu feiern.

Außer den Menschen, die uns am nächsten standen, wusste niemand, dass wir verheiratet waren.

Damals tat es Michael leid. Er strich mir übers Haar und sagte, er habe mir Unrecht getan; er versprach mir aufrichtig, sobald er das Erbrecht an der Johnson Group erhalten hätte, würde er mir ganz bestimmt eine prächtige Hochzeit geben.

Doch tatsächlich hatte Michael dieses Erbrecht längst bekommen, und trotzdem bekam ich nie die Hochzeit, die er mir versprochen hatte.

So sehr, dass seine Assistentin bis heute glaubt, ich sei bloß eine Frau, die er sich hält.

Sie sagte hochmütig zu mir: „Mr. Johnson hat mich gebeten, das gestrige Durchsickern der Nachricht zu untersuchen. Ich habe herausgefunden, dass der gestrige Skandal um Ms. Baker seinen Ursprung in Ihrer Firma hatte. Als Unterhaltungsredakteurin können Sie davon unmöglich nichts gewusst haben, oder?“

Wenn man jemandem etwas anhängen will, findet man immer einen Vorwand.

Er hatte mich betrogen, ohne eine Erklärung, und kam stattdessen zuerst, um mir die Schuld zu geben.

Ich sagte ausdruckslos: „Ich war das nicht.“

Ella schnaubte leise. „Die Beweise liegen direkt vor uns. Sie sollten es einfach zugeben und sich im Guten von Mr. Johnson trennen! Warten Sie nicht, bis man Sie wie einen Hund hinauswirft – das wäre peinlich!“

Sobald sie ausgesprochen hatte, stand ich plötzlich auf und schlug ihr ins Gesicht.

Ella erstarrte, presste die Hand an die Wange und starrte mich ungläubig an.

Ich schleuderte ihr die „Scheidungsvereinbarung“ vor die Füße und drehte mich um. „Wie Ihr Mr. Johnson und ich die Dinge regeln, geht dich nichts an! Raus!“

Als Ella die Scheidungsvereinbarung sah, weiteten sich ihre Pupillen, als hätte sie einen Schlag bekommen.

„Sie sind mit Mr. Johnson verheiratet?“

Doch als ihr einfiel, dass Michael und Alice längst zusammen waren, biss sie die Zähne zusammen und presste ein kaltes Lächeln hervor. „Mr. Johnson hat mir gesagt, ich soll mich vollständig um diese Angelegenheit kümmern. Wenn Sie nicht zugeben, dass Sie die Informationen durchsickern ließen, dann müssen Sie in der Kapelle knien und nachdenken. Wenn Sie wieder zur Vernunft gekommen sind, dürfen Sie aufstehen. Schließlich weint Ms. Baker immer noch!“

Ihre Worte hätten mich fast zum Lachen gebracht.

Er betrügt?

Und ich soll nachdenken?

„Sie müssen nicht hingehen, aber vergessen Sie nicht: Das Lebenserhaltungssystem, das Ihre im Wachkoma liegende Mutter benutzt, wurde von der Johnson Group entwickelt und kommt erst in einem Monat auf den Markt. Im Moment kann Mr. Johnson die Geräte jederzeit abschalten lassen. Ihre Mutter kann dann einfach auf den Tod warten!“

Michael war noch skrupelloser, als ich es mir vorgestellt hatte.

Er wusste ganz genau, dass meine Mutter mein einzig verbliebener Blutsverwandter auf dieser Welt war!

Am Ende beugte ich doch die Knie und kniete auf diesem kalten Boden.

In der Kapelle lag ein schwacher Geruch in der Luft, ganz wie Michaels Duft, der mich von allen Seiten umhüllte.

Noch nie war ich so klar im Kopf gewesen wie jetzt – ich musste mich von Michael scheiden lassen.

Die Haushälterin Echo sah das und flehte ängstlich für mich. „Ella, Mrs. Johnson kann nicht so knien! Ihre Knie sind nicht in Ordnung; das geht wirklich nicht.“

Vor drei Jahren, nachdem mein Kind gestorben war, hatte Michael mir nur ein paar lauwarme Worte des Trostes angeboten und war dann weiter auf Geschäftsreise um die Welt geflogen, angeblich wegen der Arbeit.

Was er jedoch nicht wusste: In unzähligen späten Nächten hatte ich in der Kapelle gekniet und gebetet: Könnten sie mir mein Kind bitte zurückgeben?

Statt mich ordentlich auszuruhen, um wieder zu Kräften zu kommen, kniete ich jeden Tag in der Kapelle, ohne zu essen oder zu trinken – und behielt davon bleibende Schäden.

In jener Zeit des endlosen Regens wurde bei mir rheumatoide Arthritis diagnostiziert.

Sogar der Arzt hatte sich gewundert, dass jemand in meinem Alter diese Krankheit bekam.

Der Arzt sagte auch, dieser Zustand sei irreversibel, und an Regentagen könne ich die Schmerzen nur mit Medikamenten in Schach halten.

Sogar Echo wusste das alles – Michael nicht.

Als Echos Flehen bei Ella auf taube Ohren stieß, hielt sie es wirklich nicht mehr aus und sagte zu mir: „Ich rufe jetzt sofort Mr. Johnson an!“

Ich ertrug den stechenden Schmerz in meinen Knien und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Echo, ruf Michael nicht an.“

Ich hatte es ihm früher nicht erzählt, weil ich Angst gehabt hatte, er würde mit mir traurig sein.

Aber jetzt gibt es keinen Grund mehr.

Denn Michael würde um mich überhaupt nicht traurig sein.

Doch Echo hörte nicht auf mich und bestand darauf, ihn anzurufen.

Diesmal wurde der Anruf nicht von Michael angenommen, sondern von der kindlichen Stimme eines kleinen Mädchens. „Wer bist du? Mein Daddy kauft gerade mit meiner Mommy Kleidung!“