Kapitel 3 Scheidung

Ich stieß ein selbstironisches Lachen aus.

Ich weiß nicht mehr, wann es angefangen hatte, aber Michael hatte den Code seines Handys geändert und ließ mich kaum noch daran.

Ich hatte gedacht, er lege einfach großen Wert auf seine Privatsphäre.

Doch in Wahrheit konnten seine Geliebte und seine Tochter sein Handy ganz selbstverständlich benutzen – nur ich nicht.

Echos Gesicht erstarrte augenblicklich. Hastig überprüfte sie noch einmal die Nummer – sie hatte sich nicht verwählt.

Als sie meinen Ausdruck sah, begriff sie sofort, was los war, und legte eilig auf.

Ich zog die Mundwinkel zu einem kalten, spöttischen Grinsen.

Erst als meine Knie zu bluten anfingen, schnaubte Ella verächtlich, drehte sich um und ging.

Im Gehen warf sie mir noch eine Drohung hin: „Deine Entschuldigung war gut genug, also werde ich Mr. Johnson nichts davon erzählen.“

Nachdem sie weg war, kam Echo sofort herüber und half mir in mein Zimmer.

Jeder Schritt ließ mich vor Schmerz nach Luft schnappen.

Echo ging nach unten, um den Verbandskasten zu suchen, und traf dabei zufällig auf Michael, der gerade nach Hause kam. Ihr Gespräch drang ebenfalls zu mir herauf.

„Wofür brauchst du den Verbandskasten?“ fragte er.

„Mrs. Johnson hat die ganze Nacht in der Kapelle gekniet. Ihre Knie sind schlimm verletzt.“

„So empfindlich?“

An Michaels Worten war deutlich zu hören, dass er Echo misstraute und glaubte, sie und ich würden gemeinsame Sache machen, um Mitleid zu erregen.

Echo nahm all ihren Mut zusammen und antwortete: „Ella hat sie schikaniert. Sie hat das Kissen weggetreten, und Mrs. Johnson hat stundenlang direkt auf dem Boden gekniet.“

Michaels Ton wurde kälter, als er fragte: „Wer hat ihr gesagt, sie soll das tun?“

„Warst du es nicht?“

Nachdem Echo das gesagt hatte, musste Michael telefoniert haben. Seine Stimme war frostig, und sein befehlender Ton ließ keinen Widerspruch zu: „Ella, geh morgen in die Buchhaltung und mach deine Abrechnung. Du brauchst nicht mehr zur Johnson Group zu kommen.“

Dann kam er mit dem Verbandskasten in mein Zimmer.

Michael hatte einen kalten Ausdruck im Gesicht, als er direkt zum Bett ging und sich setzte.

Er packte meinen Knöchel und legte meinen Unterschenkel auf seinen Schoß.

„Das könnte ein bisschen wehtun. Halt es aus.“

Michaels Blick war dunkel, als er das getrocknete Blut auf meinem Knie betrachtete, dann nahm er ein Jodstäbchen heraus und desinfizierte meine Wunde behutsam.

Wenn die Szenen auf diesen Fotos nicht all meine Erwartungen an ihn restlos zerschlagen hätten, hätte mich sein konzentrierter Ausdruck vielleicht glauben lassen, er sei wieder zu dem geworden, der er vor langer, langer Zeit gewesen war – der Michael, der mich liebte.

Aber letzte Nacht war er bei Alice gewesen. Die ganze Nacht.

Nein – vielleicht war er in diesen drei Jahren, in unzähligen Nächten, in denen Michael behauptet hatte, auf Geschäftsreise zu sein, bei Alice gewesen.

Mir wurde übel, und ich zog mein Bein hastig zurück, rutschte weiter von ihm weg. Ich nahm ein neues Stäbchen und desinfizierte die Wunde selbst.

Ein scharfer, klarer Schmerz zuckte durch mich und erinnerte mich daran, dass es für Michael und mich kein Zurück gab.

Ich sah ihm nicht in die Augen. Während ich mir die Gaze auf das Knie legte, sagte ich: „Michael, lass uns scheiden.“

Das war meine Entscheidung nach einer Nacht voller Grübeln, mein opferndes, bis auf den Knochen gehendes, markauszehrendes Zugeständnis – und doch entlockte es Michael nicht einmal eine erschrockene Reaktion.

Sein kühles, attraktives Gesicht blieb reglos. „Scheidung? Kannst du wirklich loslassen?“

Schließlich kannte ich ihn, seit ich fünf gewesen war, seit die Familie Thomas mich adoptiert hatte. Von da an war ich sein kleiner Schatten geworden, mein Herz und meine Augen nur mit ihm gefüllt.

Er sah mich geringschätzig an: „Ein-, zweimal im Zorn so etwas zu sagen, ist ja noch in Ordnung. Aber was, wenn ich beim nächsten Mal wirklich zustimme?“

Meine innere Traurigkeit niederkämpfend, fragte ich spöttisch: „Du hast mit einer anderen Frau ein Kind, und was lässt dich glauben, dass ich dich immer noch nicht loslassen kann?“

Michael verengte die Augen und musterte mich. „Du weißt alles?“

Ich lächelte bitter, die Stimme schwer vor Gefühl, und fragte ihn: „Deine Tochter mit ihr sieht ungefähr drei Jahre alt aus, oder? Das heißt, nicht lange nachdem unser Kind gestorben ist, wurde dein Kind geboren. Habe ich recht?“

Etwas flackerte über Michaels strenges Gesicht. Er bestätigte es nicht, er stritt es nicht ab.

Das Schweigen war furchteinflößend.

Nach einer langen Weile runzelte er die Stirn und fragte: „Stört dich Isabellas Existenz so sehr?“

Also hieß dieses kleine Mädchen Isabella.

Ich sagte kraftlos: „Wenn ihre Existenz nur dein Verlangen stillt, Daddy genannt zu werden, dann kann es mir nicht so viel ausmachen.“

Plötzlich kam er näher, beugte sich über mich, die Hände links und rechts von mir abgestützt, und sperrte mich vollständig ein.

Ich stieß ihn heftig weg, doch ich hatte keine Kraft mehr und brachte ihn nicht einmal einen Zentimeter von mir fort.

Michael senkte sich noch weiter, seine kühle Stimme trug nun eine seltsame Anziehung, als er mir ins Ohr flüsterte: „Verglichen damit, dass andere mich Daddy nennen, höre ich es immer noch lieber von dir.“

Mein Gesicht wurde augenblicklich rot.

Früher waren wir wie jedes normale Paar gewesen – leidenschaftlich, wenn wir miteinander schliefen.

Manchmal hatten wir uns so hineingesteigert, dass ich irgendwann nicht mehr wusste, wie oft er mich dazu gebracht hatte, ihn „Daddy“ zu nennen.

Doch jetzt ließ mich allein der Gedanke daran am liebsten in die eigene Zunge beißen.

Michael betrachtete mein gerötetes Gesicht, offenbar zufrieden. Er lächelte und fragte: „Erinnerst du dich jetzt?“

Meine Wangen brannten.

Und doch, als ich dieses vertraute und zugleich fremde Gesicht ansah, überkam mich plötzlich Ruhe.

Ich sagte ungewöhnlich gelassen und langsam: „Michael, wir können nicht zurück. Egal, was früher zwischen uns war – zwischen uns wird nie wieder etwas sein.“

Ein seltsamer Ausdruck huschte über Michaels gut aussehendes Gesicht.

Dann richtete er sich auf, hielt mich nicht länger fest wie zuvor und sagte von oben herab: „Sei einfach eine gute Mrs. Johnson. Dieser Spielchen-Ich-bin-unerreichbar-Trick zieht bei mir nicht.“

Ich hielt es nicht mehr aus und war bereit, ihm die Fotos zu zeigen, die ich gestern Nacht für eine Million Dollar gekauft hatte.

Dann würde er meine Entschlossenheit, mich von ihm scheiden zu lassen, vermutlich begreifen.

„Michael, unterschreib die Scheidungsvereinbarung, und wir trennen uns im Guten. Sonst werde ich …“

Ich kam nicht mehr dazu, denn Michaels Handy klingelte.

Als er abnahm, war sein Ton bemerkenswert sanft: „Ich bin zu Hause. Okay.“

Nach dem Gespräch sagte er zu mir: „Deine Eltern kommen gleich vorbei.“ Die Worte, die ich sagen wollte, blieben mir im Hals stecken.

Mit den Eltern, die Michael meinte, waren meine Adoptiveltern gemeint, die mich wie ihre eigene Tochter behandelten.

Ich konnte nach ihrem Besuch mit Michael über die Scheidung sprechen.

Sonst würde es, wenn sie ankamen, sehr unangenehm werden.

Als Michael sah, dass ich schwieg, drehte er sich um und ging, ohne ein weiteres Wort.

Ich ging mit Echo in die Küche, um das Mittagessen vorzubereiten.

…

Mittags kamen meine Adoptivmutter, Harper Anderson, und mein Adoptivvater, Mason Thomas, an.

„Mom, Dad, ihr seid da! Genau richtig – das Essen ist fertig. Setzt euch bitte.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln und tat so, als wäre nichts geschehen.

Als Harper mich humpeln sah, fragte sie besorgt: „Was ist mit deinem Bein passiert?“

Aus Angst, sie könnten herausfinden, dass ich die ganze Nacht gekniet hatte, sagte ich beiläufig: „Ich bin aus Versehen gestürzt.“

Mason sagte liebevoll: „Du warst schon immer so unvorsichtig. Du bist erwachsen und fällst immer noch hin. Warst du im Krankenhaus?“

„Ja, der Arzt hat gesagt, es ist nichts Ernstes.“

Ich wollte dieses Thema schnell beenden.

Harper blickte sich um und fragte: „Wo ist Michael?“

Bei der Erwähnung von Michael wurde mein Gesichtsausdruck unnatürlich. „Er ist in der Kapelle. Ich hole ihn.“

Mason hielt mich rasch zurück, sein Ton vorsichtig: „Du musst ihn nicht rufen. Wir warten auf ihn.“

Ich hörte die Demut in Masons Stimme und mir zog sich das Herz zusammen.

Obwohl die Familie Thomas und die Familie Johnson seit Langem freundschaftlich verbunden waren, hatte mein Bruder Andrew Thomas kein Talent fürs Geschäft. Der Thomas-Konzern ging Tag für Tag zurück und war in den letzten Jahren fast völlig aus den Kreisen der Oberschicht von Silverlight City verdrängt worden.

Währenddessen hatte Michael, nachdem er die Johnson Group übernommen hatte, sein Imperium aggressiv ausgebaut, unablässig mehrere Firmen geschluckt und war immer mächtiger geworden.