Kapitel 4 Unterzeichnung

Im Lauf der Jahre wäre die Thomas Group längst von der Konkurrenz verschlungen worden, wenn die Johnson Group ihr nicht die ganze Zeit über geholfen hätte.

Also sind Mason und Harpers Haltung Michael gegenüber mit der Zeit immer demütiger geworden.

Aus der Würde von Älteren ist die Bescheidenheit von Menschen geworden, die um einen Gefallen bitten.

Heute weiß ich nicht, ob es daran liegt, dass ich Michael verärgert habe, aber Mason und Harper sind nun schon fast zwei Stunden hier, und obwohl ich Echo Bescheid geben ließ, dass sie da sind, ist er noch immer nicht aus der Kapelle herausgekommen.

Es ist, als ließe er Mason und Harper absichtlich warten.

Harper schien etwas zu ahnen und fragte besorgt: „Evelyn, ich habe gestern Nachrichten gesehen, in denen es hieß, Alice hätte einen Sugar Daddy. Man hat das Gesicht nicht gesehen, aber von hinten sah er ein bisschen wie Michael aus. Dieser Mann … Das ist doch nicht wirklich Michael, oder?“

Mein Herz setzte einen Schlag aus, meine Augen brannten so sehr, dass ich beinahe geweint hätte.

Genau in diesem Moment kam Echo hastig herüber und sagte: „Mr. Johnson ist da!“

Michaels Ankunft unterbrach Harpers Frage.

Er war so höflich wie immer, doch unter der Oberfläche lag etwas Überlegenes. „Mom, Dad, entschuldigt, dass ich euch habe warten lassen.“

Ich atmete leise auf. Wenigstens machte er Mason und Harper keine Schwierigkeiten und stellte sie nicht bloß.

„Nein, wir sind gerade erst angekommen. Wir haben uns mit Evelyn unterhalten, wir haben nicht lange gewartet!“

„Wenn du noch Arbeit fertig machen musst, nur zu. Wir sind hier ganz zufrieden, wir plaudern ein bisschen.“

Ich senkte den Kopf. „Komm, Mom, lass uns essen gehen.“

Am Esstisch saß Michael am Kopfende.

Mason, Harper und ich saßen zu beiden Seiten von ihm.

Mason zögerte und beobachtete Michaels Miene vorsichtig.

„Michael … es gibt etwas, das ich dich fragen möchte …“

Masongs Haltung war so demütig, dass sie fast schon im Staub lag.

Michael sagte ruhig: „Ich weiß. Die Thomas Group ist in letzter Zeit auf ein paar Schwierigkeiten gestoßen. Mach dir wegen der Finanzierung keine Sorgen. Hast du den Vertrag dabei?“

Mason erwiderte: „Ja, ja, ich hab ihn dabei.“

Michael sagte: „Ich unterschreibe ihn später und lasse Evelyn ihn dir morgen zukommen. Spätestens bis Freitag wird das Geld auf das Konto der Thomas Group überwiesen.“

Mit einem einzigen Satz beruhigte er Mason und Harper zugleich.

Auf beiden Gesichtern zeigte sich Erleichterung, und sie dankten ihm immer wieder.

„Evelyn ist meine Frau. Es ist nur richtig, dass ich helfe, wenn die Familie Thomas in Schwierigkeiten ist.“

Harper hat einen geraden Charakter und redet nie um den heißen Brei herum. Seine Worte zerstreuten Harpers frühere Zweifel vollständig.

Sie sagte lächelnd: „Zu sehen, wie gut du und Evelyn miteinander auskommt, beruhigt mich! Gestern habe ich die Nachrichten über Alices Sugar Daddy gesehen und dachte, du wärst das! Ich war so besorgt, dass ich die ganze Nacht nicht schlafen konnte!“

Kaum hatte Harper das gesagt, erstarrten sowohl Michaels Gesicht als auch meines. Ich wechselte hastig das Thema.

Nachdem sie gegangen waren, schob ich die Scheidungsvereinbarung, die ich vorbereitet hatte, als letzte Seite in den Vertrag und nahm ihn mit ins Arbeitszimmer.

Im Arbeitszimmer saß Michael am Computer und bearbeitete Arbeitsmails.

Das warmgelbe Licht zeichnete seine kalten Gesichtszüge scharf nach. Früher hatte ich es geliebt, ihm zuzusehen, wenn er so konzentriert und ernst wirkte.

Ich seufzte leise, brachte den Vertrag zu ihm und sagte: „Das ist der Vertrag, den mein Dad mir gegeben hat, damit ich ihn dir zum Unterschreiben gebe. Bitte unterschreib.“

Er sah zu mir auf, und als er merkte, dass ich keinen Aufstand mehr machte, lächelte er und sagte: „Du weißt also doch, wann Schluss ist.“

„Danke, dass du der Thomas Group hilfst, diese schwierige Zeit zu überstehen.“

Ich dankte ihm und unterdrückte die Traurigkeit in meinem Herzen.

Bevor er unterschrieb, sagte Michael zu mir: „Übrigens muss ich dir noch etwas sagen. In letzter Zeit sind uns zu viele Medien auf den Fersen, deshalb habe ich vor, Alice und Isabella hier einziehen zu lassen. Maple Grove Heights ist die abgeschiedenste Villengegend in ganz Silverlight City. Hier werden sie sicherer sein.“

Mir schnürte es die Brust zu, als bekäme ich keine Luft mehr.

Wie konnte ich das vergessen?

Michael ist ein gerissener Geschäftsmann! Jedes Geschenk, das er macht, verlangt eine Gegenleistung.

Die Thomas Group zu unterstützen, ist keine Wohltätigkeit!

Kalt erwiderte ich: „In Ordnung.“

Er fuhr fort: „Außerdem will ich, dass Isabella und Alice im Hauptschlafzimmer bleiben. Schließlich wollen wir Isabella ein Gefühl von …“

„Genug, du musst es nicht erklären. Ich verstehe!“ Ich fiel ihm ins Wort, bevor er zu Ende sprechen konnte. „Ich ziehe ins Gästezimmer um und überlasse dir das Hauptschlafzimmer.“

Michael gehört nicht einmal mehr mir, also warum sollte mich ein Schlafzimmer kümmern?

Nachdem ich Michaels Bedingungen zugestimmt hatte, zog ich den Vertrag hervor und sagte: „Kannst du jetzt unterschreiben? Mein Vater braucht ihn dringend.“

Michael sagte nichts und begann zu unterschreiben.

Mit jeder Seite, die umgeblättert wurde, wuchsen meine Nerven.

Denn die letzte Seite war die Scheidungsvereinbarung, die ich im Voraus vorbereitet hatte.

Zum Glück schien Michael mir zu vertrauen. Er hob nur jeweils die Ecke jeder Seite an und unterschrieb dort, wo seine Unterschrift benötigt wurde.

Er las nicht einmal den Inhalt des Vertrags.

Erst als er die letzte Seite unterschrieben hatte – die „Scheidungsvereinbarung“ –, ließ mein Herz endlich nach.

Ich hatte Angst, er könnte begreifen, was er da getan hatte.

Sobald er fertig war, nahm ich den Vertrag an mich.

Zurück im Hauptschlafzimmer zog ich heimlich die Scheidungsvereinbarung mit Michaels Unterschrift heraus und versteckte sie zwischen den Seiten eines Buches.

Die Bedenkzeit bei der Scheidung beträgt einen Monat.

Noch in derselben Nacht bereitete ich mich darauf vor, aus dem Hauptschlafzimmer auszuziehen.

Als er ins Schlafzimmer zurückkam und mich humpelnd dabei sah, wie ich packte, um Platz für seine Geliebte und seine uneheliche Tochter zu machen, hielt er mich auf.

„Lass Echo oder die Dienstmädchen das erledigen.“

Er sprach in einem vergleichsweise sanften Ton und sagte: „Sobald die Leute nicht mehr darauf achten, verschwinden sie, und du kannst wieder einziehen.“

„Mach dir keine Sorgen, sie werden nicht lange hier sein.“

Ich lachte kalt, ließ meinen Blick über sein ernstes Gesicht gleiten. „Soll ich dir dafür danken?“

Michaels Miene wurde augenblicklich hart.

Ich zog nicht aus, nur ins Gästezimmer, also hatte ich nicht viel mitzunehmen.

Ich nahm ein paar Hautpflegeprodukte und Kleidung und vor allem eine kleine Holzkiste vom obersten Fach des Schlafzimmerschranks.

Ich ließ mir nicht helfen. Ich stellte mich selbst auf einen Stuhl und nahm die Kiste vorsichtig herunter.

Das Kind auf dem Foto war Michaels kostbarster Schatz, und in dieser Kiste lag mein kostbarster Schatz.

Aber mein Schatz konnte nicht so offen leben wie andere Kinder. Er konnte nur für immer in dieser Kiste bleiben, die niemals Sonnenlicht sah.

Während ich die Kiste holte, stand Michael auf dem Balkon am Telefon und arrangierte mit seinem Assistenten bis ins Detail, welche Strecke am sichersten wäre, um Alice und Isabella nach Hause zu bringen.

Als er sein Gespräch beendet hatte und zurückkam, sah er mich mit der Kiste in den Armen, und ein kurzer Anflug von Missfallen huschte über seine Stirn.

„Wofür nimmst du die mit?“

In seinen dunklen Augen lag ein Hauch von Verwirrung.

Ich konnte nicht anders, als zu denken: Was, wenn dieses Kind nicht gestorben wäre?

Hätte er dann trotzdem betrogen?

Wäre auch mein Kind Michaels Schatz gewesen?

Der Gedanke verflog schnell. Ich wollte mich nicht weiter an ihm quälen.

Ich wollte gerade gehen, als Michael plötzlich mein Handgelenk packte und sagte: „Ich frage dich. Warum nimmst du das mit?“