Kapitel 8 Eine dreiköpfige Familie, die gut lebt

Michael warf mir einen blicklosen Blick zu, während er sein vegetarisches Essen aß, und ließ den Bodyguard aufhören, mein Essen wegzuwerfen.

Alice und Isabella aßen widerwillig das vegetarische Essen mit Michael, doch ihre Blicke huschten immer wieder verstohlen zu meinem Essen.

Das war ehrlich gesagt die befriedigendste Mahlzeit, die ich seit Jahren gehabt hatte.

Nachdem ich mich satt gegessen hatte, war immer noch etwas Pizza übrig.

Isabella starrte auf meine Pizza und presste die Lippen aufeinander. Ihre Absicht war offensichtlich.

Auch wenn Isabella unschuldig war – was, wenn sie etwas aß, das ich gekauft hatte, und Durchfall bekam oder sich übergab, und Michael mir wieder etwas anhängte, weil ich versucht hätte, seiner Tochter zu schaden?

Also rief ich unter Isabellas erwartungsvollem Blick Echo herüber und sagte: „Nimm das und verfüttere es an die Streuner in der Nachbarschaft.“

Kaum hatte ich das gesagt, erlosch das Leuchten der Erwartung in Isabellas Augen.

Ich weiß nicht, ob es nur Einbildung war, aber sogar Alice wirkte ein wenig enttäuscht.

Schließlich wagte Alice wegen der Medien und Paparazzi, die sie in letzter Zeit überall verfolgten, nicht, die Villa zu verlassen.

Das bedeutete, sie musste weiter mit Michael vegetarisch essen. Konnte es sein, dass sowohl Isabella als auch Alice es auf meine übrig gebliebene Pizza abgesehen hatten?

Bei dieser Erkenntnis hätte ich beinahe laut losgelacht.

Ich zog eine Serviette heraus und wischte mir langsam den Mund ab.

Als ich vom Tisch aufstand, ließ ich den Blick über den Tisch voller vegetarischer Speisen schweifen und sagte zu Alice: „Von jetzt an gehören diese wunderbaren Tage ganz dir. Leb gut, ja?“

Doch hätte ich gewusst, welche Folgen mir dieser kleine Vorfall beim Mittagessen einbringen würde, hätte ich es nie getan!

Am Nachmittag fuhr ich ins Krankenhaus, um Aurora zu besuchen.

Seit Aurora, als ich fünf war, nach einem Autounfall ins Koma gefallen war, wurde sie hier behandelt.

Sie lag noch immer friedlich im Krankenhausbett. Der Arzt sagte jedes Mal dasselbe – es gäbe kaum Hoffnung, dass Aurora wieder aufwachen würde.

Dass sie ihre Vitalzeichen so aufrechterhalten konnte, war bereits ein Segen.

Trotzdem saß ich an ihrem Bett und erzählte Aurora von vielen Dingen – von meiner Ehe mit Michael, und davon, wie ich so tat, als wäre ich unbeschwert, obwohl ich in Wahrheit verwirrt war und Angst vor der Zukunft hatte.

In der Abenddämmerung bekam ich einen Anruf von Echo. „Mrs. Johnson, etwas ist passiert. Sie müssen sofort zurückkommen!“

Ihr Tonfall klang, als würde der Himmel einstürzen. Als ich sie fragte, was geschehen sei, stotterte sie herum und wagte nicht, es konkret zu sagen.

Ein übles Gefühl trieb mich dazu, meine Tasche zu greifen und zur Johnson Villa zurückzuhetzen.

Kaum trat ich ins Haus, hörte ich Echo und Alice streiten.

Echo sagte: „Stell den Staubsauger ab und warte, bis Mrs. Johnson zurück ist und das regelt. Sie sind zu weit gegangen!“

„Siehst du nicht, dass der Boden schmutzig ist? Wie sollen wir ihn denn nicht sauber machen?“

In Alices Ton lag eine beiläufige Drohung. „Du bist Evelyn ja ziemlich loyal, aber vergiss nicht, wer dein Gehalt zahlt. Wenn Michael nach Hause kommt und dieses Durcheinander auf dem Boden sieht, wird er dann glücklich sein?“

Ich hastete ins Wohnzimmer.

Über den Holzboden waren grauweiße Sprenkel verstreut, wie ein unzeitiger Schneefall.

Die Urne, die die letzte Wärme meiner Tochter barg, lag gekippt auf dem Boden; ihr Deckel war in einem grauenhaften Riss aufgesprungen, als würde meine Tochter stumm weinen.

Draußen vor dem Fenster stieg die Nacht herauf und verschlang restlos die letzte Spur des Tageslichts.

Mein steifer Körper ging Schritt für Schritt hinüber. Ich hockte mich hin und berührte das Durcheinander auf dem Boden behutsam mit den Fingerspitzen.

Diese winzigen Partikel schienen glühende Hitze in sich zu tragen. Sie verbrannten mich so schlimm, dass ich die Hand ruckartig zurückzog – als würde mich mein Kind in herzzerreißendem Schmerz fragen, warum ich es nicht beschützt hatte. Als würde sie sagen, dass es wehtut!

In diesem Moment dröhnte mir Alices Stimme ins Ohr. „Tut mir leid, Ms. Thomas. Isabella hat gesehen, wie Sie beim Mittagessen gutes Essen gegessen haben, und sie hat gedacht, Sie hätten all das gute Essen in Ihrem Zimmer versteckt. Also ist sie heute Nachmittag, als ich nicht aufgepasst habe, in Ihr Zimmer gegangen, hat gedacht, in dieser Schachtel wäre Essen, und hat sie rausgenommen. Wer hätte ahnen können, dass sie stolpert, sobald sie ins Wohnzimmer kommt, und dann …“

Im nächsten Augenblick stand ich auf, packte sie am Kragen und schlug ihr ins Gesicht, immer wieder, immer wieder.

Alice schrie auf und wehrte sich instinktiv. „Evelyn, lass mich los. Wenn Michael das herausfindet, lässt er dich nicht davonkommen!“

Aber sie unterschätzte, wie viel Kraft eine verzweifelte Mutter haben konnte.

Ich wollte sie töten!

Im Durcheinander hörte ich Michaels Stimme.

„Evelyn, was machst du da? Hör auf!“

Alice schrie, als sähe sie ihren Retter: „Michael, komm, rette mich!“

Doch ausgerechnet in dem Moment, als Michael mich gerade wegzerren wollte, stellte Echo sich ihm in den Weg.

Wahrscheinlich hatte sie Angst, Alice würde später die Wahrheit verdrehen und sich beschweren, Angst, ich würde darunter leiden.

Also hielt Echo Michael mit Gewalt zurück.

Als Michael Echos Blick folgend die Asche sah, die über den ganzen Boden verstreut war, war er sichtlich ebenfalls wie erstarrt. „Michael, rette mich, rette mich!“

Alice kreischte noch einmal und riss Michael damit endgültig aus seiner Starre.

Doch ihr Kreischen brachte auch Isabella herbeigerannt.

Als Isabella sah, wie ich Alice gegen die Wand drückte und wie rasend auf sie einschlug, stürzte sie sofort herbei. „Du böse Frau, lass meine Mama los! Du böse Frau!“

Sie weinte und wiederholte diesen Satz, während sie verzweifelt an meiner Kleidung zerrte.

Ich hatte jede Vernunft verloren. Nicht einmal gegenüber Isabella, der eigentlichen Schuldigen, zeigte ich Gnade; ich stieß sie weg und schlug weiter auf Alice ein.

Obwohl Alices Gesicht schon furchtbar geschwollen war und ihr Mund voller Blut, konnte es den Hass in meinem Herzen nicht lindern.

Was hatte mein Kind falsch gemacht, dass seine Asche von Alice und Isabella auf dem Boden verstreut worden war!

Isabella, die ich eben weggestoßen hatte, war hingefallen, und sofort fing sie an zu schreien.

Da drehte eine gewaltige Kraft meinen Körper herum.

Im nächsten Moment klatschte mir eine scharfe Ohrfeige ins Gesicht.

Die Luft im Zimmer erstarrte plötzlich, so still, dass man sogar das Atmen deutlich hören konnte.

Ich starrte den Mann vor mir mit seinem finsteren Gesichtsausdruck fassungslos an – den Mann, den ich vom fünften bis zum fünfundzwanzigsten Lebensjahr geliebt hatte.

Michael hatte mich wegen Alice und Isabella geschlagen.

Warum war es so, dass, egal was sie taten, am Ende immer ich diejenige war, die bestraft wurde?

„Evelyn …“

Michael schien von seiner eigenen Tat ebenso erschrocken zu sein. Sein Ton wurde ein wenig weicher, als er einen Schritt vortrat und mich berühren wollte.

Ich wich ein paar Schritte zurück, sah ihn still an und fragte immer wieder: „Warum? Warum musstest du sogar diesen kleinen Trost zerstören, den ich noch hatte? Gib mir mein Kind zurück! Bring sie dazu, mir mein Kind zurückzugeben!“

Ich schrie den verdutzten Michael an und stieß das Wimmern eines in die Enge getriebenen Tieres aus!

Dann, als fiele mir plötzlich etwas ein, taumelte ich zur Schachtel zurück, kniete mich auf den Boden und versuchte, die Asche wieder hineinzutun.

Aber ich konnte nicht einmal ein bisschen davon aufheben. Ich hatte mein Kind vollständig verloren.

Meine Tränen fielen auf die Asche auf dem Boden, färbten die winzigen Partikel zu dunklen Narben, wurden zu einer Wunde in meinem Herzen, die niemals heilen würde.

Währenddessen hielt Michael Isabella im Arm und sah nach, ob sie sich beim Sturz verletzt hatte.

Aber was war mit meinem Kind?