Kapitel 5

Perspektive von Alina

Lowell hatte gesagt, er würde mich anstellen, um auf seine Großmutter aufzupassen. Am Ende des ersten Tages war es genau umgekehrt.

Er war noch nicht lange weg, als eine Schwester zur Visite hereinkam, einen Blick auf mich warf, wie ich auf dem Stuhl neben dem Bett saß, der Gips noch feucht, und ihr Gesichtsausdruck fiel zu wie ein herabgelassener Rollladen.

„Fräulein, Sie sind auch Patientin. So können Sie nicht sitzen. Ich stelle Ihnen das Bett höher – kommen Sie, legen Sie sich richtig hin.“

„Wirklich, mir geht’s gut –“

„Sie haben angeknackste Rippen.“ Ohne weitere Diskussion drückte sie auf die Taste, und das Bett begann sich zu heben. „Ärztliche Anordnung: Bettruhe. Wenn der Bruch nicht richtig verheilt, können Sie am Ende dauerhaft hinken.“

Ich öffnete den Mund. Im Untergrund hatte ich mit gebrochenen Rippen trainiert, ohne auch nur nachzudenken. Ich war niemand, den man anfassen musste.

Aber etwas in dem Blick der Schwester ließ mich die Worte hinunterschlucken.

Sie wollte mir helfen, in die angrenzende Suite zu gehen. Ich schüttelte sie ab.

„Ich ruhe mich auf dem Sofa aus. Das reicht.“

Die Schwester sah mich an, entschied, das ginge als Kompromiss durch, seufzte leise und half mir, mich auf die Couch zu legen.

Lowells Großmutter – Mrs. Vadalishi – hatte reglos dagelegen, seit man sie hereingebracht hatte, Flüssigkeit über einen Tropf. Inzwischen war etwas Farbe in ihr Gesicht zurückgekehrt.

Als die Schwester gegangen war, drehte sie den Kopf und sah mich direkt an. „Woher kennen Sie Lowell? Wie heißen Sie?“

Sie war ihm überhaupt nicht ähnlich. Ihre Stimme trug Autorität so, wie manche Menschen Größe tragen – selbstverständlich, ohne Anstrengung –, und selbst flach auf dem Rücken in einem Krankenhausbett waren ihre Augen scharf genug, um zu schneiden.

Die Unvermitteltheit erwischte mich auf dem falschen Fuß. Ich schluckte, bevor ich eine Antwort zustande brachte. „Alina.“

„Und?“

Ihr Blick war wie der eines Raubvogels, der von oben auf mich fixiert war. Ich konnte ihn nicht ganz halten. Das Gewicht, von jemandem wie ihr gemustert zu werden, drückte mir auf die Brust, so dass sich Atmen plötzlich wie eine bewusste Handlung anfühlte.

Ich fing mich und versuchte es noch einmal. „Ich … Lowell und ich haben uns bei einer Auktion kennengelernt.“

„Eine Auktion.“ Mrs. Vadalishis schmale Lippen pressten sich zusammen.

„Ja.“ Meine Hände waren feucht. Mein Atem ging nicht ganz gleichmäßig. Sie war eine alte Frau in einem Krankenhausbett, und trotzdem war sie beinahe mehr, als ich bewältigen konnte. Aber ich hatte mich für Ehrlichkeit entschieden, und ich blieb dabei. „Ich wurde versteigert. Lowell hat eingegriffen – er hat mich da rausgeholt.“

Sie sagte nichts. Die Stille, die sich zwischen uns senkte, hatte etwas Eigenes, eine Art, die auf einem lastet.

Ich spürte, wie sich das Unbehagen ausbreitete, noch bevor ich es aufhalten konnte.

„Ich werde zurückzahlen, was er ausgegeben hat“, fügte ich hinzu, auf der Suche nach etwas Festem, worauf ich stehen konnte. „Ich werde einen Weg finden, es ihm richtig zu vergelten.“

Sie warf mir einen Blick von der Seite zu. Trotz allem erholte sie sich schnell – da war eine Unruhe in ihr, die die Krankheit nicht ganz hatte bezwingen können. Ihre alten Hände griffen nach einer Zigarre auf dem Nachttisch, zündeten sie an und führten sie an die Lippen.

Der Raum war lange einen Moment still.

„Ihm vergelten“, sagte sie schließlich. „Womit denn, genau?“

Ich biss mir auf die Innenseite der Wange. „Ich werde Geld verdienen. Ich werde es ihm zurückzahlen.“

Mrs. Vadalishi machte ein Geräusch – nicht ganz ein Lachen, aber nah genug. „Frauen, die ihn so ansehen wie du – als würden sie innerlich schon eine Grenze zwischen sich und ihm ziehen –, davon habe ich genug gesehen.“

„Am Ende tut jede Einzelne von ihnen alles, was nötig ist, um in sein Bett zu kommen.“

Die Worte trafen mich wie ein Wurfgeschoss. Demütigung und Wut schoben sich gleichzeitig durch mich hindurch, ineinander verheddert. Ich drückte beides bewusst herunter, denn eines blieb Tatsache: Die Behandlung, die ich bekam, war mit Lowells Geld bezahlt worden.

„Du hast recht, mir noch nicht zu vertrauen“, sagte ich und hielt meine Stimme ruhig. „Mit der Zeit werde ich dir zeigen, dass ich es ernst meine.“

„Meine Gefühle ihm gegenüber sind nichts als Respekt.“

Mrs. Vadalishi hob eine Augenbraue. Sie nahm noch einen langsamen Zug von der Zigarre und sagte danach kein Wort mehr.

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Der Schmerz in meinem Bein hatte sich so weit aufgebaut, dass ich nicht mehr sitzen konnte. Ich brauchte etwas aus der Apotheke. Ich war es gewohnt, meine Angelegenheiten selbst zu regeln, also rief ich keine Schwester – ich nahm den Rezeptzettel und ging selbst hinunter, vorsichtig auf meinen Krücken.

Unterwegs kreisten meine Gedanken immer wieder zu Mrs. Vadalishi zurück.

Ich hatte mir nie etwas vorgemacht, was das Dazugehören zu Lowells Welt anging – oder zu irgendeiner Welt wie dieser. Männer und Frauen dieser Klasse existierten in einem völlig anderen Register, einem, in das ich mich nicht hineinzwängen wollte. Aber so vollständig abgetan zu werden, als wäre ich etwas Belangloses, noch bevor ich überhaupt die Chance gehabt hatte, das Gegenteil zu beweisen, steckte in mir fest wie ein Splitter, an den ich nicht herankam.

Ich holte die Medikamente ab, machte mich auf den Rückweg und stieß die Tür zu Mrs. Vadalishis Zimmer auf –

Und blieb stehen.

Lowell war drinnen. Er und seine Großmutter waren mitten in etwas, ihre Stimmen leise und angespannt.

„Lass dich von dem harmlosen Gesicht dieser Frau nicht täuschen.“

„Großmutter, ich glaube nicht, dass Alina so ist –“

„Weißt du, warum jeder Leibwächter in deinem Team erst durch mich muss, bevor er in deine Nähe darf? Weil du nach Instinkt handelst. Das hast du immer getan. In dieser Hinsicht bist du genau wie dein Vater.“ Eine Pause, schwer. „Hast du vergessen, wie dein Vater gestorben ist?“

Ich stand in der Tür und vergaß, mich zu bewegen.

Beide bemerkten mich im selben Moment.

„Alina?“ Lowells Gesicht öffnete sich für einen Augenblick – etwas, das fast Erleichterung war – und veränderte sich dann, als er die Tüte in meiner Hand sah. „Bist du selbst in die Apotheke gegangen? Warum hast du nicht eine Schwester gebeten, für dich zu gehen?“

Ich schenkte ihm ein etwas unbeholfenes Lächeln. „Ich brauchte den Weg. Eine gute Ausrede, um die Beine zu strecken.“

Er sah auf meinen Gips hinunter, die Falte zwischen seinen Brauen vertiefte sich. „Geht es dir wirklich gut?“

„Mir geht’s gut, ehrlich.“ Ich machte eine Handbewegung – leichter, als ich mich fühlte. „Mach dir keine Sorgen.“

In dem Zimmer lag eine ganz bestimmte Spannung, von der ich ziemlich sicher war, dass sie schon da gewesen war, bevor ich hereinkam, und dass sie seitdem nicht besser geworden war. Ich war bereits dabei, mich zur Tür zu drehen, als hinter mir eine Schwester auftauchte und einen Wagen hineinschob, auf dem drei abgedeckte Teller standen.

Lowell streckte die Hand aus und hielt meine Schulter fest, als ich gehen wollte. „Bleib und iss erst. Danach gehst du dich ausruhen.“

Ich sah ihn an.

Ich nickte.