Kapitel 4

Mein Herz, von dem ich dachte, es sei längst taub geworden, schmerzte beim Klang von Cedrics spöttischer Stimme noch immer leicht.

Katniss starrte in Cedrics markantes Gesicht, öffnete den Mund, doch plötzlich brachte sie kein einziges Wort heraus.

Alles, was sie in diesen fünf Jahren getan hatte, war in seinen Augen also nur ein Schauspiel gewesen.

Zum ersten Mal kam sich Katniss selbst lächerlich vor.

„Also gut, Großvater will, dass wir heute zum Abendessen zurück in die York-Villa kommen.“

Der Benachrichtigungston seines Handys verhinderte, dass Cedric den Kummer bemerkte, der in Katniss' Augen aufwallte. Er blickte hinab, um kurz zu antworten, wobei ein leichter Hauch von Ungeduld seine Stirn in Falten legte.

Codys Grund, sie zurückzurufen, lag auf der Hand – zweifellos wegen der Gerüchte, die über ihren Ehestreit bezüglich des Resort-Projekts kursierten.

„Am Esstisch weißt du, was du zu sagen hast und was nicht.“

Er blickte warnend auf. Da Katniss stumm und ausdruckslos blieb, nahm er an, dass sie noch immer schmollte.

Innerlich spottete er – wie lange hatte sie noch vor, die Unnahbare zu spielen?

Die Atmosphäre im Auto auf dem Weg zur York-Villa war so still, dass man sie fast greifen konnte.

„Mr. Cedric York, Mr. Cody York bittet um Ihre Anwesenheit im Arbeitszimmer.“

Der Butler näherte sich ihnen respektvoll, sobald sie das große Foyer betraten.

Cedric hatte dies erwartet. Er warf Katniss einen vielsagenden Blick zu, bevor er nach oben ins Arbeitszimmer ging.

„Katniss, ich höre, du konkurrierst in letzter Zeit mit Cedric um das Resort-Projekt?“

Da in der großen Halle ein Gefühl der Beklemmung in ihr aufstieg, war Katniss auf den Korridor getreten, um frische Luft zu schnappen, als Cedrics Cousin, Vaughn York, lautlos hinter ihr auftauchte.

Katniss hob lediglich den Blick, ohne zu antworten. Sie mochte Cedrics Cousin Vaughn nicht.

Als Cody seine Anforderungen für die Anteile verkündet hatte, hatte jeder Nachkomme der York-Familie gierig auf diese Gelegenheit geschielt. Nur Vaughn hatte sich abseits gehalten und war makellos sauber geblieben, ohne auch nur den Hauch eines Skandals, als ob es ihn nicht interessierte.

Doch sie hatte immer das Gefühl gehabt, dass unter seiner gebildeten, bescheidenen Fassade etwas Gefährlicheres lauerte als die offenen Machtkämpfe der anderen – etwas Tiefes und Dunkles.

Wie eine Giftschlange, die auf der Lauer lag, jede Bewegung der York-Familie beobachtete und bereit war, im perfekten Moment mit tödlicher Präzision zuzuschlagen.

„Warum das plötzliche Interesse an diesem Projekt?“

Vaughns Frage war absichtlich provokant und ließ Katniss leicht die Stirn runzeln.

„Ist dir so langweilig?“

„Nicht wirklich. Ich wollte mich nur als deine nächste Option anbieten.“

Vaughn senkte plötzlich die Stimme und beugte sich zu ihrem Ohr, sein warmer Atem strich über ihre Haut. Unbehaglich wich sie zurück und brachte Abstand zwischen sie.

„Sei nicht so misstrauisch. Ich hoffe nur, dass du mich nach deiner Scheidung als Ersten in Betracht ziehst.“

„Schließlich sind die Interessen der Familien Astor und York untrennbar miteinander verbunden.“

Die Andeutung war unmissverständlich – wenn sie eine Scheidung wollte, musste sie ein anderes Heiratsbündnis innerhalb der York-Familie wählen.

Seine Worte explodierten wie Donnerschläge in Katniss' Ohren. Unglaube und Schock blitzten in ihren Augen auf; sie hätte sich nie träumen lassen, dass Vaughn solche Absichten hegte.

„Außerdem, Katniss, bei deiner Schönheit würde es mir nicht im Traum einfallen, dich einem leeren Bett zu überlassen, so wie Cedric es tut.“

„Du bist verrückt …“

Katniss drehte sich um, um zu gehen, und bemerkte nicht, dass Cedric direkt hinter ihr stand.

Sie hatte keine Ahnung, wie viel er von ihrem Gespräch mitangehört hatte.

Cedrics Gesicht war finster und strahlte eine eisige Aura aus, die eine Welle der bösen Vorahnung durch Katniss fahren ließ.

„Cedric, da bist du ja. Ich habe gerade mit deiner Frau über … gesprochen.“

Vaughns Miene blieb ungerührt, als er Cedric mit einem Lächeln begrüßte.

Unglücklicherweise wurden seine Worte von Cedrics durchdringendem Blick abgeschnitten.

„Ich muss mit dir reden.“

Cedric packte Katniss am Arm und steuerte auf das Gästezimmer zu, ohne zu bemerken, wie viel Wut in seiner Stimme mitschwang.

„Wann haben du und Vaughn eure kleine Affäre begonnen?“

Die Tür fiel hinter ihnen ins Schloss.

Cedrics Tonfall war bedrohlich.

Er hatte geglaubt, Katniss’ Scheidungsdrohungen seien nur eine Masche, um Aufmerksamkeit zu erregen, und nicht geahnt, dass sie sich bereits einen Plan B zurechtgelegt hatte.

„Was redest du da für einen Unsinn?“

„Glaubst du, Vaughn ist ein anständiger Kerl? Du bist ganze fünf Jahre älter als er. Glaubst du im Ernst, er würde dich auch nur eines Blickes würdigen, wenn du nicht die Astor-Familie im Rücken hättest?“

„Ein leeres Bett? Hast du ihm das erzählt?“

Cedric brannte vor Wut, seine Vernunft war durch Vaughns letzte Bemerkung völlig ausgelöscht worden.

Er packte Katniss am Arm, während sich seine große Hand um ihre schlanke Taille legte. Die Hitze seiner Berührung durchdrang den feinen Stoff, als seine Hand zum Saum ihres Kleides wanderte.

„Ich hatte ja keine Ahnung, dass du so verzweifelt nach einem Mann suchst!“

„Nur weil du so verdorben bist, heißt das nicht, dass es alle anderen auch sind!“

Katniss’ Gesicht rötete sich vor Zorn, als sie sich an sein früheres Verhalten erinnerte, und ihre Gegenwehr wurde heftiger.

„Lass mich los!“

„Du willst doch nur ein Kind, oder? Ich mache dir eins – kein Grund für dieses ganze Theater.“

Ihre empörte Gegenwehr wirkte auf Cedric wie ein stillschweigendes Eingeständnis. Er fing ihre Hände ein und drückte sie über ihrem Kopf auf das Bett hinter ihr.

„Geh runter von mir!“

Der körperliche Kraftunterschied zwischen ihnen war zu groß. Katniss konnte sich nicht befreien. Frustriert und wütend liefen ihr unwillkürlich Tränen über das Gesicht.

Cedric erstarrte und hielt in seiner Bewegung inne.

In fünf Jahren Ehe hatte Katniss noch nie vor ihm geweint.

Katniss nutzte sein Zögern aus und entkam unter ihm hervor. Wütend wischte sie sich die Tränen weg und funkelte Cedric an.

„Glaubst du, jeder ist so schamlos wie du?“

„Warum sich verstellen? Ist es nicht das, was du wolltest? Ein Kind würde deine Position als Mrs. York sichern, dir Anteile einbringen, um die Astor-Familie zu unterstützen, und die Interessen unserer Familien dauerhaft aneinanderbinden.“

Drei Fliegen mit einer Klappe.

„Katniss, dieses Gerede von Scheidung ist Großvater bereits zu Ohren gekommen. Du musst wissen, wann Schluss ist – das geht zu weit.“

Bei der Erwähnung von Cody rieb sich Cedric frustriert die Nasenwurzel.

„Im Moment hat es oberste Priorität, dass du schnell schwanger wirst und Großvaters Verdacht zerstreust.“

War es nicht offensichtlich, dass Katniss sie nur zur Lachnummer machen würde, wenn sie in diesem kritischen Moment ein Scheidungsdrama veranstaltete?

Sie sollte doch begreifen, wie wichtig es war, den Zusammenhalt der Familie zu wahren, bevor man sich um externe Probleme kümmerte.

„Du hast also von Anfang bis Ende nie wirklich darüber nachgedacht, was ich brauche.“

Mit jedem seiner Worte wurde Katniss’ Herz kälter.

All ihre Bemühungen der letzten Tage schienen plötzlich nichts weiter als ein schlechter Scherz zu sein, der nie auch nur im Geringsten ernst genommen wurde.

„Du …“

Cedric wollte noch mehr sagen, doch Katniss hatte sich ihm bereits völlig verschlossen.

In Luxusvierteln war Taxis die Einfahrt verboten. Als sie also hinausstürmte, rannte Cedric ihr nicht nach, scheinbar fest entschlossen, ihr eine Lektion zu erteilen.

Sie lief fast eine halbe Stunde, bevor sie ein Taxi nach Hause fand.

Beim Anblick des vertrauten Zimmers fühlte sich Katniss geistig und körperlich völlig erschöpft. Die erstickende Atmosphäre machte es ihr schwer zu atmen.

Cedrics Worte hallten immer wieder in ihrem Kopf wider. Sie konnte ein bitteres Lächeln nicht unterdrücken, bevor ihr Blick sich entschlossen verhärtete. Sie stand auf und packte hastig ihre Sachen.

Als sie so schnell wie möglich fertig war, blieb sie im Türrahmen stehen, warf einen letzten Blick auf dieses kalte, leblose Zuhause und verließ es dann entschlossen.

Sie konnte vorerst nicht zur Astor-Familie zurückkehren, also mietete sie ein großes Apartment im Stadtzentrum.

Die ungewohnte Umgebung ließ Katniss in dieser Nacht keine Ruhe finden. Nachdem sie sich stundenlang hin und her geworfen hatte, stand sie auf und verfasste eine Nachricht an ihre Assistentin Flora.