Kapitel 5

Als die Nacht hereinbrach, stand der Mond hell am spärlich besternten Himmel.

Das Restaurant im Herzen der Innenstadt verströmte in jedem Detail seiner Einrichtung puren Luxus.

Flora folgte Katniss dicht auf den Fersen, ihr Gesicht sorgenvoll verdüstert. „Ms. Astor, müssen wir das wirklich tun?“

Erst um Mitternacht hatte sie eine Nachricht von Katniss erhalten, dass sie ein Abendessen für die Partner des Resort-Projekts ausrichten sollte.

Geschäftsessen waren nichts anderes als Verhandlungen in anderer Kulisse.

„Nur das übliche Prozedere, bei einem Essen über Geschäfte zu sprechen“, antwortete Katniss.

In ihrem maßgeschneiderten Hosenanzug und mit den elegant hochgesteckten Haaren verkörperte sie pure Effizienz und warf Flora einen beruhigenden Blick zu.

Flora machte sich keine Sorgen um den Geschäftsabschluss. Die Gerüchte über Katniss’ und Cedrics kriselnde Ehe waren mit noch größerer Heftigkeit als zuvor wieder aufgeflammt.

In den Ehen der High Society war der schöne Schein alles. Dass Katniss ausgerechnet in diesem kritischen Moment Kunden bewirtete, war, als würde man Öl ins Feuer gießen.

Da es jedoch die privaten Angelegenheiten ihrer Chefin betraf, wagte sie nicht nachzubohren und nickte lediglich gehorsam.

„Unser Separée befindet sich im fünften Stock, Raum 306. Die Klienten dürften in etwa zehn Minuten eintreffen.“

Flora sah auf die Uhr und bemerkte nicht, dass Katniss plötzlich stehen geblieben war, sodass sie beinahe in sie hineinlief.

„Was ist los?“

Als sie Katniss’ Blick folgte, wurde ihr klar, dass sie geradewegs Cedric in die Arme gelaufen waren.

„Katniss? Was machst du hier?“

Lillian, die ein feuerrotes, ihre Kurven betonendes Abendkleid trug, klammerte sich direkt vor ihren Augen demonstrativ an Cedrics Arm. Sie wiegte sich ein wenig, wodurch ihr üppiges Dekolleté leicht bebte.

Als sie Katniss erblickte, mimte sie zunächst Überraschung, schlug sich dann in gespielter Erkenntnis die Hand vor den Mund und warf Cedric einen vielsagenden Blick zu.

„Du hast uns doch nicht etwa hinterherspioniert, oder?“

„Hast du nach mir gesucht?“ Cedric zog eine Augenbraue hoch. Überraschenderweise ließ er seine übliche Genervtheit vermissen, ganz so, als glaubte er, sie hätte ihren Fehler eingesehen.

Katniss runzelte leicht die Stirn. Sie hatte Lillians falsches Spiel in Cedrics Gegenwart oft genug ertragen müssen und verspürte keinerlei Verlangen, ihre Zeit mit den beiden zu vergeuden. „Ich habe geschäftliche Termine. Bitte entschuldigt mich.“

„Geschäfte? Was für Geschäfte könntest du schon haben, Katniss? Cedric ist doch hier.“ Lillian hatte offensichtlich nicht vor, sie so leicht entkommen zu lassen, und packte Katniss am Arm.

Da Katniss wusste, dass ein friedlicher Rückzug unmöglich war, gab sie Flora mit den Augen ein Zeichen, schon einmal in das Separée vorauszugehen und Zeit zu schinden.

„Sag bloß … du schmollst immer noch?“ Lillian warf einen Blick auf Cedrics unmutige Miene, während ein Hauch von Schadenfreude in ihren Augen aufblitzte.

„Du steigerst dich da in etwas hinein. In jener Nacht habe ich Cedric nur angerufen, weil ich betrunken war und es mir nicht gut ging. Er ist wirklich nur vorbeigekommen, um sich um mich zu kümmern.“ Lillian blinzelte unschuldig, als wolle sie sich rechtfertigen, doch ihr Tonfall war pure Provokation.

Sieh nur – dein Ehemann stürzt mitten in der Nacht los, nur wegen eines einzigen Anrufs von mir.

„Es scheint, Ms. Watson hat nicht viele Freunde“, stellte Katniss kühl fest, ihr Tonfall von gespieltem Mitleid durchdrungen.

Beleidigender als jeder Sarkasmus.

„Was?“ Lillian verstand offensichtlich nicht, worauf sie hinauswollte.

„Wie ließe es sich sonst erklären, dass Sie niemanden haben, den Sie anrufen können, nicht wissen, wie man Medikamente besorgt, nicht einmal wissen, wo das Krankenhaus ist – und darauf angewiesen sind, dass ein verheirateter Mann kommt, um Sie zu pflegen?“

Katniss’ Worte klangen beiläufig, doch ihre klaren, vor Verachtung kalten Augen trafen auf Lillians hasserfüllten Blick. Lillian konnte nicht anders, als verächtlich aufzuschnauben.

„Katniss, du willst also nur, dass Cedric dir mehr Aufmerksamkeit schenkt.“ Der Hass in Lillians Miene wich rasch einer plötzlichen Blässe. Sie wandte sich mit einem kläglichen Blick an Cedric und zwang sich zu einem besonders gequälten Lächeln.

„Dann solltest du das hier lieber Katniss geben.“

Sie streifte einen massiven Saphirring von ihrem Finger und bemerkte Katniss’ verwirrten Blick, bevor sie sich erklärte.

„Cedric hat diesen hier selbst angefertigt. Er dürfte dir gefallen.“

Der fünfkarätige Edelstein, gefasst in eine kunstvoll gearbeitete Ringschiene, funkelte im bernsteinfarbenen Licht des Flurs und sprühte ein geradezu blendendes Feuer.

Dieses Funkeln stach Katniss tief in die Augen. Sie dachte daran, wie oft sie Cedric gesagt hatte, dass sie sich zum Jahrestag einen handgefertigten Ring wünschte.

Für sie hatte es sich immer so angefühlt, als würde man das Gesicht des Geliebten berühren, wenn man gedankenverloren über einen von ihm gefertigten Ring strich – selbst wenn man voneinander getrennt war, konnte man so die nachklingende Wärme seiner Zuneigung spüren.

Katniss hätte sich nie träumen lassen, dass diese Wärme der Zuneigung, nach der sie sich Tag und Nacht gesehnt hatte, an Lillians Hand stecken würde!

Ein stechender Schmerz flammte in ihrer Brust auf und breitete sich aus. Noch bevor Cedric reagieren konnte, hatte Katniss Lillian bereits beiseitegeschoben und war davongegangen.

Lillian stieß einen kleinen Schrei aus und ließ sich praktischerweise direkt in Cedrics Arme fallen.

„Vorsicht!“

„Gib nicht Katniss die Schuld – ich habe nur das Gleichgewicht verloren“, sagte Lillian leise. Sie senkte den Blick, um den Unmut in ihren Augen zu verbergen, ganz so, als fürchtete sie, Cedric könnte die Situation am Ende nicht missverstehen.

Ohne auf Cedrics Rufe hinter ihr zu achten, erreichte Katniss die Tür des Separees, holte tief Luft, um sich zu sammeln, und stieß sie mit einem Lächeln auf.

Geschäftsabschlüsse waren untrennbar mit der Trinkkultur verbunden.

Sie ignorierte die eingehenden Anrufe auf ihrem Handy und zog sich nach einigen Runden Drinks auf die Toilette zurück, um einen klaren Kopf zu bekommen.

Das kühle Wasser vertrieb die Hitze aus ihren Wangen. Wieder halbwegs nüchtern, holte Katniss ihr Make-up heraus, um sich nachzuschminken.

Als sie den Waschraum verließ, stellte sie sich an ein Fenster am Ende des Flurs, um etwas frische Luft zu schnappen. Auch wenn sie sich in solchen Situationen mühelos zu bewegen wusste, verabscheute sie das ständige Taktieren, das mit Geschäftsessen einherging. Es war einfach nur ermüdend.

„Ich wusste, dass du nicht gehen würdest.“

Lillian schien ihr gefolgt zu sein und auf sie gewartet zu haben. Da Cedric nicht anwesend war, verbarg sie ihre Bösartigkeit gegenüber Katniss nicht länger; die Verachtung war in jedem ihrer Gesichtszüge deutlich zu erkennen.

Als Frau glaubte Lillian, Katniss’ plumpe Taktik sofort zu durchschauen. Mit giftiger Stimme sagte sie: „Klammerst du dich absichtlich so an Cedric? Zu mehr bist du wohl nicht fähig.“

Katniss zog leicht eine Augenbraue in die Höhe. Auf diese Provokation entgegnete sie vollkommen ruhig: „Vielleicht will ich mich ja von ihm scheiden lassen? Andernfalls könntest du doch gar nicht meinen Platz einnehmen, oder?“

„Wen nennst du hier eine Ehezerstörerin?“

Nichts machte Lillian wütender, als als die andere Frau hingestellt zu werden. Wie sollte Katniss ihr ohne die Astor-Familie auch nur im Geringsten das Wasser reichen?

Wer war sie schon, dass sie es wagte, sie zu belehren?

„Aber genau das bist du doch, oder etwa nicht? Warum sagst du Cedric sonst nicht einfach, dass du ihn heiraten willst? Warum musst du dich dann ständig vor mir so in Szene setzen?“

„Miststück!“

Das hatte offensichtlich einen Nerv getroffen. Lillian stürzte nach vorn, um Katniss zu ohrfeigen, doch Katniss packte mit schnellen Reflexen ihr Handgelenk.

Nur weil Katniss es bisher nicht für nötig gehalten hatte, sie in die Schranken zu weisen, hieß das noch lange nicht, dass sie sich alles gefallen ließ.

„Was macht ihr beiden da?“ Noch bevor Katniss etwas erwidern konnte, ertönte von hinten eine vertraute Stimme.

Cedrics Blick fixierte Katniss’ festen Griff um Lillians Handgelenk, und er zog unwillkürlich die Stirn in Falten.

„Cedric!“ Lillians Blick verdunkelte sich, und als sie den Kopf drehte, hatte sie sich bereits wieder in ein hilfloses, bemitleidenswertes Geschöpf verwandelt.