Kapitel 7

Der Kunde schien ihre lange Abwesenheit nicht weiter zu stören. Das Treffen war reibungslos verlaufen, und als sie das Restaurant verließen, war es bereits neun Uhr abends. Eine Brise fegte den Gehweg entlang, zerzauste Katniss’ langes Haar und half, den beschwipsten Schleier aus ihrem Kopf zu vertreiben.

„Boss, ich organisiere Ihnen ein Auto nach Hause“, sagte Flora, den Kopf über ihr Handy gebeugt, während sie dem Fahrer schrieb.

Weil Katniss nicht wollte, dass Flora bemerkte, dass sie aus dem ehelichen Haus ausgezogen war, erwiderte sie hastig: „Nicht nötig. Ich nehme mir selbst ein Taxi.“

„Was?“

Bevor Flora reagieren konnte, hatte Katniss am Bordstein bereits ein Taxi herangewinkt und war hineingeschlüpft.

Nachdem sie dem Fahrer schon ihr Ziel genannt hatte, scrollte Katniss geistesabwesend durch die Nachrichten auf ihrem Handy, doch in ihrem Kopf lief immer wieder das Bild ab, wie Cedric nach diesem Anruf davonging.

Unruhig geworden, fiel ihr zufällig der längst vernachlässigte Gruppenchat mit ihren Freundinnen ins Auge, die gerade einen Abend in einem Club planten. Ohne einen Moment zu zögern, bat sie den Fahrer, die Richtung zu ändern.

„Könnten Sie mich stattdessen zur Sapphire Lounge bringen, bitte?“

Als sie anhand des im Gruppenchat geteilten Standorts den Tisch fand, verstummten ihre sonst so gesprächigen Freundinnen beim Anblick von ihr für einen Moment.

„Seh ich doppelt? Katniss?“

„Ist die Hölle zugefroren? Du bist wirklich in einem Club?“

Ihr Schock war nachvollziehbar. Seit ihrer Hochzeit hatte Katniss keinen Fuß mehr in solche Vergnügungsstätten gesetzt. Ihr Privatleben war so makellos gewesen wie das einer unverheirateten Adligen aus einer längst vergangenen Zeit.

Trotz der langen Abwesenheit nahmen ihre Freundinnen sie auf wie immer, zogen sie auf das Sofa und holten sie in Windeseile über das Neueste ins Bild.

„Ich hab gehört, Cedrics erste Liebe, Lillian, ist wieder in der Stadt?“

„Macht sie dir Ärger?“

„Ich hab doch immer gesagt: Zweckehen zwischen mächtigen Familien haben nie echte Liebe.“

Die Frauen plapperten durcheinander; sie hatten über die Jahre zu oft mitansehen müssen, wie sich flirtende Frauen um Cedric drängten. Viele Männer hatten ihn darum beneidet, eine so hingebungsvolle Frau abbekommen zu haben.

Als sie bemerkten, wie sich Katniss’ Miene verfinsterte, tauschten sie Blicke und wechselten vorsichtig das Thema.

Wie heißt es so schön: Kummer ertränkt man in Alkohol, und mit jedem Glas, das Katniss hinunterkippte, wurde der Schmerz in ihrer Brust tauber.

„Katniss, mach langsam“, mahnte ihre enge Freundin Sable Barnes, genervt und zugleich besorgt über dieses selbstzerstörerische Verhalten. „Was auch immer los ist, du hast immer noch uns.“

Sie hatte die Gerüchte über Eheprobleme zunächst für Unsinn gehalten, doch Katniss so zu sehen, ließ sie umdenken.

Nach Jahren, in denen sie eine harte Fassade aufrechterhalten hatte, um ihre Gefühle zu verbergen, durchbrach diese schlichte Zusicherung Katniss’ Abwehr.

Eine Träne löste sich aus dem Augenwinkel. Plötzlich bereute sie, fünf Jahre lang ihr ganzes Herz und ihre ganze Seele in Cedric gegossen zu haben, während sie die Freunde vernachlässigt hatte, denen sie wirklich etwas bedeutete.

In diesem Moment wurden ihr Groll und ihre Vorwürfe gegen Cedric vollständig von einer überwältigenden Enttäuschung verschluckt, die den letzten Schimmer Licht in ihrem Herzen erstickte.

Währenddessen, quer durch die Stadt …

Nachdem er seine Arbeit erledigt hatte, kehrte Cedric nach Hause zurück und fand die große Halle in Dunkelheit gehüllt – ein scharfer Kontrast zu der warmen Lampe, die sonst auf ihn wartete, egal wie spät er kam.

„Katniss.“

Cedric schaltete das Licht an, nahm an, sie schmolle noch, und ging direkt ins Schlafzimmer.

„Katniss, hör auf damit. Ich bin erschöpft.“

An dem Tag, als sie impulsiv aus der York Villa geflohen war, hatte Vaughn die Geschichte beim Erzählen gegenüber Cody ausgeschmückt, sodass Cedric zur Strafe gezwungen worden war, die ganze Nacht im Arbeitszimmer zu knien. Der nachhallende Klatsch hatte die Arbeit heute besonders schwierig gemacht.

Cedric rieb sich den Nasenrücken, doch während seine Worte noch in der Luft hingen, bemerkte er mit schneidender Klarheit die Leere des Zimmers.

Nicht nur Katniss war nicht da, auch ihre Schminksachen waren vom Schminktisch verschwunden, und die kindischen kleinen Nippesdinge, die sie so liebte und sonst auf dem Couchtisch lagen, waren ebenfalls fort.

Tief die Stirn gerunzelt, machte Cedric mit langen Schritten kehrt und ging zum begehbaren Kleiderschrank. Wie erwartet fehlte der Großteil ihrer Kleidung.

Sie hatte ihn verlassen?

Cedric blieb wie angewurzelt stehen; das Deckenlicht warf Schatten über seinen finsteren Ausdruck. Nach einem langen Moment zerriss ein kaltes Lachen die Stille.

„Schluss mit dem Saufen. Es ist spät, ich bring dich nach Hause.“

Als die Runde im Club sich auflöste, war Katniss sichtbar betrunken, bestand jedoch darauf, allein klarzukommen. Sie stand wacklig da und versuchte, der besorgten Sable zu beweisen, dass sie noch geradeaus gehen konnte.

„Pass auf … drei, zwei, eins …“

Katniss hatte kaum zwei Schritte gemacht, da schwankte sie gefährlich, sehr zum Entsetzen ihrer Freundinnen.

„Ich hab dir gesagt, du sollst nicht so viel trinken! Du hörst nie!“

„Vorsicht! Tu dir nicht weh!“

Sable und Brielle Bell, die am nächsten standen, schossen in Panik nach vorn, doch bevor sie Katniss erreichen konnten, wurde sie von einem Paar kräftiger, eleganter Hände aufgefangen.

„Ms. Astor, vorsichtig.“

Die Stimme des Mannes war tief und voll, wie ein alter europäischer Wein, der in Gewölbekellern gereift war.

Ein kühler, kultivierter Duft umgab sie. Berührungen von Fremden waren ihr unangenehm; Katniss stieß ihn weg und schaffte es gerade noch, sich auf den Beinen zu halten, indem sie sich am Sofa festhielt.

Sie legte den Kopf schief und sah zu ihm auf; ihre klaren Augen funkelten im dämmrigen Clublicht wie die eines Rehs im Wald – rein und unschuldig.

„Du bist Julian Boleyn.“

Katniss erkannte ihn als einen von Cedrics wenigen Freunden; sie hatte ihn schon mehrmals auf den Partys gesehen, die sie veranstaltet hatten.

Er war ihr im Gedächtnis geblieben, weil er so anders war als Cedrics übliche Playboy-Bekanntschaften. Sie hatte reiche Ehefrauen und Debütantinnen darüber klagen hören, dass seine abweisende Art sein gutes Aussehen vergeude.

Manche spekulierten sogar, er könnte schwul sein.

„Ja, ich bin’s. Was für eine Überraschung, dich ausgerechnet hier zu treffen.“

Um Julians Lippen spielte ein Lächeln, in seinen Augen lag Belustigung.

„Sieht aus, als würdet ihr hier gerade Schluss machen. Ich fahre dich nach Hause.“

Alle am Tisch hatten getrunken. Katniss wollte ihm zunächst keine Umstände machen und versuchte, ihre Ride-Share-App zu öffnen, doch nachdem es dreimal nicht geklappt hatte, sah sie mit bekümmertem Gesicht auf und nahm an. „Danke. Ich weiß das zu schätzen.“

Ihre Schritte waren unsicher, und um einen weiteren Sturz zu verhindern, stützte Julian ihren Arm, wobei er respektvoll auf Abstand blieb.

„Warte hier einen Moment, ich hole den Wagen vor.“

Es war nach eins, und die Nachtluft hatte einen Stich. Der Temperaturunterschied zu drinnen ließ Katniss unwillkürlich frösteln.

Julian zog sein Jackett aus und legte es ihr über die Schultern. Noch ehe sie ablehnen konnte, fügte er hinzu: „Wenn du dich erkältest, gibt Cedric mir die Schuld, weil ich mich nicht ordentlich um dich gekümmert habe.“

Cedric? Als ob es ihn kümmern würde.

Katniss lehnte sich schläfrig gegen den Türrahmen des Clubs und schmollte verdrießlich.

Diese betrunkene Katniss wirkte im Vergleich zu der peniblen, bedachten Frau, die Julian kannte, viel menschlicher – und irgendwie hinreißend.

Er konnte sich ein leises Lachen nicht verkneifen. Gerade als er sich umdrehen wollte, um seinen Wagen zu holen, zerschnitt eine eisige Männerstimme die Nacht.

„Was genau tust du da?“

Katniss legte den Kopf schief. Cedric stand ein Stück entfernt; das Licht der Straßenlaterne zeichnete seine frostige Miene, während er die beiden kalt anstarrte.