Kapitel 1

[Evelyns Perspektive]

Heute wird mein Freund Liam mir endlich vor meinem Vater einen Heiratsantrag machen.

Er hat mich nicht im Voraus informiert, aber es wurde bereits eine ganze Woche lang unter den Bediensteten heftig diskutiert. Wenn er wollte, dass es eine Überraschung wird, dann war ich mehr als bereit, so zu tun, als wäre es eine.

Aber ich war mir nicht sicher, ob ich es gut verbergen konnte, nachdem ich ihn gesehen hatte. Schon der Gedanke daran, was passieren würde, ließ einen Schauer der Aufregung durch mich fahren.

Es war schon Ewigkeiten her, seit die Familie Silverwood das letzte Mal eine Hochzeit geplant hatte. Tatsächlich war die letzte große Zusammenkunft auf dem Anwesen die Hochzeit meines Vaters mit meiner Stiefmutter Isabella.

Isabella war eine stolze Frau, deren rot bemalte Lippen immer mit einer Haltung von Arroganz und Anspruch geschürzt waren. Die Interessen dieser Frau lagen strikt bei sich selbst oder ihrer Tochter Samantha. Es versteht sich von selbst, dass sie mich immer weniger wert fühlen ließ als die anderen um mich herum. Für sie war ich nicht mehr als eine weitere Bedienstete. Ein Unruhestifter. Ein „Wildfang“.

Ich nehme an, in gewisser Weise war ich wild. Nun, ich war sicherlich nicht konventionell auf sozialer Ebene, das war sicher. Als ich aufwuchs, fand ich Trost bei den Bediensteten des Anwesens statt bei meinen eigenen Verwandten.

Aber ich hörte vor langer Zeit auf, mich um ihre Meinungen zu kümmern. Als Liam und ich uns näher kamen, wurde mir klar, dass ich nur eines wirklich wollte, das ich nie zu haben glaubte. Eine Familie. Ein wahres Rudel, das ich mein Eigen nennen konnte. Und ich war mehr als bereit, all das mit Liam zu haben.

Die Liebe, die zwischen uns erblühte, war wie eine besondere Blume. Mit der Zeit wurde er mein Grund, mehr als nur das Anwesen zu wollen. An den schwersten Tagen genügte der bloße Gedanke an ihn, um mich zum Lächeln zu bringen und mich besser zu fühlen.

Klopf. Klopf. Klopf.

Ich drehte meinen Kopf bei dem leisen Klopfen an der Tür.

„Miss Evelyn“, rief einer der Bediensteten sanft. „Alle warten im Salon auf Sie. Sie müssen sich fertig machen.“

Ein strahlendes Lächeln umspielte meine Lippen, als eine weitere Welle von Aufregung durch mich strömte. Ich zog die Bettdecke zurück, schlüpfte aus dem Bett und eilte zu meinem Kleiderschrank. Ich griff nach einem meiner besseren Kleider und eilte schnell ins Badezimmer.

Im Gegensatz zu meiner Stiefschwester zog ich es vor, mich morgens ohne die Hilfe mehrerer Zimmermädchen fertig zu machen. Ich fand, dass es ein Prozess war, der viel zu lange dauerte. Sobald ich richtig angezogen war, widmete ich mich schnell meinen Haaren und entschied mich, mein Make-up leicht und natürlich zu halten.

Mit einem letzten Blick auf mich im Spiegel schlüpfte ich aus meinem Zimmer.

Auf dem Weg zum vorderen Salon ging ich an einer kleinen Gruppe von Bediensteten vorbei, die mich alle mit einem blassen, ernsten Blick ansahen.

Es war, als wüssten sie etwas, das ich nicht wusste.

Es war fast genug, um mich anzuhalten und zu fragen, was los war. Doch nach ein paar weiteren Schritten stand ich bereits in der Tür des Salons. Schnell entdeckte ich, dass die Energie im Raum genauso kalt und düster war wie im Flur.

All die Aufregung, die ich bis zu diesem Moment aufgebaut hatte, war sofort verflogen.

Sowohl mein Vater als auch meine Stiefmutter standen auf der einen Seite, während Liam und Samantha auf der anderen Seite standen. Wie immer flatterte mein Herz, als meine Augen Liam erblickten.

Doch seine Augen blieben auf den Boden gerichtet, ohne mir einen einzigen Blick zu schenken.

Was war los?

Ich versuchte, zu ihm zu gehen. „Liam? Was—“

„Evelyn.“ Isabella trat schnell in meinen Weg und blockierte mich mit ihrem typischen, aufgesetzten Lächeln auf den Lippen. „Siehst du, Liebes... Nun, es hat sich etwas geändert.“

Meine Augenbrauen zogen sich fragend zusammen. Plötzlich sprach mein Vater in seinem eisigen Ton direkt zu mir.

„Setz dich“, befahl er.

Sobald ich meinen Platz eingenommen hatte, machte Liam einen kleinen Schritt nach vorne. Sein strenger Blick ließ meine Angst unter der Oberfläche brodeln.

Warum sieht er mich nicht an? Ist etwas passiert?

„Ich bin gekommen, um Samantha um ihre Hand zu bitten, Evelyn“, sagte er kurz. In seiner Stimme war kein Hauch von Emotion zu hören.

Meine Augen weiteten sich und mein Mund klappte vor Schock auf.

Samantha schlich sich wieder an seine Seite und schmiegte sich absichtlich mit einem selbstgefälligen Grinsen an seinen Arm, als wolle sie mich für meinen plötzlichen Verlust verspotten.

„Siehst du, ich habe festgestellt, dass Samantha viel besser zu mir passt.“

Ich kämpfte darum, die richtigen Worte zu finden. „Eine bessere Partie...?“

„Samantha verkörpert die verfeinerten Qualitäten, die eine Alpha-Tochter haben sollte. Hätte sie meine Annäherungsversuche in der Vergangenheit nicht abgelehnt, wäre ich nie zu dir gekommen“, erklärte Liam.

Mein Herz zog sich so fest in meiner Brust zusammen, dass ich fürchtete, es würde implodieren.

Er hat mich nie geliebt.

All die Zeit, die wir damit verbracht hatten, uns kennenzulernen und eine gemeinsame Zukunft zu planen, war alles eine Lüge. Nichts davon war echt.

„Also hast du mich nur benutzt, um in der Nähe des Rudels zu bleiben, oder?“ fragte ich schwach. Die Ecken meiner Augen füllten sich mit unvergossenen Tränen.

„Ich habe dich nie geliebt“, behauptete er. „Ich habe dich nur verfolgt, weil Samantha mich zunächst abgelehnt hat.“

Isabella kam zu mir und tätschelte halbherzig meine Schulter. Es war unverkennbar, dass sie Freude an meiner Demütigung und Qual hatte, als ihr Tonfall herablassend wurde.

„Samantha hat ihre Meinung über Liam geändert, nachdem sie den jüngsten Erfolg seines Rudels gesehen hatte“, behauptete sie. „Seien wir ehrlich, Evelyn. Hast du wirklich geglaubt, dass jemand wie du eine erfolgreiche und fruchtbare Ehe mit Liam führen würde? Als ältere Schwester solltest du wirklich Platz für Samantha machen. Sie verdient eine Chance auf etwas Besonderes und Wichtiges.“

Es war immer die gleiche Geschichte – wann immer Samantha etwas von mir wollte, nahm sie es sich.

Warum hätte das diesmal anders sein sollen?

Ich schuf hastig einen anständigen Abstand zwischen Isabella und mir. Ich blinzelte die traurigen Tränen meiner zerrissenen Zukunft mit dem Mann, von dem ich dachte, er würde sich um mich kümmern, zurück und wartete darauf, dass sich mein Atem beruhigte. Der einzige tröstliche Gedanke, den ich hatte, war die Tatsache, dass der Großteil von Liams Erfolg auf mich und meine Bemühungen zurückzuführen war.

Ich hatte Monate damit verbracht, Handelsrouten zu entwerfen und zu planen und persönliche Verbindungen zu anderen benachbarten Rudeln aufzubauen, deren Werkzeuge und Vorräte für das zukünftige Wachstum von Liams Rudel von entscheidender Bedeutung waren. Während Samanthas Anliegen rein auf sich selbst ausgerichtet waren. Sie hatte nie auch nur ein Wort mit einem Diener gewechselt, wenn es nicht irgendeinen egoistischen Zweck erfüllte.

All die Zeit, all die Energie und Mühe waren meine – Samantha hatte daran keinen Anteil. Sie wusste nicht das Geringste darüber, wie man ein Rudel richtig versorgt. Und doch glaubten alle, sie sei die perfekte Partie für Liam. Aber ich wusste es besser.

Die Zeit wird allen die Wahrheit zeigen.

Leider war Isabella noch nicht fertig mit ihrem Loblied darauf, wie wunderbar Liam und Samantha zusammenpassen würden. Ehrlich gesagt hatte ich halb im Sinn, den Salon zu verlassen und wieder ins Bett zu gehen. Überraschenderweise drehte sich das Gespräch wieder um mich.

„Es gibt wirklich keinen Grund für dich, weiterhin hier herumzutrödeln, da dein Vater und ich bereits einen besseren Ehemann für dich gefunden haben“, bemerkte sie.

Ich riss den Kopf herum und starrte die Frau schockiert an. Ich konnte leicht das aufgeregte Glitzern in ihren Augen erkennen.

Mein Magen füllte sich mit Angst, und ich wusste sofort, dass es nichts Gutes bedeutete.