Kapitel 2

[Evelyns Perspektive]

Bevor ich überhaupt die Chance hatte zu fragen, wem meine Eltern mich übergeben wollten, trat Isabella mit einem breiten Grinsen auf ihrem Gesicht vor.

„Es ist der junge Alpha Alexander vom Moonstone-Rudel“, sagte sie.

Mein Herz sank. Innerhalb von Sekunden begann der Schock sich zu setzen.

Ich war mir nicht sicher, wann ich aufgehört hatte, buchstäblich zu atmen. Alles, was ich wusste, war, dass das gesamte Blut, das durch meinen Körper zirkulieren sollte, in meinen Kopf geschossen war, wodurch ich mich schwindelig und desorientiert fühlte.

Ich wartete darauf, dass meine Knie unter mir nachgeben würden. Ich wartete darauf, dass mein Blick sich verengt und mein Sichtfeld schwarz wird.

...Alexander Kingston...

Ich wusste nichts Persönliches über ihn, aber ich kannte den Ruf seines Rudels. Das Moonstone-Rudel war das derzeit größte Rudel im Land. Laut den Gesprächen, die ich unter dem Personal aufgeschnappt hatte, verdankte das Moonstone-Rudel seinen Erfolg seinem Alpha.

Vor drei Monaten wäre es unmöglich gewesen, unsere Rudel durch eine Ehe zu vereinen. Selbst wenn es irgendwie geschehen wäre, hätte Isabella die Wahl für Samantha aufgehoben.

Der junge Alpha wurde dafür gelobt, dass er gutaussehend und äußerst kampferfahren war. Er hatte viele schlecht geführte oder unverdiente Alphas besiegt und sich den Titel Kriegsgott verdient. Er war äußerst intelligent und hatte sein Territorium durch Handel erweitert.

Unser Rudel war ihm wirklich nicht gewachsen.

Doch vor drei Monaten war er bei einem schweren Autounfall schwer verletzt worden. Nun kursierten Gerüchte, dass er furchteinflößend aussah, behindert war und sein Temperament sich aufgrund der Veränderungen in seinem Leben gewalttätig geworden war.

Alexanders Rudel hatte aufgehört zu expandieren, und Gerüchte, dass Alexander sich nie erholen würde, begannen sich zu verbreiten. Seitdem hatte er es geschafft, zwei vorherige Heiratskandidatinnen abzuschrecken - oder eher zu verängstigen. Es schien, als könnte niemand mit diesem neu verwandelten Alpha umgehen.

„Siehst du, es wurde alles durch den König arrangiert“, erzählte Isabella.

„Den König?“ Meine Augenbrauen zogen sich sofort verwirrt zusammen.

Was hat er mit etwas so Trivialem wie diesem zu tun? Es sei denn...

Es hieß, dass Alexander durch seine aufstrebende Popularität den Alpha-König dazu gebracht hatte, sich vor seinem ständig wachsenden Status zu fürchten.

Der Alpha-König, der sich durch Alexanders Stärke und die ständige Expansion seines Rudels bedroht fühlte, wollte ihn wahrscheinlich weiter schwächen. Das musste es sein.

Ihn mit jemandem wie mir, die nicht aus einem unbedingt großen und einflussreichen Rudel kam, zu verkuppeln, bedeutete, dass Alexander von einer zukünftigen Ehe nicht profitieren würde. Kein Zweifel, die anderen Frauen kamen ebenfalls aus kleineren Rudeln.

Vielleicht war der junge Alpha selbst zu genau diesem Schluss gekommen.

„Warum ich?“ fragte ich unverblümt. „Sicherlich habe ich ihm nicht mehr zu bieten als die letzten beiden Lunas, die er zuvor verängstigt hat.“

„Es stimmt, der Alpha-König hat versucht, Alexander vorher zu verheiraten – 1 oder 2 Mal, glaube ich“, fuhr Isabella mit einer abweisenden Handbewegung fort.

Ich presste die Kiefer zusammen angesichts ihres gleichgültigen Verhaltens gegenüber der Situation. „Ja, aber die Hochzeiten wurden immer abgesagt wegen seines erschreckenden Aussehens, was die Gerüchte bestätigte.“

Meine Angst vor der Angelegenheit war offensichtlich, aber meine Stiefmutter erklärte einfach weiter mit einem Lächeln.

„Der König ist bereit, uns eine große Summe Reichtum für diese Heirat zu bieten. Es ist eine Gelegenheit, die wir nutzen sollten. Ich habe darüber nachgedacht, und da Alexander achtundzwanzig ist, passt er nicht gut zu deiner jüngeren Schwester. Du bist älter, also muss es du sein. Es ist nur so, dass deine Schwester Liam mag, also haben wir die Heiratspläne angepasst.“

Um Himmels willen. Ich wusste, dass das Alter hier nie das wirkliche Problem war. Verdammt, ich war erst zweiundzwanzig, nur vier Jahre älter als meine Schwester.

Ich machte keinen Hehl aus meinem spöttischen Lächeln.

Ja, ihr habt die Heiratspläne auf Kosten von allem, was ich aufgebaut und mir lieb war, geändert.

Meine Beziehung zu Liam hatte wirklich keine Hoffnung. Aber offensichtlich schien es ihn nicht zu stören. Samantha blieb glücklich an seinem Arm hängen, während sie mir gelegentlich ein wissendes Grinsen zuwarf.

Mein Herz hämmerte so heftig in meinem Brustkorb, dass ich befürchtete, es würde brechen. Die Wut, die unter meiner Oberfläche brodelte, nagte an meinen Knochen.

Ich wusste, dass das nur eine verdammte Ausrede war, die sie benutzten, anstatt die wahre Wahrheit zuzugeben. Geld. Es ging alles um das Geld, das der Alpha-König meiner Familie anbot. Der Mann hatte den Einsatz bei diesem speziellen Vorschlag erhöht, und meine Eltern waren allzu glücklich, die Gelegenheit zu ergreifen.

Ich war immer ein Außenseiter in diesem Rudel gewesen und hatte nie die Privilegien erhalten, die der rechtmäßigen Tochter des Älteren Alpha zustehen sollten. Jetzt wollten sie von meiner Heirat profitieren?

„Ihr könnt mich zu nichts zwingen“, sagte ich und beabsichtigte zu gehen.

Die Stimme meines Vaters kam stark und beunruhigend. „Vielleicht solltest du an deinen Zwillingsbruder Edward denken.“

Mein Herz zog sich zusammen, und ich drehte mich ungläubig um, um meinen Vater anzusehen.

Alexander war nicht der Einzige, der einen traumatischen Vorfall erlitten hatte. Auch mein Zwillingsbruder Edward war bei diesem Autounfall vor drei Monaten verletzt worden. Er brauchte jetzt verschiedene Maschinen, um zu überleben.

Benutzt mein Vater ernsthaft das Leben meines Bruders als Drohung?

„Edward ist dein einziger männlicher Erbe. Willst du aufhören, ihn zu retten?“

„Er liegt seit drei Monaten im Bett, und Isabella ist schwanger mit einem Jungen, sagt der Arzt.“

Mein Kiefer klappte vor Schock herunter. Die Tränen, die ich mühsam zurückgehalten hatte, strömten hervor.

Im Gegensatz zu Isabella verbarg mein Vater nicht Alexanders erschreckende Natur. Er erpresste mich mit kollektiven Interessen und dem Leben meines Bruders. Wenn ich Alexander heiratete und die Belohnung des Königs annahm, würden sie sich um Edward kümmern. So einfach war das.

„In Ordnung“, konnte ich meine zitternde Stimme fühlen.

Es schmerzte mich unendlich. Aber ich hatte keine Wahl.

[Dritte-Person-Perspektive]

Alexander Kingston stand groß und gutaussehend, sein Gesicht makellos, vor dem großen Fenster in seinem privaten Arbeitszimmer. Oliver, sein treuer Beta, stand untätig neben seinem Schreibtisch.

„Wie kommt es, dass eine weitere Frau bereit ist, mich zu heiraten?“ fragte er düster.

Oliver sprach schlicht. „Vielleicht liegt es an der Belohnung des Königs“, antwortete er. „Ich habe gehört, sie sei ziemlich beträchtlich.“

Der Alpha stieß einen ungeduldigen Atemzug aus und unterdrückte ein spöttisches Lächeln. „Egal. Sie wird weglaufen wie alle anderen.“

Er drehte sich um und warf einen Blick über seine Schulter. „Alles andere sollte wie gewohnt weitergehen, und wir müssen die Anordnungen des Königs respektieren. Aber wie zuvor, bereite diese Dinge für mich vor. Ich will diesem jungen Mädchen eine Lektion über ihre Unbesonnenheit erteilen.“

Alexander war entschlossen, den berühmten Satz „Aller guten Dinge sind drei“ zu widerlegen. Er war bereit, sicherzustellen, dass diese Ehe nicht zustande kam.