Kapitel 3

[Evelyns Perspektive]

Ich hatte an diesem Morgen keine Lust, aus dem Bett zu steigen. In dem Moment, als ich meine Augen öffnete, überkam mich sofort schreckliches Bedauern und eine überwältigende Angst.

So sollte ich mich nicht fühlen—nicht an meinem eigenen Hochzeitstag.

Ich fragte mich immer wieder, ob ich die richtige Entscheidung getroffen hatte, als ich auf den Vorschlag des Alpha-Königs einging. Doch egal, wie lange ich darüber nachdachte, ich kam immer wieder zu demselben Schluss. Mein Bruder.

Diese Ehe geht nicht um mich... Es geht um Edward.

Alles, was zählte, war, dass er mit dem Geld des Königs die notwendige medizinische Versorgung fortsetzen konnte.

Ich fand keine wirklich glückliche Lösung für das Ganze. Ich kam nur zu der Erkenntnis, dass ich keine Wahl hatte.

Also, steh auf und bring das Ganze hinter dich.

Ohne weitere Zeit zu verschwenden, rollte ich aus dem Bett und ging direkt ins Badezimmer. Ich warf mein Haar zu einem lockeren Dutt zusammen und griff nach meinem Bademantel. Nachdem ich den weichen Gürtel um meine Taille gebunden hatte, machte ich mich auf den Weg ins Wohnzimmer zum Frühstück.

Mein Kopf fühlte sich benebelt an. Natürlich kam alles um mich herum in schmerzhaft klaren Fokus, sobald ich dort ankam, wo ich hin wollte. Ich blieb wie erstarrt in der Tür des Wohnzimmers stehen, während Liam bereits anwesend war.

Er saß an seinem üblichen Platz mit einer Tasse Kaffee und der neuesten Ausgabe der Zeitung in den Händen. Ich hasste es, wie er so tat, als hätte sich nichts geändert. Als hätte er mir nicht das Herz aus der Brust gerissen, indem er diesen lächerlichen Tausch zugelassen hatte.

Wenn er sich gegen die Pläne meiner Eltern gestellt hätte, mich an diesen unbekannten Alpha zu verkaufen, hätten sich die Dinge vielleicht ganz anders entwickelt. Aber das war derselbe Mann, der während des gesamten Dramas peinlich still blieb.

Was machte er überhaupt hier?

Allen war gesagt worden, dass dies der Raum war, in dem sich die zukünftige Braut vor der Zeremonie fertig machen sollte.

Liam bemerkte mich in der Tür und senkte die Zeitung. Ich zog eine Augenbraue fragend hoch.

„Warum bist du hier? Willst du mir ein paar Tipps geben, wie man seinen zukünftigen Ehepartner nicht behandeln sollte?“ fragte ich, meine Stimme triefte vor Sarkasmus.

Er öffnete den Mund, um zu sprechen, schloss ihn aber schnell wieder fest. Ich verengte meine Augen und wünschte mir, er würde aus meinem Blickfeld verschwinden.

Mein Magen drehte sich um bei dem Gedanken, dass wir einmal zusammen waren. Nachdem mir gesagt wurde, dass meine Zukunft verkauft und fortgeschickt wird, fühlte sich unsere Beziehung an, als wäre sie vor Jahrzehnten passiert.

Und doch tat es immer noch weh, ihn einfach nur anzusehen.

„Oh je, warum so ein langes Gesicht?“ fragte Samantha mit einem erfreuten Kichern. „Das ist dein Hochzeitstag, solltest du nicht glücklich sein oder so?“

„Halt den Mund, Samantha,“ murmelte ich.

Meine Stiefschwester brach in Lachen aus, während Isabella den Raum betrat.

„Weißt du, du solltest dich wirklich fertig machen,“ bemerkte sie. „Wir werden bald nach Kingston Hall aufbrechen.“

Samantha schlang ihren Arm um Liam und strahlte mich mit gespieltem Enthusiasmus an. „Ja, wir freuen uns alle auf deine Zeremonie.“

Oh, wunderbar. Zog sie Liam wirklich mit?

„Also wird die Hochzeit dort stattfinden?“ fragte ich gelangweilt.

„Ja. Da Alexander nicht weit reisen kann, wird die Hochzeit in einem seiner vielen Räume stattfinden,“ erklärte Isabella.

„Es wird sicher eine einfache Hochzeit,“ bemerkte Samantha schroff. Sie drehte sich zu Liam und schenkte ihm ein kokettes Lächeln. „Denk dran, ich erwarte eine große Hochzeit mit Dutzenden von Blumen und glänzendem, weißen Satin.“

Klopf. Klopf. Klopf.

Das sanfte Klopfen an der Tür ließ uns alle den Kopf drehen und sehen, dass das Hochzeitstyling-Team angekommen war. Isabella ließ sie freundlich herein und das Team begann, ihre jeweiligen Stationen aufzubauen.

Claire, die Teamleiterin, führte mich zu einem der Stühle und stellte ein großes iPad vor mich. Der Bildschirm zeigte mehrere wunderschöne, einzigartige Hochzeitskleider. Während ich durchscrollte, war jedes teurer und schöner als das vorherige.

Ich hatte keine Ahnung, wie meine Familie sich ein so luxuriöses Kleid und Setup leisten konnte.

„Alpha Alexander hat bereits dafür gesorgt, dass die heutigen Vorbereitungen finanziell abgedeckt sind,“ sagte Claire zu mir. Sie zwinkerte mir wissend zu und gab meinen Nerven die Chance, sich zu beruhigen.

Verdammt, konnte diese Frau auch Gedanken lesen?

Samantha verschränkte die Arme vor der Brust und hatte einen bitteren Ausdruck im Gesicht.

„Du solltest dich nicht auf Geld verlassen, um diese Ehe zum Funktionieren zu bringen,“ sagte sie angespannt, als ob sie sich selbst überzeugen wollte. „Geld ist nicht alles, weißt du.“

„Wie du meinst“, antwortete ich, während ich mich für ein handbesticktes Kleid mit schulterfreiem Ausschnitt und einer langen, spitzenbesetzten Schleppe entschied. Persönlich würde ich einfachere Kleider bevorzugen, aber das hier schien mir angemessen für die Luna eines Alphas wie Alexander. Elegant, edel, exquisit.

Das Stylistenteam holte das von mir gewählte Kleid heraus und half mir sofort, hineinzuschlüpfen. Innerhalb einer Stunde hatte ich mich in eine völlig andere Person verwandelt, so schien es. Mein Haar war gelockt und locker mit perlenbesetzten Haarnadeln hochgesteckt. Mein Make-up war dezent, aber wirkungsvoll.

Sobald die letzten Handgriffe erledigt waren, trat ich aus dem Wohnzimmer, wo ich auf dutzende weit aufgerissene Augen und offene Münder traf. Fast das gesamte Rudel war gekommen, um zu sehen, wie ich aussah. Sie waren alle angenehm überrascht von meinem überirdischen Erscheinungsbild.

Selbst meine Familie hatte kaum etwas zu bemerken. Am meisten amüsierte mich der fesselnde, staunende Ausdruck auf Liams Gesicht. Samantha war schnell dabei, ihm auf den Arm zu schlagen und über seine Reaktion zu schmollen.

Als ich mich auf den Aufbruch vorbereitete, ließ ich einen der Mitarbeiter die Tasche holen, die ich am Vorabend gepackt hatte.

Nach der Zeremonie würde ich wahrscheinlich nicht mehr hierher zurückkehren, also hatte ich sichergestellt, die wichtigsten Dinge einzupacken – nur die Kleidung, die ich am häufigsten trug, zusammen mit den Andenken meiner Mutter, die ich immer bei mir hatte. Eines davon war eine handgefertigte, meerblaue Aquamarin-Halskette.

Normalerweise würde ich sie in meiner Seitentasche aufbewahren. Da dieses Kleid jedoch keine Möglichkeit bot, das Andenken zu verstauen, sorgte ich dafür, es sicher in meiner Tasche zu verstauen.

Während meine Familie zu ihren eigenen Fahrzeugen ging, schlich ich mich heimlich davon, um meinen Bruder zu besuchen. Das einzige Geräusch, das mich begrüßte, war das gleichmäßige Echo der Maschinen, die ihn am Leben hielten. Früher brach es mir das Herz, aber mit der Zeit fand ich Trost darin, zu wissen, dass sie Edward am Leben hielten.

Behutsam beugte ich mich hinunter, um ihm einen sanften Kuss auf die Stirn zu drücken. „Ich werde dich so sehr vermissen. Aber ich werde dafür sorgen, dass du gut versorgt wirst, okay?“

Als ich nach draußen ging, ergriff jeder der Mitarbeiter meine Hand und wünschte mir Glück für das neue Kapitel meines Lebens. Es erfüllte mein Herz mit Traurigkeit, zu sehen, dass sie alle nur ungern sahen, wie ich ging.

„Beeil dich, Evelyn!“

„Ja, genau, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.“

Einer der Mitarbeiter beugte sich vor und schenkte mir ein aufmunterndes Lächeln. „Mach dir keine Sorgen, wir werden dafür sorgen, dass dein Bruder gut versorgt wird.“

„Danke“, flüsterte ich.

Ich drehte mich um, um meiner Familie ins Gesicht zu sehen, und zu niemandes Überraschung waren sie alle ungeduldig. Mein Vater hätte nicht desinteressierter aussehen können. Der einzige Ausdruck, den Isabella wirklich in ihren Augen hatte, war Vorfreude – zweifellos wegen des Geldes, das der Alpha-König ihnen versprochen hatte. Samantha schwelgte immer noch in dem kindischen Wutanfall, den sie früher beim Ankleiden geworfen hatte.

Dann war da noch Liam. Der Mann schien mich mit einem Ausdruck von Verlust und unausgesprochener Ernsthaftigkeit anzusehen. Empfand er möglicherweise Reue?

Es sollte keine Rolle spielen, was er fühlt! Es ist zu spät. Er hat eindeutig seine Entscheidung getroffen und wird jetzt nicht mehr sprechen.

Dennoch fühlte ich mich zutiefst hilflos. Es war schwer zu glauben, dass die Rudelmitglieder mehr um mich besorgt schienen als meine eigene Familie.

Ich machte mich auf den Weg zum Auto, wurde jedoch von Samantha aufgehalten, die ihre Hand hob.

„Du weißt, dass unser Auto zu klein ist und dein Kleid wahrscheinlich zerknittert“, sagte sie mit einem kalten Lächeln.

Plötzlich eilte Claire an meine Seite. „Keine Sorge. Alpha Alexander hat auch mehrere große Limousinen arrangiert, um dich und deine Familie abzuholen. Er wollte sicherstellen, dass dein Kleid knitterfrei bleibt.“

„Wirklich?“ fragte ich mit einem Hauch von Ungläubigkeit.

Es war schwer zu glauben, dass dies alles von demselben Mann kam, der für sein hitziges Temperament bekannt war. Vielleicht wollte er dem König zeigen, dass er die getroffene Vereinbarung respektierte.

Claire nickte und lächelte.

„Ja, die Autos werden in wenigen Momenten eintreffen, und es wird auch ein köstliches Mittagessen an Bord serviert, falls du hungrig wirst.“

Aus dem Augenwinkel bemerkte ich Samanthas neu verärgerte Miene. Weder sie noch ich hatten damit gerechnet, dass Alexander eine solch große Show aus dieser Vereinbarung machen würde. So oder so, es ließ Samantha verärgert die Arme verschränken und wie ein Kind schmollen.

Unter ihren Worten spürte ich, wie mein Gesicht errötete. Ich war es nicht gewohnt, mit solcher extravaganten Fürsorge behandelt zu werden. Da ich noch nie so viel Aufmerksamkeit erhalten hatte, wusste ich nicht, wie ich damit umgehen sollte.

Die Reise nach Kingston Hall war lang und ich kam erst am Nachmittag offiziell im Rudel von Alexander an. Alles, was ich fühlte, war Nervosität.