Kapitel 4

[Evelyns Perspektive]

Als die Autos auf das Kingston Anwesen fuhren, wurden meine Augen sofort von den weiten Landschaften angezogen, die das riesige Herrenhaus umgaben.

Der Ort war von wunderschönen, hohen Kiefern umgeben, die das Grundstück wie eine natürliche Schutzmauer abgrenzten. Ich wusste, dass das Moonstone-Rudel für seinen Handel bekannt war, aber nichts hätte mich auf die Menge an verschiedenen Feldfrüchten und Ressourcen vorbereiten können, die das Anwesen im Alleingang bereitstellte.

Ich war wirklich fasziniert.

Es gab Obstgärten und organisierte Abschnitte mit fruchttragenden Büschen und Gemüsebeeten – all das wurde liebevoll von zahlreichen Gruppen von Rudelmitgliedern gepflegt.

Jeder von ihnen sah entschlossen, fokussiert und gut geeignet aus, um unter solch harten Bedingungen zu arbeiten. Als die Limousinen durchfuhren, blickten einige der Rudelmitglieder von ihrer Arbeit auf, um einen schnellen Blick darauf zu werfen, was vor sich ging. Ich fragte mich, ob jemand von ihnen wusste, was heute passieren würde. Alle schienen beschäftigt zu sein, und es gab keinen wirklichen Hinweis darauf, dass eine Hochzeit bevorstand.

Mein Herz sprang mir zum hundertsten Mal seit diesem Morgen in die Kehle, als das Auto endlich zum Stehen kam. Das eigentliche Haus sah aus wie etwas aus einem Märchen.

Soweit es mich betraf, war das Silverwood Manor immer ein Ort von Schönheit und hohem sozialem Ansehen gewesen. Doch nichts hätte mich auf die architektonische Pracht von Kingston Hall vorbereiten können. Der Ort war riesig, wahrscheinlich dreimal so groß wie mein eigenes Zuhause.

Seine hellroten Backsteinstrukturen waren mit weißem Marmor und zahlreichen geschnitzten Statuen geschmückt, die über das riesige Gelände hinweg blickten. Es war elegant, aber kalt. Vielleicht lag es daran, dass Alexander technisch gesehen allein lebte.

Ich nahm ein paar tiefe Atemzüge, um mich mental auf das bevorstehende Ereignis vorzubereiten. Der Fahrer stieg aus und kam herum, um die Tür für mich zu öffnen. Mit der dringend benötigten Hilfe einiger Dienstmädchen konnte ich ohne zu viel Aufhebens anmutig aus dem Auto steigen.

Eine ältere Frau in einer formell aussehenden Uniform kam heraus, um uns mit einem sanften Lächeln zu begrüßen.

„Sie müssen Miss Evelyn sein“, sagte sie. „Ich bin Nina, die Haushälterin hier.“

„Hallo, Nina. Es freut mich, Sie kennenzulernen.“

„Und diese Leute müssen Ihre Familie sein“, begrüßte sie. „Wenn Sie mir bitte folgen würden, bringe ich Sie ins Wohnzimmer.“

Meine Familie und ich wurden in die Eingangshalle geführt, wo ich angenehm überrascht war, sie leicht für den Anlass dekoriert vorzufinden. Kleine Bündel frisch geschnittener und arrangierter Blumen waren überall im Raum verteilt, zusammen mit zarten Bändern aus weißer Spitze.

Das Wohnzimmer war groß und ziemlich geräumig mit hohen Decken. Die Dekorationen setzten sich allmählich durch den Raum fort. Alles sah unerwartet respektabel aus, angesichts der Umstände. Ich dachte wirklich für einen kurzen Moment, dass alles gut werden würde.

Vielleicht würde ich diese Ehe doch nicht bereuen.

Doch diese hoffnungsvollen Gedanken verschwanden innerhalb von Sekunden aus meinem Kopf. In dem Moment, als ich meinen Kopf drehte, um den kleinen, provisorischen Gang hinunterzuschauen, bemerkte ich, dass neben dem Altar, auf der rechten Seite, ein Rollstuhl, eine Maske und ein halbes Prothesenbein standen.

Es war ein schrecklich unheimlicher Anblick, aber es stellte sich die Frage. Wo auf der Welt war Alexander?

„Ähm...“

Wo war er? Hatte Alexander irgendwie vergessen, dass er und ich heute heiraten sollten?

Das bezweifelte ich. Obwohl ich Alexander nicht persönlich kannte, sagte mir etwas, dass er niemals etwas so Wichtiges vergessen würde. Ein Alpha wie er war nicht dafür bekannt, nachlässige Fehler zu machen. Also, wo zum Teufel war er?

Nina räusperte sich. Sie wirkte etwas verlegen, als sie sprach. „Alpha Alexander wird nicht erscheinen, und diese Gegenstände sind hier, um ihn zu vertreten.“

Ich hob überrascht die Augenbrauen. „Ernsthaft?“

Sie nickte.

„Und seine Familie?“ fragte ich.

Wieder schüttelte sie den Kopf. „Sie konnten heute nicht kommen.“

Was zur Hölle war das für eine Hochzeit?

Nina bat den Rest meiner Familie höflich, ihre Plätze einzunehmen, während sie den Priester begrüßte. Kaum hatte sie den Raum verlassen, brach Samantha in endloses Gelächter aus. Ihr Gesicht wurde mit jeder Sekunde röter, und sie schnappte nach Luft.

„Oh, das ist absolut urkomisch“, lachte Samantha. „Dein Verlobter hatte nicht einmal den Anstand, zu seiner eigenen Hochzeit zu erscheinen. Offensichtlich sucht er keine Frau, sondern jemanden, der sich um ihn kümmert.“

Meine Wangen röteten sich vor tiefer Verlegenheit.

Liam räusperte sich leicht. „Samantha, vielleicht solltest du—“

Samantha ignorierte ihn. „Komm schon, bin ich die Einzige, die dieses Setup hier sieht? Denk nur daran, wie gut du hier reinpassen wirst, Evelyn“, fuhr sie fort. „Du warst praktisch eine Dienerin im letzten Haus, jetzt wirst du eine Pflegerin für einen schrecklichen behinderten Mann in diesem Haus.“

Mein Herz sank in meinen Magen, während ein schreckliches Gefühl mich überkam. Samantha war schon immer aufdringlich gewesen, aber ich hatte nie gewusst, wie wenig Kontrolle sie über ihr Verhalten hatte. Um Himmels willen, wir standen buchstäblich in Alexanders Haus, und sie machte ihn völlig schlecht.

Was mich noch mehr störte, war, wie nutzlos Isabella und mein Vater in diesem Moment waren. Keiner von ihnen zuckte auch nur mit der Wimper bei dem schrecklichen Verhalten meiner Stiefschwester.

Ich drehte mich um und funkelte das jüngere Mädchen mit wütender Stimme an. „Halt den Mund, Samantha!“ zischte ich. „Auch wenn Alexander behindert ist, verdient er trotzdem deinen Respekt. Diese Dinge hier sind nur normale Hilfsmittel, die ihm ermöglichen, zu funktionieren.“

Aber Samantha grinste nur und schüttelte den Kopf. „Wow, du bist noch nicht einmal verheiratet und verteidigst ihn schon. Das ist sowohl süß als auch erbärmlich traurig.“

Gerade als ich wieder auf sie losgehen wollte, sprach eine andere Stimme.

„Darf ich um Verzeihung bitten?“

Der Ton war ruhig, aber autoritär und jagte mir Schauer über den Rücken.

Wir alle drehten unsere Köpfe und sahen einen Mann im Rollstuhl, der eine halb geformte Maske über seinem Gesicht trug. Hinter ihm standen zwei Mitarbeiter sowie ein weiterer Mann, den ich als seinen engen Assistenten vermutete.

Seltsamerweise war mein Vater der Erste, der reagierte.

„Alpha Alexander.“

War das wirklich er?

Obwohl er im Rollstuhl saß, war der Mann körperlich fit und stark. Seine Haltung strahlte Selbstbewusstsein aus und vermittelte eine erdrückende Aura als jemand in einer höheren Position.

Seine saphirblauen Augen, scharfe Kieferlinie, gebräunte Haut und sinnliche Lippen – kombiniert mit der Maske und seiner teuren Kleidung – verliehen ihm eine Aura von Mysterium und Adel. Man fragte sich, wie beeindruckend sein Gesicht unter der Maske sein musste, was im starken Kontrast zu den schrecklichen Gerüchten stand, die ihn umgaben.

Doch jeder wusste, dass sein Gesicht unter der Maske wahrscheinlich schwer verbrannt war, was in mir eine Spur von Mitleid auslöste.

„E-Entschuldigung“, stammelte Samantha.

Mein Vater wandte sich an meine Stiefschwester und warf ihr einen schwachen Blick der Missbilligung für ihr früheres Verhalten zu.

„Samantha, du solltest besser auf deine Worte achten und wissen, wann es angebracht ist, solche Dinge zu sagen“, tadelte er. „Vielleicht solltest du im Auto warten.“

Ich unterdrückte den Drang, die Augen zu verdrehen. Natürlich würde mein Vater selbst in einem solchen Moment nachsichtig mit Samantha sein.

Mit der noch sichtbaren Hälfte seines Gesichts hob Alexander eine Augenbraue.

„Ist das alles?“ fragte er beiläufig. „Für jemanden mit einer so losen Zunge denke ich, du verdienst es, sie entfernt zu bekommen.“