Kapitel 5

[Evelyns Perspektive]

Zum ersten Mal seit mehreren Jahren sah ich das Gesicht meines Vaters von purer Angst gezeichnet.

Mein Vater war nie als schwacher Mann bekannt. Er war nie jemand, der sich unterwarf oder bettelte, wenn Fehler gemacht wurden. Er hatte immer einen strengen, unbeirrbaren stoischen Ausdruck getragen. Selbst in den härtesten Zeiten war der Mann praktisch unzerbrechlich.

Aber das war hier eindeutig nicht der Fall. Dieser Mann, der mir den Großteil meines Lebens keinen Funken Emotion gezeigt hatte, war praktisch in Tränen ausgebrochen. Sein Gesicht war vor Sorge verzerrt und zitterte – alles wegen Alexanders Bemerkung im Hinblick auf Samanthas Zurechtweisung.

Meine Augen weiteten sich, als mein Vater beinahe auf die Knie fiel.

Alexander hatte alle mit seiner Bemerkung schockiert.

Meinte er das ernst? Stell dir vor, eine Welt, in der Samantha nicht sprechen konnte.

Mein eigener Atem stockte für einen kurzen Moment. Der unverkennbare Blick in Alexanders Augen war der Beweis, dass er es absolut ernst meinte. Es gab keinen einzigen Anhaltspunkt, der mich dazu brachte, zweimal darüber nachzudenken. Es jagte mir unzählige Schauer über den Rücken.

Um Himmels willen, mein eigener Vater zitterte praktisch, wo er stand. Wozu war dieser Mann fähig? War ich ernsthaft dabei, diesen Mann zu heiraten?

Während mein Vater kurz davor war, sich zu unterwerfen, sah Isabella aus, als würde sie jeden Moment in Ohnmacht fallen. Liam war fassungslos und machte sich nicht einmal die Mühe, sich für Samantha einzusetzen. Und meine liebe Stiefschwester... Sie wurde mehrere Nuancen blasser und war den Tränen nahe.

„Oh, bitte“, flehte mein Vater. „Bitte erspare meiner Tochter solche Qualen.“

Mein Blick wanderte zurück zu Alexander, der noch desinteressierter wirkte als bei seinem ersten Eintritt in den Raum. Er atmete tief durch und winkte ab.

„Etwas muss gegen ihr abscheuliches Verhalten unternommen werden“, beharrte er. „Ich weigere mich, auch nur daran zu denken, dass ich mit einer Familie in Verbindung gebracht werde, die ihrer eigenen Tochter erlaubt, mit Respektlosigkeit und Verachtung gegenüber Menschen zu sprechen, die sie nicht einmal kennt.“

Wieder flehte mein Vater um Gnade wegen Samanthas schlechten Manieren. Trotzdem war niemand bereit, sich für sie einzusetzen und mit Alexander zu argumentieren. Es war, als ob er derjenige war, der in der Situation die ganze Macht hatte, und alle wussten es.

„Ich fürchte, ich muss darauf bestehen, dass etwas unternommen wird“, drängte er streng.

Mein Vater nickte langsam und sah Samantha beschämt an. „Ich verstehe.“

Samantha schüttelte den Kopf vor Angst; sie war immer noch zu verängstigt, um für sich selbst zu sprechen. Liam stand da, ohne ein einziges Wort oder Gedanken – höchstwahrscheinlich, weil auch er Angst vor Alexanders Handlungen hatte.

Seltsamerweise hatte Alexander seinen Kopf gedreht, um mir einen kurzen Blick zuzuwerfen. Teilweise wünschte ich, ich wüsste, welche Gedanken dem Mann durch den Kopf gingen. Andererseits war es vielleicht gut, dass ich es nicht wusste.

„Ich nehme meinen vorherigen Befehl zurück und verlange stattdessen, dass Ihre Stieftochter für nicht weniger als einen Monat eingesperrt wird“, erklärte er kalt.

Samantha brach in Tränen aus. Um Gottes willen, man hätte gedacht, sie sei zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt worden. Diesmal trat Isabella vor und versuchte, für ihre Tochter zu plädieren. Aber Alexander hörte nichts davon.

„Einen Monat“, befahl er. „Sie wird für einen Monat eingesperrt, in dem sie über ihr grobes Verhalten nachdenken und lernen wird, sich in Gegenwart anderer angemessen zu verhalten.“

„Oh, bitte!“ flehte Isabella verzweifelt. „Bitte, sei nicht so hart zu meiner Tochter. Es stimmt, dass sie manchmal denkt, bevor sie spricht, aber das sollte nicht bedeuten, dass sie dafür hart bestraft werden sollte –“

„Noch ein sinnloses Wort und ich werde die Strafe gerne für Sie verlängern“, knurrte Alexander. „Es scheint, dass sowohl Sie als auch Ihre Tochter von einer gründlichen Selbstreflexion profitieren könnten.“

Isabella schloss sofort den Mund, während ihre Augen weit vor Schock geöffnet blieben.

Plötzlich tauchte Nina wieder auf, gefolgt von dem Priester. Sie bemerkte die seltsame Veränderung im Raum.

„Oh, mein Herr! Ich habe nicht erwartet, Sie heute zu sehen,“ sagte sie mit einem freundlichen Lächeln. „Sehen Sie, der Priester ist gerade angekommen.“

Der ältere Mann trat vor und verneigte sich leicht respektvoll vor Alexander und räusperte sich sanft.

„Alpha Alexander, werden Sie mit der Trauungszeremonie fortfahren?“ fragte er.

Mein Magen drehte sich vor Unsicherheit. Moment mal. Hatte Alexander tatsächlich eine Wahl bei all dem?

War er nicht unter der Verpflichtung des Königs, so wie ich gegenüber meiner eigenen Familie?

Der Gedanke, dass meine Meinung in dieser ganzen Angelegenheit nie eine Rolle gespielt hatte, stieß mich sofort ab. Offenbar konnte man das nicht für ihn sagen. Der Raum wurde still, während wir alle auf seine Antwort warteten. Alexander gab dem Priester keine sofortige Antwort und drehte stattdessen seinen Kopf, um mich anzusehen.

Mein Herz schlug heftig in meiner Brust, ohne zu wissen, was als Nächstes passieren würde.

„Evelyn... richtig?“

Ich blinzelte überrascht und nickte leicht.

„Ja.“

Irgendwie schienen seine Gesichtszüge sowie sein Ton weicher zu werden. „Bist du dir sicher, dass du diese Hochzeit durchziehen willst?“ fragte er.

Meine Lippen öffneten sich vor Schock. „Fragst du... fragst du nach meiner Meinung zu dieser Angelegenheit?“

Wieder trat mein Vater vor und sprach hastig durcheinander.

„Natürlich wird sie diese Ehe eingehen,“ sagte er. „Sie hat zugestimmt, seit wir ihr das erste Mal davon erzählt haben.“

Alexander warf meinem Vater kaum einen Blick zu. „Ich glaube, ich habe mit Evelyn gesprochen. Nicht mit Ihnen,“ unterbrach er scharf.

Mein Vater zog sich leicht zurück und warf mir einen strengen, warnenden Blick zu, während Alexanders Rücken ihm zugewandt war. Es erinnerte mich daran, was auf dem Spiel stand.

Edward. Diese Ehe soll helfen, meinen Bruder zu versorgen.

Alles, was ich tun konnte, war zu nicken. Der Alpha zögerte einen Moment und schien skeptisch gegenüber meiner Antwort.

Nichtsdestotrotz wandte er sich wieder dem Priester zu. „Fahren Sie mit der Zeremonie fort.“

Ich war mir nicht sicher, ob ich erleichtert oder voller Angst sein sollte.

Eine der Dienstmädchen nahm schnell den leeren Rollstuhl weg und Alexander nahm dessen Platz ein. Der Priester stand am Kopf des Altars und mein Vater geleitete mich gemächlich den Gang entlang.

Während der Priester begann, die verschiedenen ausgewählten Passagen zu lesen, begann mein Geist abzuschweifen. Ich musste den Tatsachen ins Auge sehen. Mein Leben hatte sich in nur wenigen Tagen dramatisch verändert.

Nachdem ich in den letzten zwei Tagen viel darüber nachgedacht hatte, erkannte ich, dass, wenn meine Familie und das Schicksal wirklich darauf aus waren, mich in eine schwierige Lage zu bringen, ich keine andere Wahl hatte, als das Beste daraus zu machen.

Ich muss weitermachen – um meines Bruders willen. Ich muss mein Bestes tun, um ein besseres Leben zu führen.

Ich hatte immer die Interessen anderer vor meine eigenen gestellt, selbst als ich ein Kind war. Also gab es keinen Grund, warum ich das jetzt nicht tun sollte.

Was Alexander anging, fand ich ihn nicht so furchteinflößend, wie die Gerüchte behaupteten. Sicher, er war intensiv und direkt, aber er war nicht schwer anzusehen.

In meinen Gedanken verloren, hatte ich den Teil völlig ausgeblendet, in dem der Priester mich gebeten hatte, die Worte „Ja, ich will“ zu wiederholen. Gerade als ich meinen Fehler korrigieren wollte, hob Alexander seine Hand.

„Stopp.“ Er gab mir denselben aufrichtigen Blick wie zuvor. „Evelyn, du musst dich nicht zwingen, dies zu tun. Ich werde dir erlauben, mich nicht zu heiraten, ohne Konsequenzen.“

Mein Herz sank, als er sich zum Gehen wandte. Ich erhaschte den bedrohlichen Blick in den Augen meines Vaters. Er konnte nicht falscher liegen. Es gab Konsequenzen. Ohne eine Ehe gäbe es keine Belohnung vom König und dann würde das Leben meines Bruders...

Bevor ich die Chance hatte, meine Optionen zu überdenken, fand ich mich selbst dabei, Alexander hinterherzulaufen. Ich legte eine Hand auf seine Schulter und drehte ihn zu mir.

„Ja, ich will,“ sagte ich ihm atemlos.

Ich beugte mich hinunter und drückte meine Lippen auf seine. Ich fühlte, wie er steif wurde, wahrscheinlich vor Schock über meine Kühnheit. Als ich zurücktrat, waren seine Augen weit vor Überraschung geöffnet. Es wurde mir gerade klar, dass Alexander noch nicht gesagt hatte, ob er dieser Ehe zustimmte.

Der Priester, der erkannte, dass ich den Prozess überstürzt hatte, rief schnell: „Oh… Ich denke… Ich erkläre euch zu Mann und Frau! Und du darfst deine Luna küssen!“