Kapitel 4 Täuschung

Ich verzog das Gesicht und versuchte, die zeitliche Abfolge zusammenzusetzen.

Mit der bevorstehenden Jahresendbesprechung ließ das Forstamt alle Überstunden machen. Alan hatte seit Tagen bis spät in die Nacht gearbeitet, kam jeden Abend gegen zehn Uhr nach Hause und brachte seinen Schlafrhythmus durcheinander, nur um heute früher gehen zu können, etwa um 19 Uhr.

Alan hatte den Treffpunkt erwähnt, das Serene Restaurant in den südlichen Vororten von Silverlight City. Wenn er an der Reihe war, das Firmenessen zu bezahlen, wählte er normalerweise diesen Ort, weil er ruhig und elegant war.

Vom Forstamt bis zum Restaurant dauerte es etwa 50 Minuten mit dem Taxi während der Stoßzeit, also würde er gegen 20 Uhr dort ankommen.

Alan wurde um 21 Uhr im True Love Entertainment Club gefunden. Von dem Zeitpunkt, an dem das Feuer gelöscht wurde, bis die Polizei Alans Leiche fand, verging etwa eine halbe Stunde, also musste er vor 20:30 Uhr dort gewesen sein. Wenn er vom Serene Restaurant ins Stadtzentrum gefahren wäre, hätte die Zeit nicht gereicht.

Es gab nur eine Möglichkeit: Alan war nie ins Serene Restaurant gegangen. Angesichts des Ergebnisses war es wahrscheinlicher, dass er direkt zum True Love Entertainment Club gegangen war.

Laut Joseph behaupteten die Zeugen vor Ort, sie hätten Alan nicht gekannt.

Ich war mir nicht sicher, ob Josephs Informationen zuverlässig waren. Mit meinen jahrelangen Erfahrungen als Staatsanwältin wusste ich, dass man plötzliche Informationen mit Vorsicht genießen sollte. Aber eines war klar: Alan war nicht ins Restaurant gegangen; er war direkt zum True Love Entertainment Club gegangen.

Das Schlimmste war die Möglichkeit, dass Alan mich belogen hatte. Aber warum?

Ich zerbrach mir den Kopf, versuchte, meine Gedanken zu ordnen, und ehe ich mich versah, war ich am Fuß meines Wohnhauses angekommen.

Ich warf einen Blick auf die Uhr, 3 Uhr morgens.

Ich holte tief Luft, nahm meinen Mut zusammen, öffnete die Tür und schaltete das Licht im Wohnzimmer an.

Ich wünschte, Alan säße auf dem Sofa, dösend, und würde darauf warten, dass ich von der Überstundenarbeit zurückkomme, um dann verschlafen in die Küche zu gehen und etwas warmes Essen herauszuholen, und zu sagen: „Du bist zurück. Iss schnell etwas, bevor du dich ausruhst.“

Aber da war nichts.

Der Schuhschrank neben der Tür hatte ordentlich arrangierte Schuhe; um den Esstisch standen Tassen, mit seinen Lieblingsnüssen darauf, und die Sofakissen waren an ihren üblichen Plätzen... aber er war nicht da.

Mein Hals fühlte sich eng an und meine Lippen begannen unkontrolliert zu zittern.

Alans Tod war zu verdächtig. Ich konnte ihn nicht einfach akzeptieren, ohne zu ermitteln. Es wäre verantwortungslos ihm gegenüber und mir selbst gegenüber.

Ich war nicht die Art von Frau, die einfach ihr Schicksal akzeptiert, die mental zusammenbricht nach dem Tod ihres Mannes, den Himmel beschuldigt, aber nicht die Todesursache hinterfragt, und die Zeit alles allmählich auslöschen lässt.

Ich war eine Juristin, eine ehemalige Staatsanwältin und die Chefredakteurin einer juristischen Zeitschrift. Ich musste das gründlich untersuchen.

Ich fasste einen Entschluss, schloss Alans Arbeitszimmer und nahm die Bettwäsche aus dem Schlafzimmer, warf sie auf das Sofa.

Ich musste meine Erinnerungen an Alan so gut wie möglich kontrollieren, sein Arbeitszimmer und die Orte, an denen wir zusammen waren, vermeiden.

Ein emotionaler Zusammenbruch wie letzte Nacht durfte nicht wieder passieren. Ich musste bereit sein, die Rollen zu wechseln.

Dann machte ich einen Plan.

Zuerst würde ich Alans Tod eine Weile vor meinem Vater geheim halten. Meine Mutter war vor einigen Jahren gestorben, und mein Vater hatte Alan immer wie seinen eigenen Sohn behandelt. Wenn er plötzlich die schlechten Nachrichten hörte, könnte ich ihn nicht trösten, bis ich die Dinge herausgefunden hatte.

Zweitens würde ich morgen das Forstamt besuchen, um nach Alans aktuellem Zustand zu fragen. Ich hatte das vage Gefühl, dass Alan mir viel verheimlicht hatte.

Zuletzt musste ich einen Weg finden, Alans andere drei Klassenkameraden zu kontaktieren und fragen, ob sie bei der Szene anwesend waren. Ich konnte Josephs Worten nicht vollständig vertrauen.

Alan erwähnte oft diese vier Klassenkameraden und sagte, sie seien seine besten Freunde im College. Ich war im College nicht mit ihnen vertraut, hatte sie nur ein paar Mal getroffen, einschließlich bei unserer Hochzeit. Im Laufe der Jahre wurden alle beschäftigt und der Kontakt wurde seltener.

Angesichts dessen musste ich herausfinden, warum Laura Alan töten würde, was ihre Beziehung war und warum Joseph nicht erwähnte, dass Laura die Mörderin war, wenn er Alan aus dem College kannte.

In Gedanken verloren schlief ich unbewusst ein.

In meinem Traum blitzten Erinnerungen an unsere Geständnisse, die erste Nacht zusammen, die Hochzeit und Ausschnitte aus unserem Leben wie eine Diashow vorbei. Die Szene schnitt zum Ende, mit Alan, der mich mit tränenreichen Augen ansah, als hätte er tausend Dinge zu sagen, aber hinter ihm war ein Meer aus Feuer. Er rief laut: „Nancy, komm nicht rüber. Geh schnell weg!“„Alan!“ schrie ich, mein Fuß rutschte aus und ich fiel in einen Abgrund. Ich zitterte vor Kälte, und ein scharfer Schmerz durchzuckte meinen Ellbogen.

Ich wachte auf, lag auf dem Boden, die Decke war heruntergefallen. Der Schmerz, den ich vor wenigen Momenten gespürt hatte, kam von meinem Ellbogen, der gegen den Tisch gestoßen war.

Ich drehte mich im Schlaf gerne um, als Kind fiel ich oft aus dem Bett. Nachdem wir geheiratet hatten, stellte Alan das Bett in die Ecke und schlief außen, um mich zu blockieren.

Ich überprüfte mein Handy. Es war 8 Uhr morgens.

Eine Nachricht von der Hausverwaltung über die Heizkostenabrechnung war eingegangen.

Egal wie warm das Haus war, es fühlte sich nur wirklich warm an, wenn Alan bei mir war. Mein Herz schmerzte, und ich löschte die Nachricht.

Dieser Schmerz war unvergleichlich mit körperlichem Schmerz.

Heute war Freitag. Normalerweise würden Alan und ich morgen meinen Vater besuchen. Ich schickte sofort eine Nachricht: [Papa, ich bin auf Geschäftsreise und Alan begleitet mich. Wir besuchen dich nächste Woche.]

Bald antwortete er: [OK! Beeilt euch und bekommt ein Baby.]

Mein Herz sank, und ich antwortete mit einem OK und einem grinsenden Emoji.

Dann wusch ich mich schnell, schnappte mir meine Autoschlüssel und machte mich auf den Weg zum Forstamt.

Alan war ein Beamter, also sollten seine Vorgesetzten sofort benachrichtigt worden sein, wenn etwas passiert wäre.

Als ich das Büro des Forstamtsleiters betrat, fand ich Henry Miller bereits auf mich wartend.

Henry stand kurz vor der Pensionierung. Als er mich hereinkommen sah, setzte er seine Brille auf, stand auf und sagte mit traurigem Ausdruck und tiefer Stimme: „Alan...“

Während er sprach, traten ihm Tränen in die Augen, und er stützte sich auf den Tisch, als ob er jeden Moment zusammenbrechen könnte.

Er fuhr fort: „Alan war immer ein Vorbild für unsere Mitarbeiter im Forstamt. Ich wollte ihn zu meinem Nachfolger machen, aber ich hätte nie erwartet...“

Ich lächelte innerlich höhnisch, ‚Alan ist seit sieben Jahren im Forstamt und wurde nicht einmal zum stellvertretenden Abteilungsleiter befördert, und jetzt plötzlich ein Nachfolger? Was sind das für Führungskräfte?‘

„Alan hat oft gut über Sie gesprochen.“ antwortete ich gleichgültig. Was er dachte, war seine eigene Angelegenheit. Dann kam ich direkt zur Sache: „Herr Miller, ich glaube, es gibt viele verdächtige Punkte bezüglich Alans Tod. Ich bin hier, um Alans aktuelle Situation im Amt zu verstehen. Gab es in letzter Zeit irgendetwas Ungewöhnliches?“

Henry hörte dies, richtete seine Brille und war sichtlich erleichtert.

Ich fühlte noch mehr Verachtung und verspottete innerlich, ‚Hat er gedacht, ich komme, um jemanden zu verlangen?‘

Henry machte einen Anruf, seine Stimme war ungewöhnlich streng: „Herr Wilson, kommen Sie bitte sofort in mein Büro!“

Etwa fünf Minuten später kam John Wilson, Alans Abteilungsleiter, ins Büro. Als er mich sah, schrumpfte er sichtbar zusammen.

John war früher Leiter der Sozialversicherungsverwaltung der Stadt. Vor einigen Jahren wurde er vom Staatsanwalt wegen der Anwerbung von Prostituierten erwischt, was auch Korruptionsprobleme aufdeckte. Ich habe diesen Fall behandelt. Wegen seiner geringen Beteiligung und unzureichender Beweise wurde er nur intern degradiert und durch Verbindungen ins Forstamt versetzt.

„Frau Smith... lange nicht gesehen.“ John sah ein wenig unbehaglich aus und machte immer wieder kleine Gespräche.

„Hat Alan in letzter Zeit irgendwelches ungewöhnliches Verhalten gezeigt?“ fragte ich direkt.

Ich musste ihm gegenüber nicht höflich sein. Schließlich hatte er sich an mir gerächt, indem er gezielt Alans Abteilung zur Leitung auswählte und Alan jahrelang kritisierte. Das war einer der Gründe, warum ich die Staatsanwaltschaft verlassen hatte.

John zögerte, blickte zu Henry, als ob er nach Informationen suchte. Es schien, als ob er nichts von Alans Tod wusste. Ich räusperte mich, und er kam sofort zur Besinnung und antwortete: „Alan hat in letzter Zeit kein ungewöhnliches Verhalten gezeigt. Er hat wie immer hervorragend gearbeitet, kam und ging pünktlich.“

Ich fühlte mich von seinem feigen Verhalten angewidert. Aber dann wurde mir klar, dass etwas nicht stimmte, weil John erwähnte, dass Alan pünktlich kam und ging.

„Arbeiten Sie nicht alle in letzter Zeit Überstunden für den Jahresabschlussbericht?“ fragte ich und nahm meine Autorität als Staatsanwältin an, blickte zu Henry und starrte John an. Kein Detail konnte meinen Augen entgehen.

John antwortete: „Absolut, die Jahresabschlussmaterialien wurden letzten Monat fertiggestellt. Diesen Monat arbeiten wir reguläre Stunden. Wenn Sie mir nicht glauben, können Sie andere im Amt fragen.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Alan hatte mich wirklich angelogen.

Was hatte er die ganze Zeit gemacht?