Kapitel 6 Der Prozess beginnt

Letzte Nacht habe ich ein Hotel gebucht und die Nacht draußen verbracht.

Instinktiv habe ich alles vermieden, was Emotionen aufwühlen und mein Urteilsvermögen beeinträchtigen könnte, um meinem gestressten Geist eine Chance zu geben, sich ein wenig zu beruhigen.

Am nächsten Morgen wachte ich auf und ging nach Hause zurück, um mich in schwarze Kleidung umzuziehen.

Die Bitte, die ich am Vorabend telefonisch an Leonard gerichtet hatte, war, als Familienmitglied des Opfers an der Anhörung teilzunehmen.

Ich lag auf der Couch und ruhte mit geschlossenen Augen. Die Anhörung am Nachmittag war entscheidend, und ich musste mich voll und ganz auf die Aussagen der Zeugen konzentrieren.

Die Nachrichtenübersicht von gestern zeigte, dass das Klassentreffen eine komplette Erfindung war und die Materialien für die Jahresendbewertung des Forstamtes bereits letzten Monat fertiggestellt worden waren.

Was war also die Verbindung zwischen Alans ungewöhnlichem Verhalten in letzter Zeit und seinem Unfall?

Ich hatte ein nagendes Gefühl, dass diese Informationen zu glatt waren und die Untersuchung zu reibungslos verlief, aber letztendlich war es nur Verdacht ohne greifbare Hinweise.

Der Himmel war düster, und die Trauerweiden vor dem Fenster konnten dem Herbstwind nicht widerstehen, verneigten sich und schwangen ihre trostlosen Äste, als ob sie sich entschuldigen wollten.

Blätter fielen zu Boden, vom Herbstwind getrieben, wie halbtote Betrunkene, flatternd und stoppend, um schließlich im Winter zu erfrieren.

Im Gegensatz zu den grünen Weiden des Frühlings, die im Wind tanzten, bedeutete ein einzelnes Blatt, das zu Boden fiel, ein Ende. Die gemeinsame Essenz von Leben und Zeit war von ihrer unerbittlichen Grausamkeit geprägt.

Jedes Mal, wenn es bewölkt war, fühlte ich mich niedergeschlagen. Alan sagte oft, ich sei ein sensibler Mensch. Dann scherzte ich, dass ein sensibler Mensch, der im Rechtswesen arbeitet, besser Liebesdramen schreiben sollte.

Über der Couch hing eine Sammlung von Emily Dickinsons Gedichten, die Alan oft las.

Alan war ein typischer Idealist, der ein einfaches Leben mit einer reichen geistigen Welt führte. Er mochte es, Gedichte zu lesen, was ich nicht verstand, aber ich wusste, dass Poesie im Land kaum einen Markt hatte und kaum überlebte.

„Der Markt kann nicht alles erklären. Natürlich widerspreche ich dir nicht, Nancy“, sagte Alan nachdenklich und schaute auf. „Jeder wird sie zu einer besonderen Zeit begegnen, entweder am Ende der Zeit oder im dunkelsten Moment. Eine Zeile Poesie ist wie eine Lampe, die ihr Leben neu entfacht. Natürlich hoffe ich, dass du niemals die Dichter oder die Poesie verstehst. Ob Leser oder Dichter, sie sind immer im Schmerz.“

Ich nahm die Gedichtsammlung zur Hand, und eine Seite war von Alan umgeknickt. Das Gedicht war sehr kurz.

[Zweimal schloss mein Leben, ehe es endete—

Es bleibt noch abzuwarten,

Ob die Unsterblichkeit enthüllt

Ein drittes Ereignis für mich,

So gewaltig, so hoffnungslos zu begreifen

Wie diese, die zweimal geschahen.

Abschied ist alles, was wir vom Himmel wissen,

Und alles, was wir von der Hölle brauchen.]

Emily war Alans Lieblingsdichterin, eine Frau, die fast dreißig Jahre in Zurückgezogenheit verbrachte, begleitet von Einsamkeit.

Alan mochte es, Gedichte zu lesen. Seiner Meinung nach stumpfte die erzwungene rationale Arbeit die Emotionen ab. Daher las er mir gelegentlich vor dem Schlafengehen Gedichte vor.

Er hatte mir dieses Gedicht vorgelesen. Ehrlich gesagt, konnte ich seine Tiefe nicht erfassen. Rückblickend schien Alan, als er dieses Gedicht las, eine tiefe Einsamkeit und Traurigkeit zu tragen.

Ich wusste nicht, welche Resonanz er mit dieser Dichterin teilte und fragte mich, ob es etwas in seiner Vergangenheit gab, das er vor mir verbarg.

Plötzlich dachte ich, dass mein Mann mir immer fremder wurde, irgendwie unbekannt.

Es war bereits 13:30 Uhr, und die Anhörung war um 14:30 Uhr. Ich konnte es mir nicht leisten, zu viel nachzudenken. Ich zog mich in schwarze Kleidung um, machte mich schnell zurecht und fuhr los.

Ich kam absichtlich eine halbe Stunde früher an. Statt mich ins Publikum zu setzen, stand ich in einer Ecke des Gerichtssaals, nahm eine Sonnenbrille aus meiner Tasche und beobachtete die Teilnehmer, in der Hoffnung, einige Hinweise zu finden, besonders bei Mike, Bob und Frank. Meine Verdächtigungen ihnen gegenüber waren noch nicht ausgeräumt.

Als die Anhörung näher rückte, bemerkte ich nichts Ungewöhnliches, doch dann sah ich ein vertrautes Gesicht – meine Praktikantin Zoey.

Sie schaute sich mit einer Kamera um und entdeckte mich sofort. Mit roten Augen rannte sie auf mich zu und umarmte mich fest. „Frau Smith, ich weiß nicht, wie ich Sie trösten soll. Der Chef meinte, wir sollten Ihnen etwas Raum geben und Sie eine Weile schonen, aber ich kann nicht anders. Ich mache mir wirklich Sorgen um Sie.“

Zoey, eine 22-jährige Jurastudentin von der Silverlight University, war klug, hatte gute Schreibfähigkeiten und solides Fachwissen, weshalb ich sie unter meine Fittiche genommen hatte.

Ich war ein Einzelkind und hatte nicht viele Freunde, aber irgendwie hatten Zoey und ich in den letzten sechs Monaten einen Draht zueinander gefunden, und ich hatte angefangen, sie wie eine Schwester zu sehen.

Nachdem ich die letzten Tage den Schmerz allein durchgestanden hatte, war ich wirklich gerührt von ihrer Sorge. Ich klopfte ihr auf die Schulter und sagte: „Es geht mir gut.“

Zoey sagte: „Frau Smith, ich möchte ein paar Tage bei Ihnen bleiben.“

Ich antwortete: „Das besprechen wir später. Setz dich jetzt; die Anhörung beginnt gleich.“

Damit ging ich direkt zum Zuschauerplatz, und die Anhörung begann offiziell.

Der vorsitzende Richter, die Beisitzer, die Geschworenen, der Protokollführer und der Staatsanwalt traten nacheinander ein. Dieser Fall war eine große Sache und wurde vom ersten Gericht von Silverlight City geleitet.

Die Jury bestand aus sieben Personen, und der vorsitzende Richter war Stephen Jackson, ein Mann in den Vierzigern mit ernstem Gesicht, bekannt für seine Strenge. Er war ein erfahrener Strafrichter und Mitglied des Justizausschusses. Die Regierung nahm diese Angelegenheit wirklich ernst.

Der Staatsanwalt war mein ehemaliger Chef von der Staatsanwaltschaft, Leonard. Leonard bemerkte mich und warf einen Blick in meine Richtung. Ich dachte kurz nach und grüßte ihn dann mit einem Nicken.

Dass der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt als Staatsanwalt auftrat, war bei öffentlichen Anklagen selten. Auch die Staatsanwaltschaft schenkte diesem Fall viel Aufmerksamkeit. Aber persönlich war dies der Fall meines Mannes, und ich schätzte die Geste.

Ich fühlte mich etwas erleichtert, als Stephen verkündete, dass der True Love Entertainment Club Brand- und Mordfall offiziell eröffnet sei und den Angeklagten vor Gericht rief.

Dies war das erste Mal, dass ich Laura nach zehn Jahren meiner Ehe wieder persönlich sah. Laura schien einige Jahre jünger als Alan zu sein, wahrscheinlich in ihren frühen Dreißigern.

Die Zeit hatte keine Spuren bei ihr hinterlassen. Sie sah genauso aus wie vor zehn Jahren. Ihre Gesichtszüge waren nicht besonders zart, aber zusammen ergaben sie einen natürlichen Charme, besonders ihre Augen, gefüllt mit Wildheit, Verlangen und einem Hauch von Rücksichtslosigkeit.

Begleitet von dem Gerichtsdiener ging sie langsam zum Platz des Angeklagten und schaute sich um.

Ich hatte diese Szene schon einmal gesehen. Im Universitäts-Dramaclub, als sie als Hauptdarstellerin die Bühne betrat und sich verbeugte, hatte sie denselben Ausdruck.

Langsam nahm ich meine Sonnenbrille ab und traf ihren Blick. In diesem Moment unterdrückte ich meine Emotionen nicht mehr, wie giftige Flammenzungen, bereit, sie zu verschlingen.

Unser Blick traf sich kurz, doch sie verweilte nicht, als hätte sie mich nie zuvor gesehen, aber das leichte Lächeln an ihrem Mundwinkel entging mir nicht.

Ich dachte: 'Die Erlebnisse auf der Polizeiwache in den letzten Tagen haben sie überhaupt nicht beeinträchtigt. Ist ihre mentale Stärke wirklich so stark? Wenn sie solch unmenschliche Taten begehen konnte, was könnte sie dann nicht tun?'

Bei diesem Gedanken lief mir ein Schauer über den Rücken.

Nachdem Stephen die Anklagepunkte und Rechte gegen Laura vorgelesen hatte, begann Leonard, sie des Brandes und Mordes im Entertainment Club zu beschuldigen.

„Ehrenwerter Richter, Herr Staatsanwalt.“ Laura hob den Kopf, schaute direkt zu Stephen und sagte fest: „Ich bin unschuldig!“