Kapitel 2

Emma erstarrte. Nein. Ich muss mich verhört haben. Sie lugte um die Ecke, und der letzte Funken Hoffnung in ihrem Leben verlosch. Matt stand in der Tür zu ihrem Zimmer, seine Hände überall an ihrer Mitbewohnerin Vivian. Vivian blickte zu ihm auf und fuhr mit ihren Fingern durch sein Haar. Ihre Kleidung war zerzaust. Es bedurfte nicht viel Fantasie, um zu erkennen, was sie getrieben hatten.

„Es ist entweder sie oder ich, Matt“, säuselte Vivian, während sie Kreise auf Matts Brust zeichnete. „Es ist entweder Emma oder ich.“

„Es bist du, Viv“, antwortete Matt. „Du bist diejenige, mit der ich zusammen sein will.“

Emmas Herz zerbrach und tropfte zusammen mit dem Regenwasser, in dem sie durchnässt war, in den Flur. Sie unterdrückte ein Schluchzen, aber das Geräusch entkam ihr. Vivians Kopf ruckte in Richtung des Geräuschs. Sie hatte den Anstand, kurz schockiert zu wirken, aber dann kicherte sie.

„Es scheint, wir haben ein Publikum. Wer ist da? Vielleicht geben wir dir eine Show.“

Eine Flut von Emotionen überrollte Emma. Verrat, Wut, Traurigkeit, Verleugnung. Mehr als alles andere wollte sie so weit wie möglich von dort weglaufen. Das kann nicht passieren. Ich muss mich verhört haben, dachte sie. Das ist es. Es ist irgendein Missverständnis. Sie holte tief Luft und trat um die Ecke. Vivians selbstgefälliger Ausdruck verschwand aus ihrem Gesicht, und Matt wurde blass.

„Emma“, keuchte Matt. „Ich—“

„Oh je“, sagte Vivian und erholte sich von ihrem momentanen Schock, während sie immer noch an Matt festhielt. „Es scheint, wir wurden erwischt. Ich schätze, das ist das Beste. Es wird Zeit, dass wir das alles klären.“ Vivian lächelte Emma mit einem bösartigen Funkeln in den Augen an. Emma wusste, wie sie aussah: eine traurige, nasse und gebrochene Frau. Und sie wusste, welche Freude Vivian daran haben musste. Vivian Stone hatte einen Ruf auf dem Campus. Die Jungs liebten sie, und die Mädchen hassten sie. Sie war dafür bekannt, Freundschaften zu zerstören und Beziehungen zu beenden. Emma dachte, dass sie als Mitbewohnerin geschützt wäre. Aber alles, was es tat, war, ihr ein leichtes Ziel zu bieten. Matt war gutaussehend, intelligent, reich und vergeben. Alles, was Vivian wollte. Emma war sicher, dass Matt gegen Vivians Reize immun wäre. Sie war überzeugt, dass seine Liebe zu ihr ihn vor Vivian schützen würde. Offensichtlich liebte er sie nicht genug. Oder vielleicht bin ich nicht genug.

„Lass uns in dein Zimmer gehen, damit wir reden können“, versuchte Matt, Emma zu beruhigen. Er löste sich von Vivian und gab Emma ein Zeichen, näher zu kommen. Emma machte einen Schritt, aber Vivian sprang dazwischen.

„Wir sollten zu Tremaine’s gehen“, schlug sie vor. „Wir können bei ein paar Drinks reden. Klingt das nicht nach einer großartigen Idee?“

Ein weiterer Stich. Tremaine’s war eine beliebte lokale Bar. Dort hatten Matt und Emma sich kennengelernt und ihr erstes Date gehabt. Vivian wusste das. Nicht nur, dass sie es liebte, die Freunde anderer zu stehlen, sie liebte es auch, ihre Opfer so viel wie möglich zu demütigen. Es war ein Sport für sie. Sie war genauso böse wie Jane.

„Ich glaube nicht, dass das eine gute—“ begann Matt zu sagen.

„Das ist in Ordnung“, unterbrach Emma. Es war kein Funken Leben in ihrer Stimme. Sie war eine Hülle. Aber sie weigerte sich, Vivian zu zeigen, wie gebrochen sie sich fühlte. Oder Matt wissen zu lassen, wie sehr er sie verletzt hatte. „Ein Drink klingt großartig.“ Sie versuchte, das Zittern in ihrer Stimme hinter einem Lächeln zu verbergen. Emma weigerte sich, ihnen irgendeine Schwäche zu zeigen.

„Das ist dann geklärt. Lass mich mich nur schnell frisch machen und uns ein paar Regenschirme holen, okay?“ Vivian küsste Matt, bevor sie in ihr Zimmer huschte. Emma fühlte einen weiteren Stich. Matt starrte sie an. Seine Augen wanderten überall hin, nur nicht zu ihrem Gesicht. Die Wände schlossen sich um sie herum. Alles, was Emma wollte, war, ihren Emotionen nachzugeben. Aber sie konnte sich jetzt nicht erlauben, etwas zu fühlen. Nicht jetzt.

„Emma, hör zu—“ versuchte Matt zu sagen.

„Wir reden in der Bar, okay?“ Emma antwortete durch zusammengebissene Zähne. Ihre Fäuste waren an ihren Seiten geballt und kleine Zittern durchliefen ihren Körper. Matt sagte nichts mehr. Die Spannung zwischen ihnen wuchs. Es war eine greifbare Entität, die in diesem Flur wartete. Nach den längsten Minuten in Emmas Leben tauchte Vivian auf, mit einem Gesicht voller Make-up, perfekt frisierten Locken und einem kleinen Regenschirm. Emma bemerkte, dass sie keinen zweiten mitgenommen hatte.

„Sollen wir?“ Matt und Vivian gingen an Emma vorbei, und sie folgte ihnen. Die Nacht war hereingebrochen und der Sturm tobte weiter. Donnergrollen erfüllte die Luft und Blitze zuckten durch den Himmel.

Wie passend, dachte Emma.

Sie näherten sich Matts Auto. Es war eine elegante silberne Limousine. Er sorgte immer dafür, dass es auf einem überdachten Parkplatz stand. Es war ein Geschenk seiner Eltern zur Highschool-Abschlussfeier, und er hielt es in tadellosem Zustand. Emma dachte an die beheizten Ledersitze im Inneren und ging wie so oft zur Beifahrertür.

„Oh, Emma nein“, höhnte Vivian. „Das ist mein Platz.“

„Du kannst hinten sitzen“, bot Matt an und ging, um ihr die Tür zu öffnen.

„Aber, Matt“, schmollte Vivian. „Sie ist ganz nass. Sie wird das Innere deines Autos ruinieren. Wir können das nicht zulassen.“

Das war ein weiterer Versuch, Emma zu demütigen. Vivian wollte, dass Emma um ihren Platz kämpfte. Es war Teil ihres Spiels. Sie genoss es, Herzschmerz und emotionales Chaos zu verursachen. Emma verweigerte ihr diese Genugtuung.

„Ihr zwei geht ins Auto. Ich treffe euch dort.“

„Em...“, Matt streckte die Hand nach ihr aus. Emma wich zurück. Sie konnte es nicht ertragen, von ihm berührt zu werden.

„Ich treffe euch dort“, wiederholte sie und rannte in Richtung der Bar. Ihr Herz schlug wild gegen ihre Rippen, während sie rannte. Sie sehnte sich danach, ihre Gefühle loszulassen, sie zu spüren.

Aber sie konnte nicht. Sie nutzte die Gelegenheit, von ihnen weg zu sein, um sich zu sammeln. Nicht weinen. Nicht weinen. Nicht weinen. Das war ihr Mantra, während sie lief. Sie versuchte, nicht zu bemerken, wie Matts Auto an ihr vorbeifuhr. Sie versuchte, nicht zu sehen, wie Vivian den Kopf zurückwarf und lachte, während sie ihr zusahen, wie sie im Sturm rannte. Sie würde sich selbst anlügen und sagen, es tat nicht weh. Sie blieb taub gegenüber dem Schmerz.

Nicht weinen. Nicht fühlen.

Ihre Beine und Lungen brannten vor Anstrengung, als sie Tremaine's erreichte. Vor nicht einmal einem Monat saß sie noch auf Matts Schoß und feierte ihr Jubiläum. Er hatte sie zärtlich geküsst und versprochen, dass sie immer zusammen sein würden. Er schwärmte von seinen Plänen für ihre Zukunft. Und jetzt hatte er sie fast vollständig aus seinem Leben gelöscht. Da entschied sie, dass sie ihm den Gefallen erwidern würde.

Sie betrat die Bar, und der Anflug von Nostalgie war schwer zu bekämpfen. Sie liebte Tremaine's. Es war wie ein Speakeasy aus den 1920er Jahren dekoriert. Oft traten dort lokale Künstler oder Musiker auf. Die gemütliche Atmosphäre war auch perfekt zum Lernen. Sie hatte dort so viele wunderbare Abende verbracht.

Nach dieser Sache, versprach sie sich selbst, werde ich hier nie wieder einen Fuß hineinsetzen.

Matt und Vivian saßen an ihrem Lieblingstisch. Emma holte tief Luft und ging auf sie zu.

Sie saßen nebeneinander, der Platz ihnen gegenüber war für sie frei. Ein Getränk wartete auf sie.

„Ich habe eine Sangria für dich bestellt. Ich weiß, es ist dein Lieblingsgetränk“, sagte Matt. Emma starrte ihn an. Sie dachte, sie würde den flüssigen Mut brauchen, also trank sie das Getränk in einem Zug aus. Emma fühlte sofort einen Rausch. Gut, dachte sie. Matt und Vivian waren überrascht, fassten sich aber schnell wieder.

„Hör zu, Matt“, sagte Emma, nachdem sie fertig war. „Ich habe keine Energie für das hier. Wenn du mit mir Schluss machen willst, um weiter mit Vivian herumzumachen, dann ist das in Ordnung. Betrachte uns als getrennt.“

Vivian war eindeutig verärgert über Emmas starken Willen. Sie wollte, dass Emma zusammenbrach. Sie wollte den Schmerz sehen, den sie ihr zugefügt hatte.

„Wir wollten nicht, dass das passiert oder dich verletzen“, log Vivian. „Du hast einfach so viele Stunden gearbeitet und Matt wurde einsam. Ich habe ihm eines Nachts Gesellschaft geleistet. Eins führte zum anderen und wir...“

„Du hast mit ihr geschlafen?“ zischte Emma.

„Wir sind verliebt, Emma“, fügte Matt hinzu. „Tief, leidenschaftlich und wahrhaftig verliebt. Es tut mir leid, wenn das zu viel für dich ist.“

„Ich sagte, es ist mir egal“, sie sah zu Vivian. „Du willst ihn? Du kannst ihn haben.“ Vivian wurde immer gereizter.

„Das ist deine Schuld, weißt du“, sagte sie in einem weiteren Versuch, Emma niederzumachen. „Wenn du nicht so eine beschissene Freundin gewesen wärst, wäre das nie passiert. Ich meine, sieh dich an. Alles, was du tust, ist arbeiten und lernen. Du versuchst nie, gut für ihn auszusehen. Du bist so prüde. Es ist kein Wunder, dass er sich von dir gelangweilt hat.“ Ein böses Glitzern blitzte in Vivians Augen. Es gab noch eine Sache, die sie versuchen konnte, um Emma zu brechen. „Vielleicht hättest du von deiner lockeren Freundin Sabrina etwas lernen sollen. Sie kennt sich jedenfalls auf dem Campus aus, wenn du verstehst, was ich meine.“ Sie warf den Kopf zurück und lachte.

Emma stand auf, griff nach Vivians Getränk und schüttete es ihr ins Gesicht.

„Wie kannst du es wagen? Ich hatte gehofft, unsere Freundschaft zu bewahren, aber ich sehe, dass das unmöglich ist!“ Vivian sprang auf.

„Erstens, wir waren nie Freunde, du hinterhältige Schlampe! Zweitens, lass Sabrinas Namen aus deinem Mund. Sag, was du willst über mich, aber ich werde nicht zulassen, dass du da sitzt und über meine Freunde herziehst.“

„Du bist nur eifersüchtig, dass ich deinen Mann habe!“

„Du. Kannst. Ihn. Haben“, wiederholte Emma. Zu diesem Zeitpunkt beobachtete die gesamte Bar sie. Und Emma stellte fest, dass es ihr egal war. Sie drehte sich um, um zu gehen, aber Matt packte sie. „Fass mich nicht an!“

„Denkst du, du kannst einfach so gehen?“ schrie er sie an. „Wir haben versucht, ein zivilisiertes Gespräch mit dir zu führen, und so benimmst du dich?“

„Du hast mich betrogen! Also mache ich jetzt Schluss mit dir. Zufrieden?“ schrie sie zurück. „Ich habe dich freigegeben, damit du mit deiner kostbaren Schlampe zusammen sein kannst. Herzlichen Glückwunsch. Ich hoffe, du und diese Teufelsschlampe habt ein großartiges Leben!“