Kapitel 2

Vesper

Ich konnte das Lachen, das in mir hochblubberte, nicht zurückhalten. Die Uhr war echt, ja – schmerzhaft, langweilig echt. Heute Morgen hatte mich das Glitzern all dieser Diamanten angezogen, meine Feeninstinkte hatten schon vor Verlangen gesungen, noch bevor ich überhaupt gesehen hatte, was ich da an mich nahm.

Aber als ich das Stück im Tageslicht tatsächlich genauer betrachtet hatte, war die Enttäuschung über mich hereingebrochen wie eine kalte Welle. Laborgezüchtete Diamanten, ausnahmslos jeder einzelne. Makellos, teuer, vollkommen seelenlos. Der Bürgermeister hätte genauso gut Zirkonia tragen können – so wenig Magie steckte in diesen Steinen. Es war das Schmuck-Äquivalent zu einer Teilnahmeurkunde: technisch wertvoll, spirituell wertlos.

„Glaub’s oder glaub’s nicht“, rief ich zurück und stieß die Bártür auf. „Ist deine Entscheidung. Aber wenn sie WIRKLICH echt ist, solltest du dir vielleicht zweimal überlegen, ob du sie mir zurückgibst.“

Er stand da, erstarrt vor Unentschlossenheit, die Uhr in der Hand verkrampft, als könnte sie jeden Moment explodieren. „Warte! WARTE! Ich lasse das verdammt noch mal sofort schätzen! Wenn du lügst –“

Aber ich war schon drin; die Tür schwang hinter mir zu und schnitt seine Drohungen ab. Die basslastige Musik des Moonlit Menagerie legte sich um mich wie eine vertraute Umarmung, und ich spürte, wie die Anspannung des Tages endlich begann, aus meinen Schultern zu sickern. Dieser Ort, mit seinem schönen Chaos und seiner unverhohlenen Seltsamkeit, war das Nächste, was ich jemals als Zuhause gekannt hatte.

Das Moonlit Menagerie war die einzige Bar im Umkreis von fünfzig Meilen, in der Gestaltwandler nicht verbergen mussten, was sie waren. Hier konntest du dein Fell zeigen, deine Fangzähne blitzen lassen oder deinen Drink schweben lassen, ohne dass irgendein Mensch die Bullen rief – oder Schlimmeres. Der Besitzer – ein uralter Vampir, der angeblich schon alt gewesen sein soll, als Vegas noch nichts als Wüste und Träumer war – hatte es zu einem Zufluchtsort gemacht, und die Community hatte es durch schiere sture Loyalität so erhalten.

Mein Blick ging sofort zur Tanzfläche, weil er das immer tat. Ein meterneunzig großer Werwolf, lauter modellierte Muskeln und kontrollierte Kraft, arbeitete an der Stange – und trug nichts außer einem Paar Ledershorts, die absolut nichts der Fantasie überließen. Sein silbriger Schwanz wischte im Takt der Musik hin und her, und wie er sich bewegte – pure räuberische Anmut und schamlose Sinnlichkeit –, ließ mir den Mund trocken werden. Ein anderer Tänzer, ein Kitsune, über dessen Haut Fuchsfeuer tanzte, tat auf der Bühne neben ihm etwas, das sowohl der Schwerkraft als auch mehreren Gesetzen der Physik widersprach.

Gott, ich liebte diesen Laden.

Ich zog eine Handvoll Scheine aus der Tasche – Beute von dem Job heute Nachmittag – und schlängelte mich an den Rand der Bühne. Der Werwolf entdeckte mich sofort, seine Augen blitzten im dämmrigen Licht goldfarben auf, und er ließ sich in eine Hocke sinken, die jede perfekte Linie seines Körpers zur Geltung brachte. Sein Schwanz wedelte ein wenig, und ich konnte mir ein Grinsen nicht verkneifen, als ich ihm das Geld in die Shorts steckte.

„Braver Junge“, murmelte ich, streckte die Hand aus und kraulte ihn hinter den Ohren. Sein Schwanz wedelte heftiger, und er schmolz praktisch unter meiner Berührung dahin, bevor ich mich löste und zu meinem üblichen Tisch hinüberging.

Lyra war schon da, und so aggressiv, wie sie an ihrem Strohhalm sog, wartete sie offenbar schon eine ganze Weile. Meine beste Freundin sah aus, als wäre sie direkt einer Modezeitschrift entsprungen, aus einem Editorial namens „Witch Chic“ – lauter fließende rosa Seide und perfekt zerzaustes dunkles Haar, gestylt auf diese mühelos teure Art, die wahrscheinlich eine Stunde dauert, um so auszusehen, als hätte sie fünf Minuten gedauert. Als ich näher kam, blickte sie auf, und ich sah zu, wie ihr Blick langsam von meinen abgeschabten Stiefeln bis zu meinem vom Wind zerzausten Haar wanderte und jedes Detail registrierte – mit einem Ausdruck, der zu einem Teil belustigt und zu zwei Teilen genervt war.

Ich ließ mich auf den Platz ihr gegenüber fallen und griff schon nach dem Drink, den sie mir bestellt hatte. „Warum guckst du mich so an?“

„Na ja“, zog Lyra gedehnt und schob mir den Cocktail hin, „halb Mensch, halb Fae ist nun mal keine besonders gängige Kombination, weißt du. Die meisten Fae hocken immer noch in den Dämmermarschen und machen da draußen im Nirgendwo diesen geheimnisvollen Scheiß, den sie halt machen. Kannst du’s mir verdenken, dass ich neugierig bin?“

Ich öffnete den Mund, um ihr zu sagen, wohin sie sich ihre Neugier stecken konnte, aber sie hob eine Hand, und ihr Gesichtsausdruck wurde ernster.

„Eigentlich gucke ich dich an, weil – ja, du leuchtest“, sagte Lyra und legte den Kopf schief, während sie mein Gesicht musterte, „aber ich sehe auch, dass du müde bist. So richtig müde. Hast du’s heute übertrieben?“ Sie beugte sich ein Stück vor. „Was zum Teufel hast du gemacht?“

Ich legte die Füße auf den leeren Stuhl neben mir und nahm einen langen Schluck, bevor ich antwortete. „Rathaus. Hab mir die Patek vom Bürgermeister geholt.“ Ich machte eine Pause, damit es wirken konnte. „Und auf dem Weg raus noch die Beweismittelkammer im Polizeirevier mitgenommen.“

Lyra verschluckte sich an ihrem Drink. „Du – das Polizeirevier? Bist du völlig verdammt durchgeknallt?“

„Außerdem den Investmentbanker da am Strip.“ Ich wedelte ab. „Und den Sammler mit dem ‚hochmodernen‘ Sicherheitssystem.“

Ich nahm noch einen Schluck. „Das Übliche.“

„Das ist NICHT das Übliche!“ Lyras Stimme sprang eine Oktave höher. Sie beugte sich vor, und diesmal war die Sorge in ihrem Gesicht scharf genug, um zu schneiden. „Vesper, du tanzt nicht mal mehr auf Messers Schneide. Du machst verdammte Rückwärtssaltos drauf. Jedes Mal, wenn wir reden, hast du dir was Gefährlicheres vorgenommen als vorher. Rathaus? Das Polizeirevier?“ Sie packte mein Handgelenk. „Du wirst leichtsinnig, Babe. Und Leichtsinn bringt dich um.“

Ich verdrehte die Augen, das angenehme Summen des Drinks machte mich jetzt schon ungeduldiger für diese Unterhaltung. „Ich bin hergekommen, um Dampf abzulassen und jemanden zu finden, den ich ficken kann, bis ich vergesse, dass heute überhaupt passiert ist, Lyra. Wie immer. Nicht, um mir einen Vortrag über meine Lebensentscheidungen anzuhören.“

Aber sie ließ nicht locker. Vielleicht lockerte der Alkohol ihre Zunge, vielleicht hatte sie das schon zu lange in sich aufgestaut, doch irgendwas in ihrem Blick kippte – wurde beinahe mitleidig, und das war so viel schlimmer als Sorge. Sie lehnte sich über den Tisch, ihre Stimme sank zu etwas Sanftem und Grauenhaftem.

„Hör zu, ich will dir nicht sagen, was du mit deinem Leben machen sollst“, sagte sie leise. „Du weißt, dass ich das nie tun würde. Aber Babe … dieser Job? Er wird jedes Mal gefährlicher. Und ich …“ Sie zögerte und wog ihre Worte sorgfältig ab.

„Willst du das wirklich? Für immer Diebin sein? Selbst wenn du die verdammt beste Diebin der Stadt bist – soll das wirklich alles sein?“