#Kapitel 2 Der Paarungszug

Aurora

Albträume von den Schreien der Frau verfolgen meinen Schlaf. Ich kann nicht anders, als mich im Bett hin und her zu wälzen, und muss alles wieder an seinen Platz zurückstellen, nachdem die königlichen Krieger durch meine Sachen gewütet haben. Sie haben auch das Haus durchwühlt, schrien nach meiner Mutter, damit sie meinen Aufenthaltsort verrät, und sie trägt frische Blutergüsse am Hals, die zeigen, wie grob sie gewesen sind.

Es ist schon lange bekannt, dass die Royals überlegen sind. Ich habe sogar Gerüchte gehört, dass sie junge Frauen aus den Krankenstationen der Gemeinen stehlen und sie zu Sklavinnen machen, bis sie nützlich sind, damit die lüsternen und sündigen Royals sie auf andere Weise missbrauchen können.

Es sind nicht mehr viele von uns in meinem Rudel übrig, aber mein Alpha hat es geschafft, die königlichen Krieger davon zu überzeugen, dass es in seinem Rudel keine ungebundenen Frauen gibt, und wenn es welche gäbe, würde er sie gerne übergeben.

Ich frage mich, ob Alpha Gunther eine Tracht Prügel dafür bekommen hat, dass er die königlichen Rudelkrieger angelogen hat, da sie mein Zimmer gefunden und später irgendwie eine andere Frau gefunden haben, die sie mitten in der Stadt mitgenommen haben, wie mein Vater mir erzählt hat. Sie haben ihren Körper misshandelt und es war ihnen egal, wer es sah. Manchmal denke ich, dass es ihre sexuelle Lust noch mehr steigert, zu wissen, dass sie jede Frau, zu jeder Zeit, ohne Widerspruch haben können.

Mein Vater war mit dem Alpha unseres Rudels zusammen, als sie in unser Gebiet kamen, die Höflichkeiten mit Alpha Gunther übersprangen und direkt Türen eintraten und junge, ungebundene Frauen aufspürten.

Ich habe immer Angst gehabt, dass ich meinen Gefährten finde und trotzdem weggenommen werde, aber meine Eltern haben mir immer gesagt, dass die Royals keine Gemeinen mögen, die gebunden sind. Deshalb ist meine Mutter all die Jahre sicher gewesen. Sie erzählen mir, dass sie junge Frauen wollen, die nicht verstehen, was mit ihnen passiert, während sie benutzt und missbraucht werden. Sie wollen sie naiv und kampflos.

Endlich fühle ich mich mutig genug, aus dem Bett zu steigen und mich anzuziehen, mein langes Haar hinter mir zusammenzubinden und es vom Nacken wegzubinden. An meinem Fenster ist eine Plastiktüte festgeklebt, die einen kleinen Riss verdeckt, der entstanden ist, als ein Möbelstück gegen die nahegelegene Wand geschleudert wurde, sie leicht riss und die Feuchtigkeit von den Bergen ins Tal hinunter und durch mein Schlafzimmerfenster hereinließ.

Aurora, meine beste Freundin Ann meldet sich, ihre Stimme schwach.

Mein Herz springt vor Freude, sie lebendig zu hören. Es ist alles, worauf ich nach einem Überfall der königlichen Krieger hoffen kann. Ann, oh Mondgöttin, ich kann nicht glauben, dass es dir gut geht! Dir geht es gut, oder?

Ja, summt sie in meinen Kopf. Paul und Row waren bei mir, als die Royals durchkamen, fügt sie hinzu und erwähnt unsere anderen engsten Freunde, beide ungebunden und zum Glück genauso mutig, Ann zu helfen, wie Luke mir letzte Nacht geholfen hat. Sie konnten meinen Duft verbergen. Wir haben uns im Keller versteckt, bis sie das Rudel verlassen haben. Und du, geht es dir gut?

Mir geht es gut, summe ich, wünschte, das wäre wahr, aber ehrlich gesagt bin ich immer noch verängstigt von dem, was gestern passiert ist. Wo sind die Jungs? Hast du seit gestern von ihnen gehört?

Es gibt einen Moment in der Verbindung, in dem ich unsere Verbindung schwanken fühle, wie statisches Rauschen, und ich höre, wie sie zögert und über ihre Worte nachdenkt. Aurora, ich muss dir etwas sagen, seufzt sie, etwas so Ernüchterndes und Erschreckendes in ihrem Ton. Triff mich draußen. Ich bin schon vor deinem Haus.

Meine Stirn runzelt sich und ich gehe zuerst zu meinem Fenster, spähe durch die Plastikabdeckung und sehe drei Silhouetten unten, die draußen in der Nähe meiner Veranda umherwandern. Ich ziehe mir Schuhe an und renne die Treppe hinunter, vorbei an meinen Eltern in der Küche.

Mein Vater flüstert meiner Mutter beruhigende Worte zu, versucht sie immer noch zu trösten, nachdem ich sie die ganze Nacht über die Begegnung mit den Royals weinen gehört habe. Ich winke ihnen beiden kurz zu, hasse den Anblick meiner so verzweifelten Eltern, aber es ist etwas, woran ich mich gewöhnen musste, genauso wie jedes andere Mal, wenn ich den Royals entkommen konnte.

Ich treffe meine Freunde unten, alle außer Luke, und ihre Ausdrücke sind alle stoisch und ähnlich.

Paul ist der Älteste von ihnen, größer und dünner als die anderen, seine Augen sind tiefbraun und sein Haar passt fast perfekt dazu, nach hinten gekämmt und nass, als käme er frisch aus der Dusche. Er bietet ein leichtes Grinsen, seine blassen Wangen mit einer Vielzahl von Sommersprossen übersät.

Ann ist die Nächste im Alter, fast zwanzig, sie und Paul waren die Ersten, die sich in unserer Freundesgruppe verwandelten. Sie mögen es, sich zu raufen, was ein Anblick ist, Ann ist nur einen Meter sechzig groß, ein paar Zentimeter kleiner als ich, aber mit genug Energie ausgestattet, um einen königlichen Wolf zu befeuern. Sie hat lockiges rotes Haar, das fluffig wird, wenn sie versucht, es zu bürsten, und als ich zu ihr schaue, lächelt sie nicht wie Paul.

Auch Row, der Jüngste von uns allen, aber irgendwie der Stärkste, lächelt nicht. Er verschränkt die Arme vor seiner breiten Brust, seine kräftigen Schultern spannen sich bei meinem Anblick, seine algenfarbenen Augen weichen meinem Blick aus, während sein dunkelbraunes Haar im Wind weht.

Etwas Ruhiges und Stilles durchströmt uns alle, als ich meinen Freunden gegenüberstehe und sie mir.

„Was ist los, Ann?“ frage ich und beziehe mich auf ihren besorgten Ton in der Verbindung vor wenigen Augenblicken. „Ist alles in Ordnung?“

Sie zögert, tauscht Blicke mit den anderen, bevor sie ihre hellen Augen wieder auf meine richtet. „Aurora, hast du heute Morgen mit Luke gesprochen?“

Mein Herz flattert bei der Erwähnung seines Namens. Es ist sein zwanzigster Geburtstag, der wichtigste in seinem Leben, und er könnte heute sehr wohl seinen Gefährten finden, und wenn ich ein bisschen Glück habe, werde ich es sein.

„Nein“, antworte ich und schaue zum Nachbarhaus, in der Hoffnung, dass wir dort hingehen, um ihn an seinem Geburtstag zu treffen und vielleicht herauszufinden, dass er und ich füreinander bestimmt sind.

„Aurora“, sagt Paul, seine Stimme rau und tief. „Wir sind heute Morgen auf Luke gestoßen. Er hatte einen wilden Blick in den Augen und stank nach Hormonen“, grummelt er und kann meinen Blick jetzt nicht mehr treffen.

„Er sagte, er könne seinen Gefährten riechen“, mischt sich Row ein.

Mein Herz flattert, und ich frage mich, warum er nicht bei mir vorbeigekommen ist.

Da trifft es mich.

„Sein Gefährte ist Mary, aus der Familie der Quiltmacher in der Stadt“, murmelt Ann.

Ich zucke zusammen, als hätte sie mir die Nachricht direkt ins Ohr geschrien. Ich halte meine Arme an den Seiten, versuche mich zusammenzuhalten, aber die Teile wollen sich lösen und zerstreuen. Meine Knie zittern, und ich hoffe, dass sie sich irren, dass sie es nicht richtig gesehen haben und dass dies alles ein großes Missverständnis ist, bevor sie endlich zugeben, dass Luke mein Gefährte ist und sie sich geirrt haben.

Sie müssen sich irren!

Ich drohe umzufallen, Row zwingt sich vor mich, seine kräftigen Arme um meinen Rücken geschlungen und hält mich an seinen Körper gepresst. Er hält mich fest, auch wenn ich zittere, und endlich lasse ich die Tränen in sein Hemd fließen, die seit Anns sündigen Worten in mir aufgestaut sind. Vielleicht irrt sie sich immer noch – vielleicht ist es ein Fehler.

Gerade dann blicke ich über Rows Schulter und sehe, wie es perfekt in mein Blickfeld passt, die belebten Wege unserer Stadt, unseres Rudels, die versuchen, sich von den schrecklichen Ereignissen von gestern zu erholen. Zwei Wölfe scheinen jedoch unbeeindruckt von dem Schrecken, den wir alle gespürt haben, und tragen stattdessen fröhliche, heitere Grinsen.

Luke beugt sich hinunter, seine Lippen treffen auf Marys, der Anblick, wie er eine andere Frau küsst, reißt mir die Seele aus der Brust und stampft sie in den Dreck, bis sie nicht mehr schlägt.

„Atme“, erinnert mich Paul, meine erstickenden Schreie beginnen in meinem eigenen Kopf zu widerhallen. Er tritt hinter mich, seine Hand ruht auf meiner Schulter, und wenn es nicht Rows Umarmung gäbe, würde ich hier auf den Boden fallen und nie wieder aufstehen.

„Es wird alles gut“, summt Ann, ihre helle Stimme gleichermaßen beruhigend und traurig. „Es waren harte zwei Tage, Leute. Ich denke, wir müssen etwas finden, das uns alle aufmuntert.“

„Ein oder zwei Royals zu töten wäre ein guter Anfang“, grummelt Paul hinter mir.

Row hält seine Arme um meine Schultern geschlungen, sorgt dafür, dass ich während meiner lähmenden Schluchzer aufrecht bleibe. „Ich stimme zu, aber vielleicht sollten wir etwas Realistischeres und weniger Tödliches versuchen.“

„Wie wäre es, wenn wir ein paar Drinks im Casino holen?“ schlägt Ann vor und zuckt mit den Schultern.

Ich vergrabe mein Gesicht in Rows Schulter, immer noch aufgewühlt von dem Anblick, wie Luke eine andere Frau küsst. Ich hätte nie die Realität in Betracht ziehen sollen, dass er seinen Gefährten findet und es nicht ich bin. Ich hätte das Mädchen sein sollen, das seine Lippen auf meine nimmt und ihn mich halten lässt, wie er es in der Vergangenheit getan hat; mich halten lässt, als würde er mich nie wieder loslassen.

„Alkohol klingt großartig“, platze ich heraus, meine Stimme in Rows Ärmel gedämpft.

Alle halten inne, scheinbar um zu zählen, wer mitgehen will und wer gegen die Idee ist.

„Ich habe etwas Dämpfungstrank, den ich letzte Woche gebraut habe“, seufzt Paul und durchbricht die Stille. „Wir können etwas davon nehmen, um die Barkeeper davon abzuhalten, zu merken, dass wir minderjährig sind. Es hält nicht sehr lange, aber wir sollten ein paar Shots reinschmuggeln können, bevor es jemand bemerkt.“

„Ich wurde auch gerade bezahlt“, erwähnt Row und atmet heiße Luft in mein Haar.

Er arbeitet die meisten Tage im Metzgerladen seiner Eltern in der Innenstadt und geht häufig auf Jagdausflüge, um ihren Markt mit einer frischen Auswahl an Fleisch zu versorgen. Er summt ein Geräusch, das durch mein Ohr strahlt, fest an seine Brust gedrückt, unsicher, ob er sich zurückziehen wird und ich in eine erbärmliche, unwürdige Pfütze auf den Boden schmelzen werde.

Ich will Luke. Er sollte mir gehören.

Wenn ich ihn nicht haben kann, werde ich seinen Platz in meinem Herzen betäuben, bis ich ihn nicht mehr pochen fühle.