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Es ist nach zwölf. Mein Kopf ist ein wenig benommen und verstopft, da es jetzt im Büro drückend heiß ist, so sehr, dass mir übel wird. Ich habe zweimal die Wartung angerufen, um herauszufinden, warum sie die Klimaanlage immer noch nicht repariert haben; sie bläst tropische Hitze statt kalter Luft aus und brät uns alle. Mein Gesicht glüht, und mein Puls schlägt so schnell und heftig, als wäre ich gesprintet. Meine Kleidung klebt feucht an mir, und ich bin gereizt, weil ich weder atmen noch Erleichterung finden kann. Es ist bedrückend.
Margo ist zum Mittagessen gegangen, und ich soll nach ihrer Rückkehr weitermachen. Sie hat unter der Hitze genauso gelitten wie ich, aber ich sagte ihr, dass ich bleiben könnte, weil ich meine Fähigkeiten beweisen wollte.
Immer die Heldin, Emma! Gute Entscheidung.
Das ist ein großes Zeichen des Vertrauens, und ich denke, sie testet meine Fähigkeiten, indem sie mich das Büro alleine managen lässt, während es hektisch zugeht. Es sind drei Tage vergangen, seit Jake zurückgekehrt ist, und ich habe das Gefühl, dass Margo sich ein wenig mehr auf mich verlässt, dass ich ihren Erwartungen gerecht werde und alles mit Leichtigkeit meistere.
Mein Telefon leuchtet auf, und mein Inneres zieht sich zusammen, als Mr. Carreros Stimme über den Summer kommt. Ich kann diese Hitze auf meinen Wangen nicht ertragen, und meine Bluse klebt an Stellen, an denen sie noch nie zuvor geklebt hat, wie eine zweite Haut. Ich schaue ständig auf die Uhr und warte darauf, dass sie zurückkommt, um mich für eine Stunde von dieser verdammten, höllischen Sauna zu erlösen, bevor ich ohnmächtig werde.
„Emma, können Sie bitte hereinkommen?“ sagt er, tief, leise und sexy. Beim Klang seiner Stimme bekomme ich das mittlerweile vertraute Kribbeln im Bauch, das ich immer noch nicht kontrollieren kann.
Ich zögere, antworte aber: „Ja, Mr. Carrero.“ Das ist nicht das, was ich brauche, wenn ich in meinem Stuhl zu einer Pfütze schmelze und schon durcheinander bin.
Verdammt. Verdammt. Verdammt.
Ich stehe auf, versuche meine Bluse von meinen Schulterblättern zu lösen und sie glatt zu streichen, ohne Erfolg. Ich nehme mein Notizbuch und meinen Stift und gleite an Margos offenem Bürotür vorbei in seines, schiebe die schwere dunkle Holztür auf und trete ein. Ich möchte das schnell hinter mich bringen.
„Ja, Mr. Carrero?“
Er sieht heute lässig verführerisch aus, sitzt hinter seinem Schreibtisch zwischen einem offenen Laptop und Stapeln von Akten. Sein hellblaues Hemd hat die oberen zwei Knöpfe am Hals offen, sein dunkles Haar ist aus seiner gewöhnlich stacheligen Frisur gerutscht, als hätte er mit den Händen hindurchgefahren, und seine Ärmel sind hochgekrempelt, sodass eines der Tattoos auf seinem inneren linken Arm zu sehen ist, eine Erinnerung an seine rebellischen Teenagerjahre. Ich weiß, dass er einige über seinen Körper verteilt hat, alles schwarze Stammes-Tattoos und Symbole, die ich online gesehen habe. Die Wirkung ist verheerend, selbst auf mich, und ich versuche nicht zu reagieren, verärgert, dass er das immer noch mit mir macht.
„Ist die Wartung schon weiter mit der Reparatur der Klimaanlage? Es ist viel zu heiß hier oben!“ Er lehnt sich zurück, legt die Hände hinter den Kopf in einer sehr „männlichen“ Art. Er streckt sich und zeigt diese schöne Figur, seine Bizeps vergrößern sich und spannen den Stoff seines Hemdes. Es ist schwer, keinen leichten Anstieg der Pulsfrequenz zu bekommen.
Augen runter!
„Ich habe zweimal angerufen, Sir. Sie sind anscheinend dran.“ Ich halte meine Augen abgewandt, mein Ton klingt so normal wie möglich.
„Emma, Sie sehen aus, als würden Sie gleich ohnmächtig werden; ich denke, Sie sollten auf eine andere Etage gehen und sich abkühlen.“ Seine Augen wandern über mich; ich bin mir bereits bewusst, dass ich zerzaust aussehen muss. Ich fühle es. Aber ohnmächtig zu werden, hätte mehr mit der Art und Weise zu tun, wie er jetzt sitzt, und meinem Körper, der sich übermäßig bewusst ist, wie viel sexier er nur in einem Hemd ist. Es nimmt irgendwie die Förmlichkeit weg.
Wirklich, Emma? Er ist dein Chef!
„Ich kann nicht gehen, bis Margo ... Frau Drake ... zurückkehrt, Sir.“ Ich blinzele ihn an und widerstehe dem Drang, meine Augen über seine Figur wandern zu lassen.
„Wann soll sie zurück sein?“ Er runzelt die Stirn, sich der Hormonrevolution in meinem Körper nicht bewusst. Oder einfach unbeeindruckt davon.
„Bald, vielleicht in fünfzehn Minuten oder so. Sie ist früh zum Mittagessen gegangen, und ich werde gehen, wenn sie zurückkommt.“ Ich klinge höflich und sachlich, versuche nicht in meinen feuchten Schuhen zu zappeln und hoffe, dass ich nicht so schrecklich aussehe wie
„Sobald sie zurück ist, möchte ich, dass Sie sich abkühlen; es fühlt sich an, als würde es hier oben schmelzen. In der Zwischenzeit muss ich einen Brief diktieren. Vielleicht fühlen Sie sich hier kühler, da ich die Luftschlitze geöffnet habe.“ Er deutet auf die Fensterwand, und ich bemerke, dass sich die Jalousien ein wenig bewegen, als eine kleine Menge Luft hereinkommt. Er hat recht; es ist hier kühler ... marginal. Nun, es wäre kühler, wenn er nicht so aussehen würde, wie er da sitzt.
Emma, wirklich? Schon wieder?
„Bereit, wenn Sie es sind“, sage ich und halte mein Notizbuch hoch, um die Sache voranzutreiben und meine Gedanken zu unterbrechen. Er dreht seinen Stuhl, blickt auf das Sofa zu meiner Linken und starrt es nachdenklich an.
„Es ist für den CEO von Bridgestone ... einen Mann namens Eric Compton. Sie finden seine Daten im System.“ Er ist im Geschäftsmodus, der Ton ernst und fokussiert.
„Ja, Sir.“ Ich kritzle es in Kurzschrift auf.
„Emma?“ Sein fragender Ton lenkt meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn.
„Ja?“ Ich schaue bei dem Ton seiner Stimme auf. Sicher, dass ich etwas getan habe, das ihm nicht gefällt, bin ich kurzzeitig verwirrt.
„Sie können sich setzen, wissen Sie?“ Er lächelt mich amüsiert an und nickt auf den Stuhl neben seinem Schreibtisch, ziemlich in seiner Sichtlinie. Deshalb hatte er seinen Stuhl gedreht. Ich erröte und setze mich abrupt vor ihn. Seit ich für ihn arbeite, hasse ich es, dass meine Unfähigkeit, mein Erröten zu kontrollieren, zurückgekehrt ist, aber er hat ein Talent dafür, mich kindisch fühlen zu lassen.
„Ich beiße nicht ... viel!“ Er lächelt mit seinem Ich-weiß-ich-bin-unwiderstehlich-Blick. Meine Augen schnellen alarmiert zu seinen, und ich sehe den dünn verschleierten Humor. Ich gebe ein kurzes, verlegenes Lächeln von mir, um meine Reaktion zu verbergen, mein Herz schlägt schneller, und ich schimpfe innerlich über meine Dummheit.
Er ist ein Witzbold. Verstanden. Nimm die Dinge nicht so wörtlich!
„Ich weiß, dass Sie das nicht tun.“ Ich lächle kühl, äußerlich unbeeindruckt trotz unregelmäßigem Herzklopfen und verrückten Gänsehautattacken auf meiner Haut. Ich bin verärgert über mich selbst.
„Sie müssen nicht so ... steif um mich herum sein, Emma.“ Er lehnt sich entspannt in seinem Stuhl zurück und lässt seine Hände lässig auf die Armlehnen fallen.
„Steif?“ Ich starre in seine Augen, vermeide es, der Bewegung seiner Hände zu folgen. Eine leichte Irritation flackert in mir auf, die erfolgreich alles andere dämpft; ich bin nicht gut mit männlicher Kritik.
Vor allem nicht über mein Verhalten.
„Sie können ein wenig auftauen. Ich weiß, dass Sie effizient sind. Sie werden nicht gefeuert, weil Sie sich entspannen.“ Er sieht amüsiert aus, aber Ärger brodelt tief in mir. Ich bin hier, um einen Job zu machen, und ich bin stolz auf meine Professionalität; es ist der eine Bereich, in dem ich weiß, dass ich glänze.
Wir können nicht alle entspannt sein, Mr. In-Geld-Geboren. Wir können nicht alle Menschen mit einem Lächeln um den Finger wickeln und ein charmantes Leben mit glücklicher Kindheit und unwiderstehlichen Gesichtern haben.
„Das bin ich entspannt“, antworte ich angespannt und trainiere mein Gesicht, meine Stimmung nicht zu verraten.
So entspannt, wie Sie mich jemals sehen werden, Mr. Carrero, da ich dafür bezahlt werde, einen Job zu machen, nicht Ihr Ego zu streicheln.
Ich schmolle innerlich und vermeide einen direkten Blick. Er hebt eine Augenbraue und bricht in ein unbewachtes Lächeln aus, selbstbewusst gutaussehend, doch es ärgert mich diesmal.
„Wenn Sie das sagen“, antwortet er mit diesem irritierend selbstgefälligen Blick, der die andere Seite von Carrero ist. Es ist dieses Gesicht, das Frauen dazu bringt, ihre Höschen im Handumdrehen fallen zu lassen, aber er hat auch diese nervige männliche Besserwisserei und Arroganz, als wäre er immer kurz vor einem guten Witz. Es ist eine seiner nervigsten Eigenschaften.
„Also, an den CEO von Bridgestone ...?“ sage ich mit einem angespannten Ton, hebe meine Augenbrauen und tippe mit meinem Stift auf mein Notizbuch, was darauf hinweist, dass wir weitermachen sollten. Ich missbillige seine Übervertrautheit. So sehr ich ihn auch so mit Margo gesehen habe, ich bin entschlossen, dass diese Arbeitsbeziehung auf einer professionellen Ebene bleibt. Ich habe zu viel zu verlieren. Ich habe zu hart gearbeitet, um hierher zu kommen.
Er runzelt die Stirn und hält meinen Blick für einen Moment, unbeeindruckt, aber ich ignoriere ihn, dann schaue ich erwartungsvoll auf mein Papier, erleichtert, als er sich zurücklehnt und diktiert, was ich notieren soll.

















































































































































































































































































