Kapitel 1: Drei Monate später werde ich verschwinden

(Perspektive von Sophia Parker)

In dem Moment, als mein Mann – Daniel Cooper – dabei fotografiert wurde, wie er mit seiner ersten Liebe in einem Hotel eincheckte, hatte ich gerade meine Bewerbung für eine Stelle in einem anderen Land abgeschickt – Eldoria.

Das war kein Zufall. Ich habe es absichtlich getan.

Vor Jahren hatte ich Daniels Großmutter – Avery Cooper – und Daniel versprochen, drei Jahre lang seine Ehefrau zu sein. Jetzt waren es weniger als drei Monate bis dahin.

Nach drei Monaten würde ich vollständig aus seiner Welt verschwinden – niemand würde sich darum scheren, und natürlich hatte ich niemandem davon erzählt.

In Daniels Augen war ich nur ein Schmuckstück, auf das er verzichten konnte.

In drei Jahren Ehe hatte er nie mit mir geschlafen, mich nie berührt, und die Worte, die er an mich gerichtet hatte, konnte man an einer Hand abzählen.

Wir waren wie Fremde, die unter demselben Dach lebten.

Jetzt war seine erste Liebe zurück, und sein ganzes Herz gehörte ihr. Ich hatte noch weniger Grund zu bleiben.

Genau da rief die Mutter meines Mannes an – Emily Cooper: „Sophia, wegen Daniel und Ella im Hotel – kümmer du dich darum. Lass das nicht hochkochen.“

Ich runzelte die Stirn, so müde, dass es mir bis in die Knochen saß.

Ella Price war Daniels erste Liebe.

Ihr Vater hatte der Familie Cooper nahegestanden, bevor er starb, und nach seinem Tod hatte die Familie Cooper sie aufgenommen.

Vor drei Jahren hatte Avery herausgefunden, dass Daniel und Ella heimlich zusammen waren, war so wütend geworden, dass sie Ella ins Ausland schickte. Daniel war lange Zeit niedergeschlagen deswegen – all das erfuhr ich erst, nachdem wir geheiratet hatten.

„Ich verstehe“, sagte ich leise.

„Sophia, reg dich nicht zu sehr auf, und streite dich nicht mit Daniel“, tröstete Emily mich am Telefon. „Männer, du weißt doch, die haben alle alte Flammen. Du bist seine Frau, sei großzügig.“

Ich sagte nichts, aber es fühlte sich an, als hätte man mir ein Stück aus dem Herzen geschnitten – leer.

Zu behaupten, es hätte mich gar nicht verletzt, wäre gelogen.

Als ich Daniel heiratete, mochte ich ihn wirklich.

Und streiten? Das würde nicht passieren.

Avery war gut zu mir gewesen. Bevor sie starb, hatte ich ihr versprochen, mich drei Jahre lang als seine Ehefrau gut um Daniel zu kümmern.

Drei Jahre lang hatte ich verzweifelt versucht, es ihm recht zu machen, hatte mit ganzem Herzen alles getan, was eine Mrs. Cooper tun sollte – aber ich bekam sein kaltes Herz einfach nicht warm.

Jetzt war ich müde. Ich konnte nicht mehr lieben.

Nachdem ich aufgelegt hatte, zog ich mich um, schnappte mir meine Autoschlüssel und fuhr zum Hotel.

Als ich die Präsidentensuite im obersten Stockwerk erreichte, in der Daniel und seine Geliebte waren, zögerte ich einen Moment – dann klingelte ich.

Die Tür ging schnell auf – aber es war nicht Daniel, der öffnete.

Ella trug einen weißen Bademantel, ihr nasses schwarzes Haar fiel ihr über die Schultern. Als sie mich sah, lächelte sie sofort warm. „Sophia, du bist da!“

Ich warf einen Blick ins Zimmer und fragte kühl: „Wo ist Daniel?“

„Daniel duscht gerade.“ Sie trat zur Seite und ließ mich hinein.

Kaum hatte sie das gesagt, ging die Badezimmertür auf.

Daniel kam heraus, in einem Bademantel, der zu ihrem passte, und rubbelte sich die Haare trocken. Als er mich in der Tür stehen sah, legte sich sofort Gereiztheit auf sein Gesicht. „Was machst du hier?“

Bevor ich etwas sagen konnte, schoss Ella dazwischen, um zu erklären: „Sophia, versteh das nicht falsch. Ich hab mir am Flughafen aus Versehen Saft über mich gekippt, deshalb musste ich ins Hotel, um mich zu waschen und umzuziehen.“

Daniel stieß ein kaltes Lachen aus, seine Augen voller Spott, als er mich ansah. „Liebst du es so sehr, mir ständig hinterherzulaufen?“

Meine Brust zog sich zusammen, schmerzhaft eng.

Ich wollte sagen, dass Emily mich geschickt hatte, aber noch während die Worte mir auf die Lippen stiegen, fühlten sie sich sinnlos an.

In seinem Kopf war alles, was ich tat, falsch, hatte Hintergedanken.

Den Schmerz hinunterschluckend, sagte ich ruhig: „Emily hat mich gebeten, dich abzuholen und nach Hause zu bringen. Reporter haben bereits Fotos davon gemacht, wie du mit Ms. Price in ein Hotel eincheckst. Das könnte den Aktienkurs der Cooper Group beeinflussen—“

Ich war noch nicht fertig, da schnitt er mir kühl das Wort ab: „Sophia, dir geht es doch immer nur um das Geld der Familie Cooper. Du hast damals meine Großmutter dazu angestachelt, mich zu zwingen, dich des Geldes wegen zu heiraten, oder?“

Jedes einzelne Wort war wie ein Messerstich ins Herz.

Ja, Avery hatte ihn damals gezwungen, mich zu heiraten.

Was er jedoch nicht wusste: Bevor ich ihn heiratete, hatte ich ihn sieben ganze Jahre lang heimlich geliebt.

An unserem Hochzeitstag hatte ich dummerweise geglaubt, es sei der glücklichste Moment meines Lebens.

Ich hätte nie gedacht, dass es der Beginn eines Albtraums war.

„Daniel, sprich nicht so mit Sophia.“ Ella zupfte ihn am Arm und sagte sanft: „Sophia macht sich nur Sorgen um dich. Geh einfach mit ihr zurück, damit deine Mom sich nicht aufregt.“

Daniels Miene wurde ein wenig weicher. Er warf mir einen kalten Blick zu und drehte sich um, um ins Schlafzimmer zu gehen. „Warte, bis ich mich umgezogen habe.“

In dem Moment, als die Schlafzimmertür ins Schloss fiel, waren nur noch sie und ich im Wohnzimmer.

Der unschuldige, warme Ausdruck in Ellas Gesicht verschwand augenblicklich und wurde durch ein verächtliches Grinsen ersetzt. „Siehst du? Die Person, die Daniel liebt, werde immer ich sein. Und was, wenn du seit drei Jahren seinen Platz als Ehefrau besetzt? Sein Herz bekommst du trotzdem nicht.“

Ich sah sie kühl an. „Wirklich? Schade nur, dass ich im Moment die rechtmäßige Mrs. Cooper bin. Egal, wie sehr er dich liebt, du bist immer noch nur die andere Frau.“

Ellas Gesicht entstellte sich, sie biss sich auf die Lippe, unfähig, auch nur ein Wort zu erwidern.

Der Türknauf des Schlafzimmers bewegte sich.

Ein Aufblitzen von Bosheit huschte über ihre Augen. Plötzlich schwankte sie und fiel in Richtung des Couchtischs neben sich, während sie zugleich einen Schrei ausstieß.

Instinktiv streckte ich die Hand aus, um sie aufzufangen, und meine Hand knallte hart gegen den Couchtisch.

Daniel war gerade mit dem Umziehen fertig und kam heraus—und sah genau diese Szene.

Er stürzte herbei und half Ella vom Boden hoch.

„Ella, was ist passiert?“

Ellas Gesicht war vor Schmerz bleich, sofort liefen ihr Tränen über die Wangen.

Sie hielt sich das rechte Handgelenk, warf mir einen gekränkten Blick zu, senkte dann den Kopf und schluchzte: „Es ist nicht Sophias Schuld, ich… ich hab nur nicht richtig gestanden…“

Ihre Schauspielerei machte mich krank. Vermutlich fiel nur Daniel auf so etwas herein.

Daniel riss den Kopf herum und starrte mich an. „Sophia! Bist du wahnsinnig? Ella ist Malerin! Wenn ihre Hand verletzt ist, wie soll sie dann malen?“

Mit seiner Standpauke starb etwas in mir.

Ich machte mir nicht einmal die Mühe, mich zu erklären, sondern sah ihm nur schweigend zu—sah zu, wie er Ellas Hand vorsichtig hielt, das Gesicht voller Angst und Sorge.

Diese Zärtlichkeit hatte ich in drei Jahren nie bei ihm gesehen.

Er sorgte sich nur um Ellas Malerhand, aber es war ihm völlig egal, dass ich für ihn meinen Traum aufgegeben hatte, Designerin zu werden.

„Keine Sorge, ich bringe dich sofort ins Krankenhaus.“ Daniels Stimme war unendlich sanft. Er hob Ella hoch und hastete zur Tür.

Von Anfang bis Ende sah er mich kein einziges Mal wieder an.

Benommen stand ich allein da, blickte auf meine Hand hinunter, die vom Aufprall gegen den Couchtisch blau geworden war, als ich versucht hatte, Ella aufzufangen.

Niemanden kümmerte es. Daniel hatte es nicht einmal bemerkt.

Was soll’s. Ich hatte ohnehin nur noch drei Monate.

Ich legte den Kopf in den Nacken und zwang die Tränen zurück, versuchte krampfhaft, mich selbst zu trösten.

Doch was ich nicht wusste, war—jemand würde mich nicht bis zu diesem Tag warten lassen.