Kapitel 7: Also hast du mich hergerufen, nur um ihr Fahrer zu sein?

(Perspektive von Sophia)

Daniel knallte die Tür zu und ging nach oben.

Ich blickte auf die seltsame Krawatte zu meinen Füßen hinab, sah dann zur Treppe – und plötzlich kam mir das alles nur noch lächerlich vor.

Ich hatte nicht einmal mehr die Energie, es ihm zu erklären.

Ich ging zurück ins Schlafzimmer und legte die unterschriebenen Scheidungspapiere und eine Bankkarte zusammen in die Schublade des Nachttischs.

Das Geld auf der Karte war das, was ich in den letzten drei Jahren zurückgelegt hatte, plus meine eigenen Ersparnisse – genug, um die Arztrechnungen zurückzuzahlen, die Avery damals für meine Mutter übernommen hatte, und all das Geld, das die Familie Cooper in diesen drei Jahren für mich ausgegeben hatte.

Ich wollte mit einer weißen Weste gehen. Keinen einzigen Cent von der Familie Cooper mitnehmen – und ihnen auch nichts schuldig bleiben.

Am nächsten Morgen wurde ich von meinem Handy geweckt, das vor Benachrichtigungen völlig durchdrehte.

Ich nahm es hoch und sah, dass alle großen Nachrichtenseiten dieselbe Schlagzeile über mich und die Familie Cooper hatten –

[Cooper-Group-CEO: Ehe in der Krise – Mrs. Cooper trifft nachts spät einen mysteriösen Mann!]

[Zerbricht die Milliardärsehe endgültig? Insider behauptet, Mrs. Cooper habe längst einen Neuen!]

Die Fotos waren heimliche Aufnahmen aus tückischen Winkeln.

Auf den Bildern stand ich am Eingang der Villa, und nicht weit davon entfernt war absichtlich der Rücken eines Mannes eingekreist, sodass es aussah, als hätten wir eine besondere Beziehung.

Es gab noch ein weiteres Foto von der Krawatte, die Daniel auf den Boden geworfen hatte.

Ich musste nicht lange überlegen, um zu wissen, wer dahintersteckte. Ella würde alles tun, um mich loszuwerden.

Ohne jede Regung schloss ich die Nachrichtenseite und wollte gerade aufstehen, als der Anruf meiner Schwiegermutter Emily durchkam.

„Sophia! Schämst du dich denn gar nicht?!“ Kaum hatte ich abgenommen, schnitt mir ihre schrille Stimme ins Trommelfell. „Sieh dir die Nachrichten an! Du hast unsere ganze Familie in den Dreck gezogen! Der Aktienkurs ist heute früh als Erstes abgestürzt! Du bist nichts als Ärger!“

Ich hielt das Handy ein Stück vom Ohr weg, wartete, bis sie sich heiser geschrien hatte, und sagte dann kalt: „Bist du fertig?“

„Du … was ist das für eine Haltung?“ Emily war so wütend, dass sie kaum sprechen konnte. „Es ist mir egal, was zwischen dir und diesem Mann läuft. Du hältst jetzt eine Pressekonferenz ab und entschuldigst dich! Du sagst, es war alles ein Missverständnis, es ist dein Problem und hat nichts mit Daniel zu tun!“

Sie wollte also, dass ich öffentlich zugebe, es sei meine Schuld, die ganze Verantwortung auf mich nehme, um Daniel und den Ruf der Familie Cooper zu schützen?

„Ich werde mich nicht entschuldigen.“ Meine Stimme blieb völlig flach. „Ich habe nichts falsch gemacht.“

„Wie kannst du es wagen, mir zu widersprechen!“ Emily schrie am anderen Ende. „Sophia, vergiss nicht, wer dir diese Position gegeben hat! Glaubst du, ich kann dich nicht ohne einen einzigen Cent hinauswerfen und dafür sorgen, dass du in diesem Kreis nie wieder überlebst?“

„Von mir aus“, sagte ich leise.

Emily war von meinem beiläufigen „von mir aus“ wie vor den Kopf geschlagen. Lange brachte sie kein Wort heraus, und schließlich konnte sie nur noch brüllen: „Warte nur ab!“

Dann legte sie mit einem Knall auf.

Ich lauschte dem Freizeichen und fühlte mich innerlich vollkommen ruhig.

Ich wartete den ganzen Tag. Daniel kam nicht nach Hause, rief nicht ein einziges Mal an.

Offenbar hatte auch er beschlossen, dass ich ihn betrogen hatte, und konnte es kaum erwarten, Abstand von mir zu gewinnen.

Als die Nacht hereinbrach und ich mich gerade hinlegen wollte, leuchtete plötzlich der Bildschirm meines Handys auf.

Anrufer: Daniel.

Ich zögerte, nahm aber trotzdem ab.

„Komm und hol mich in der The Gilded Lounge ab.“ Seine Stimme war vom Alkohol verwaschen, befehlend. „Zimmer 888.“

Damit war das Gespräch beendet; ohne meine Antwort abzuwarten, legte er einfach auf.

Ich hielt das Handy in der Hand, starrte auf den dunkel gewordenen Bildschirm und lachte bitter über mich selbst.

Selbst jetzt behandelte er mich noch wie einen Chauffeur auf Abruf?

Ich wollte das Handy schon ausschalten, doch dann dachte ich: Na gut. Manche Dinge sagt man besser von Angesicht zu Angesicht, um sich später nicht noch weiter zu verheddern.

Eine halbe Stunde später fuhr ich zur The Gilded Lounge.

Als ich vor der Tür von Zimmer 888 stand und gerade die Hand ausstreckte, um sie aufzudrücken, drangen Gelächter und Stimmen durch den Spalt.

„Daniel, du bist echt ein mieser Freund. Wann kommt ihr beide endlich offiziell zusammen, du und Ella? Wir warten alle nur darauf, auf eure Hochzeit zu gehen!“, stichelte ein Mann.

Eine andere Stimme fiel sofort ein: „Genau! Ella ist schön und lieb – und außerdem eine berühmte Malerin. Nicht wie diese Sophia bei dir zu Hause, die ist wie ein Holzklotz. Ich hab gehört, sie hat dich neulich sogar betrogen? So eine Frau hätte man längst rauswerfen sollen!“

Ellas süße Stimme erklang, genau mit dem richtigen Maß an Verletztheit und Rücksicht: „Redet nicht so über Sophia … Daniel und sie sind schließlich Mann und Frau … Das ist alles meine Schuld. Wenn ich nicht zurückgekommen wäre …“

Ich hielt den Atem an und wartete.

Wartete darauf, dass dieser Mann auch nur ein einziges Wort sagte, um meine Würde zu verteidigen.

Doch alles, was ich hörte, war Daniels ungeduldiges, kaltes Schnauben.

„Trink.“

Er verteidigte mich nicht, er schützte mich nicht, er zeigte nicht einmal den Hauch einer Regung.

Als hätte die Frau, über die sie so gehässig herzogen, rein gar nichts mit ihm zu tun.

Ich atmete tief durch, drückte die Bitterkeit hinunter und öffnete die Tür zum Separée, ohne dass sich irgendein Ausdruck auf meinem Gesicht regte.

Der lärmende Raum verstummte augenblicklich.

Alle Augen richteten sich gleichzeitig auf mich. Die Männer, die eben noch laut gelacht hatten, sahen plötzlich ziemlich verlegen aus.

Ella benahm sich erst recht wie ein aufgescheuchtes Kaninchen, duckte sich instinktiv hinter Daniel, die Augen voller „Panik“.

Daniel hob benommen den Kopf, und als er mich erkannte, zog sich seine schöne Stirn sofort zusammen, sein Blick eiskalt.

„Warum hast du so lange gebraucht?“

Sein Ton war voller selbstverständlicher Vorwürfe.

Ich ignorierte die Blicke der anderen und ging direkt auf ihn zu, meine Stimme kühl: „Hast du mich nicht gebeten, dich abzuholen?“

„Sophia, sei nicht böse auf Daniel, er hat einfach zu viel getrunken …“ Ella trat scheu nach vorn und versuchte, die Gute zu spielen.

Daniel schwankte, als er aufstand; seine große Gestalt strahlte eine bedrückende Präsenz aus.

Er kam nicht auf mich zu. Stattdessen deutete er auf Ella neben sich, die mit ihrem zarten, verletzlichen Gesichtsausdruck dastand, und sagte in befehlendem Ton:

„Es ist spät. Ellas Handverletzung ist noch nicht verheilt. Es ist nicht sicher, wenn sie allein nach Hause geht. Du fährst sie zuerst heim.“

Die Luft schien zu gefrieren.

Ich sah ihn an – sein schönes, aber herzloses Gesicht, seine Hand, die auf eine andere Frau zeigte.

Also darum ging es. Er hatte sich spät nachts betrunken und mich bis hierher bestellt, nicht, damit ich ihn nach Hause brachte.

Sondern damit ich – der Fahrer seiner geliebten Frau war.

Plötzlich lachte ich.

In diesem Lachen lag Selbstspott, Erleichterung und die Leichtigkeit, endlich ein Ventil zu finden für all die Kränkungen, die sich in diesen drei Jahren in mir angesammelt hatten.

Ich sah Daniel an und fragte deutlich, Wort für Wort:

„Also hast du mich nur herbestellt, damit ich Ms. Price chauffiere?“