Kapitel 1

Perspektive von Malia

Ich wachte mit einer Migräne auf. Ich starrte die Decke über mir an, bestimmt eine halbe Stunde lang, bevor ich mich überhaupt dazu durchrang, mich zu bewegen. Jeder Morgen war so, solange ich zurückdenken kann. In der ersten Stunde ist das Atmen schwer und schmerzhaft, und dann schüttle ich es ab und komme durch den Tag. Als ich mich auf die Seite rollte, verzog ich das Gesicht wegen des Schmerzes im unteren Rücken, der mir bis in den Kopf schoss. Was machte ich überhaupt auf dem Boden?

Ich setzte mich auf, rieb mir die Schläfen, in denen es trommelte, und sah mich um, während die Erinnerungen an gestern Nacht zurückkamen und meinen Kopf überfluteten.

Ich hatte mit meiner Schwester getrunken, meiner anderen Hälfte, meinem wunderbaren Zwilling, der jetzt zusammengerollt in meinem Bett schlief. Ab heute würde sich unser Leben verändern. Wir würden endlich Teil der Inbesitznahme sein. Nicht, dass wir uns darüber freuten – daher die Party, bei der wir unsere Gefühle ertränkt hatten. Ich hatte meine Nerven so gründlich betäubt, dass ich wohl umgekippt war, noch bevor ich das Bett erreicht hatte. Wenigstens hatte meine Schwester mir, bevor sie selbst weggetreten war, ein Kissen und eine Decke gegeben.

Sie so friedlich daliegen zu sehen, widerte mich auf eine Weise an. Sie war kein hässlicher Anblick. Ganz im Gegenteil: Ihre langen Wimpern strichen über die rosige Wange, ihr runder Mund schmollte unter der kleinen Nase. Sie sah aus wie eine Puppe, ihr langes, hell schimmerndes blondes Haar bedeckte die Hälfte ihres schläfrigen Gesichts. Diese reine Frau würde in ein paar Stunden Beute sein. Und ich ertrug den Gedanken nicht. Ich wusste, dass sie sich gut wehren konnte, aber es lag nicht in ihrer Natur. Ich fürchtete, die Inbesitznahme würde sie für die Ewigkeit zeichnen.

Ich selbst hatte keine Angst. Ich hatte mehr trainiert, als die meisten, und ich hatte vor, jeden Wolf herauszufordern, der zu mir kommen würde. Ich hatte das Gefühl, ich müsste für uns beide ausgleichen. Und wenn wir ehrlich sind: Das Feuer in mir würde mich das stundenlang aushalten lassen. Von uns Zwillingen war ich die Kämpferin. Anders als Sarabella trug ich mein Haar, aus praktischen Gründen, immer streng zu einem festen Pferdeschwanz gebunden; es war ein schmutziges, staubiges Blond, als würde ich nie duschen. Man konnte das glauben, weil ich meine Tage mit Training verbrachte. Obwohl wir dieselben Gesichtszüge teilten, waren meine Ausdrücke nicht so heiter und liebenswert wie Bellas. Meine waren von Disziplin und ständiger Wachsamkeit aufgestachelt.

Ich arbeitete seit Jahren hart, nicht nur, weil ich das Gefühl eines schmerzenden Körpers nach dem Training mochte, sondern weil mein Zwilling und ich ein Geheimnis teilten. Ein Geheimnis, das wir seit zehn Jahren bewahrten. Nun ja – es war meines, und Bella trug die Last mit. Ich hatte mich bereits in meinen Wolf verwandelt.

Junge Wölfe verwandelten sich mit sechzehn. Aber bei mir war es sechs Jahre früher gewesen. Mein Wolf war wunderschön. Seidig weißes Fell, mit einem Hauch silbrigen Glanzes, jedes Mal, wenn der Mond einen Lichtstrahl auf mich legte. Verglichen mit den Wölfen unseres Rudels war mein Wolf für ein Weibchen und für mein Alter ziemlich groß, auch wenn ich es nicht wirklich einordnen konnte, weil meine Schwester sich nicht verwandelte.

Da wir immer so eng und im Gleichklang gewesen waren, trug ich diese Frage ohne Antwort ständig mit mir herum: Warum war ich in jener Nacht die Einzige gewesen, die sich verwandelt hatte? Shila, mein Wolf, konnte mir nicht viel dazu sagen. Sie spürte nichts Seltsames bei Bella. Trotzdem fand ich es merkwürdig. Seit unserer Geburt brauchten wir keinen Wolf, um über den Gedankenweg miteinander verbunden zu sein. Wir nannten es den Zwillingsbonus. Mit der Zeit begann ich zu glauben, es sei ein Zeichen, oder eine Botschaft, dass ich die Aufgabe tragen sollte, zwischen uns beiden die Beschützerin zu sein. Und ich nahm es mir zu Herzen.

Meine Verwandlung war noch immer ein Rätsel.

Niemand nahm außerhalb der Zeremonie, die der Ruderrat abhielt, die Wolfsform an. Da die Zahl unserer Art schrumpfte, war das ein beunruhigendes, heiß diskutiertes Thema. Vor Jahren hatten sie beschlossen, das Verwandeln aus Sicherheitsgründen zu reglementieren – und weil sich gezeigt hatte, dass ein gemeinsames Verwandeln den Wölfen zum ersten Mal leichter an die Oberfläche half, mit geringerem Risiko, dass junge Wölfe verwilderten oder – schlimmer noch – starben.

In unserer Werwolfgesellschaft war das nicht das einzige große Problem. Es ging das Gerücht um, die Mondgöttin habe uns verlassen. Die Zeichen wurden von Tag zu Tag deutlicher. Nicht nur, weil das Verwandeln so schwerfiel, sondern auch, weil vorherbestimmte Gefährten so selten geworden waren, dass es keine mehr gab. Schwangerschaften mit einem gewählten Gefährten waren schwierig, und wenn man sie nicht sorgfältig überwachte, trieben sie die Sterberate in die Höhe, statt sie zu senken. So viele Weibchen starben bei der Geburt oder verloren das Jungtier auf dem Weg dorthin. Oder beide überlebten nicht. Die Männchen wurden verzweifelt, und die Weibchen hatten Angst. Niemand wusste, was zu tun war oder an wen man sich wenden sollte. Viele Wölfe verließen ihre Rudel, um sich zu isolieren und zu Abtrünnigen zu werden.

Gebete blieben ungehört. Schmerz wurde ignoriert.

Mein Herz schmerzte vor dem Gedanken, dass meine Art aussterben könnte.

Anfangs sollte das Beanspruchen helfen, eine vorherbestimmte Bindung zu provozieren. Sechzehn ist sehr jung, aber trotzdem fanden die Ältesten, wir müssten es versuchen. Es wurden Regeln geschaffen, um Ordnung bei der Paarung zu wahren und Sicherheit zu gewährleisten. Weibchen sollten um jeden Preis geschützt werden. Ich musste mir eingestehen, dass ich mich manchmal ein wenig erleichtert fühlte, dass es keine vorherbestimmte Bindung mehr gab. Am Ende hielt sie dich im Griff der Ältesten gefangen und machte dich zu einer Art Experiment. Zumindest fühlte es sich für mich so an.

Später fügten sie der Zeremonie den Wettbewerbsteil hinzu – daher der Name: das Beanspruchen.

Viele nahmen an der Zeremonie teil. Eher wegen des Beanspruchens als wegen des Verwandelns. Männliche Wölfe konnten an einer Auslosung teilnehmen und die Chance bekommen, im Turnier anzutreten, um sich eine gewählte Gefährtin zu beanspruchen. Es war der einzige Weg, auf dem gewählte Gefährten sich verbinden durften. Eine einvernehmliche Entscheidung zwischen zwei Freunden, eine Partnerschaft einzugehen, oder sich einfach aus Liebe füreinander zu entscheiden, galt als gefährlich und war verboten. Angesichts der Risiken einer Schwangerschaft veranstalteten die Ältesten das Turnier, um sicherzustellen, dass der stärkste Wolf das Weibchen beanspruchen konnte. Ich glaubte, genau hier hatten wir den Fehler gemacht – aber wer war ich schon, ein junges Weibchen, das in den Augen der anderen noch nicht verwandelt hatte? Wir hatten dabei kein Mitspracherecht, nicht einmal, obwohl wir aus dem einzigen Alpha-und-Luna-Paar stammten, das sich als vorherbestimmt herausgestellt hatte.

Unsere Eltern waren das einzige vorherbestimmte Paar, das in über fünfzig Jahren entstanden war.

Sie hatten einander nicht bei der ersten Verwandlungszeremonie unserer Mutti gefunden. Was, ehrlich gesagt, auch unerquicklich gewesen wäre. Unser Vater war vier Jahre älter und hatte viele Jahre lang nicht am Beanspruchen teilgenommen – dank der frühen Alpha-Ausbildung, die unserer Mutti ein paar zusätzliche Jahre zum Aufblühen gab. Sie begegneten sich erst zwei Jahre später, als er schließlich bei der Auslosung mitmachte. Unsere Mutti war einer der weiblichen Namen, die für den Pool dieses Jahres gezogen wurden. Zum Glück waren sie vom Turnier befreit, sobald sie einander als Gefährten beansprucht hatten, und wir kamen zehn Monate später zur Welt.

Und jetzt saßen wir, zwanzig Jahre alt, in einem Auto und fuhren zu unserem ersten Beanspruchen.