Kapitel 3

Jasmines Perspektive

Ich umklammerte den Griff meines Koffers. „Danke, Mrs. Mitchell. Die Reise war in Ordnung.“

Ihr Lächeln wurde breiter. „Das freut mich zu hören, Liebes. Bitte, komm doch herein.“

Ich zwang mich, vorwärts zu gehen, jeder Schritt fühlte sich an, als würde ich tiefer in Treibsand sinken. Der Fahrer griff nach meinem Koffer, aber ich hielt ihn fest.

„Du kannst Henry das übernehmen lassen, Liebes“, sagte Daisy, ihre Stimme immer noch freundlich, aber mit einem Hauch von Bestimmtheit darunter.

Widerwillig ließ ich los. Die letzte physische Verbindung zu meinem alten Leben verschwand, als der Fahrer ihn forttrug.

„Hier entlang“, Daisy führte mich in eine riesige Eingangshalle mit einer geschwungenen Treppe und einem Kristallleuchter. Sie führte mich in ein Wohnzimmer, das in Blau und Creme dekoriert war. „Bitte, nimm Platz. Ruby wird uns Tee bringen.“

Ich setzte mich auf die Sofakante, den Rücken gerade, die Hände gefaltet in meinem Schoß.

Eine junge Dienstmagd trat lautlos ein und trug ein silbernes Teeservice. Sie sah in meinem Alter aus, mit dunklem Haar, das streng aus ihrem Gesicht gezogen war. Als sie das Tablett abstellte, lächelte ich sie an.

„Danke“, sagte ich leise.

Sie nickte nur als Antwort, ohne mir in die Augen zu sehen.

„Das ist Ruby“, erklärte Daisy, während das Mädchen Tee mit geübter Präzision einschenkte. „Sie ist schon eine Weile bei uns. Sehr effizient, aber leider stumm.“

Die Art, wie sie über Ruby sprach, als würde sie ein besonders nützliches Gerät beschreiben, ließ mir die Haut kribbeln. Ruby beendete das Servieren und schlich so lautlos davon, wie sie gekommen war.

„Wir haben einiges zu erledigen vor der Hochzeit“, fuhr Daisy fort, während sie ihren Tee umrührte. „Heute Nachmittag sehen wir meinen Hausarzt für deine Voruntersuchung. Nur eine Formalität – wir müssen sicherstellen, dass alles ordnungsgemäß für die Familienunterlagen dokumentiert ist.“

Familienunterlagen. Der Ausdruck ließ mich fühlen, als wäre ich ein Vollblut, das ihrem Stall hinzugefügt wurde.

„Die Hochzeit ist für dieses Wochenende angesetzt“, verkündete sie, während sie einen zarten Schluck nahm. „Alles ist arrangiert, einschließlich deines maßgeschneiderten Kleides.“

Ich verschluckte mich fast an meinem Tee. „Dieses Wochenende?“ In vier Tagen würde ich einen Mann heiraten, den ich noch nie getroffen hatte.

„Ja, Liebes. Es gibt keinen Grund zu warten, oder?“ Ihr Ton ließ keine Widerrede zu.

„Ich... das Kleid“, stammelte ich. „Ihr brauchtet nicht meine Maße?“

Daisy lachte leise. „Oh, Liebes, wir haben alle Informationen, die wir über dich brauchen.“

Die Implikation war klar, und mein Herz sank noch tiefer. William hatte jedes Detail meines Lebens an diese Leute verkauft. Sie wussten alles über mich, während ich nichts über sie wusste – oder den Mann, den ich heiraten sollte.

Schwere Schritte im Flur lenkten unsere Aufmerksamkeit. Ein großer Mann erschien in der Tür. Sein Anzug konnte seinen kräftigen Körperbau nicht ganz verbergen, und seine Augen – scharf – musterten mich sofort.

„Ah, Jasmine“, sagte er. „Noch schöner als auf den Fotos. Du wirst eine wunderbare Ergänzung für unsere Familie sein.“

Ich zwang mich, aufzustehen und meine Hand auszustrecken. „Danke, Mr. Mitchell.“

Er nahm meine Hand zwischen beide von seinen, sein Griff fest. „Bitte, nenn mich Richard.“

Er lächelte und deutete mir, wieder Platz zu nehmen, während er sich mir gegenüber setzte. „Daisy erzählt mir, dass du eine wahre Meisterin warst. Du hast international konkurriert, nicht wahr?“

Ich nickte steif. „Ja. Ich habe letztes Jahr bei den Weltmeisterschaften Gold gewonnen.“ Die Erinnerung fühlte sich an, als gehörte sie jemand anderem, einem anderen Leben, das schnell verblasste.

„Beeindruckend“, sagte Richard anerkennend nickend. „Wir sind glücklich, dich in der Familie zu haben. Louis wird sich freuen.“

Louis. So hieß also mein zukünftiger Ehemann.

„Louis ist unser zweiter Sohn“, erklärte Daisy. „Er ist bis Freitag geschäftlich unterwegs, also wirst du ihn beim Probedinner kennenlernen.“

Großartig. Ich heirate einen völlig Fremden, ohne ihn vorher kennenzulernen.

Das Mittagessen wurde in einem formellen Speisesaal serviert, dessen Tisch zwanzig Personen Platz bot. Ruby und andere stille Mitarbeiter bewegten sich effizient um uns herum und servierten Gang für Gang.

„Jasmines Leistungen werden der Familie sicherlich Prestige verleihen“, bemerkte Daisy, während sie ihren Fisch sorgfältig schnitt. „Natürlich muss sie ihre öffentlichen Auftritte an unsere Familieninteressen anpassen.“

Sie diskutierten weiter über mich, als wäre ich nicht da, meine Meinung wurde weder gefragt noch erwartet. Ich schob das Essen auf meinem Teller herum, der Appetit war verschwunden.

„Mein Arzt sagte, ich müsse meinen Trainingsplan einhalten“, warf ich während einer Pause ein. Es war nicht ganz wahr, aber ich brauchte verzweifelt das Gefühl, etwas Kontrolle über mein Leben zu haben.

Daisy lächelte. „Natürlich, Liebes. Wir haben ein privates Fitnessstudio in deiner Suite eingerichtet. Alles, was du brauchst, ist dort.“

Ein privates Fitnessstudio. Natürlich. Himmel bewahre, dass ich die Räumlichkeiten verlasse, um zu trainieren. Ich zwang mich zu einem Lächeln und bedankte mich für ihre Fürsorglichkeit.

Meine „Suite“ stellte sich als ein gesamtes Stockwerk im Ostflügel des Herrenhauses heraus. Die Fenster waren riesig und schauten über das Wasser und die prächtigen Gärten. Alles innen war modern und schlicht – überall viel Weiß und Beige.

Dann sah ich es – mein eigenes privates Fitnessstudio mit professioneller Ausstattung. Ich musste zugeben, es war ziemlich beeindruckend. Die meisten Turner würden alles für solch eine Einrichtung tun. Aber für mich fühlte es sich nur wie eine hübschere Version eines Gefängnisses an.

Der Kleiderschrank war vollgestopft mit Kleidern, die wunderschön aussahen. Es schien, als wollten sie mich wirklich wie eine Art Barbie-Puppe herausputzen. Ich ignorierte alle schicken Kleider und fand ein schlichtes schwarzes Kleid ganz hinten. Einfach, nicht zu kurz, nichts Glitzerndes. Daisy würde es definitiv hassen – genau das, was ich wollte.

Mein Handy fühlte sich schwer in meiner Tasche an. Ich wollte Thomas eine Nachricht schicken und ihm sagen, dass es mir gut geht. Er würde sich Sorgen machen – wir hatten fast jeden Tag vierzehn Jahre lang zusammen trainiert. Aber Williams Drohung hallte in meinem Kopf: „Kontaktiere jemanden in Boston, und deine Mutter bezahlt den Preis.“

Ich schaute auf unser letztes Foto zusammen nach der Weltmeisterschaft, beide von Kreide bedeckt und unsere Medaillen haltend. Mein Finger schwebte über dem Nachrichten-Symbol, bevor ich mich zwang, das Handy wegzulegen.

Daisy nickte zustimmend, als sie meine Kleidwahl sah. „Schlichtheit steht dir, Liebes.“

Dann nahm sie mich zu einer Vorhochzeitsuntersuchung mit. Ihr „Privatarzt“ befand sich in einer diskreten Klinik in der Upper East Side ohne Schild an der Tür. Der gelangweilte Ausdruck der Empfangsdame verwandelte sich in eifrige Servilität, sobald Daisy ihren Namen nannte.

„Mrs. Mitchell! Ja, wir haben Sie erwartet. Bitte, gleich hier entlang.“

Ich folgte ihnen durch sterile weiße Flure, mein Herz klopfte. Daisy plauderte mit dem Arzt wie alte Freunde und verwendete Begriffe wie „vollständige Untersuchung“, „Jungfräulichkeitstest“ und „komplette Dokumentation“.

„In Ordnung“, wandte sich der Arzt mit einem Lächeln an mich. „Bereit, anzufangen?“

Als ich mich in das Kleidungsstück umgezogen hatte, erblickte ich mich im Spiegel. Die Augen, die Richard gelobt hatte, sahen in meinem blassen Gesicht riesig und verängstigt aus. Ich dachte an meine Mutter, an Thomas, an mein Team. All die Entscheidungen, die mir genommen wurden.

Gott, ich hasste William so sehr in diesem Moment. Das alles war seine Schuld – er hatte mir alles genommen, meine Würde, meine Freiheit, alles. Wenn ich ihn jetzt in die Hände bekommen könnte, würde ich ihn verprügeln.

Der Arzt ließ mich auf dem Tisch liegen. Nach den Vorbereitungen näherte sie sich meinem Unterkörper mit ihren Instrumenten. Diese Art von Untersuchung war völlig neu für mich, meine Hände zitterten unkontrolliert. Ich hatte nie eine solche Untersuchung gehabt. Ich schloss die Augen fest, mein Herz raste wie verrückt in meiner Brust, kalter Schweiß brach auf meiner Stirn aus, als ich sie sagen hörte: „Bitte öffnen Sie Ihre Beine.“