Kapitel 5

Louis' Perspektive

Ich ließ ein leises Knurren hören, als ich den letzten Rest meines Samens freisetzte und mich dann keuchend auf das Bett rollte. Neben mir erfüllten Rachels schwere Atemzüge die Luft - Rachel, meine Geliebte. Wie lange haben wir schon was miteinander? Fünf, sechs Jahre vielleicht? Egal, das spielt keine Rolle. Wichtig ist, dass der Sex, den wir gerade gehabt hatten, so verdammt befriedigend war wie immer, mein Körper immer noch von den Nachbeben dieses heißen Treffens vibrierte. Ich starrte an die Decke, eine Welle der Zufriedenheit überkam mich - typisch nach solchen Momenten. Doch selbst dann nagte etwas anderes im Hinterkopf, schwirrte dort herum und weigerte sich loszulassen.

„Das war unglaublich“, keuchte Rachel neben mir, ihr Körper zitterte noch leicht, als sie sich an meine Brust schmiegte. Ihre Stimme triefte vor Hingabe und Verehrung, als sie flüsterte: „Ich liebe dich so sehr, Louis. Niemand lässt mich so fühlen wie du.“

Ich starrte weiter nach oben, kaum ihre Worte der Bewunderung zur Kenntnis nehmend. Das vertraute Gewicht ihres Kopfes auf meiner Brust, der Duft ihres Parfüms.

Rachel stellte sich als die Beste im Bett heraus, die ich je gehabt habe - niemand sonst konnte mich so gut fühlen lassen. Ihre vergrößerten Brüste, die gepflegte Figur und das sorgfältig gestaltete Aussehen passten perfekt zu meinen Vorlieben bei Frauen. Die Art von Frauen, die ich bevorzugte, mit viel Make-up, chirurgisch verbesserten Merkmalen, hohen Absätzen und kurzen Röcken. Ihre Intelligenz war mir egal, ob sie kochen oder den Haushalt führen konnten, ebenso. Und Liebe? Interessiert mich nicht.

Aber ich habe in letzter Zeit Ärger bekommen. Marcus, der Boss der Russo-Familie - seine Frau hatte einen Autounfall. Das Auto sah genau aus wie meins, aber verdammt noch mal, es war wirklich nicht mein Auto. Ich habe jedoch keinen Beweis, und Marcus ist überzeugt, dass ich es war. Er sinnt auf Rache und hat bereits zwei unserer Leute getötet - das war nur seine erste Warnung.

Die Worte meines Vaters von heute Morgen hallten immer wieder in meinem Kopf wider. Er bestand darauf, Rachel zu schützen, und ich verstehe nicht, warum er so darauf versessen ist. Ich finde es völlig unnötig - sie ist nur ein Stück, mit dem ich geschlafen habe, und ich habe sie bereits vor den Risiken gewarnt, mit mir zusammen zu sein.

„Sie braucht Schutz“, hatte er argumentiert, seine Augen wissend. „Ob du es zugeben willst oder nicht, sie ist seit fünf Jahren in deinem Leben. Marcus wird sie als Ziel betrachten.“

Ich hatte seine Besorgnis abgetan. „Sie ist nur Unterhaltung, Vater. Nicht mehr.“

Aber er ließ nicht locker. „Marcus weiß das nicht. Alles, was er sieht, ist eine Frau, die jahrelang dein Bett geteilt hat. Er wird jeden angreifen, von dem er glaubt, dass er dir am meisten bedeutet.“

Trotz meiner Proteste wusste ich, dass er recht hatte. Also stimmte ich seinem Plan zu - so rücksichtslos pragmatisch er auch war. Finde ein frisches Gesicht vom „unerwünschten Markt“, jemanden, den Marcus nicht erkennt. Inszeniere eine aufwendige Hochzeit, sorge dafür, dass sie viel Aufmerksamkeit erregt. Lass Marcus glauben, diese neue „Ehefrau“ sei mir kostbar. Wenn er sie unvermeidlich zur Rache nehmen würde, wäre Rachel in Sicherheit. Die Bedrohung würde auf ein sorgfältig ausgewähltes Ziel gelenkt.

Zuerst zweifelte ich daran, wie Marcus auf einen so offensichtlichen Trick hereinfallen könnte, aber mein Vater überzeugte mich, denn in unserer Welt bedeuten legale Beziehungen das Teilen von Reichtum und Macht und all dem. Unabhängig von den Umständen würde eine Ehefrau, die ich öffentlich anerkenne, definitiv eine besondere Bedeutung für mich haben.

Der "Markt" war etwas, über das ich immer Unwissenheit vorgetäuscht hatte, und ließ meinen Vater die Arrangements treffen. Um jede Möglichkeit einer wirklichen Bindung zu vermeiden, hatte ich klar gesagt, was ich nicht wollte - niemanden, der meinen üblichen Vorlieben entsprechen könnte. Sie sollte schlicht, natürlich und bescheiden in ihrer Kleidung sein. Je weiter sie von meinem Typ entfernt war, desto besser.

Das Mädchen war heute angekommen. Mein Telefon hatte den ganzen Nachmittag über mit Nachrichten meiner Eltern gebrummt, die beide darauf bestanden, dass ich sie treffen sollte.

"Sie wird deine Frau, Louis," hatte meine Mutter geschrieben. "Sieh dir wenigstens an, wie sie aussieht."

Mein Vater war direkter gewesen: "Hör auf, dich wie ein Kind zu benehmen. Das war deine Vereinbarung. Komm und triff sie."

Ich hatte sie alle ignoriert. Stattdessen hatte ich mich darauf konzentriert, sicherzustellen, dass ihre Unterkunft perfekt war - das beste Gästezimmer im Haus, mit eigenem Bad und Blick auf den Garten. Ich hatte sogar das Personal angewiesen, das Zimmer mit Büchern und einem Fernseher auszustatten, obwohl mich ein seltsames Schuldgefühl nagte, als ich diese Anweisungen gab. Was spielte es für eine Rolle, ob sie sich wohlfühlte? Sie würde nicht lange genug bleiben, um irgendetwas davon zu genießen.

Dennoch konnte ich dieses nagende Verantwortungsgefühl nicht abschütteln. Dieses Mädchen, wer auch immer sie war, würde ihre Freiheit - vielleicht ihr Leben - opfern, um jemanden zu schützen, den sie nie getroffen hatte. Das Mindeste, was ich tun konnte, war, sicherzustellen, dass ihre letzten Tage angenehm waren.

Sie hatte nur zwei Wünsche durch meinen Vater geäußert - ihre Ausbildung fortzusetzen und an irgendeinem teuren Sport teilzunehmen. Ich hatte leicht zugestimmt, in dem Wissen, dass sie nicht lange genug bleiben würde, damit es eine Rolle spielte.

Meine Mutter plante bereits die Medienberichterstattung, begierig darauf, den Reichtum und Einfluss unserer Familie all ihren Freunden zu zeigen. Die Hochzeit würde auf jeder Gesellschaftsseite, in jedem Nachrichtenkanal zu sehen sein. Genau das, was wir brauchten, um Marcus auf uns aufmerksam zu machen.

"Du bist heute Abend so still," murmelte Rachel, stützte sich auf einen Ellbogen und sah mich mit ihren liebenden blauen Augen an.

Ich holte tief Luft, setzte mich auf und begann mich anzuziehen. Die Zeit, das Unvermeidliche hinauszuzögern, war vorbei.

"Louis?" Rachels Stimme klang verwirrt. "Was ist los?"

"Zieh dich an," sagte ich leise und zog meine Kleidung an. "Wir müssen reden."

Rachel bewegte sich hinter mich. "Reden? Worüber?"

Ich knöpfte mein Hemd zu und bereitete mich innerlich auf das vor, was getan werden musste. Rachel zog ihren Bademantel an und stand da, mich beobachtend, ihr Gesicht zeigte die ersten Anzeichen von Sorge.

"Mein Leben..." begann ich vorsichtig, "die Natur dessen, was ich tue, wer ich bin - es bringt Menschen in Gefahr. Du weißt das."

"Natürlich weiß ich das." Sie trat näher, versuchte meinen Kragen zu richten. "Ich wusste immer, worauf ich mich mit dir einlasse, Louis. Ich habe keine Angst."

"Das solltest du aber." Ich ergriff ihre Handgelenke, stoppte ihre vertraute Geste. "Marcus hat bereits zwei unserer Leute getötet."

"Der Italiener?" Ihre Stimme zitterte. "Was hat er mit uns zu tun?"

Ich holte tief Luft und drehte mich schließlich vollständig zu ihr um. Es gab keinen einfachen Weg, das zu sagen.

"Es zeigt, dass du in Gefahr bist. Deshalb heirate ich am Samstag."

Das Laken glitt aus ihren Fingern, während sie mich anstarrte, der Mund vor Schock geöffnet. "Was?"