Nimm meine Tochter

Emory

„Nimm meine Tochter... als Blutspenderin.“

Die Worte meines Vaters hallen durch den Thronsaal, während ich hinter ihm stehe und mein Hals so zugeschnürt ist, dass ich kaum atmen, geschweige denn sprechen kann. Ich kann nicht glauben, was er gerade gesagt hat, und dem Gesichtsausdruck von Vampirkönig Kane nach zu urteilen, kann er es auch nicht.

„Was zum Teufel redest du da?“ fragt der König. „Du willst, dass ich deine Tochter nehme? Um die Schuld zu begleichen, die du mir noch für all die Jahre des Krieges gegen mein Land schuldest?“ Er steht auf einem Podest, aber während er spricht, steigt er eine Stufe hinab. Er ist immer noch gut drei Meter von uns entfernt und wahrscheinlich einen Meter größer als mein Vater in dieser Position, der eins achtundachtzig ist. Ich bin mir sicher, dass König Kane sowieso größer ist als mein Vater, aber aus diesem Winkel sieht er aus wie ein riesiger, zorniger Riese, der sich auf meinen Vater herabblickt.

Ich bin mehr als nur ein wenig wütend, während ich versuche zu verarbeiten, was gerade passiert. Ich höre, wie Lola anfängt zu wimmern, und bei ihren Schreien zuckt mein Vater zusammen. Ich habe auch ein erschrockenes Keuchen von entweder Darius hinter mir oder seiner Mutter Margaret gehört, oder vielleicht von beiden. Ich weiß immer noch nicht, was ich sagen soll. Alles, was ich denken kann, ist, dass ich etwas verpasse. Sicherlich müssen meine Eltern diesen Vorschlag als eine Art nutzen, um die Oberhand über die Vampire zu gewinnen. Es muss Teil eines finsteren Plans sein, von dem ich nichts weiß.

Sie können mich doch nicht wirklich verkaufen wollen, oder? Ich kann gar nicht begreifen, was das bedeuten würde. Schließlich soll ich die nächste Alpha werden. Es spielt keine Rolle, dass ich eine Frau bin. Mein Vater hat mich seit meiner Kindheit darauf trainiert, das Rudel zu übernehmen. Nein, etwas stimmt nicht.

„Bitte erkläre dich, Bernard,“ sagt Kane und stützt seinen Ellbogen auf einen verschränkten Arm, während seine langen, schlanken Finger nachdenklich seine Wange streicheln. „Erkläre mir, wie deine Tochter, welche dieser Frauen auch immer das sein mag, mir mehr nützt als das Geld, das du mir zu zahlen versprochen hast.“

Als er die Worte „dieser Frauen“ sagt, schweifen seine Augen kurz über uns alle, und für einen Moment treffen sich unsere Blicke, als ob er sagen würde, dass er weiß, dass mein Vater mich meinen muss. Ich bin die einzige Frau hier, die jung genug ist, seine Tochter zu sein, außer Lola, und sie ist noch ein Kind. Keiner der Krieger, die wir mitgebracht haben, ist eine Frau, also bleiben nur meine Mutter und Darius' Mutter neben mir übrig. Offensichtlich sind sie nicht seine Tochter.

Diese Überlegungen lassen erneut einen Schauer der Angst durch meinen Körper fahren. Was würde es bedeuten, hier zu bleiben und eine Blutspenderin für den Vampirkönig zu werden? Ich kann es mir nicht einmal vorstellen. Alle Geschichten über Blutspender, die ich gehört habe, sind schlimmer als selbst der Tod auf dem Schlachtfeld.

Wieder muss mein Vater sich räuspern, bevor er spricht, was zumindest darauf hinweist, dass er mit diesem Plan nicht besonders zufrieden ist. Doch der Verrat, der sich in meinem Herzen festsetzt, ist unfassbar, wenn ich darüber nachdenke, was er gerade tut.

Meine Gedanken schweifen über die verschiedenen Bilder, die ich von meinem Vater und mir habe, als ich aufwuchs und er mir so viel über so viele Dinge beigebracht hat. Besondere Erinnerungen stechen hervor – das erste Mal, als er mich auf dem Rücken seines Wolfs durch den Wald ritt, das Beobachten der Nordlichter zur Sonnenwende, als ich jünger war, wie er mir beigebracht hat, mit bloßen Händen einen Fisch zu fangen.

Nein, es kann nicht sein, dass mein Vater, der Mann, den ich früher Papa nannte, mich jetzt an dieses Monster, unseren Feind, verkauft. Er mag wie der perfekte Mann aussehen, mit seinem hübschen Gesicht und seiner straffen, muskulösen Gestalt, aber er täuscht mich nicht. Er ist der Teufel selbst.

Was zum Teufel passiert hier?

„Nun“, beginnt mein Vater und schnappt nach Luft. „Ich denke, Sie werden feststellen, dass sie die perfekte Ernährerin für Sie sein wird. Sie stammt offensichtlich aus gutem Hause, da ich ihr Vater bin. Sie ist intelligent, gehorsam und könnte eines Tages sogar ein Gewinn für Sie am Hof sein, wenn sie leb—wenn Sie es ihr erlauben.“

Wenn sie so lange lebt... das wollte mein Vater sagen. Ich muss meinen eigenen Ausbruch unterdrücken, als ich ihn fragen will, wie er das tun kann.

Meine Augen wandern zu meiner Mutter, und es scheint, als hätte sie ein leichtes Grinsen um ihre roten Lippen. Ich bin verwirrt. Meine Mutter und ich waren immer eng verbunden. Genau wie von meinem Vater habe ich so viel von ihr gelernt. Sie hat mir beigebracht, wie man eine Dame ist, wie man tanzt, näht, unterhält. Wird sie jetzt wirklich mit diesem Lächeln im Gesicht dastehen, während ihre einzige Tochter verkauft wird?

Ich verstehe es nicht. Ich denke daran, wie am Boden zerstört sie war, als Lola geboren wurde, wie verraten sie sich fühlte, dass mein Vater das tun konnte, ein Kind mit einer anderen Frau zu haben, und wie ich es war, die sie getröstet und ihr versichert hat, dass alles gut werden würde.

Jetzt wird sie einfach zulassen, dass mein Vater mich an unseren Feind für eine Kriegsschuld eintauscht? Es ist mir egal, dass die Schuld so hoch ist, dass manche es als Ehre ansehen könnten, zu einem solchen Preis bewertet zu werden. Ich kann mir nicht vorstellen, mein Kind zu verkaufen. Ich schaue auf Lola hinunter, das Nächste, was ich in meinem jungen Alter je einem Kind hatte, und sehe die Tränen, die ihr über die Wangen laufen. Nein, ich könnte sie niemals, niemals aufgeben.

Ich forme mit den Lippen zu meiner Schwester: „Es ist okay“, aber das hält sie nicht davon ab, zu weinen. Sie weiß, dass wir gleich voneinander gerissen werden, und dann wird sie niemanden mehr haben, und ich kann meinem Vater nicht vertrauen, dass er sich um sie kümmert.

Ich möchte mich an Darius wenden, ihn anflehen, auf Lola aufzupassen, aber ich kann mich im Moment nicht dazu durchringen, ihn anzusehen. Wird er für mich eintreten? Und wenn ich nicht der nächste Anführer des Rudels sein soll, wer wird es dann?

Mein Kopf dreht sich zu meinem Bruder, und auf Coits Gesicht sehe ich das gleiche Andeuten eines Lächelns, das auch unsere Mutter trägt. Er freut sich also, mich gehen zu sehen, damit er schließlich der Alpha werden kann.

„Es tut mir leid, aber ich verstehe es einfach nicht.“ König Kane dreht sich um und geht die Stufen hinauf, zurück zu seinem Thron, und lässt sich darauf nieder. Die Männer zu beiden Seiten des Thrones ändern ihre Haltung leicht. Meine Augen flackern zu ihnen, verweilen dort aber nicht lange. Mit dem König im Raum ist niemand sonst eines längeren Blickes würdig.

Im Moment starre ich ihn jedoch nicht wegen seiner optischen Anziehungskraft an. Ich starre ihn an, weil ich auf sein Urteil warte. Offensichtlich weiß er nicht, warum ein Feeder so viel wert ist, und ich weiß es auch nicht.

„Bitte, Eure Hoheit.“ Mein Vater fällt buchstäblich auf die Knie und zieht meine Mutter mit sich herunter. „Der Krieg... er hat meinem Volk alles genommen. Wir haben gerade unsere Vorräte an natürlichen Ressourcen zu Euch geschickt. So wie es ist, werden wir den Winter möglicherweise nicht überstehen. Wir haben nichts mehr zu tauschen oder zu verkaufen... Mein Volk hungert. Ich habe nicht genug Geld auf den Konten, um Euch auch nur ein Drittel dessen zu zahlen, was ich Euch schulde, aber ich verspreche Euch, sie ist es wert.“

König Kane schüttelt den Kopf. „Wenn du das Geld nicht hattest, um mich zurückzuzahlen, hättest du es nie leihen sollen. Hatten wir nicht vor fünfzehn Jahren dasselbe Gespräch, Bernard? Damals, als du mir gesagt hast, wenn ich dir zehn Millionen Drakes leihen würde, könntest du dieses Geld nutzen, um die Rudel um dich herum zu erobern, und würdest mir leicht zwanzig Millionen zurückzahlen? Ich sagte dir damals, dass ich es nicht für eine gute Idee hielt, aber du bestandest darauf, und wegen der Beziehung deines Vaters zu meinem Vater entschied ich mich, es zu erlauben. Jetzt sind wir hier, zehn Jahre nach der Fälligkeit der Rückzahlung, und du erfüllst immer noch nicht deinen Teil der Abmachung.“

Ich höre König Kanes Worte und mein Mund will offen stehen bleiben. Also darum ging es im Krieg? Weil mein Vater eine Schuld nicht zurückzahlen konnte? Ich erinnere mich vage an die Kriege mit den anderen Rudeln, als ich ein kleines Mädchen war, aber mir wurde gesagt - wie allen Kindern im schulpflichtigen Alter damals - dass die anderen Rudel uns angegriffen hätten.

Mein Vater wurde mir schnell fremd.

„Es war eine törichte Unternehmung!“ Mein Vater lässt Mamas Hand los, um sich auf den Boden zu werfen, weinend. „Ich kann euren Zorn nicht tadeln, Sir. Ich kann es nicht. Ich wollte mir unabhängig von meinem Vater einen Namen machen und bin gescheitert. Bitte, habt Erbarmen mit mir.“

„Ich hatte doch Gnade mit dir!“ König Kane wirkt nicht annähernd so aufgebracht, wie er sein sollte. „Ich habe mehr als die Hälfte der Schulden abgeschrieben, bevor wir überhaupt angefangen haben zu kämpfen. Und dann hast du mir immer noch nichts gegeben, also musste ich deine östlichen Ländereien als Zahlung nehmen. Ich weiß, dass du Zehntausende Krieger in der Schlacht verloren hast, aber es war auch für mich nicht ohne Preis, weißt du? Wenn ich die Kriegskosten zu dem hinzurechnen würde, was du mir schuldest, könntest du es in zehn meiner Leben nicht zurückzahlen.“

Sein Kommentar bringt den Mann zu seiner Linken dazu, leise zu kichern, und ich nehme an, es könnte ein lustiger Kommentar für einen Vampir sein, der ewig leben würde, wenn er nicht ermordet würde, zu sagen, er habe zehn Leben.

Aber sonst lacht niemand, am allerwenigsten ich.

Ich verstehe jetzt, dass diese Situation viel anders ist, als ich jemals dachte. Die ganze Zeit habe ich geglaubt, dass die Vampire, wie die anderen Rudel, uns angegriffen haben, dass sie einfach wollten, was uns gehört, dass sie uns sogar als Nahrung wollten. Anders als bei Menschen besteht beim Füttern von Wolfsgestaltwandlern nicht die Gefahr, einen weiteren Vampir zu erschaffen, was meines Wissens nach ohne spezielle Erlaubnis des Königs wegen Bevölkerungsproblemen gegen das Gesetz ihrer Art verstößt. Wir können nicht wie sie werden, weil unsere Körper auf natürliche Weise wissen, wie man das Gift bekämpft, das Menschen in Untote verwandelt.

Aber wir können sterben.

Wenn gierige Vampire zu viel nehmen, können wir ausgeblutet und getötet werden. Während es für einen Vampir nicht illegal ist, einen Wolfsgestaltwandler durch Ausbluten zu töten, wird es nicht gern gesehen. Die meisten von ihnen bevorzugen unser Blut oder Menschenblut gegenüber Tieren, daher ist es einfacher, einfach einen Vorrat an Wolfsgestaltwandlern zur Hand zu haben, von denen sie sich ernähren können. Menschen können nicht auf diese Weise gehalten werden, weil sie bei einer Fütterung vollständig ausgeblutet und getötet werden müssen, um das Gesetz über die Schaffung weiterer Vampire nicht zu brechen.

Daher tragen viele unserer Krieger Tabletten mit Gift bei sich, um zu verhindern, dass sie gefangen genommen werden und das elende Leben eines Futtertiers führen müssen.

Ich habe keine Ahnung, was passieren wird, wenn der Vampirkönig das Angebot meines Vaters ablehnt, aber ich weiß, dass wir eine solche Summe niemals zurückzahlen können.

Meine Unterlippe zittert, als ich anfange, einen Satz zu formulieren. Ich muss versuchen, König Kane zu überzeugen, mich zu nehmen, dass ich diese Summe wert bin, dass ich es ihm irgendwie wert machen werde, mich als Futtertier zu behalten, aber bevor ich den Mund öffnen kann, steht mein Vater wieder.

„Ich verspreche dir, sie ist es wert. Sieh sie dir an. Siehst du, wie schön sie ist?“ Er dreht sich um und winkt in meine Richtung, aber seine nächste Aussage lässt Galle in meinem Hals aufsteigen.

„Komm her, Liebling. Komm und triff den König… Lola.“