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Dianas Perspektive

Ich wartete nicht. Ich schrie nicht und forderte keine Antworten. Ich drehte mich einfach um und rannte. Tränen füllten meine Augen.

Die Wände des großen Saals verschwammen, als ich hinausstürmte, mein Atem kam stoßweise und keuchend. Meine Absätze klackten scharf auf dem Marmorboden, aber das Geräusch wurde von der Feier, die hinter mir weiterging, übertönt.

Niemand folgte mir.

Niemand kümmerte sich. Sie waren alle in der Feier versunken. Ich fühlte mich so ausgenutzt.

Doch kaum hatte ich das Gebäude verlassen, die kühle Nachtluft traf auf meine erhitzte Haut, rief eine Stimme.

„Diana.“

Ich blieb stehen, mein Herz raste immer noch, und drehte mich langsam um.

Celia Whitmore stand ein paar Schritte entfernt, der Ausdruck der älteren Frau war undurchschaubar. Ich konnte die Ähnlichkeit zu Celeste sehen, dieselben scharfen Wangenknochen, dieselben berechnenden Augen. Ich tupfte mir mit meinem Taschentuch die Augen ab, fest entschlossen, vor dieser Frau nicht schwach zu erscheinen.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust. „Was willst du?“ Meine Stimme war leiser, als ich wollte.

Celia trat näher, ein bösartiges Lächeln spielte auf ihren Lippen. „Du musst dich von Celeste und Alpha Damon fernhalten“, sagte Celia. „Lass sie ihr Glück haben. Lass sie ihren Frieden haben.“

Ich lachte scharf auf, humorlos. „Frieden?“ Ich schüttelte den Kopf und fragte sie: „Du denkst, ich bin das Problem?“

Celias Blick verhärtete sich. „Du bist die Vergangenheit, Diana. Celeste ist seine Zukunft.“

Ich ballte die Fäuste, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen. Ich spürte, wie die Wut in meiner Brust kratzte, aber es war nicht nur Zorn; es war Schmerz und Verrat. Die bittere Erkenntnis, dass ich nie wirklich Teil von Alpha Damons Plänen gewesen war. Dass ich nur jemand war, mit dem er die Zeit verbrachte, während er seine Zukunft mit Celeste vorbereitete. Warum ließ er mich glauben, es sei real, wenn er von Anfang an wusste, dass ich nicht diejenige war, die er wollte?

Ich machte einen Schritt nach vorne, meine Stimme war tödlich ruhig. „Du kannst deiner Tochter und diesem rückgratlosen Mann, den sie heiratet, sagen... eine glückliche schreckliche Ehe.“

Damit drehte ich mich auf dem Absatz um und ging weg.

Ich war in kürzester Zeit zu Hause. Entweder das, oder ich war so in meinen Gedanken verloren, dass ich nichts anderes bemerkte.

In dem Moment, als ich eintrat, fühlte ich mich von den Wänden eines Hauses erstickt, das sich nicht mehr wie mein Zuhause anfühlte. Es fühlte sich nicht mehr wie der Ort an, zu dem ich flüchten konnte, wenn alles überwältigend wurde.

Ich zögerte nicht.

Ich ging direkt in sein Schlafzimmer, das Zimmer, in dem Alpha Damon mich verraten hatte, und riss die Schranktüren auf.

Innerhalb von Minuten war ich fertig mit dem Packen der wenigen Dinge, die ich jedes Mal zurückgelassen hatte, wenn ich übernachten musste; ich warf sie achtlos in Koffer. Wut kochte in meinen Adern, aber darunter lag etwas Tieferes, eine Leere, die drohte, mich zu verschlingen.

Ich bewegte mich schnell, zog meine Sachen die Treppe hinunter.

Die Dienstmädchen standen unbeholfen da und sahen zu. Niemand bot Hilfe an. Nicht, dass ich etwas von diesen Verrätern angenommen hätte.

Sie waren alle Verräter. Sie alle haben mich verraten. Sie hätten mir einen Vorsprung geben können, aber sie entschieden sich, zu schweigen und alles mitzumachen. Zum Teufel mit ihnen allen!

Ich wuchtete meinen Koffer in den Kofferraum meines Autos und schlug ihn mit Nachdruck zu.

Dieser Ort war nie mein Zuhause gewesen. Es war ein Ort, an dem ich auf meiner Reise, ein Zuhause zu finden, steckengeblieben war. Es war Zeit, ein Zuhause zu finden, das ich mein Eigen nennen konnte.

Ich setzte mich auf den Fahrersitz, drehte den Zündschlüssel und fuhr los, ohne zurückzublicken. Ich fuhr zu meinem Haus und packte all meine Sachen. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich in diesem Rudel bleibe und zusehe, wie er sie zur Schau stellt. Ich werde mich nicht der Illusion hingeben, dass es mich nicht beeinflussen würde. Ich werde mich dieser Qual nicht aussetzen.

Ich warf meine Taschen in den Kofferraum und den Rest auf die Rückbank. Dann fuhr ich davon.

Der Mond stand hoch am Himmel, als ich die Grenze von Underwood erreichte – den äußersten Rand des Territoriums des Rudels. Ich umklammerte das Lenkrad und atmete schwer.

Ich bin fast frei. Nur noch ein Schritt und ich werde endlich frei von all den Fesseln sein, die mich niedergehalten haben.

Doch gerade als ich ausatmete, ertönte ein scharfes Klicken unter der Motorhaube.

Dann stotterte der Motor.

Mein Herz sank.

Ich drehte den Schlüssel erneut.

Nichts. „Ernsthaft?“

Frustration schwoll in meiner Brust an. Ich schlug mit den Händen auf das Lenkrad und fluchte leise. „Nicht jetzt. Nicht, wo ich so nah dran bin.“

Ich griff nach meinem Handy und wählte die Nummer meines Onkels, Jeremy Carter.

Keine Antwort.

Ich versuchte es erneut.

Wieder nichts.

Ich stöhnte und lehnte meinen Kopf gegen den Sitz.

Dann hörte ich es.

Das unverkennbare Geräusch raschelnder Blätter.

Mein ganzer Körper erstarrte.

Ich bin nicht allein.

Die Erkenntnis schärfte meine Sinne. Langsam stieg ich aus dem Auto, mein Puls blieb ruhig trotz der wachsenden Anspannung in der Luft.

Ich kannte die Zeichen sehr gut. Jemand war in der Nähe. Beobachtete mich.

Meine Instinkte schrien, bereit zu sein.

In dem Moment, als ich eine Bewegung aus dem Augenwinkel wahrnahm, handelte ich.

Ich drehte mich um, die Faust zum Schlag erhoben—

Doch bevor mein Schlag landen konnte, drehte der Angreifer meinen Arm mit übermenschlicher Geschwindigkeit um und hielt mich in einem festen Griff.

Eine kalte Klinge drückte sich gegen meinen Hals.

Mein Atem stockte.

Ich kämpfte, aber der Griff war wie aus Stahl. Der Fremde hielt mich mühelos, sein Duft drang plötzlich in meine Sinne—

Es war ein Duft, den ich noch nie zuvor wahrgenommen hatte.

Ein Knurren drang aus seiner Brust.

Dann atmete er scharf ein.

Die Luft um uns herum veränderte sich.

Ich erstarrte, als ich spürte, wie sein Griff sich leicht lockerte.

Dann, in einer Stimme, die sowohl rau als auch voller Unglauben war, murmelte er—

„Gefährtin.“

Meine Augen weiteten sich.

Mein Herz pochte heftig gegen meine Rippen.

Ich neigte den Kopf zurück, um einen besseren Blick auf den Mann zu erhaschen, der mich festhielt.

Seine Augen glühten golden im Mondlicht.

Ein Fremder.

Eine mächtige Aura strahlte von ihm aus und jagte mir Schauer über den Rücken.

Aber das Schockierendste?

Ich fühlte es auch.

Die Anziehungskraft.

Das unbestreitbare Band.

Das Universum hatte mich gerade in einen Sturm geworfen, den ich nie habe kommen sehen.