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Dianas Perspektive

Ich schüttelte heftig den Kopf und trat zurück von dem Fremden, mein ganzer Körper zitterte.

Das konnte nicht wahr sein.

Es durfte nicht wahr sein.

Ich wandte mich von ihm ab und ging in Richtung meines Autos, murmelte vor mich hin. Nein. Nein. Nein. Das musste ein Irrtum sein. Ein Trick. Ein grausamer Scherz der Mondgöttin.

Mein Gefährte, mein wahrer Gefährte, stand direkt dort, nur ein paar Schritte entfernt, und doch konnte ich nur an Alpha Damon denken.

Wenn dieser Mann mein Gefährte war... was zum Teufel habe ich dann die ganze Zeit gemacht? Habe ich mehrere Jahre meines Lebens damit verschwendet, einen Mann zu lieben, der nie für mich bestimmt war?

Meine Hände zitterten, als ich die Autotür aufriss und hineinschlüpfte. Ich steckte den Schlüssel ins Zündschloss und drehte ihn mit Gewalt, aber der Motor gab nur ein hässliches Stottern von sich und weigerte sich zu starten.

"Verdammt!" fluchte ich leise und schlug mit den Fäusten auf das Lenkrad.

Ein tiefes Lachen erklang hinter mir.

Ich erstarrte und drehte meinen Kopf gerade so weit, dass ich den Fremden mit einem amüsierten Grinsen beobachten konnte.

"Brauchst du Hilfe?" Seine Stimme war reich, tief und voller Belustigung.

"Ich brauche nichts von dir," fauchte ich und versuchte erneut, den Motor zu starten. Es war nur ein jämmerliches Klicken zu hören.

Der Mann seufzte und trat näher. "Das Auto wird nicht anspringen, Liebes. Lass mich mal schauen."

Ich versteifte mich, als er sich vorbeugte und die Motorhaube mit Leichtigkeit öffnete. Sein Duft umhüllte mich erneut, erdig, kraftvoll und seltsam... vertraut. Es war, als ob meine Seele ihn erkannte, bevor mein Verstand es tat.

"Du bist stur," murmelte er, während er unter der Haube hantierte.

"Und du bist nervig," gab ich zurück.

Ein weiteres Lachen. "Bradley," sagte er schließlich, richtete sich auf und sah mir in die Augen. "Bradley Underwood."

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Underwood?

Ich verengte die Augen, als die Erkenntnis mich wie ein Schlag traf. Ich kannte sie. Wer nicht? Die Underwoods gehörten zu den ältesten Werwolfblutlinien, und ihre Familie regierte das benachbarte Rudel.

Ich presste die Kiefer zusammen. Es konnte nicht sein, dass er ein Alpha war. Er wirkte zu... unbekümmert. Zu verspielt. Alphas trugen sich mit Dominanz und Stolz, aber dieser Mann? Er war zu lässig, zu entspannt.

Trotzdem machte mich der Name allein unruhig. Ich hatte Jahre in den Intrigen der Rudelpolitik verbracht und wollte nichts mehr, als frei zu sein.

"Was auch immer," murmelte ich.

Bradley grinste und schloss die Motorhaube. "Versuch es jetzt."

Ich drehte den Schlüssel erneut, und der Motor sprang mit einem Brüllen an.

Ohne ihm auch nur einen Blick zu schenken, packte ich das Lenkrad fest und trat aufs Gas. Die Reifen quietschten auf dem Asphalt, als ich davonraste und ihn stehen ließ.

Ich sagte weder Danke noch schaute ich zurück.

Ich fuhr ohne anzuhalten. Ich rief Onkel Jeremy Carter erneut an, und er nahm endlich nach dem ersten Klingeln ab.

„Onkel, ist es in Ordnung, wenn ich ein paar Tage bei euch verbringe? Ich brauche…“

„Natürlich, du bist immer willkommen. Dies ist auch dein Zuhause, erinnerst du dich?“

„Danke“, murmelte ich.

Ich kicherte, als ich die fröhliche Stimme von Tante Estrella hörte, die mir ein Festmahl versprach, bevor Onkel Jeremy das Gespräch beendete.

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Ich glättete mein Kleid und atmete tief durch, bevor ich die Treppe hinunterging. Den ganzen Nachmittag hatte ich versucht, mich zu beruhigen, aber mein Kopf spielte immer wieder die Ereignisse des Tages ab – das Treffen mit Bradley, sein arrogantes Grinsen und die beunruhigende Anziehungskraft des Mate-Bandes.

Ich wollte nicht darüber nachdenken.

Ich konnte nicht.

Als ich die letzte Stufe erreichte, schaute mein Onkel, Jeremy Carter, von der Zeitung auf, die er in den Händen hielt, ein warmes Lächeln auf seinem Gesicht. Seine Frau, Estrella, saß neben ihm, ihre durchdringenden blauen Augen musterten mich von Kopf bis Fuß mit einem zustimmenden Nicken. Ich drehte mich, um die Schönheit des Kleides zu präsentieren, das ich für den Tag ausgewählt hatte.

„Du siehst wunderschön aus, Liebes“, sagte Estrella in ihrem üblichen kultivierten Ton.

Ich erzwang ein Lächeln. „Danke, Tante Estrella.“ Ich wollte nicht, dass sie sich um mich kümmerten. Ich war alt genug, um meine eigenen Probleme selbst zu lösen.

Onkel Jeremy legte die Zeitung beiseite und beugte sich vor, sein Ausdruck wurde ernst. „Du musst von deiner Reise erschöpft sein, aber es gibt etwas Wichtiges, das du heute Abend tun musst.“

Ich runzelte die Stirn. „Was meinst du?“

Estrella lächelte wissend. „Das Gründer-Dinner natürlich. Es wird im Anwesen des Alphas ausgerichtet. Da meine Familie eine der Gründer dieses Rudels war, ist es nur natürlich, dass du daran teilnimmst.“

Mein Magen zog sich zusammen. Das Letzte, was ich wollte, war, in einem Raum voller hochrangiger Wölfe herumgeführt zu werden, geschweige denn in der Nähe eines anderen Alphas zu sein.

„Ich denke wirklich nicht—“ begann ich zu protestieren.

„Unsinn“, unterbrach mich Estrella anmutig. „Du repräsentierst heute Abend diese Familie. Du musst teilnehmen.“

Ich biss die Zähne zusammen. Es war keine Bitte. Es war ein Befehl, den ich nicht ablehnen konnte.

„Ich habe kein Kleid für solch eine Veranstaltung, ich habe keins dabei.“ Ich log glatt. Meine ganzen Kleider lagen ordentlich in meinem Auto.

„Das ist kein Problem, oder?“ Onkel Jeremy wandte sich an seine Frau, die lächelte.

„Nein, ist es nicht. Ich habe das perfekte Kleid, das dir so gut passen wird, als wärst du damit geboren.“

Ich ließ ein trockenes Lachen hören. Ich hatte keine andere Ausrede mehr. „In Ordnung. Ich gehe.“

Estrella lächelte zufrieden.

„Lass mich das Kleid holen. Es ist sehr schön, du wirst es lieben.“ Sie kicherte und stand auf.

Ich seufzte. Es würde ein sehr langer und langweiliger Abend werden. Hätte ich das gewusst, hätte ich die Nacht in einem Hotel verbracht.