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DIANA

Ich konnte meine Füße nicht davon abhalten, sich zu bewegen, nicht dass ich das überhaupt wollte. Der Gedanke, der Gewalt hinter mir zu entkommen, war in jeden Winkel meines Gehirns eingepfercht, trieb meinen Körper vorwärts und ließ mein Herz schneller schlagen.

Meine Beine brannten, als ich mich durch die Menge drängte, aus der Tür hinaus und in den offenen Wald hinein. Ich machte mir nicht die Mühe, zurückzuschauen. Wenn das Geräusch von knirschenden Knochen und schmerzhaften Stöhnen ein Hinweis war, würden diese Gammas nicht ohne mich von hier weggehen – selbst wenn es bedeutete, einen Krieg mit einem anderen Rudel zu führen.

Es gab keine Möglichkeit, dass ich hierbleiben konnte, um Bradley für seinen Schutz zu danken, nicht wenn dies bedeutete, in Gefangenschaft zu geraten. Das Brennen in meinen Lungen wuchs, während ich gegen die Erschöpfung ankämpfte, und die Luft wurde schwerer einzuatmen, aber ich war entschlossen, weiterzulaufen, bis ich in Sicherheit war oder zusammenbrach. Was auch immer zuerst kam.

Als ich die Hauptstraße erreichte, verlangsamte ich mein Tempo und zog dann einen tiefen Atemzug ein. Die meisten Gefahren lagen hinter mir, aber wenn Damon so war, wie ich ihn kannte, dann würden seine Handlanger überall auf mich warten.

„Da ist sie,“ hallte eine laute Stimme hinter mir.

Ich drehte mich um und sah tatsächlich zwei von Damons Männern nicht weit hinter mir. Ich würde sie erkennen, wenn ich genau hinsah, aber ich machte mir nicht die Mühe; ich drehte mich einfach um und rannte noch schneller.

„Sie entkommt,“ schrie die zweite Stimme. „Holt sie.“

Mein Verstand spielte mit dem Gedanken, zurück in den Wald zu gehen, aber diese Männer waren ausgebildete Soldaten und Jäger. Der Wald würde mir mehr schaden als nützen. Ich blieb auf meinem Kurs und zwang mich, trotz der Erschöpfung, die an meinen Knochen nagte, schneller zu werden. Wenn ich die Kreuzung erreichte, bevor sie mich einholten, könnte ich leicht entkommen.

Gerade als ich an der Kreuzung nach links abbog, raste ein SUV in mich hinein, schleuderte mich über den Asphalt, mein Kopf schlug schmerzhaft auf dem Boden auf. Schatten tanzten am Rand meines Sichtfelds, Schmerz war eine allgegenwärtige Kraft in meinem Körper. Ich hustete keuchend, mein Kopf fiel zur Seite, während ich verschwommene Gestalten aus dem Auto steigen und auf mich zukommen sah.

Ein Mann tippte auf sein Ohr. „Wir haben sie.“

Eine atemlose Antwort kam über die Übertragung zurück, Wut und Gewalt eine gefährliche Mischung in der Stimme des Antwortenden. „Tot oder lebendig?“

„Lebendig. Nur außer Gefecht gesetzt.“

„Wo zur Hölle seid ihr?“ Der andere Mann bellte wieder.

„An der Kreuzung direkt vor dem Blackwood-Rudel.“

„Treffen uns dort.“ Der Anruf wurde beendet und raue Hände packten meine Schultern, hoben mich rücksichtslos vom Boden auf.

„Bringt sie ins Auto. Alpha Damon wird so erfreut sein.“

Gerade als er diese Worte beendete, lächelte der stille Mann hinter ihm. „Ich bin nicht auf Alpha Damons Befehl hier.“ Er drehte dem Soldaten, der mich hielt, das Genick um und wir beide schlugen erneut auf den Boden auf. Einer leblos, der andere mit großen Schmerzen.

Angst durchzuckte mich bei der Erkenntnis, dass er nicht wegen Damon hier war. Das bedeutete nur eins...

„Celeste wird so erfreut sein“, sagte er, während er mich vom Boden hob.

Nein. Ich würde nicht wie eine Puppe herumliegen und zulassen, dass sie mit mir machen, was sie wollen. Ich zwang den Heilungsprozess, schneller zu werden, indem ich Energie von Bradley anzapfte.

Mein Ellbogen traf die Mitte seines Rückens, und er knurrte. Ich nutzte die Ablenkung, um meine Krallen auszufahren und schnitt durch, sodass seine Wirbelsäule freigelegt wurde. Blut spritzte aus der klaffenden Wunde, sein Schmerzensgeheul war eine Melodie in meinen Ohren, als er auf die Knie sank.

Ich rollte mich von ihm ab, meine Krallen tropften von seinem Blut, als ich wieder auf die Füße kam. „Sag Celeste, sie kann mich niemals haben.“ Ich schnitt ihm die Kehle auf und sein lebloser Körper fiel mit einem widerlichen Geräusch zu Boden.

Mein Körper bewegte sich, bevor ich überhaupt den Befehl gab, Adrenalin war der Führer, den ich für diese Nacht brauchte. Ich stieg in das Auto, mit dem sie gekommen waren, und startete den Motor. Alles, was ich brauchte, war, zu Onkel Jeremys Haus zu gelangen, und dann wäre ich sicher genug, um...

Das Auto, das ich nicht einmal hatte kommen sehen, rammte in die Seite meines Wagens und brachte mich dazu, die Kontrolle über das Lenkrad zu verlieren. Das Auto drehte sich unkontrolliert, während ich versuchte, die Kontrolle zurückzugewinnen. Ein weiterer Aufprall, und diesmal kam ich direkt mit einem großen Baum in Kontakt. Mein Kopf prallte gegen das Lenkrad, mein Blick verschwamm zum zweiten Mal an diesem Abend.

Ich stieß die Tür auf und tastete mich aus dem rauchenden Fahrzeug. Wer auch immer das getan hatte, musste noch in der Nähe sein. Ich musste...

Starke Finger packten mein Haar und ein Schrei entrang sich meiner Kehle. Ich kämpfte vergeblich gegen den schmerzhaften Griff, versuchte, mich aus den Klauen meines Angreifers zu befreien, aber er war zu stark.

„Wohin dachtest du, dass du gehst?“ Er lachte mir ins Ohr.

„Lass mich los, du Bastard!“ fluchte ich wütend, obwohl meine Kopfhaut vor Schmerz kribbelte.

Er schleuderte mich zur Seite, und zum dritten Mal an diesem Abend schlug mein Kopf auf den Boden. Sein beschuhter Fuß traf sofort meinen Magen, dann ein weiterer Schlag gegen die Seite meines Kopfes.

Schmerz durchströmte mich, aber ich weigerte mich, aufzugeben. Ich kämpfte darum, mich vom Boden zu erheben, aber mein Körper war bereits zu schwach.

Er packte mich erneut am Haar und hob mich vom Boden. „Sieh dich an, so schwach und erbärmlich.“ Seine Finger drückten meine Kehle zu und mein Atem stockte. „Du bist so schön, wenn du um dein Leben kämpfst.“ Er streichelte meine Wange und ich nutzte die Gelegenheit, um in seine Hand zu beißen. Fest.

Er grunzte vor Schmerz und warf mich zurück auf den Boden. Ich reagierte schnell, schnitt ihm über den Oberschenkel, während ich fiel, meine Krallen plötzlich wieder präsent.

Wenn ich sterben musste, würde ich kämpfend untergehen, dachte ich mir. Ich kämpfte gegen den Schmerz an und kratzte erneut an seinem Oberschenkel, dann griff ich höher und kratzte an seinem Bauch.

Sein Knurren hallte durch die Umgebung und seine Augen loderten vor Wut. „Jetzt musst du sterben, Schlampe.“

Seine ausgefahrenen Krallen bohrten sich in meinen Bauch und ich spürte, wie der Kampfgeist aus mir wich. Mein Atem stockte, Tränen sammelten sich in meinen Augen und der Schmerz überwältigte mich.

Ich versuchte, die Tränen wegzublinzeln, aber dann war es eins, zwei... Dunkelheit.