Die Falle des Asses

Ich starrte das Mädchen vor mir an, und ihre nervösen Augen hinter den schwarzen Brillengläsern waren ebenfalls auf mich gerichtet. Zögernd strich ich eine verirrte Strähne hinter mein Ohr und biss mir auf die Lippe. Sie ahmte mich nach. Ich blinzelte, sie auch.

„Bist du fertig mit deinem Staredown-Match mit dir selbst, Em?“ Ein Seufzen kam von hinten. „Um Himmels willen! Du machst das jetzt schon seit fünf Minuten! Du machst mir langsam Angst!“

Ich warf einen Blick auf meine beste Freundin durch den Spiegel. Mit verschränkten Armen auf der Brust, saß sie am Rand meines Bettes und schaute mich finster an.

Meine Augen wanderten zurück zu meinem Spiegelbild. „Ich weiß nicht, Beth. Denkst du, er- er wird mein Aussehen mögen?“

„Nachdem wir zwei Stunden damit verbracht haben, dich aufzuhübschen? Ja, wir denken, dass er dein Aussehen mögen wird. Und dich nicht ablehnen wird, wenn du ihm deine unsterbliche Liebe gestehst“, sagte meine andere beste Freundin, Casie, die neben Beth stand.

Ablehnen. Dasselbe Wort, das mich seit Jahren in meinen Träumen verfolgt. Ich habe sechs Jahre auf diesen Tag gewartet. Den Tag, an dem er mir diese Worte sagte. Seitdem warte ich.

Und wenn er mich heute ablehnt… Ich weiß nicht, was ich tun würde.

Rückblick~

„Willst du mein Prinz sein, Ace? Ich möchte deine Prinzessin sein“, hatte ich den besten Freund meines Bruders gefragt, als er mir an meinem neunten Geburtstag ein Cinderella-Kleid schenkte.

Er lachte über meine alberne Frage, was mir fast das Herz brach. Aber als er mein enttäuschtes Gesicht sah, hockte er sich vor mich und schaute mit seinen stürmisch grauen Augen in meine türkisfarbenen. „Du bist meine Prinzessin.“

„Wirklich?“ Ich strahlte wie ein Weihnachtsbaum. „Das bedeutet, du wirst mich heiraten?“

Er biss sich auf die Lippe, seine Augen leuchteten vor Amüsement. „Es tut mir leid, Rosebud! Aber ich kann nicht.“

„Warum nicht?“ Ich schmollte.

„Weil es nicht der richtige Zeitpunkt ist. Du bist noch so jung.“

„Wann wird dann der richtige Zeitpunkt sein?“ Ich sah ihn hoffnungsvoll an.

„Wenn du von einer Rosenknospe zu einer blühenden Rose wirst.“

Ende des Rückblicks~

Ich hatte bis zu diesem Tag gewartet, um zu einer Rose zu erblühen. Ich wusste damals nicht, was das bedeutete. Aber um es zu erinnern und zu verstehen, hatte ich diese Worte in mein Tagebuch geschrieben.

Und Casie sagte, in unserem Alter wären wir alt genug, um einen Liebhaber zu haben. Nun, sie hatte schon mit vierzehn einen und ist jetzt mit fünfzehn bei ihrem vierten.

Ich wusste, dass alles, was Ace an diesem Tag gesagt hatte, nur dazu diente, das naive Herz eines neunjährigen Mädchens nicht zu brechen. Aber das war mir egal. Ich glaube, ich war heute bereit, ihm meine Gefühle zu gestehen. Diesmal wirklich.

„Em, du siehst umwerfend aus! Obwohl ich dein langes, welliges Haar bevorzugt habe. Aber es ist in Ordnung, das steht dir auch“, kommentierte Beth.

Ich hatte mein hüftlanges Haar auf Schulterlänge geschnitten und meine wilden Wellen geglättet. Genau wie Tess, meine Schwester. Sie und mein Bruder Tobias waren Zwillinge. Also war Ace natürlich auch ihr bester Freund. Und ich hatte einmal gehört, wie er sagte, dass er Tess' Haare mochte. Also machte ich meine Haare genauso wie ihre. Obwohl ihre blond waren und meine kastanienbraun.

„Kurzes Haar ist jetzt in Mode. Und Ace mag sie kurz“, antwortete ich und betrachtete meine manikürten Nägel. Genau wie Tess'.

Genau wie Ace es bevorzugte.

Alle seine Freundinnen waren wie meine Schwester. Schön und elegant. Ja, ich war eifersüchtig auf sie. Aber sie waren alle nur vorübergehend. Sobald wir zusammen wären, gäbe es niemanden mehr in seinem Leben außer mir.

Ich errötete bei dem Gedanken.

Also beschloss ich, wie sie zu sein und nahm mir meine Schwester als Vorbild. Vielleicht würde er mich dann bemerken?

Und das heutige Makeover war der Beweis. Gekleidet wie Tess, gestylt wie Tess. Ich hatte sogar ihr Lieblingsparfüm aus ihrem Zimmer stibitzt.

„Ist dieses Kleid nicht zu kurz, Casie?“ Obwohl ich etwas wie Tess tragen wollte, fühlte ich mich darin unwohl. Nun, sie sah gut aus in diesen engen kleinen Kleidern. Sie hatte vorne und hinten genug. Wo ich in beiden Richtungen flach war. Nun, eine Fünfzehnjährige konnte nicht mehr haben.

„Ist es nicht! Du trägst das und damit basta! Willst du nicht, dass Ace dich bemerkt?“ Sie hob eine Augenbraue.

„Na gut!“ sagte ich und atmete tief durch. Komm schon, Em! Du schaffst das!

„Also, los jetzt! Sonst verpassen wir den großen Auftritt deines Bruders und deiner Schwester,“ zwitscherte sie und schlenderte nach draußen.

Heute war der neunzehnte Geburtstag meiner älteren Geschwister. Und jede Feier bei der Familie Hutton war bekannt dafür, großartig zu sein. Niemand wollte dieses besondere Ereignis verpassen. Fast die Hälfte der bekannten Familien war heute eingeladen.

Als wir alle die Halle erreichten, zappelte ich nervös an meinem Platz. Meine Hände waren feucht und mein Herz pochte. Ich war nervös wegen des Treffens mit Ace heute Abend. Und mein viel zu kurzes Kleid machte mich noch unbehaglicher.

Ich entdeckte meinen Vater und meine Mutter in der Menge. Sie standen wie immer dicht beieinander. Sie mussten immer an der Hüfte zusammen sein. Selbst nach zwanzig Jahren Ehe waren sie noch so verliebt ineinander.

Und das ließ mich hoffen. Ob Ace und ich eines Tages auch so sein würden…

„Emmy!“ Mamas Stimme riss mich aus meinen Tagträumen.

Ich lächelte und ging auf sie zu.

„Oh mein Gott! Schau dich an! Mein kleines Baby sieht heute so wunderschön aus!“ schwärmte sie, ihr Lächeln blendend.

„Findest du?“ Ich errötete.

„Natürlich, Schatz! Du solltest das öfter machen!“

Papa blieb still. Er schien nicht erfreut darüber zu sein, dass ich mich so verkleidet hatte. Ganz anders als sonst.

„Hat dir das Kleid, das ich dir gekauft habe, nicht gefallen, Prinzessin?“ fragte er.

Doch, sehr sogar. Aber Ace würde es nicht mögen.

„Natürlich hat es mir gefallen, Papa! Aber… ich konnte keinen passenden Schmuck dazu finden,“ log ich.

Er nickte.

Mama hatte einen wissenden Blick. Sie wusste, jeder wusste von meiner Schwärmerei für Achilles Valencian. Aber sie wussten nicht, dass es mehr als nur eine bloße Schwärmerei war.

Er wurde zu meinem Traumprinzen, seit er mit Tobias in unser Haus kam, als ich gerade sieben war. Ich erinnerte mich noch klar an diesen Tag in meinen vagen Erinnerungen. Aber der Tag, an dem er mich vor einigen Schulmobbern rettete, wurde er zu meinem Helden. Und mit der Zeit wurde er zu meinem Herzen.

Ich unterdrückte den Drang, meine geröteten Wangen zu bedecken.

Wo war er?

Ich sah mich um. Er hätte längst hier sein sollen. Letzten Monat, als er mit mir Schach spielte, hatte er mir versprochen, dass er heute Abend hier sein würde. Und er brach nie seine Versprechen an mich.

Er kam früher jeden Tag hierher. Aber nach der Tragödie, die seine Familie vor einem Jahr erlebte, wurden seine Besuche bei uns seltener. Er veränderte sich. Der sorglose, verspielte Ace verwandelte sich in einen verlorenen und immer wütenden Ace. Aber zu mir war er immer sanft. Er kam einmal im Monat vorbei. Und natürlich, um mit mir Schach zu spielen.

Die Menge jubelte, als Tess und Tobias in dramatischer Weise die Treppe hinunterstiegen, mit dem Scheinwerfer auf sie gerichtet. In einem rosa Feenkleid, das bis zur Mitte des Oberschenkels reichte, sah Tess wie eine echte Fee aus, während Tobias in seinem schwarzen Smoking gut aussah. Sie lächelten in die Kameras und zu allen, während ihre Freundesgruppe wild klatschte und pfiff.

Aber von Ace war immer noch keine Spur.

Ich entschuldigte mich und wanderte ziellos durch die Menge.

Wo bist du?

„Autsch!“

Ich stieß gegen eine harte Brust und stolperte zurück. Ein Paar Arme schlang sich um meine Taille.

„Es tut mir so leid…“ Als ich aufsah, stockte mir der Atem.

Stürmisch graue Augen starrten auf mich herab. Sein dichter Bart war weg, und sein kantiges Kinn kam zum Vorschein. Pechschwarzes Haar war zurückgegelt und der Ring an seiner rechten Augenbraue war heute nicht da. Obwohl dunkle Schatten unter seinen schönen Augen lagen und er etwas Gewicht verloren hatte, sah er immer noch atemberaubend aus.

„Rosebud?“ Seine Stirn runzelte sich, als er mich auf die Füße stellte. Seine Augen wanderten meinen Körper auf und ab, seine Lippen pressten sich zusammen. „Was trägst du da?“ Sein griechischer Akzent klang tief.

Und das passierte immer, wenn er wütend war.

Meine Augen weiteten sich. Mochte er mein Aussehen nicht?

„Äh, warum? Sehe ich nicht gut aus?“ Ich biss mir auf die Lippe. „Ich dachte, es würde dir gefallen.“

Sein Stirnrunzeln vertiefte sich, als er mein Haar und das schwere Make-up betrachtete. Aber dann schüttelte er den Kopf. „Du brauchst meine Zustimmung für nichts, Emerald. Es ist deine Entscheidung, was auch immer du tragen möchtest.“ Damit ging er weg.

Mein Herz sank.

Ich schaute an mir herunter. War etwas an meinem Aussehen falsch? Warum war er so distanziert?

Er war so, seit sein Vater gestorben war. Unsere Familien waren nicht besonders eng, sie bevorzugten immer ihre Privatsphäre. Also wusste niemand wirklich, was mit seinem Vater passiert war. Aber was auch immer es war, es hatte meinen Ace drastisch verändert. Und es brach mir das Herz für ihn.

Ich rannte die Treppe hinauf, zog das weiße Kleid an, das mein Vater mir gekauft hatte, und entfernte mein Make-up. Als ich mit meinem neuen neutralen Look zufrieden war, ging ich wieder nach unten.

Ignorierend Casies und Beths hochgezogene Augenbrauen, machte ich mich erneut auf die Suche nach Ace.

Mein Bruder und meine Schwester waren beschäftigt, mit ihren Freunden zu plaudern, aber er war nicht dort.

„Hey, Em!“ rief Tobias.

Lächelnd ging ich zu ihnen.

„Vergisst du nicht etwas, kleine Schwester?“

Kichernd umarmte ich ihn fest. „Alles Gute zum Geburtstag!“

Er hob mich vom Boden, was mir ein Quieken entlockte. „Wo ist mein Geschenk?“ fragte er, als er mich wieder absetzte.

Tobias liebte sein Geburtstagsgeschenk von mir. Eigentlich liebte er den Red Velvet Cake, den ich für ihn backte, seit ich meine Backkünste verfeinert hatte. Und Ace auch.

„Du bekommst es nach der Party. Es ist im Kühlschrank,“ antwortete ich, meine Augen wanderten für einen Moment zurück zur Menge.

Und da war er, stand in einer Ecke, neben einem Tisch. Mit einem Drink in der Hand sah er tief in Gedanken versunken aus.

„Alles Gute zum Geburtstag!“ Ich umarmte Tess und wünschte ihr.

„Danke!“ Sie zog sich zurück. „Du hast dich umgezogen?“ Ihre Augen musterten mein Kleid.

Mark, ein Junge aus ihrer Gruppe, klopfte Ace auf den Rücken und begrüßte ihn. Aber er ignorierte ihn. Und als Mark nach dem Glas in seiner Hand griff, warf Ace ihm einen scharfen Blick zu, der ihn zurückweichen ließ.

„Äh, ja! Das Kleid war etwas unbequem,“ sagte ich geistesabwesend. Meine Augen waren auf ihn gerichtet. „Ich bin gleich wieder da.“

Als ich mich bewegen wollte, packte sie meinen Arm und zog mich aus der Hörweite ihrer Freunde. „Du wirst ihm heute Abend deine Gefühle gestehen, nicht wahr?“

Ich stieß einen überraschten Keuchen aus. Woher wusste sie das?

„Tu es nicht,“ sagte sie in scharfem Ton. „Du wirst nur enttäuscht sein.“

Mit einem Stirnrunzeln riss ich meinen Arm aus ihrem Griff. „Woher willst du das wissen? Wer weiß, vielleicht mag er mich auch.“

„Sei nicht dumm, Em! Nur weil er sanft zu dir ist, heißt das nicht, dass er irgendwelche Gefühle für dich hegt.“ Ihre Stimme war hart. „Und du und ich wissen beide, dass er dich nur als Schwester sieht, nicht als Geliebte. Also blamiere ihn nicht mit deiner Dummheit. Er hat schon genug mit seinen eigenen Problemen zu kämpfen.“

Ihre Worte stachen. Ich hatte immer befürchtet, dass seine Freundlichkeit mir gegenüber nur brüderliche Liebe war. Aber tief in mir fühlte ich, dass da mehr war. Es mag dumm und unsinnig sein, aber mein Herz sagte mir, die Hoffnung nicht aufzugeben.

Ich werde es nicht wissen, wenn ich ihn nicht konfrontiere, oder?

„Ich werde ihn nicht blamieren. Und du weißt nicht alles. Also warum gehst du nicht einfach und genießt deine Party und lässt mich in Ruhe?“ Mein Tonfall passte zu ihrem.

Ihre blauen Augen funkelten. „Bleib weg von ihm, Emerald. Er ist nicht der Richtige für dich.“

Jetzt flammte meine Wut auf. „Ich werde tun, was ich will, Tess. Es geht dich nichts an! Also lass mich in Ruhe!“ Ich drehte mich auf dem Absatz um und ging weg.

Als ich näher an den Ort kam, wo Ace stand, atmete ich beruhigend ein und strich mir das Haar glatt. Niemand kann mich heute davon abhalten, dir meine Gefühle zu gestehen.

„Hey!“ Meine Stimme klang schwach, die Selbstsicherheit war in Luft aufgelöst. Nervosität flatterte in meinem Bauch.

Seine grauen Augen hoben sich zu meinen. Diesmal hielt sein Blick keine Unzufriedenheit. Aber es war auch kein Vergnügen darin. Sie waren einfach, kalt.

Er war tatsächlich in schlechter Stimmung. Sollte ich es heute tun? Aber es hatte mich so viel Mut gekostet, mich zu entscheiden. Ich wusste nicht, ob ich bald wieder so viel Mut aufbringen könnte.

„Willst du heute nicht mit mir Schach spielen, Ace? Ich habe auf eine weitere Partie gewartet.“

Vielleicht wird seine Laune nach dem Spiel besser?

Er dachte einen Moment nach und nickte dann. „Ja, das klingt gut. Diese Party langweilt mich sowieso.“

Mein Grinsen war so breit, dass es mein Gesicht spaltete. „In Ordnung, ich gehe und bereite das Brett vor. In der Bibliothek, wie immer?“

Er nickte und nahm einen Schluck. „Ich komme in ein paar Minuten nach.“

Unfähig, meine Aufregung zu verbergen, warf ich meine Arme um seinen Hals und drückte ihn fest. Sein exotischer Duft mit einem Hauch von Rauch machte mich schwindelig. „Ich werde auf dich warten.“

Mein plötzlicher Akt überraschte ihn, und er stand steif da. Seine Berührung auf meinem Rücken war fast nicht existent. Tief einatmend, schob er mich an den Schultern weg. Seine Lippen waren zu einer geraden Linie geformt, als er sagte: „Geh!“

Nickend hüpfte ich zur kleinen Bibliothek und begann, das Brett für das Spiel vorzubereiten. Ich konnte mich kaum davon abhalten, vor Freude herumzutanzen. Ich würde es ihm endlich sagen.

Ihm sagen, dass ich ihn liebe.

Zehn Minuten vergingen, und er war immer noch nicht da. Dann wurden es zwanzig. Und es war immer noch kein Zeichen von ihm. Ich hatte sogar das Anschneiden des Kuchens verpasst, damit er nicht warten müsste, falls er hierher käme.

Er hatte gesagt, er würde in ein paar Minuten hier sein.

Seufzend stand ich auf und ging wieder nach unten. Die Party war in vollem Gange. Die meisten Älteren hatten sich für die Nacht zurückgezogen, und es waren nur noch die Jüngeren da, die wild tanzten und tranken.

Ich sah Cassie mit meinem Bruder tanzen und Beth trank mit einigen Mädchen. Aber ich konnte ihn nirgendwo sehen. Die laute Musik und der scharfe Geruch von Alkohol ließen mich fast würgen.

Wo ist er?

Ich bahnte mir meinen Weg durch die halb betrunkenen Tänzer und ging zum Balkon. Aber auch dort war er nicht. Hatte er unser Spiel vergessen und war schon gegangen?

Aber er vergisst unsere Spiele nie.

Enttäuscht seufzend beschloss ich, wieder in mein Zimmer zu gehen. Vielleicht ein anderes Mal.

Gerade als ich mich umdrehte, hörte ich etwas. Seltsame Geräusche. Ich war noch nicht ganz auf den Balkon getreten, ich stand in der Tür. Neugierig bewegte ich mich langsam hinein und schaute nach rechts.

Ich erstarrte.

Mein Herz blieb in meiner Brust stehen, als mir der Atem stockte. Meine Hände zitterten an meinen Seiten, als ich den Anblick vor mir aufnahm.

Seine Hände waren fest um ihre Taille geschlungen und ihre um seinen Hals; eine Hand zog an seinem Haar, während ihre Münder in einem leidenschaftlichen Kuss aufeinander arbeiteten. Nicht einmal ein Zentimeter Platz war zwischen ihnen.

Jedes ihrer Stöhnen und Seufzen traf mein Herz wie tausend Messerstiche und zerschmetterte es in Millionen Stücke. Meine Füße stolperten zurück, Tränen liefen mir über die Wangen.

Seine Hände wanderten über ihren Körper, während er sie noch näher an sich zog. Mein Herz zog sich so stark zusammen, dass ich meine Brust umklammern musste. Ein Schluchzen drohte meinen Lippen zu entkommen, aber ich schlug eine Hand über meinen Mund und rannte weg.

Ich rannte und rannte, bis ich in meinem Zimmer war. Die Tür hinter mir schließend, ließ ich ein gequältes Schluchzen heraus. Tränen trübten meine Sicht, während ich immer noch eine Hand auf meiner Brust hatte, die physisch schmerzte.

Ich fühlte, wie mein Inneres zerbrach, in irreparable Stücke fiel.

Ich hörte meine besten Freundinnen an meine Tür klopfen, ihre besorgten Stimmen drangen an meine Ohren. Aber ich konnte nicht sprechen, ich konnte mich nicht bewegen. Alles, was ich tun konnte, war, auf dem Boden in meinem dunklen Zimmer zu liegen und mein Herz herauszuweinen.

Die Visionen von ihnen, wie sie in den Armen des anderen verschlungen waren, blitzten immer wieder vor meinem inneren Auge auf und machten den Schmerz noch schlimmer.

Er wusste es nicht, aber sie schon. Ihr Verrat verstärkte den Schmerz nur noch mehr. Der Verrat von anderen konnte toleriert werden, aber der Verrat von geliebten Menschen nicht.

Wie konnte sie mir das antun? Wie?

Ich blieb die ganze Nacht auf dem kalten Boden, hielt mein Herz fest und trauerte um den Verlust meiner Liebe.

Die Liebe, die mir meine eigene Schwester genommen hatte.

Autorenhinweis - Das Buch ist ein Werk der Fiktion. Alle Namen, Charaktere, Vorfälle und Orte sind Produkte der Fantasie des Autors. Sie haben keinen Einfluss auf das wirkliche Leben. Jegliche Ähnlichkeit mit lebenden oder toten Personen oder Ereignissen ist rein zufällig.