Kapitel 2

„Amelia, es ist so schön, dich wieder hier zu haben.“

Biancas Augen füllten sich mit Tränen, als sie sagte: „Oma war untröstlich, als sie erfuhr, dass du ganz alleine da draußen warst. Jetzt, wo du zurück bist, ist es an der Zeit, dir das zu geben, was dir rechtmäßig zusteht – dein Zuhause und deine Familie.“

„Natürlich,“ antwortete Amelia ohne zu zögern, kein Hauch von Bescheidenheit in ihrer Stimme.

Bianca war für einen Moment verblüfft. Warum spielte Amelia nicht mit?

Amelia lächelte verschmitzt und sagte: „Deine Identität, alles, was du hast, hätte mir gehört.“

„Du...“ Biancas Gesicht wurde rot vor Verlegenheit, unfähig, ihre Fassung zu bewahren. Sie drehte ihre Hände und sah Mabel hilfesuchend an.

Bianca sagte: „Oma, es scheint, als würde Amelia mich nicht mögen. Ich werde sofort ausziehen, damit ich nicht die Harmonie der Familie Martinez störe.“

Amelia hatte keine Geduld für diese sentimentale Aufführung und sagte: „Wenn du gehst, dann geh einfach. Warum das ganze Drama?“

Bianca sah verlegen aus, brach aber schnell wieder in Tränen aus. „Danke, Oma, dass du all die Jahre so gut zu mir warst.“

Mabel, die Bianca immer verwöhnt hatte, wurde weich bei dem Anblick ihres tränenüberströmten Gesichts. Sie hielt Biancas Hand und tadelte: „Was redest du da?“

Dann wandte sich Mabel ernsthaft an Amelia: „Bianca ist schon lange wie eine Familie für uns. Die Familie Martinez kann sie nicht einfach rauswerfen. Von nun an bist du die junge Dame der Familie Martinez, und du solltest sie wie eine Schwester behandeln.“

Amelias Gesicht zeigte einen Hauch von Sarkasmus, doch bevor sie sprechen konnte, unterbrach die Stimme des Butlers: „Frau Helen Brown und Herr William Brown sind hier!“

Alle schauten sofort zum Eingang.

Eine elegante ältere Dame trat zuerst ein, strahlte Anmut aus. Neben ihr folgte ein Mann im Rollstuhl, doch aus Amelias Blickwinkel konnte sie nur seine von Adern durchzogene Hand auf der Armlehne sehen.

Die Gäste betrachteten sie mit einer Mischung aus Respekt und Mitleid.

Die Ältesten der Familie Martinez gingen vor, um sie zu begrüßen, und Amelia wollte folgen, als Bianca sie packte.

Biancas Lächeln verzerrte sich, ihre Augen füllten sich mit Bosheit. Sie flüsterte: „Glaubst du wirklich, du kannst mir alles wegnehmen? Glaubst du wirklich, die Familie Martinez hat dich zurückgebracht, um ein gutes Leben zu genießen?“

„Die Familien Martinez und Brown haben schon lange eine Verlobung arrangiert. Aber ich will diesen Krüppel nicht heiraten. Die Familie Martinez legt Wert auf ihre Versprechen, also was konnten sie tun? Sie mussten dich finden, die Unglückliche.“

Bianca fügte hinzu: „Du solltest mir danken. Andernfalls würdest du niemals dieses Niveau erreichen. Selbst ein verkrüppelter Herr Brown ist besser als die meisten Männer.“

Damit schubste sie Amelia nach vorne, in der Hoffnung, sie würde stolpern und sich vor den Elitegästen blamieren.

Amelia, noch immer Biancas Worte verarbeitend, verlor das Gleichgewicht und stolperte nach vorne. Gerade als sie dabei war, in den Rollstuhl zu stürzen, hielt sie eine starke Hand an der Taille fest und half ihr auf.

„Danke...“ begann Amelia, ihrem Retter zu danken, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken.

Diese Augen, die letzte Nacht so intensiv und gefährlich gewesen waren, waren nun ruhig und gentlemanlike.

„Wer ist so unachtsam?“ fragte Helen besorgt, dass William verletzt worden sein könnte.

Ava zog Amelia schnell zur Seite, um sich zu entschuldigen: „Amelia ist gerade erst zurückgekommen und kennt die richtigen Umgangsformen noch nicht. Bitte nehmen Sie es ihr nicht übel.“

Bianca nutzte die Gelegenheit, um das Opfer zu spielen, ihre Augen bösartig. „Es ist meine Schuld, dass ich Amelia verärgert habe. Sie muss so wütend gewesen sein, dass sie gehen wollte.“

Amelia schmunzelte über die Darbietung des Mutter-Tochter-Duos. Sie versuchten, sie als unhöflich und launisch darzustellen.

Ursprünglich hatte sie geplant, nur kurz zu erscheinen und dann eine Ausrede zu finden, um die Villa der Martinezes zu verlassen. Doch jetzt hatte sie ihre Meinung geändert.

Sie sah Helen an und lächelte warm. „Frau Brown, es tut mir leid. Bianca hatte es so eilig, dass ich Sie treffen sollte, dass sie mich geschubst hat. Ich habe einfach das Gleichgewicht verloren.“

Amelia war nicht jemand, den man leicht schikanieren konnte.

Helens Gesichtsausdruck änderte sich, und sie schnappte: „Sie hatte es nicht eilig, dass du mich triffst. Sie hatte es eilig, William loszuwerden, oder?“

Helen fügte hinzu: „Früher nannte sie mich ‚Oma‘ und versprach, sich um mich zu kümmern. Aber sobald William seinen Unfall hatte, weigerte sie sich, ihn zu heiraten!“

Mabel verteidigte Bianca schnell. „Die Verlobung war ursprünglich für die ältesten Kinder beider Familien gedacht. Es ist nicht Biancas Schuld. Gib der ursprünglichen Vereinbarung die Schuld!“

Helen, unfähig zu argumentieren, richtete ihren prüfenden Blick auf Amelia. Um Bianca zu ärgern, sagte sie: „Weißt du, Amelia sieht aus, als würde sie zu deiner Familie gehören. Sie ist schön und angenehm anzusehen.“

Helen warf dann Bianca einen verächtlichen Blick zu und sagte: „Im Gegensatz zu manchen Leuten, die undankbar sind. Du solltest ihre leiblichen Eltern überprüfen. Schlechte Wurzeln bringen keine guten Früchte hervor. Lass sie nicht Chaos in deiner Familie anrichten.“

Der offenkundige Beleidigung ließ Biancas Gesicht vor Wut und Scham erblassen. Sie ballte die Fäuste, ihre Nägel gruben sich in ihre Handflächen. „Frau Brown, bitte seien Sie nicht böse. Sie haben mich missverstanden.“

Ava konnte es nicht ertragen, Bianca leiden zu sehen, und trat vor, um sie zu verteidigen. „Bitte machen Sie es ihr nicht schwer. Wäre es nicht besser, wenn das eigene Blut der Martinez-Familie in die Brown-Familie einheiratet?“

Die beiden Frauen flankierten Bianca schützend, während die wahre Erbin, Amelia, wie eine Außenseiterin am Rand stand.

Sie sprachen über die Heirat, ohne je Amelias Gefühle zu berücksichtigen.

Amelia senkte die Augen und verbarg die Kälte und Enttäuschung darin.

Sie hatte auf familiäre Zuneigung gehofft, aber es schien, dass das alles nur ein Wunschtraum bleiben würde.

Bianca warf Amelia einen triumphierenden Blick zu, bevor sie bedauernd tat. „Amelia scheint mich nicht zu mögen. Wenn du wirklich nicht Mr. Brown heiraten willst, kann ich deinen Platz einnehmen.“

„Sei nicht albern. Die Regel besagt, dass die älteste Tochter heiraten soll. Du bist nicht die Älteste, warum solltest du dich also selbst unglücklich machen?“ Mabel schaltete sich schnell ein, besorgt um Biancas Ruf.

Mit jemandem, der sie unterstützte, wurde Bianca noch hartnäckiger. „Aber ich will nicht, dass Amelia leidet. Ich möchte mich einfach nur mit ihr verstehen.“

Mabel wandte sich an Amelia und schimpfte: „Amelia, als ältere Schwester solltest du Verantwortung übernehmen. Warum gehst du immer gegen Bianca?“

Amelia lachte kalt und fragte absichtlich: „Bianca, warum denkst du, dass die Heirat mit Mr. Brown eine Last und ein Leiden ist? Siehst du auf Mr. Brown herab?“

Die Atmosphäre wurde sofort angespannt, und alle wurden nervös.

Selbst mit Williams Zustand war die Brown-Familie immer noch die mächtigste in Silverlight City. Biancas Verachtung für William war eine Beleidigung für die gesamte Brown-Familie.

In der erstickenden Stille sprach eine klare, sanfte Stimme: „Ich würde gern allein mit Frau Martinez sprechen, wenn das in Ordnung ist.“

Der Sprecher war niemand anderes als William, der in seinem Rollstuhl saß.