Kapitel 1

Perspektive von Freya

„Genau da, ja, genau so.“

Ich erstarrte im Türrahmen.

Die Stimme der Frau war hauchig und hoch. Sie lag in meinem Bett. Ihr dunkles Haar breitete sich über meinem Kissen aus, als gehörte es ihr. Das rote Kleid, das ich nicht kannte, lag in einer Pfütze auf dem Boden, neben High Heels, die vermutlich mehr gekostet hatten als meine Miete. Ihr Lippenstift war über ihren Mund verschmiert und zog sich hinab über ihren Hals.

Kelvin lag über ihr.

Seine Hände waren in ihrem Haar. Sein Mund an ihrer Kehle. Die Laken, die ich vor drei Tagen gewaschen hatte, hatten sich um ihre Beine verheddert.

Er blickte auf.

Unsere Blicke trafen sich.

Er hielt nicht inne. Riss sich nicht hastig los. Wirkte nicht einmal überrascht. Er starrte mich nur einen langen Moment an, ehe er sich langsam zurückzog und sich auf die Bettkante setzte.

„Freya.“ Seine Stimme war tonlos. Ruhig. Als wäre ich gerade hereingekommen, während er fern sah, statt eine andere Frau in unserem Bett zu ficken.

Die Frau wandte den Kopf, um mich anzusehen. Sie bedeckte sich nicht. Griff nicht nach Kleidung. Sie stützte sich bloß auf einen Ellbogen und betrachtete mich mit trägen braunen Augen.

„Du hättest anrufen sollen“, sagte Kelvin.

Mein Gehirn konnte die Worte nicht verarbeiten. Konnte nicht begreifen, was er da gerade gesagt hatte. Ich stand einfach da, die Schlüssel noch in der Hand, die Arbeitstasche noch über der Schulter.

„Anrufen?“ Das Wort kam leise heraus.

„Ja. Donnerstags arbeitest du sonst immer länger.“

Die Frau lachte. Das Geräusch ließ mir die Haut kribbeln.

„Meinst du das gerade ernst?“ Meine Stimme war ruhiger als meine Hände. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich sie in die Taschen stopfen musste.

Kelvin stand auf und griff nach seinen Boxershorts vom Boden. Er zog sie an, ohne jede Eile. Ohne jede Scham. „Hör zu, Freya. Wir müssen reden.“

„Findest du?“

Er fuhr sich mit einer Hand durch sein zerzaustes Haar. Dasselbe Haar, durch das ich früher meine Finger gleiten ließ, wenn wir auf diesem Sofa Filme schauten. Dasselbe Haar, das ich ihm letzten Monat gewaschen hatte, als er zu betrunken gewesen war, um gerade zu stehen. Jetzt wollte ich es ihm vom Schädel reißen.

„Das wäre früher oder später sowieso passiert“, sagte er. „Du und ich. Das hat nicht funktioniert.“

Der Boden fühlte sich unter meinen Füßen unsicher an. „Also hast du beschlossen, das zu lösen, indem du jemand anderen in unser Bett bringst?“

„Ich werde heiraten.“

Die Worte ergaben keinen Sinn. Ich hörte sie, aber es war, als wären sie in einer anderen Sprache. „Was?“

„Nächsten Samstag. Ich werde heiraten.“

Die Frau richtete sich ein Stück weiter auf. Sie sah Kelvin mit großen Augen an. „Du hast es ihr noch nicht gesagt?“

„Ich wollte ja“, fauchte er sie an, ohne den Blick von mir zu nehmen.

Meine Brust war eng. Zu eng. Als würde jemand mir die ganze Luft aus den Lungen pressen. „Heiraten wen?“

„Vanessa. Unsere Familien haben es arrangiert.“

„Arrangiert.“ Ich sagte das Wort langsam. Probierte es aus. Versuchte, es sinnvoll zu machen. „Ehen werden heute nicht mehr arrangiert.“

„In meiner Familie schon. Das ist seit einer Weile geplant.“

„Wie lange ist ‚eine Weile‘?“

Er zuckte die Achseln. Zuckte tatsächlich die Achseln. „Ein paar Monate.“

Ein paar Monate. Seit Monaten hatte er gewusst, dass er heiraten würde, und kein Wort gesagt. Er hatte weiter neben mir geschlafen. Weiter mich gebeten, seinen Anteil der Miete zu übernehmen, wenn er knapp bei Kasse war. Weiter Pläne fürs nächste Semester gemacht, als hätten wir eine Zukunft.

In meiner Brust riss etwas an. Nicht zerbrochen. Noch nicht. Nur weit genug aufgesprungen, dass die Wut zu sickern begann.

„Raus.“

Kelvin blinzelte. „Was?“

„Raus aus meiner Wohnung.“ Meine Stimme war leise, aber schneidend. „Ihr beide.“

Er lachte. Es war kein echtes Lachen. Es war dieses Geräusch, das er machte, wenn er fand, ich wäre lächerlich. „Deine Wohnung? Ich zahl die Hälfte der Miete, Freya.“

„Nicht mehr. Du hast zehn Minuten, dich anzuziehen und zu verschwinden, bevor ich die Bullen rufe.“

„Und denen sagst du was? Ich hab kein Gesetz gebrochen.“

„Dann werfe ich jedes einzelne Stück von deinem Zeug aus dem Fenster. Kannst es dir unten von der Straße aufsammeln. Deine Wahl.“

Die Frau bewegte sich endlich. Sie rutschte vom Bett und fing an, ihre Kleidung vom Boden zusammenzuklauben. Sie sah mich nicht an, während sie sich anzog. Ihre Hände zitterten ein kleines bisschen.

Gut.

Kelvin beobachtete sie einen Moment, bevor er sich wieder zu mir drehte. „Du übertreibst.“

„Und du hast mir gerade gesagt, dass du in sechs Tagen jemand anderen heiratest, nachdem ich dich mit einer dritten Person im Bett erwischt habe. Raus, bevor ich etwas tue, was wir beide bereuen.“

Er starrte mich an. Sein Kiefer war angespannt. Seine Augen hart. So sah er aus, wenn er nicht bekam, was er wollte. Wenn seine Mannschaft ein Spiel verlor. Wenn seine Freunde Pläne absagten. Wenn die Dinge nicht genau so liefen, wie er es wollte.

Ich starrte zurück und blinzelte nicht.

Er griff nach seiner Jeans vom Stuhl am Fenster und zog sie sich hastig an. Die Frau war schon angezogen. Sie stand an der Schlafzimmertür, die Arme vor der Brust verschränkt, als wäre ihr kalt.

„Das ist noch nicht vorbei“, sagte Kelvin, als er sich an mir vorbeidrängte und in den Flur trat.

„Doch. Ist es.“

Er blieb an der Wohnungstür stehen und drehte sich um. Sein Gesicht war jetzt rot. Wütend. „Ich komme morgen wieder und hole meine Sachen.“

„Ich lege sie in den Flur.“

„Freya, komm schon …“

„Raus.“

Die Frau schlüpfte an mir vorbei und hastete zur Tür. Kelvin warf mir einen letzten Blick zu, bevor er ihr hinaus folgte. Die Tür knallte so heftig zu, dass der Rahmen bebte.

Ich stand im Türrahmen des Schlafzimmers und sah auf das Chaos. Die Laken lagen halb auf dem Boden. Ihr Parfüm war überall. Süß und schwer und falsch. Das ganze Zimmer roch nach ihr.

Ich ging zum Bett und riss die Laken mit einem einzigen Ruck herunter. Warf sie auf den Boden. Griff nach den Kissen und schleuderte die auch hin. Ich wollte alles verbrennen. Wollte die ganze Wohnung schrubben, bis keine Spur von ihm mehr übrig war.

Aber ich stand nur da, mitten im Zimmer, die Brust immer noch zu eng, die Hände immer noch zitternd.

Ich wartete darauf, zu weinen.

Es kam nichts.

Stattdessen fühlte ich mich hohl. Leer. Als hätte jemand in mich hineingegriffen und alles, was zählte, herausgeschöpft und mich mit nichts als Luft und Wut zurückgelassen.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche. Ich zog es heraus. Eine Nachricht von meinem Chef aus dem Diner.

Kannst du morgen früh Amys Schicht übernehmen? Beginn 6 Uhr.

Ich tippte zurück: ja. Ich sagte immer ja. Ich brauchte das Geld. Ich brauchte immer Geld. Kelvin sagte, er zahle die Hälfte der Miete, aber das war nur, wenn er daran dachte. Den Rest übernahm ich. Übernahm die Einkäufe. Übernahm die Nebenkosten, wenn er seinen Lohn für Drinks mit seinen Freunden ausgab.

Jetzt würde ich alles allein übernehmen.

Ich sah mich in der Wohnung um. Klein. Beengt. In der Ecke beim Fenster blätterte die Farbe ab. Die Heizung funktionierte nur, wenn sie Lust dazu hatte. Die Badezimmertür ging nicht ganz zu. Aber sie war meine. Ich hatte für jedes einzelne Möbelstück gearbeitet. Hatte mich hier durch zwei Jobs und Vollzeitkurse durchgeschlagen.

Ich würde auch das überstehen.

Mein Handy vibrierte wieder. Diesmal Clara.

Filmabend? Ich hab Wein und den Käse, den du magst.

Fast hätte ich nein gesagt. Ich wollte allein sein. Wollte in der leeren Wohnung sitzen und nichts fühlen, bis dieses hohle Gefühl verschwand.

Aber ich tippte ja zurück, weil plötzlich allein zu sein sich schlimmer anfühlte, als so zu tun, als wäre alles in Ordnung.

Clara wohnte zwei Blocks weiter in einem Gebäude, das schöner war als meins. Ich schnappte mir meine Jacke und schloss die Tür hinter mir ab. Im Flur roch es, als würde jemand Curry kochen. Mein Magen knurrte. Ich hatte nichts gegessen, seit dem trockenen Bagel, den ich mir heute Morgen zwischen den Kursen geschnappt hatte.

Ich würde bei Clara essen. Sie hatte immer etwas da.

Der Weg dauerte keine fünf Minuten. Oktober in der Stadt bedeutete Wind, der durch dünne Jacken schnitt und alles schärfer wirken ließ. Ich hielt den Kopf gesenkt und die Hände in den Taschen.

Ich weinte nicht unterwegs. Schrie nicht. Tat gar nichts, außer zu gehen und zu atmen und zu versuchen, nicht daran zu denken, dass Kelvin in sechs Tagen jemanden heiraten würde, dessen Namen ich erst heute erfahren hatte.

Clara öffnete die Tür, bevor ich klopfen konnte. Sie sah mich einmal an und zog mich wortlos hinein. Ihre Wohnung war warm. Sie hielt sie ständig warm, weil sie sagte, Kälte mache sie nervös.

„Was ist passiert?“ Sie führte mich zum Sofa und drückte mich in die Kissen.

„Kelvin.“

Sie verschwand in der Küche. „Was hat dieses Arschloch jetzt schon wieder gemacht?“

„Er heiratet.“

Aus der Küche kam das Geräusch von zerbrechendem Glas. Clara stand mit weit aufgerissenen Augen im Türrahmen. „Er was?“

„Heiratet. Nächsten Samstag. Seine Familie hat es arrangiert. Er hat mir das gesagt, nachdem ich ihn mit einem anderen Mädchen in unserem Bett erwischt habe.“

Claras Gesicht wurde erst blass, dann rot, dann wieder blass. Sie ging zurück in die Küche und kam mit zwei Weingläsern und einer Flasche wieder. Sie machte sich nicht die Mühe, einen Korkenzieher zu holen. Sie drehte einfach den Schraubverschluss auf und füllte beide Gläser randvoll.

„Fang von vorn an.“ Sie reichte mir ein Glas und setzte sich neben mich.

Ich erzählte ihr alles. Die unverschlossene Tür. Die Stimme der Frau. Wie ich ins Schlafzimmer ging. Das rote Kleid auf dem Boden. Kelvins tonlose Stimme. Wie er mich ansah, als wäre ich diejenige, die etwas Wichtiges unterbrach. Die Ankündigung der Hochzeit.

Clara unterbrach mich nicht. Sie trank ihren Wein und hörte zu, und mit jedem Wort spannte sich ihr Kiefer ein wenig mehr an.

„Ich werde ihn umbringen“, sagte sie, als ich fertig war.

„Stell dich hinten an.“

Sie schenkte sich ein weiteres Glas ein. Ihre Hand zitterte. „Was wirst du tun?“

„Die Miete wohl allein zahlen. Mehr Schichten arbeiten. Vielleicht am Wochenende Stunden in der Campusbibliothek übernehmen.“ Ich nahm einen langen Schluck. Der Wein war billig und bitter. „Ihm aus dem Weg gehen, wenn er sein Zeug holt.“

„Du solltest zu der Hochzeit gehen.“

Ich starrte sie an. „Warum sollte ich das tun?“

„Um ihm zu zeigen, dass er dich nicht zerbrochen hat. Dass du ohne ihn klarkommst.“

„Aber ich komme nicht klar.“

„Dann tu so.“ Sie beugte sich vor. Ihre Augen leuchteten. Wach. Eindringlich. „Tauche auf, sieh umwerfend aus, und bring jemanden mit, der Kelvin jede Entscheidung bereuen lässt, die er je getroffen hat.“

„Ich habe niemanden wie den.“

„Dann such dir jemanden.“

„In sechs Tagen? Clara, sei realistisch.“

Sie schwieg einen Moment. Sie starrte in ihr Weinglas, als würde sie angestrengt über etwas nachdenken. „Was ist mit Professor Metcalfe?“

Ich verschluckte mich an meinem Wein. „Was?“

„Du hast gesagt, er starrt dich in letzter Zeit im Unterricht an. Vielleicht würde er helfen.“

„Er ist mein Professor. Das ist völlig irre.“

„Ist es das?“ Sie stellte ihr Glas ab. „Kelvins Vater sitzt doch im Universitätsrat, oder? Was, wenn Metcalfe ihn kennt? Was, wenn er eigene Gründe hat, Kelvins Familie eins auszuwischen?“

„Warum sollte er?“

„Keine Ahnung. Aber du hast gesagt, Metcalfe beobachtet dich. Dass er dich letzte Woche dreimal drangenommen hat, obwohl du dich nicht gemeldet hast. Vielleicht wäre er interessiert.“

Mein Kopf fing an zu pochen. Der Wein stieg mir auf nüchternen Magen viel zu schnell zu Kopf. „Ich muss nach Hause.“

„Bleib heute Nacht hier.“

„Ich muss um sechs Uhr morgens zur Arbeit.“

„Dann bringe ich dich zurück.“

„Ich komme schon klar.“

Aber ich kam nicht klar. Ich war so weit davon entfernt, klarzukommen, dass ich es nicht einmal mehr sehen konnte. Ich wollte nur nicht, dass Clara dabei zusieht, wie ich auseinanderfalle.

Ich verließ ihre Wohnung und ging durch die kalten Straßen zurück. Der Wind war jetzt schlimmer. Er schnitt durch meine Jacke und trieb mir Tränen in die Augen. Der Currygeruch war verschwunden. Jetzt roch alles nur noch nach Autoabgasen und nach Regen, der jeden Moment losbrechen konnte.

Als ich wieder an meinem Gebäude ankam, sah ich etwas, das mich stehen bleiben ließ.

An meiner Tür klebte ein weißer Umschlag.

Mein Name stand vorn drauf, in einer Handschrift, die ich nicht kannte. Ordentlich. Präzise. Die Buchstaben waren vollkommen geformt, als hätte sich jemand Zeit gelassen.

Ich zog ihn ab und öffnete ihn mit zitternden Fingern.

Darin lag eine einzelne Karte. Schweres Papier. Teuer. Oben war das Logo der Universität in Gold geprägt. Darunter stand eine handschriftliche Nachricht in derselben ordentlichen Schrift.

Miss Reed,

Bitte kommen Sie morgen um 14 Uhr in mein Büro. Es handelt sich um eine Angelegenheit von Bedeutung.

Professor A. Metcalfe

Die Karte glitt mir aus den Fingern.

Woher wusste er, wo ich wohnte?