Kapitel 4

Perspektive von Freya

Der Empfangssaal war riesig.

Kristalllüster hingen von der Decke wie erstarrte Wasserfälle. Weiße Blumen bedeckten jede Oberfläche. Runde, in Seide drapierte Tische umgaben eine Tanzfläche, die das Licht wie Eis zurückwarf. Alles schrie nach Geld. Altem Geld. Nach der Sorte, die nichts beweisen musste, weil es ohnehin jeder wusste.

Adrians Hand lag fest an meiner Taille, als wir eintraten. Jeder Kopf drehte sich. Gespräche brachen mitten im Satz ab. Blicke verfolgten uns quer durch den Raum.

„Sie starren“, flüsterte ich.

„Sollen sie doch.“ Seine Stimme war dicht an meinem Ohr, leise. „Du siehst aus, als könntest du diese ganze Hochzeit kaufen. Benimm dich auch so.“

Ein Kellner tauchte mit Champagner auf. Adrian nahm zwei Gläser und reichte mir eines. Seine Finger streiften meine. Dieses gleiche elektrische Gefühl schoss meinen Arm hinauf.

„Auf die Rache“, murmelte er und hob sein Glas.

Ich stieß meines dagegen. „Auf die Rache.“

Der Champagner war teuer. Ich erkannte es daran, dass er nach nichts schmeckte, was ich je zuvor getrunken hatte. Samtig. Perfekt. Vermutlich kostete eine Flasche mehr, als ich in einer Woche verdiente.

„Professor Metcalfe.“

Wir drehten uns beide um. Ein Mann in den Fünfzigern kam auf uns zu. Silbernes Haar. Teurer Anzug. Kalte graue Augen, die mich an eine Schlange erinnerten.

Adrians Hand spannte sich an meiner Taille. „Asher.“

Mir sackte der Magen weg. Das war Kelvins Vater. Der Mann, vor dem Adrian mich gewarnt hatte.

„Ich habe nicht erwartet, Sie hier zu sehen.“ Ashers Lächeln erreichte seine Augen nicht. „Ich wusste nicht, dass Sie die Familie Brooks kennen.“

„Ich kenne viele Leute.“ Adrians Stimme war vollkommen höflich. Vollkommen kalt. „Asher Brooks, das ist Freya Reed. Meine Begleitung.“

Ashers Blick glitt zu mir. Etwas flackerte darin auf. Vielleicht Wiedererkennen. Oder Berechnung. „Miss Reed. Wie reizend, Sie kennenzulernen.“

„Ganz meinerseits.“ Die Lüge schmeckte bitter.

„Sind Sie Studentin an der Universität?“ fragte Asher.

„Ist sie“, antwortete Adrian, bevor ich es konnte. „Sogar eine meiner Begabtesten.“

„Wie schön.“ Ashers Lächeln wurde breiter. „Kelvin erwähnte, er habe eine Freundin, die dort studiert. Die Welt ist klein.“

„Sehr klein.“ Adrians Ton hätte Glas schneiden können.

Die beiden Männer starrten einander an. Die Luft zwischen ihnen fühlte sich dick an. Gefährlich. Als sähe man zwei Tiere dabei zu, wie sie einander abschätzten, bevor sie kämpfen.

„Nun. Genießen Sie den Abend.“ Asher nickte und ging davon.

Ich ließ einen Atemzug los, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich ihn gehalten hatte. „Das war Kelvins Vater?“

„Ja.“

„Er wirkt—“

„Gefährlich. Ist er.“ Adrian drehte mich zur Tanzfläche. „Komm. Wir müssen sichtbar sein.“

„Sichtbar?“

„Das ist doch der ganze Sinn. Erinnerst du dich?“ Seine Hand glitt tiefer an meiner Taille entlang. Fast bis zur Hüfte. „Kelvin leiden lassen.“

Er führte mich auf die Tanzfläche, gerade als die Musik in etwas Langsames wechselte. Seine Hand fand meine. Die andere blieb an meiner Taille. Wir begannen uns zu bewegen, und ich merkte, dass Adrian tanzen konnte. Wirklich tanzen. Nicht dieses unbeholfene Geschlurfe, das ich gewohnt war.

„Wo hast du das gelernt?“ fragte ich.

„Ich bin altmodisch.“ Seine Augen waren wieder dunkel. Dieser gleiche Blick aus dem Penthouse. „Es gibt eine Menge Dinge, die ich dir beibringen könnte.“

Hitze kroch mir den Hals hinauf. „Adrian—“

„Ja?“

„Du musst aufhören, so etwas zu sagen.“

„Warum? Macht es dich nervös?“ Seine Hand glitt tiefer. Genau in die Rundung meiner Hüfte. „Oder lässt es dich Dinge wollen, die du nicht wollen solltest?“

Beides. Ganz sicher beides.

Ich entdeckte Kelvin auf der anderen Seite des Raumes. Er beobachtete uns. Sein Kiefer war angespannt. Die Hände hatte er zu Fäusten geballt, dicht an den Seiten. Die Frau neben ihm im weißen Kleid musste Vanessa sein. Sie war schön. Kalt. Nicht einmal Kelvin sah sie an. Sie starrte nur mit gelangweilten Augen auf irgendetwas quer durch den Saal.

„Er starrt“, sagte ich leise.

„Gut.“ Adrian zog mich näher an sich. Unsere Körper lagen jetzt aneinandergepresst. Durch den dünnen Stoff meines Kleides spürte ich jede harte Linie an ihm. „Wink ihm noch mal.“

„Was?“

„Lächeln. Winken. Lass ihn glauben, du hättest die Zeit deines Lebens.“

Ich sah über Adrians Schulter und fing Kelvins Blick auf. Schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. Ein kleines Winken.

Kelvins Gesicht lief rot an.

In Adrians Brust vibrierte ein Lachen. „Perfekt. Du bist ein Naturtalent.“

„Worin? Meinen Ex zu foltern?“

„Darin, Männer nach etwas lechzen zu lassen, das sie nicht haben können.“ Sein Mund war jetzt direkt an meinem Ohr. „Jeder Mann in diesem Raum beobachtet dich. Wünscht, er wäre ich. Wünscht, er könnte dich so berühren, wie ich dich berühre.“

Mir stockte der Atem. „Du machst das absichtlich.“

„Offensichtlich.“ Seine Hand drückte fest in meine Hüfte. „Aber ich sage dir auch die Wahrheit. Du hast keine Ahnung, wie schön du bist. Wie begehrenswert.“

„Hör auf.“

„Warum? Weil es dich nervös macht? Weil du nicht gewohnt bist, dass ein Mann dir sagt, was du wert bist?“

Ja. Genau das.

Das Lied endete. Adrian ließ mich nicht los. Er stand einfach da und hielt mich mitten auf der Tanzfläche, während die Menschen um uns herum weiterzogen.

„Adrian. Die Leute starren.“

„Sollen sie.“ Doch schließlich ließ er mich los. Nahm stattdessen meine Hand. „Komm. Ich besorge dir was zu essen.“

Wir gingen zu einem der Tische. Das Essen war wie Kunst drapiert. Winzige, perfekte Portionen von Dingen, die ich nicht benennen konnte. Adrian füllte einen Teller und reichte ihn mir.

Ich hatte keinen Hunger, aber ich nahm ihn trotzdem. Stocherte in etwas herum, das vielleicht Fisch war.

Da begann ich, Dinge zu bemerken.

Die Art, wie einige der Gäste sich bewegten. Zu geschmeidig. Zu anmutig. Als würden sie gleiten statt gehen.

Die Art, wie ihre Augen das Licht einfingen. Es für einen Sekundenbruchteil zurückwarfen, bevor sie wieder normal wirkten.

Die Art, wie sie einander ansahen. Und mich. Vor allem mich.

„Adrian.“ Ich stellte den Teller ab. „Irgendetwas stimmt hier nicht.“

„Was meinst du?“

„Die Leute hier. Sie sind …“ Mir fehlten die Worte. „Anders.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber etwas flackerte in seinen Augen. „Anders wie?“

„Ich weiß nicht. Einfach anders. Wie sie sich bewegen. Wie sie Dinge ansehen.“ Ich rieb mir über die Arme. „Ist das verrückt? Bin ich paranoid?“

„Nein.“ Er nahm meine Hand. Sein Griff war fest. „Du bist nicht verrückt. Nur aufmerksam. Das ist gut. Schau weiter hin. Sag mir, wenn dir jemand unangenehm wird.“

„Jemand?“

„Jeder, außer mir.“

Bevor ich antworten konnte, rief jemand meinen Namen.

„Freya?“

Ich drehte mich um. Clara kam auf uns zu. Sie trug ein dunkelblaues Kleid und wirkte vollkommen fehl am Platz. Ihre Augen wurden groß, als sie Adrian sah.

„Clara? Was machst du hier?“

„Das könnte ich dich genauso fragen.“ Ihr Blick sprang zwischen mir und Adrian hin und her. „Du bist mit Professor Metcalfe hierhergekommen?“

„Ja. Wir—“ Ich warf Adrian einen Blick zu. „Es ist kompliziert.“

„Offensichtlich.“ Claras Stimme war scharf. Sie sah Adrian an. „Kann ich sie mir kurz ausleihen?“

„Nein.“ Adrians Ton ließ keinen Widerspruch zu.

„Bitte was?“

„Ich habe Nein gesagt. Freya bleibt bei mir.“

Claras Kiefer spannte sich an. „Ich will nur mit meiner Freundin reden.“

„Dann rede hier.“ Adrian zog mich an seine Seite. Besitzergreifend. Befehlend. „Ich lasse sie nicht aus den Augen.“

Die beiden starrten einander an. Irgendeine Art stummer Verständigung ging zwischen ihnen hin und her, die ich nicht begriff.

Schließlich sah Clara mich an. „Sei vorsichtig. Bitte.“

„Vorsichtig womit?“

„Sei einfach vorsichtig.“ Sie drehte sich um und verschwand wieder in der Menge.

„Was sollte das?“ fragte ich Adrian.

„Nichts. Sie ist nur beschützend.“ Seine Hand lag immer noch an meiner Taille. Fest. „Geh nicht weg. Bleib dicht bei mir.“

„Das sagst du die ganze Zeit. Warum?“

„Weil ich …“ Er brach ab. Sah über meine Schulter. Sein Gesicht wurde kalt. „Kelvin. Im Anmarsch.“

Ich drehte mich um, gerade als Kelvin sich durch die Menge zu uns schob. Sein Gesicht war rot. Seine Krawatte saß locker. Er sah betrunken aus oder wütend oder beides.

„Freya. Wir müssen reden.“ Er würdigte Adrian nicht einmal eines Blickes. Stierte mich nur mit wilden Augen an.

„Ich glaube nicht, dass wir das müssen.“ Ich hielt meine Stimme ruhig.

„Doch. Müssen wir.“ Er packte meinen Arm. „Jetzt.“

Adrian bewegte sich so schnell, dass ich es kaum sah. In der einen Sekunde hielt Kelvin meinen Arm. In der nächsten taumelte er rückwärts, und Adrian stand zwischen uns.

„Fass sie noch einmal an, und ich breche dir die Hand.“ Adrians Stimme war leise. Tödlich. „Eigentlich. Fass sie noch einmal an, und ich breche dir weit mehr als das.“

Kelvin richtete sich auf. Versuchte, hart auszusehen. Scheiterte. „Sie ist meine Freundin.“

„Exfreundin.“ Ich trat an Adrian vorbei. „Und ich bin mit jemand anderem hier. Also lass mich in Ruhe.“

„Du bist mit ihm hier?“ Kelvins Stimme brach. „Mit Professor Metcalfe? Ist das dein Ernst gerade?“

„Voller Ernst.“

„Wie lange läuft das schon? Hast du mich betrogen?“

Ich hätte beinahe gelacht. „Du machst Witze, oder? Du hast mich betrogen. Mehrfach. Und dann hast du mir gesagt, dass du heiratest. Also steh nicht da und tu so, als wäre ich das Problem.“

„Das war etwas anderes.“

„Wieso?“

„Meine Familie hat das arrangiert. Ich hatte keine Wahl.“

„Du hattest eine Wahl, als du mit anderen Frauen in unserem Bett geschlafen hast.“ Ich trat näher an ihn heran. „Du hattest eine Wahl, als du mich monatelang angelogen hast. Also erzähl mir nichts von Wahlen.“

Kelvins Hände ballten sich. „Er benutzt dich. Was auch immer er dir erzählt hat, es ist gelogen. Er kümmert sich nicht um dich.“

„Und du etwa?“ Ich lachte. Ich lachte wirklich. „Du konntest nicht mal eine Woche treu sein. Also spar dir deine Sorge. Ich brauche sie nicht.“

„Freya …“

„Geh weg, Kelvin.“ Adrians Stimme schnitt durch das, was Kelvin gerade sagen wollte. „Bevor ich dich dazu bringe, wegzugehen.“

Kelvin sah Adrian an. Sah ihn wirklich an. Etwas huschte über sein Gesicht. Angst vielleicht. Er machte einen Schritt zurück. Dann noch einen. „Das ist noch nicht vorbei.“

„Doch, ist es.“ Ich drehte ihm den Rücken zu. Wandte mich Adrian zu. „Komm. Lass uns gehen.“

Adrians Augen waren jetzt vollkommen schwarz. Sein Kiefer war angespannt. Er sah aus, als wollte er Kelvin mit bloßen Händen in Stücke reißen.

„Adrian. Lass uns einfach gehen.“

Er blinzelte. Die Dunkelheit wich ein wenig. „Du willst gehen?“

„Ich will Luft. Können wir nach draußen?“

„Ja.“ Er nahm meine Hand und führte mich zu den Türen, die in die Gärten hinausgingen.

Die Nachtluft war kühl auf meiner Haut. Ich atmete tief ein und versuchte, das Zittern zu stoppen. Diese Konfrontation mit Kelvin hatte mich wund fühlen lassen. Bloßgestellt.

„Du hast dich da drin gut geschlagen“, sagte Adrian leise.

„Ich wollte ihn schlagen.“

„Ich hätte dafür bezahlt, das zu sehen.“ Er lächelte. Er lächelte wirklich. „Aber was du gesagt hast, war besser. Hat ihn mehr verletzt, als deine Faust es könnte.“

„Gut.“ Ich schlang die Arme um mich. „Ich weiß, ich sollte mich nicht kümmern. Ich weiß, er ist es nicht wert. Aber ihn da drin mit ihr zu sehen. Wie er so getan hat, als hätte ich nie etwas bedeutet …“

„Er ist ein Narr.“ Adrian drehte mich zu sich, seine Hände rahmten mein Gesicht. „Ein absoluter Narr. Und er wird den Rest seines Lebens damit verbringen, zu bereuen, was er verloren hat.“

„Das weißt du nicht.“

„Doch. Weiß ich.“ Sein Daumen strich an meinem Kiefer entlang. „Weil ich die Welt niederbrennen würde, bevor ich dich gehen lasse.“

Mein Herz setzte aus. „Adrian …“

„Ich weiß. Das soll nur gespielt sein. Nur eine Nacht. Aber nichts daran fühlt sich für mich gespielt an.“ Seine Stirn legte sich an meine. „Sag mir, dass du es auch fühlst. Dieses Ding zwischen uns.“

Ich fühlte es. Gott helfe mir, ich fühlte es. Aber ich konnte es nicht sagen. Konnte dem keine Stimme geben, was auch immer da zwischen uns wuchs.

„Wir sollten wieder reingehen“, flüsterte ich.

„Noch nicht.“ Seine Hände glitten hinab zu meiner Taille. „Gib mir nur noch eine Minute. Nur noch eine Minute, in der ich so tue, als wärst du wirklich mein.“

„Ich bin nicht dein.“

„Noch nicht.“ Er sagte es so leise, dass ich es fast überhörte. „Aber du wirst es sein.“

Bevor ich antworten konnte, hörte ich Stimmen. Männerstimmen. Sie kamen von hinter der Ecke des Gebäudes.

„… kommt zu nah ran. Er weiß etwas.“

„Metcalfe schnüffelt immer dort herum, wo er nicht hingehört. Ist egal. Nach heute Abend setzen wir den Plan fort.“

Ich erkannte eine der Stimmen. Kelvin.

Die andere war älter. Rau. „Du hättest dich besser um ihre Mutter kümmern müssen. Es wie einen Unfall aussehen lassen.“

Mein Blut gefror zu Eis.

„Ich habe getan, was ich konnte. Sie hat zu viele Fragen gestellt. War der Wahrheit zu nah.“

„Und jetzt erwacht das Mädchen. Verstehst du, was das bedeutet? Wenn sie die Verwandlung vollendet, ist alles, woran wir gearbeitet haben, ruiniert.“

„Also was tun wir?“

„Was wir vor Jahren hätten tun sollen. Wir beenden sie. Heute Nacht, wenn möglich.“

Adrians Hand presste sich über meinen Mund, bevor ich auch nur einen Laut machen konnte. Er zog mich zurück gegen die Wand. In die Schatten. Sein Körper war starr. Angespannt.

Die Stimmen redeten weiter.

„Metcalfe wird dich nicht an sie heranlassen.“

„Dann kümmern wir uns auch um Metcalfe. Ich habe Leute in Stellung. In dem Moment, in dem sie diese Örtlichkeit verlassen, schlagen wir zu.“

„Wie du meinst, Vater. Aber wenn das schiefgeht …“

„Es wird nicht schiefgehen. Und jetzt zurück rein, bevor jemand merkt, dass du weg bist.“

Schritte. Entfernten sich.

Adrian nahm langsam die Hand von meinem Mund. Ich zitterte so stark, dass meine Zähne klapperten.

„Habe ich gerade meine Mutter gehört?“ Die Worte kamen zerbrochen heraus. „War ich es, von der sie gesprochen haben? Sie haben gesagt, sie hätten meine Mutter getötet.“

„Ich weiß.“ Adrian drehte mich zu sich. Seine Augen waren wieder schwarz. Vollkommen schwarz. „Ich weiß, Baby. Aber wir müssen hier weg. Sofort. Sie planen etwas, und wir müssen dich irgendwohin bringen, wo du sicher bist.“

„Sicher? Sie haben gerade gesagt, sie würden mich umbringen.“ Meine Stimme wurde lauter, Panik krallte sich mir die Kehle hinauf. „Was passiert hier? Welche Verwandlung? Wovon reden die?“

„Ich erkläre dir alles. Ich verspreche es. Aber zuerst müssen wir los.“ Er packte meine Hand und zog mich in Richtung Parkplatz.

„Warte. Meine Tasche. Die ist drin.“

„Vergiss sie. Wir müssen jetzt gehen.“

Wir waren halbwegs beim Wagen, als ich es hörte.

Ein Heulen.

Lang. Tief. Es hallte über die Gärten.

Ich blieb wie angewurzelt stehen. „Was war das?“

Adrians Gesicht war bleich geworden. „Lauf.“

„Was?“

„Lauf. Jetzt.“

Ein zweites Heulen antwortete dem ersten. Diesmal näher.

Dann sah ich sie.

Schatten, die sich durch die Dunkelheit bewegten. Zu groß, um Hunde zu sein. Zu schnell, um menschlich zu sein.

Wölfe.

Riesige Wölfe mit Augen, die im Mondlicht glühten.

Und sie rannten direkt auf uns zu.