Kapitel 1 Angriff

"Kopf hoch! Du bist ein Krieger des Silberrudels!" sagte die amerikanische Ureinwohnerin Lacey Taregan im Rudelgeist, während sie die Schnauze eines jungen, braunen Wolfs nach oben drückte. "Verhalte dich auch so!" Sie schritt vor ihnen auf und ab und warf jedem Wolf einen durchdringenden Blick zu.

Das Silberrudel hatte den Ruf, eines der besten Rudel im Nez Perce Clearwater National Forest in Idaho zu sein, und sie würde dafür sorgen, dass sie diese Ehre verdienten.

Die Wölfe schauten entweder weg, nach oben oder rollten innerlich mit den Augen. Aber Lacey ignorierte es. Sie war schließlich die Rudeltrainerin, ob es ihnen gefiel oder nicht.

"Ihr stammt aus einer langen Reihe stolzer Krieger, und ich bin hier, um sicherzustellen, dass ihr den Alpha nicht enttäuscht!"

"Aber Lacey, ich bin müde!" wimmerte Tima, ein junger Krieger, der sich gerade erst verwandelt hatte, und legte sich auf das weiche Moos, das den Waldboden bedeckte.

"Gggrrroooaaalll!" knurrte Lacey und sprang auf den jungen Wolf zu, der sich auf den Bauch drehte.

Wyatt, ein erfahrener Wolfsgestaltwandler, der in der Nähe stand, rollte innerlich mit den Augen.

"Steh auf!" Lacey biss ihm in die Flanken, und Tima sprang sofort auf die Beine. "Wirst du dich im Kampf so einfach ergeben? Du wirst das Gespött des Rudels sein, und das werde ich nicht zulassen! Der Alpha hat mir dein Training anvertraut, und ich habe vor, aus euch allen Krieger zu machen!" Sie musterte das Rudel, während sie vor ihnen auf und ab ging, ihre weißen Pfoten traten schwer auf die Erde. "Jetzt. Noch einmal!"

Die Wolfsgestaltwandler gehorchten halbherzig und nahmen langsam wieder ihre Positionen ein.

Wyatt räusperte sich, um die Aufmerksamkeit aller zu erlangen. "Macht es."

Plötzlich waren sie bereit. Lacey rollte mit den Augen, traurig darüber, dass sie nach all der Zeit immer noch nicht akzeptiert wurde. Aber sie akzeptierten Wyatt, obwohl er kein Mitglied der königlichen Familie war. Doch sie schob den Gedanken beiseite und konzentrierte sich auf das Training.

Das Rudel sprang, wich aus und schlängelte sich, warf sich gegenseitig zu Boden. Aber das war nur Übung. Ein echter Kampf würde ganz anders aussehen.

"Lacey," sagte Wyatt im Rudelgeist. Der kastanienbraune Wolf trabte zu ihr hinüber. "Es wird spät, und wir sind den ganzen Tag dabei."

"Glaubst du, die Wildkrallen ruhen sich aus?" knurrte Lacey und verdrängte die Gefühle, die sie einst für den mächtigen, muskulösen Wolf vor ihr hatte. Natürlich gab es im Rudelgeist keine Geheimnisse, aber Wyatt ignorierte es und respektierte ihre Privatsphäre und Gefühle.

Wyatt seufzte. "Nein, aber jeder braucht eine Pause." Dann trabte er zurück zum Rudel und nahm seine Position in der Formation ein.

Lacey beobachtete, wie sie die Übungen durchführten, und wusste, dass Wyatt recht hatte. Es würde dem Rudel ihres Stiefvaters nichts nützen, wenn seine Krieger erschöpft wären, wenn die abtrünnigen Wildkrallen wieder angreifen. Und angreifen würden sie, da war sie sich sicher.

Und obwohl ihr eigenes Rudel sie als Stieftochter des Alphas vielleicht nicht respektierte, würde sie seine Krieger in Form bringen, wenn es das Letzte war, was sie tat. Aber sie vermutete, dass Wyatt recht hatte. Sie hatte sie heute hart rangenommen.

"Okay, Leute! Schluss für heute. Gute Arbeit! Lasst uns nach Hause gehen und essen."

Einige der Männer blieben in ihrer Wolfsform und rannten in den Wald, während andere sich schnell verwandelten, sich anzogen und nach Hause eilten. Wieder andere kümmerten sich nicht ums Anziehen und gingen direkt zur Villa. Nacktheit im Rudel war normal und wurde übersehen.

Wyatt hob mental eine Augenbraue. "Willst du jagen?"

Lacey schüttelte ihren massiven Kopf. "Nein. Geh du ruhig. Calla wartet." Lacey joggte in Richtung Wald.

"Lacey, warte!" rief Wyatt ihr nach. "Es gibt keinen Grund, warum wir keine Freunde sein können. Calla ist jetzt meine Gefährtin, aber wir können—"

"Was, Wyatt?" unterbrach ihn Lacey. "Was können wir sein? Du hast sie gewählt. Erinnerst du dich?"

Er seufzte. "Lacey…."

Sie schnaubte. "Was willst du von mir, Wyatt? Wir sind Krieger im selben Rudel und das ist alles. Du hast deine Wahl getroffen. Jetzt musst du damit leben... und ich auch. Lass uns das Beste daraus machen."

Damit sprintete sie in den tiefen Wald. Es war noch nicht lange her, dass Wyatt, ihre erste Liebe, seine Gefährtin gefunden hatte, und insgeheim war sie froh für ihn. Aber was sie wollte, war einfach: ein Rudel, das sie akzeptierte, und einen Gefährten, der gut zu ihr war, ob Mensch oder Gestaltwandler, das spielte keine Rolle.

Lacey legte an Geschwindigkeit zu, begierig darauf, wegzukommen. Ihr Wolf musste sich strecken und frei laufen, selbst nach einem ganzen Tag Training. Dann fing sie den Duft einer Elchherde auf und verlangsamte, aber die Nackenhaare stellten sich auf. Sie hatte das Gefühl, beobachtet zu werden... und ihre Instinkte täuschten sie nie.

Und sie war allein. Trotz ihrer Kriegerfähigkeiten hätte sie keine Chance gegen die abtrünnigen Wildkrallen. Zehn gegen eine war kein fairer Kampf. Sie rannte in Richtung Heimat, wissend, dass sie später essen konnte.

Als sie auf die Villa zulief, trat ein roter Wolf aus dem Wald vor ihr heraus und brachte sie zum Stehen. Laceys Weg war blockiert. Also nahm sie ihre Kampfhaltung ein und bereitete sich auf einen Angriff vor.

"Na, na, na...." Ein Mann trat in die Lichtung, vor den roten Wolf. Er war atemberaubend, mit dunkelblondem Haar und Muskeln ohne Ende... und völlig nackt. Es war klar, dass er ein Gestaltwandler war. "Schau mal, was wir hier haben."

Lacey ließ ein tiefes, kehliges Knurren hören, um ihn zu warnen, sich fernzuhalten. Auch wenn sie gegen ein ganzes Rudel keine Chance hätte, zwei gegen eine war ein fairer Kampf. Diese Chancen würde sie nutzen.

"Na, na...." Der Mann schenkte ihr ein überhebliches Grinsen und schnalzte mit der Zunge. "Tsk, tsk. Das würde ich nicht tun. Weißt du, wir könnten eines Tages Teil desselben Rudels sein."

In diesem Moment traten sieben weitere Wölfe langsam aus dem Wald und flankierten ihn. Lacey konnte nicht hören, was sie sagten, weil sie nicht im selben Rudel war, zum Glück. Aber nach dem Aussehen zu urteilen, gab der schwarze Wolf die Befehle. Sie knurrten, und dann trat ein roter Wolf näher. Lacey schnappte nach ihm und er sprang zurück, aber Lacey wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war. Sie hätte keine Chance gegen neun Wölfe. Sie war in die Enge getrieben.