Kapitel 2

Ollies Perspektive

Ich hetze, um den oberen Teil meines Kleides wieder hochzuziehen, und reiße die Träger über meine Schultern. Während die Hitze des Moments abkühlt und die Brüder nun alle wegschauen, beginnt die Demütigung in mir aufzusteigen über diese Situation und was ich mir erlaubt habe zu tun. Zu fühlen.

Aus dem Flur höre ich Sylvia keuchen. Sie stürmt in den Raum und geht direkt auf Wes zu. Sie klammert sich an seine Arme und beugt sich so weit nach unten, dass ihr Gesicht in seiner Sichtlinie ist.

„Wes, bist du wütend?“ fragt sie mit zitternder Stimme. Tränen steigen in ihre Augen. „Bin ich zu weit gegangen? Du musst so wütend auf mich sein.“

„Nein, Sylvia“, sagt Wes schnell und sanft. „Das ist nicht deine Schuld. Ich bin überhaupt nicht wütend auf dich.“

„Bist du sicher?“

Alle Brüder sehen Sylvia besorgt an, sogar Declan. Obwohl sein Ausdruck am zurückhaltendsten ist, ist es eine seltene Sicht, auch nur einen Hauch davon durch seine kalte Fassade zu sehen, die nur für Sylvia reserviert ist.

Declan tritt näher an das Paar heran und legt seine Hand auf Sylvias Schulter. „Kümmere dich nicht um Ollie.“ Als er meinen Namen sagt, wirft er mir einen eisigen Blick zu. Der Kontrast lässt mich schmerzen – sein Daumen zeichnet sanfte Kreise auf Sylvias Schulter, während er mich so kalt ansieht. „Wenn Ollie dein Geschenk nicht gestohlen und dann geleugnet hätte, wäre das alles nicht passiert.“

Während Declan mich tadelt, schleichen sich die Freundinnen der Brüder schüchtern in den Raum.

Alle meine Unterwäsche liegt verstreut auf dem Boden, einschließlich eines Strings, den ich heimlich gekauft hatte, als ich mich mutig fühlte und als meine feuchten Träume über die Brüder begannen. Ich hatte nicht den Mut, ihn zu tragen, das Etikett war noch intakt, am Bund befestigt.

Ein Erröten steigt in meine Wangen, als die Mädchen ihn sehen und lachen. Eine von ihnen beginnt sogar, danach zu greifen.

„Nicht --!“ sage ich und trete vor.

„Was ist das?“ fragt Conrads Freundin.

„Was will sie uns nicht zeigen?“ sagt Declans Freundin und schaut mich finster an. Zur ersten sagt sie: „Zeig es uns, Christie.“

„Ihr werdet es nicht glauben, Vikki.“ Als Christie aufsteht und ihre Hand ausstreckt, baumelt eine Diamantkette von ihren Fingern.

Das dritte Mädchen, Hughs aktuelle Freundin, keucht. „Ist das nicht Sylvias Geschenk?“

Die Brüder alle schauen auf die Kette, und dann richten sich vier sehr kalte, sehr wütende Blicke auf mich.

„Ich habe sie nicht dort hingelegt“, sage ich sofort. „Ich schwöre, ich werde reingelegt. Ihr müsst mir glauben...“

Conrad tritt näher an mich heran und packt mich grob am Arm. Trotz des Ärgers und des Schmerzes in meinem Herzen reagiert mein Körper auf seine Berührung. Ohne es zu wollen, lehne ich mich zu ihm hin.

Wenn er es bemerkt, kommentiert er es nicht. Stattdessen verzieht sich seine Lippe nach unten, als er sagt: „Du wirst dafür bestraft werden.“

„Warte“, sagt Sylvia.

Sie bewegt sich an meine Seite, als ob sie mich verteidigen würde, aber ich weiß es besser, als ihr zu vertrauen. Was auch immer sie für mich im Sinn hat, wird nicht freundlich sein, egal wie sie es den Brüdern darstellt.

„Vielleicht könnte Ollie stattdessen meine Blumen arrangieren. Die, die das Wohnzimmer schmücken? Sie sind so schön, ich hasse es, sie wegzuwerfen. Wenn Ollie sie zu Sträußen arrangieren könnte, könnte ich sie länger behalten...“

Alle harten äußeren Kanten der Brüder weichen bei Sylvias Vorschlag, sogar Conrad – obwohl er weiterhin seine Finger in meinen Arm gräbt.

„Komm zurück ins Wohnzimmer. Du wirst es sehen.“

Die Brüder und ihre Freundinnen folgen Sylvia aus meinem Zimmer und den Flur hinunter ins Wohnzimmer, wo Bündel von Rosen jede Wand zu säumen scheinen. Conrad zieht mich mit seinem eisernen Griff mit.

Dort pflückt Sylvia eine der Rosen von der Wand, zuckt aber sofort zusammen und lässt die Rose zu Boden fallen. Ein Tropfen Blut perlt an ihrer Fingerspitze. „Autsch.“

„Sylvia!“ ruft Hugh und eilt zu ihr. „Was ist passiert?“ Auch die anderen Brüder bewegen sich. Conrad lässt mich los, um ihr zu helfen.

„Die Dornen…“, sagt sie.

Christie, Vikki und Hughs Freundin tauschen einen Blick aus, der mir ein mulmiges Gefühl im Magen beschert.

„Wäre es nicht eine bessere Strafe, wenn Ollie alle Dornen von den Rosen entfernt?“ schlägt Vikki vor. „Dann riskiert Sylvia nicht, sich zu verletzen, wenn sie sie in die Hand nimmt.“

„Verletze ich mich dann nicht stattdessen?“ Ich sehe meine Brüder an und hoffe, dass sie es verstehen. „Wenn Sylvia nur vorsichtiger wäre –“

„Entferne die Dornen, Ollie“, sagt Conrad fest. „Und erwarte keine Bezahlung dafür. Denk daran, das ist eine Strafe.“

Bezahlung? Welche Bezahlung? Seit drei Jahren habe ich kaum Geld von der Familie bekommen. Ich musste niedere Arbeiten im Rudel annehmen, um überhaupt etwas zu sparen.

„Ich möchte Sylvia sicherheitshalber zum Arzt bringen“, sagt Hugh.

Alle stimmen zu.

„Alle Dornen müssen entfernt sein, wenn wir zurückkommen“, sagt Conrad zu mir.

„Aber es gibt Tausende von…“, beginne ich, doch sie führen Sylvia aus dem Raum und hören mir nicht zu.

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Zwei Stunden später habe ich nur einen kleinen Teil der unzähligen Rosen von ihren Dornen befreit. Ich sehe in den Raum und seufze, als meine einzige Freundin Ella den Raum betritt.

Ella ist die Tochter des Betas und die Einzige, die nach Sylvias Rückkehr an meiner Seite geblieben ist. Sie wohnt mit uns auf dem Anwesen, wurde aber früher losgeschickt, um Vorräte zu kaufen. Ich bin erleichtert, sie zurückkehren zu sehen.

„Was machst du da?“ fragt sie.

„Ich entferne die Dornen von den Rosen, damit Sylvia sich nicht wieder sticht.“

Ella stellt die Taschen, die sie mitgebracht hat, beiseite und kommt zu mir. Mit einem Blick auf meine zerkratzten und blutenden Hände zeigt sich ihre Wut.

„Die Brüder haben das erlaubt…?“

Ich nicke. Ich kann mein eigenes Gesicht nicht verbergen. Es ist nicht das erste Mal, dass ich in den letzten drei Jahren bestraft wurde, aber diesmal fühlt es sich anders an.

Ich glaube… ich bin müde vom Versuchen. Ich sage zu Ella: „Ich habe die Brüder zum letzten Mal enttäuschen lassen.“

„Was hast du vor?“ fragt Ella.

„In einem Monat machen wir unseren Schulabschluss, oder? Danach werde ich nicht zur Rudeluniversität gehen. Ich werde mich an anderen Universitäten in anderen Rudeln bewerben.“

Der einzige Grund, warum ich jetzt nicht gehen kann, ist, dass ich bis zu meinem 19. Geburtstag keine Erwachsenenrechte im Rudel habe.

„Es tut mir leid, dich gehen zu sehen, aber vielleicht ist es das Beste.“ Sie schaut auf meine Hände. Nach einem Moment erschrickt sie. „Oh! Ich habe gerade daran gedacht.“

Sie steht auf, geht zu einer der Taschen, die sie beiseite gestellt hat, und kommt mit einem Kleid und etwas neuem Make-up zurück.

„Was ist das?“ frage ich.

„Der Paarungsball ist in einer Woche“, sagt Ella. „Und es ist auch dein Geburtstag. Da du dich dann verwandeln kannst, solltest du teilnehmen.“ Sie lächelt. „Ich habe diese Sachen als Geburtstagsgeschenke für dich besorgt.“

Sie spricht von meinem richtigen Geburtstag.

Mein Herz fühlt sich plötzlich leichter an durch die Freundlichkeit meiner lieben Freundin. Solange ich einen Freund habe, kann ich alles andere überstehen, was auf mich zukommt.

Stunden später habe ich endlich alle Dornen von den Rosen entfernt und gehe erschöpft ins Bett. Meine Hände schmerzen, obwohl ich sie so gut wie möglich gereinigt habe. Wegen des Schmerzes finde ich schwer Schlaf.

Ich stehe auf und gehe in den Flur, in der Hoffnung, dass ein Mitternachtssnack mich trösten könnte. Doch auf dem Weg zur Hauptküche, wo die besten Snacks sind, bleibe ich abrupt stehen.

Die Brüder kommen aus dem Poolbereich ins Haus zurück. Sie sind tropfnass und völlig nackt.

Ich sehe… alles.