Kapitel 4

Ollies Perspektive

„Ich kann laufen!“ sage ich, aber er hört nicht zu. Keiner von ihnen tut es, während ich aus der Cafeteria gezerrt werde.

Als ich aus der Cafeteria und in den Innenhof gezerrt werde, sehe ich, wie Ella versucht, sich zu nähern. Hugh tritt sofort vor und blockiert sie. Ich kann nicht hören, was sie sagen, aber bald dreht sich Ella um und geht. Ich wünschte, ich wüsste, wohin sie geht. Sie würde mich nicht einfach verlassen...

Hugh zuckt mit den Schultern, als er uns ansieht. „Das war überraschend einfach.“

Ich werde weiter in den Innenhof geführt, wo Sylvia und ihre Handlanger stehen. Declan stößt mich zu Boden, direkt vor Sylvias Füße. Zum Glück falle ich auf das Gras und nicht auf den Gehweg, sodass nur mein Stolz verletzt wird.

„Entschuldige dich“, fordert Conrad. Die Brüder bewegen sich um mich herum und bilden einen Kreis, mit Sylvia an der Spitze. Es gibt keinen Weg für mich zu entkommen.

„Ich habe nichts getan“, sage ich. Während ich mich umsehe, versuche ich, meinen Körper nicht auf die Vorstellung reagieren zu lassen, dass ich auf den Knien bin und die Vierlinge über mir aufragen.

„Es ist deine Schuld, dass ich vom Lehrer in Mathe bestraft wurde“, sagt Sylvia und holt mich in den Moment zurück.

Dies ist nicht die Zeit, an Sex zu denken!

„Das war es nicht“, sage ich. „Wenn du deine Hausaufgaben selbst gemacht hättest –“

„Warum lügst du?“ fragt sie, ihre Unterlippe zittert. „Warum hasst du mich so sehr, Ollie?“

Hugh beginnt zu knurren. Declans Augen werden eiskalt.

„Entschuldige dich“, sagt Conrad erneut, diesmal nachdrücklicher.

Nein. Ich weigere mich, also presse ich meine Lippen fest zusammen.

Mit vor Wut flackernden Augen stürmt Conrad auf mich zu. Er packt das Vorderteil meines Hemdes und beginnt, mich grob hochzuziehen, als eine neue Stimme ertönt.

„Hört sofort damit auf.“

Wir alle schauen auf und sehen Ella, die sich mit dem gleichen Lehrer nähert, der Sylvia im Mathematikunterricht bestraft hatte.

Conrad schnaubt verärgert, lässt mich aber dennoch los. Ich falle zurück auf den Boden. Ich versuche, mich mit den Händen abzufangen, aber sie sind immer noch voller Schnitte, was sticht und mich zusammenzucken lässt, sodass meine Arme nachgeben.

„Sylvia wurde heute bestraft, weil sie ihre Hausaufgaben nicht gemacht hat“, sagt der Lehrer. „Und aus keinem anderen Grund.“

Sofort füllen sich Sylvias Augen mit Tränen. „Sie hat recht! Oh, Götter... Ich bin so eine Schande.“

„Nein!“ sagt Hugh. Er und die anderen Brüder treten näher zu Sylvia und stellen sich schützend um sie, als ob sie sie vor dem Rest der Welt, einschließlich des Lehrers, beschützen wollten.

Der Lehrer schließt die Augen und schüttelt den Kopf.

Mit den abgelenkten Brüdern eilt Ella zu mir und hilft mir, auf die Beine zu kommen. Gemeinsam machen wir ein paar Schritte zurück.

„Ich habe Schwierigkeiten, mit dem Unterricht Schritt zu halten“, sagt Sylvia unter Schluchzen. „Also bin ich zu Ollie gegangen, um Hilfe zu bekommen. Ich musste mich auf sie verlassen. Sie sollte mir gestern Abend bei den Hausaufgaben helfen, aber sie war so wütend auf mich wegen der Halskette und der Rosen...“

Das stimmt nicht, aber ich sage nichts, da ich weiß, dass nichts, was ich sagen könnte, einen Unterschied machen würde. Mein Herz fühlt sich an, als würde es in der Mitte zerbrechen. Ich hätte nicht gedacht, dass ich weiterhin von den Vierlingen enttäuscht werden könnte. Und doch bin ich hier.

Conrad lässt Sylvia in der Obhut der anderen Brüder und kommt dann auf mich zu.

„Demütige meine Schwester nie wieder, Ollie“, sagt Conrad. „Sonst wirst du zehnfach ihre Strafe erhalten.“

Meine Schwester, hat er gesagt. Der Titel, der früher mir gehörte.

Ich bin zu fassungslos, um zu sprechen. Conrad würde sowieso nicht zuhören. Zu schnell kehrt er zu Sylvia zurück.

Ella, deren Arm immer noch unter meinem eingehakt ist, führt mich weg.

„Das alles ist egal“, sagt Ella. „Beim Paarungsball wirst du deinen vorherbestimmten Gefährten finden, da bin ich mir sicher. Und er wird dich beschützen.“

„Geht jetzt zurück zum Mittagessen“, sagt die Lehrerin zu Ella und mir und begleitet uns dorthin.

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Gerade als wir an diesem Abend zum Anwesen zurückkehren, kommen Sylvias Kleid und Schmuck an. Sie wurden speziell für ihren ersten Paarungsball maßgeschneidert.

Diana, das Familienoberhaupt und die Frau, die ich einst als meine Mutter betrachtet habe, ruft alle in einen der Salons, damit wir alle bewundern können, wie Sylvia ihr neues Kleid und die Juwelen anprobiert.

„Ich bin über Nacht gereist, um mit einem Designer zu sprechen“, sagt Diana zu Sylvia, während alle, einschließlich der Brüder, des Personals, Ella und mir sowie Ellas Eltern im Salon stehen. „Jeder Quadratzentimeter dieses Kleides wurde speziell entworfen, um nur dir, mein liebes Töchterchen, zu gefallen.“

Das Kleid ist wunderschön, ein glitzerndes Silber mit Diamanten, die in fast jeden Zentimeter eingestickt sind. Türkisfarbene Bänder umschlingen das Mieder und verleihen Sylvia die Illusion von Kurven, die sie sonst nicht hat.

Fast alle bewundern sie, während Sylvia lächelnd sich dreht und wendet, um das Kleid zu präsentieren.

Während ich in der Ecke des Raumes stehe, völlig von Diana vergessen.

Neben mir verschränkt Ella die Arme und wippt ungeduldig mit den Füßen. „Dein Geburtstag ist am selben Tag wie der Paarungsball. Hat Diana das vergessen?“

„Es ist in Ordnung. Ich habe bereits das beste Kleid“, flüsterte ich ihr zu.

Das Kleid, das Ella für mich gekauft hat, mag nicht mit Diamanten bedeckt sein, aber es ist durchdachter und besonderer als alles, was ich mir hätte wünschen können.

„Während meiner Reisen“, Dianas Blick fällt auf ihre Söhne, „habe ich von einem Vierlingspaar gehört, das seine Gefährtin gefunden hat, eine einzige Frau. Da ihr eure noch nicht gefunden habt, frage ich mich, ob euch dasselbe Schicksal erwartet. Ich hoffe, eine solche Verbindung wird harmonisch sein.“

Hugh grinst, während Wes leicht errötend nach unten schaut. Conrad und Declan scheinen völlig unberührt.

„Die Mondgöttin hat einen Plan für uns alle“, sagt Diana. „Ihre Pläne für euch vier bleiben abzuwarten.“

Tief in mir durchzuckt mich ein scharfer Gefühlsstoß, wie ein Blitzschlag. Ich presse meine Hand auf meine Brust, als mir der Atem stockt.

Niemand sonst verhält sich anders. Nur ich muss das gespürt haben.

Was in aller Welt?

Meine Finger kribbeln und mein Herzschlag beschleunigt sich.

Ich habe so etwas noch nie zuvor gefühlt, und doch hat etwas in mir so stark reagiert…

Weil Diana über die Gefährtin der Vierlinge spricht?

Was kann das bedeuten?