Kapitel 5

Ollies Perspektive

Der Tag des Paarungsballs, mein Geburtstag, rückt schnell näher.

An diesem Morgen wache ich mit einer Mischung aus Beklommenheit und Vorfreude auf, die Knoten in meinem Magen entstehen lässt. Mein Wolf sollte sich heute manifestieren, obwohl ich keine Ahnung habe, wann. Es könnte jederzeit passieren.

Den ganzen Tag warte ich, aber mein Wolf zeigt sich nicht.

Schließlich ist es Zeit, sich auf den Weg zum Ball zu machen. Sylvia, Diana und die Vierlinge gehen alle ohne mich, was mich zwingt, mit Ella und ihrer Familie zu fahren. Sie sind freundlich und machen Platz in ihrem Kofferraum für mein Kleid und mein Make-up, neben all ihren eigenen Sachen.

Das ist auch Ellas erster Paarungsball, daher sind ihre Eltern besonders begeistert für sie und bestehen darauf, weit mehr mitzunehmen, als sie möglicherweise braucht.

„Ich brauche keine drei verschiedenen Paar Schuhe, Mom“, sagt Ella. „Und vier Kleider?“

„Man weiß nie. Vertraue mir, du willst auf alles vorbereitet sein“, erwidert ihre Mutter.

Mit vollem Auto machen wir uns auf den Weg zum Bankettsaal in der Hauptstadt.

Als wir ankommen, melden Ella und ich uns an einem Schalter für die Teilnehmer an. Ella bekommt einen eigenen Umkleideraum. Mir wird gesagt, ich solle einen Platz im Gemeinschaftsbereich finden.

„Komm mit zu mir“, sagt Ella. „Wir können teilen.“

Ich brauche keine weiteren Gründe, um Ella zu schätzen, aber sie gibt sie mir trotzdem.

Ich nutze Ellas Raum, um mich in mein Kleid zu verwandeln. Es ist aus tiefviolettem Satin und schmiegt sich enger an meine Kurven als alles, was ich je zuvor getragen habe. Ella hilft mir, mein Haar hochzustecken und meinen langen Hals freizulegen. Dann hilft sie mir auch mit dem Make-up und betont meine Augen und Lippen auf eine Weise, die ich selbst nie in Betracht gezogen hätte.

Als ich in den Spiegel schaue, fühle ich mich schön. Ich mag nicht mit Diamanten bedeckt sein, aber ich fühle mich trotzdem wie eine Prinzessin.

Ellas Kleid ist meinem ähnlich, aber grün und mit einem anderen Kragen. Während das Oberteil meines Kleides tief ausgeschnitten ist und das obere Wölben meiner Brüste zeigt, reicht Ellas Kleid bis zu ihrem Hals. Nachdem Ella ihre eigenen Haare und ihr Make-up fertiggestellt hat, stehen wir Seite an Seite vor dem Spiegel.

„Wir sehen großartig aus!“ sagt Ella grinsend.

Ich stimme zu, obwohl ich mich etwas unsicher fühle, neben Ella zu stehen. Sie ist größer und schlanker als ich, mit langen blonden Haaren und strahlend blauen Augen. Mit meinen Kurven weiß ich, dass ich etwas schwerer bin als sie, und obwohl ich mein braunes Haar und meine Augen mag, falle ich neben ihr nicht so auf.

„Lass uns einen Deal machen“, sagt Ella und dreht sich zu mir um. „Wir bleiben hier eine Stunde, aber wenn wir unsere Gefährten bis dahin nicht gefunden haben oder uns früher langweilen, gehen wir einfach nach Hause und schauen einen Film.“

Ich atme erleichtert aus und merke erst jetzt, wie nervös ich bin. „Das würde mir gefallen“, sage ich.

„Gut. Dann ist es abgemacht.“

Wir verlassen die Sicherheit der Umkleideräume und betreten gemeinsam den riesigen Bankettsaal. Der Ballsaal ist riesig, mit einem Ende voller Tische, dem anderen Ende offen für Tanz und dem ganzen Raum dazwischen zum Mischen.

„Ich möchte Sylvia und die Vierlinge meiden“, sage ich.

„Verstanden“, sagt Ella und macht sich daran, mir zu helfen. Ich folge ihr zum Büfett. Leider kommt gerade in diesem Moment eine Menschenmenge vorbei und ich verliere Ella im Gedränge.

Einige der Leute starren mich an, als sie vorbeigehen.

„Ist das Ollie?“

„Götter, wie kann sie so schön aussehen?“

„Sie sieht sogar besser aus als Sylvia!“

Ihre Worte lassen mich leicht erröten. Doch das verschwindet eine Minute später, als Christie in mich hineinläuft und es irgendwie schafft, ein ganzes Glas Rotwein über mein Oberteil zu kippen.

„Ups“, sagt Christie, aber sie grinst. „Ich habe gehört, dass Rotwein wirklich schwer rauszukriegen ist. Mein Fehler.“

Ich drehe mich um, um von ihr wegzukommen, nur um in Vikki hineinzulaufen, die ein weiteres Glas über mein Kleid schüttet. Sie ist noch weniger subtil als Christie und macht deutlich, dass sie nur mein Outfit ruinieren wollte.

„Du solltest besser wissen, als Sylvia zu übertrumpfen“, sagt Vikki.

„Lasst mich in Ruhe“, sage ich zu beiden und eile davon. Ich kann jetzt die Blicke aller auf mir spüren. Alle Komplimente, die ich zuvor erhalten habe, sind jetzt nur noch Spott.

In Erinnerung daran, dass Ellas Mutter ihr ein zusätzliches Kleid eingepackt hat, mache ich mich sofort auf den Weg zu den Umkleideräumen. Irgendwo auf dem Weg, vielleicht wegen meiner steigenden Angst, verlaufe ich mich jedoch.

Ich betrete einen Raum, von dem ich sicher bin, dass er Ellas ist, nur um zu erkennen, dass er es nicht ist, nachdem ich die Tür hinter mir geschlossen habe.

Doch gerade als ich wieder zur Tür gehen will, höre ich einen Wolf in meinem Kopf heulen. Mein Körper krampft, und ich beuge mich vor, klammere mich an meine Brust, während mein Herzschlag schneller wird. Meine Pupillen weiten sich, und ich kann plötzlich viel mehr sehen als je zuvor. Es ist, als ob alle meine Sinne sich erweitern.

Ich hebe den Kopf und sehe mich im Spiegel. Meine Augen sind rot.

Das ist es. Mein Wolf manifestiert sich.

Ich weiß, was als nächstes kommt. Ich werde mich verwandeln und rennen, überwältigt vom Ruf der Wildnis.

Während mein Wolf in mir Gestalt annimmt, beginnen sich ihre Gefühle mit meinen zu decken. Ich spüre ihren Drang zu rennen. Diese ersten Minuten sind entscheidend, um die Entwicklung unserer neuen Partnerschaft zu erleichtern.

„Noch nicht“, sagt mein Wolf in meinem Kopf, obwohl ich nicht sagen kann, ob sie zu mir oder zu ihren eigenen Instinkten spricht. „Es gibt etwas Wichtigeres.“

„Wichtiger als den Aufbau unserer Bindung?“ frage ich ungläubig. Was könnte wichtiger sein als –?

„Deine Gefährten nähern sich“, sagt mein Wolf.

Meine Gefährten?

Mein Herz hämmert wild gegen meine Brust, während meine Aufregung steigt. „Wo sind sie?“ frage ich. „Sind sie nah?“

„Sie sind hier“, sagt mein Wolf.

Lauschend höre ich Stimmen direkt vor der Tür.

„Christie ist heute Abend sehr ungeschickt“, sagt Conrad. „Ich habe ihr ein Glas Wein gebracht, mich eine Minute umgedreht, und sie hat es irgendwo verschüttet.“

„Vikki hat dasselbe getan“, antwortet Declan.

„Bist du sicher, dass sie die Getränke nicht einfach ausgetrunken haben?“ fragt Hugh. „Diese Party ist so langweilig, ich würde es ihnen nicht verübeln.“

„Die Party ist in Ordnung“, erwidert Wes. „Nicht alles muss wie im Club sein, Hugh.“

„Das macht es langweilig, Wes.“

Ich erstarre. Ich sehe mich im Raum um und entdecke einige vertraute Gegenstände. Hughs Lederjacke. Conrads Glückskamm. Einer von Wes' Pullovern.

Oh nein. Ist das ihr exklusiver Raum?

Aber warte… nein…

„Deine Gefährten“, sagt mein Wolf.

Mein Magen zieht sich so schnell zusammen, dass mir übel wird.

Die Vierlinge sind meine Gefährten?!

„Warte“, sagt Declan und bringt die anderen zum Schweigen. „Riecht ihr das?“

„Ja“, sagt Conrad. „Unsere Gefährtin?“

„Sie ist hier?“ fügt Hugh aufgeregt hinzu.

„Wie ist das möglich?“ fragt Wes.

„Wen interessiert's? Mach die verdammte Tür auf“, sagt Hugh.

Einer von ihnen greift nach dem Türknauf. Ich sehe zu, wie er sich dreht.