Kapitel 1

Elowen

Der Donner krachte draußen, als wollte er die Welt in zwei Teile spalten. Ich wachte keuchend auf und klammerte mich an meinen Bauch, während der Schmerz durch mich hindurchriss.

Kein normaler Schmerz—dieser war anders. Schärfer. Dringlicher.

„Ah! Nein... nicht schon wieder!“ schrie ich auf, meine Stimme wurde von einem weiteren Donnergrollen übertönt.

Blitze erhellten mein kleines Schlafzimmer in der abgelegenen Hütte, in der Dorian darauf bestanden hatte, dass ich bleibe. „Zu deinem Schutz“, hatte er gesagt. Was für ein grausamer Scherz das jetzt scheint.

Der Schmerz wurde intensiver und strahlte durch meinen Unterleib.

Etwas war schrecklich falsch mit meinem Baby.

Unserem Baby.

„Es ist diesmal schlimmer... so viel schlimmer...“

Dann geschah es—das, was immer passiert, wenn er bei ihr ist. Unsere Mate-Bindung, etwas, das heilig und schön sein sollte, wurde zu einem Folterinstrument.

Lebhafte Bilder überschwemmten meinen Geist: Dorians Hände, die sich in Selenes Haar verstrickten, seine Lippen an ihrem Hals, ihr selbstgefälliges Lächeln, als sie zu ihm aufsah.

„Göttin, nein... ich kann sie sehen. Ich kann SIE SEHEN!“

Der körperliche Schmerz der zerreißenden Mate-Bindung vermischte sich mit der frischen Welle der Qual in meinem Bauch. Ich griff mit zitternden Händen nach meinem Telefon und hätte es beinahe vom Nachttisch gestoßen. Der Bildschirm beleuchtete mein tränenüberströmtes Gesicht, als ein weiterer Blitz etwas enthüllte, das mein Herz zum Stillstand brachte—Blut. So viel Blut, das durch mein Nachthemd sickerte und sich unter mir auf den Laken ausbreitete.

„Jemand... irgendjemand... der Sturm...“

Der Anruf ging direkt zur Mailbox. Natürlich tat er das. Er schaltete sein Telefon immer stumm, wenn er bei ihr war.

„Dorian, bitte...“ Meine Stimme brach, als ich eine Nachricht aufnahm. „Ich weiß, dass du bei ihr bist, aber irgendetwas stimmt nicht mit dem Baby. Es gibt so viel Schmerz...“

Eine weitere Vision traf mich so heftig, dass ich das Telefon fallen ließ. Dorians Stimme, klar wie wenn er neben mir stünde, flüsterte in Selenes Ohr.

„Du bist perfekt. Du bist stark, im Gegensatz zu ihr. Du bist die Einzige, die es verdient, meine Luna zu sein.“

Selenes selbstgefällige Antwort schnitt durch mich wie ein Messer. „Was ist mit deinem kleinen Geheimnis? Der Schwachen?“

Sein Lachen—das gleiche Lachen, das ich einst dachte, sei nur für mich—hallte in meinem Kopf. „Sie erfüllt ihren Zweck fürs Erste. Sie bedeutet nichts.“

„Hör auf, sie so zu berühren!“ schrie ich in den leeren Raum.

Mein Körper krümmte sich unter einer weiteren Schmerzattacke. Das Blut floss jetzt schneller und bildete eine wachsende Pfütze unter mir. Ich wusste, was geschah—ich verlor unser Baby. Das winzige Leben in mir, erst einen Monat alt, aber schon alles für mich, glitt mir aus den Händen.

Ich nahm das Telefon wieder auf, meine Finger hinterließen blutige Abdrücke auf dem Bildschirm.

„DORIAN! ICH BLUTE! UNSER BABY STIRBT!“

Der Sturm tobte heftiger, als würde er sich von meiner Verzweiflung nähren. Wasser trommelte gegen das Dach und die Fenster. Die Straße zur Hütte wäre jetzt völlig überflutet—Dorian hatte die perfekte Nacht gewählt, um bei ihr zu sein, als niemand mich erreichen konnte.

„Er wusste, dass das passieren würde... er kümmerte sich nicht um sein eigenes Baby...“

Ich versuchte aufzustehen, brach aber sofort zusammen. Stattdessen begann ich, auf allen Vieren zur Tür zu kriechen, eine Blutspur hinter mir lassend. Vielleicht, wenn ich es nach draußen schaffte, könnte ich irgendwie um Hilfe rufen...

„Hilfe! Jemand! Die Straße ist überflutet... bitte... BITTE!“

Ein Blitz schlug in der Nähe ein, der Donner war sofort und ohrenbetäubend. In der kurzen Erleuchtung konnte ich die Blutspur sehen, die ich über den Holzboden zog. Meine Kraft schwand rapide.

„Kleines, bleib bei mir... kämpfe... Mama liebt dich...“

Der Schmerz war jetzt unerträglich. Körperliche Qual mischte sich mit dem Wissen, dass Dorian noch bei ihr war, gleichgültig, während unser Kind starb. Ich war so eine Närrin gewesen. Dunkelheit begann sich am Rand meines Sichtfelds auszubreiten, als mein Körper kalt wurde.

„Ich werde dir das niemals verzeihen, Dorian. Niemals.“

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Ich war achtzehn, als es passierte—als Alpha Dorian Caldwell mich wie eine Närrin aussehen ließ.

Der Paarungsball schien wie etwas aus einem Märchen, besonders für jemanden wie mich. Meine Mutter, Isolde, war eine Sklavin im Rudel gewesen, niedriger als ein Omega. Ich war nur eine niedrig eingestufte Frau, für die meisten unsichtbar. Niemand erwartete, dass der Alpha mich wählen würde—am wenigsten ich selbst. Aber als sich unsere Blicke in der überfüllten Halle trafen, schnappte das Mate-Band ein wie ein Schloss, das zuschnappt.

Für einen kurzen, wunderschönen Moment dachte ich, mein Leben hätte sich für immer verändert. Dorian zog mich zur Seite, seine Augen vor Verlangen brennend. „Halte das vorerst zwischen uns“, flüsterte er. „Es ist kompliziert mit der Rudelpolitik.“

Natürlich stimmte ich zu. Was wusste ich schon davon, die Gefährtin eines Alphas zu sein? Ich war einfach glücklich, von dem Mann gewählt worden zu sein, in den ich seit Jahren heimlich verliebt war. In jener Nacht gab ich ihm unter den Sternen meine Unschuld, glaubend an jedes Versprechen, das er gegen meine Haut flüsterte.

Einen Monat später stellte er Selene dem Rudel als seine Gefährtin vor. Seine zukünftige Luna.

Ich stellte ihn privat zur Rede, verwirrt und mit gebrochenem Herzen. Er erklärte es mit Clanpolitik, strategischen Allianzen, öffentlichen Erwartungen, versicherte mir aber, dass ich seine wahre Gefährtin sei. „Sei geduldig“, sagte er. „Du bist zu zerbrechlich für das Rampenlicht im Moment.“

Ich glaubte ihm. Göttin, hilf mir, ich glaubte ihm.

Das erste Mal, als er mit Selene schlief, fühlte ich es durch unser Band. Der Schmerz warf mich mitten in der Arbeit in der Rudelküche auf die Knie. Niemand verstand, warum ich plötzlich zusammenbrach und schrie. Ich konnte nicht erklären, dass ich fühlen—sogar sehen—konnte, wie mein Gefährte mit einer anderen Frau war.

Ich hätte es damals beenden sollen. Aber ich war verzweifelt nach Liebe, verzweifelt zu glauben, dass jemand wie Dorian wirklich jemanden wie mich wollen könnte. Also ertrug ich es. Jedes Mal, wenn er zu ihr ging, wurde der Schmerz schlimmer. Jedes Mal, wenn er mit Entschuldigungen und Versprechen zu mir zurückkehrte, vergab ich ihm.

Als ich schwanger wurde, dachte ich, die Dinge würden sich ändern.

Das taten sie—sie wurden schlimmer. Dorian wurde distanzierter, grausamer. Die Hütte „zu meinem Schutz“ wurde mein Gefängnis, weit weg von neugierigen Augen, weit weg von Hilfe.

Mein Baby war das eine Gute, das ich hatte—das eine Reine in meinem Leben. Und jetzt, wegen ihm, war es weg.