Kapitel 7 Du blutest
Perspektive von Bradley
Der Schlüssel drehte sich im Schloss, und ich stieß die Tür zu der Wohnung auf, die ich erst heute Morgen gekauft hatte. Der Duft von Brathähnchen traf mich sofort – warm, vertraut, völlig fremd zu meinem gewöhnlichen Dasein.
„Das wird Mr. Booth sein“, trug Suzannes Stimme aus dem Esszimmer herüber.
Ich trat hinein, stellte die Einkaufstaschen ab und zog die Tür hinter mir zu.
Dann sah ich sie.
Dayna saß am Esstisch, die Gabel in der Hand, den Kopf leicht schräg gelegt, als lauschte sie auf mein Näherkommen. Das weiße Nachthemd hing locker an ihrem zierlichen Körper, der Ausschnitt ließ ihre Schlüsselbeine erkennen. Selbst mit der dunklen Sonnenbrille, die ihre Augen verbarg, wirkte sie …
Ich schluckte schwer, plötzlich war mein Hals trocken.
Reiß dich zusammen, sagte ich mir scharf. Sie ist nur ein Mädchen im Nachthemd. Du hast schon genug Frauen in deutlich weniger gesehen.
„Mr. Booth!“ Daynas Stimme riss mich aus meinen Gedanken, ihre Hände flatterten nervös, um das Nachthemd glattzustreichen. „Sie sind zurück. War alles in Ordnung? Hat der Registrar Ihnen Probleme gemacht?“
„Ist erledigt“, sagte ich und ging auf den Tisch zu. Suzanne hatte mir bereits einen Platz gedeckt. „Dein Platz und dein Stipendium sind gesichert.“
„Wirklich?“ Ihr Gesicht hellte sich vor Erleichterung auf. „Vielen, vielen Dank. Ich weiß, Sie hatten wichtige Arbeit zu erledigen, und ich habe Sie unterbrochen –“
„Dayna.“ Ich schnitt ihr das Wort ab und zog meinen Stuhl zurück. „Hör auf, dich zu entschuldigen.“
Sie biss sich auf die Lippe, eine Geste, die ich langsam als ihr verräterisches Zeichen erkannte, wenn sie nervös war. „Ich will Ihnen einfach keine Umstände machen.“
Umstände. Du hast mir schon mehr als genug Umstände gemacht.
Das Telefonat mit Martha von heute Morgen lief mir wieder durch den Kopf. Kaum hatte ich gemeldet, dass ich Dayna heirate, hatte sie schon mit ihren Forderungen begonnen.
„Bring sie nach Hause“, hatte Martha darauf bestanden. „Auf das Booth-Anwesen. Sie braucht eine ordentliche Versorgung, Brad.“
„Ihr geht’s gut, wo sie ist.“ Ich hatte hektisch nach Ausreden gesucht. „Ich habe ihr noch nicht gesagt, wer ich wirklich bin.“
„Was soll das heißen, du hast es ihr nicht gesagt?“
„Sie denkt, ich sei Manager in irgendeiner Firma. Wenn ich sie plötzlich aufs Anwesen bringe, wird sie die Wahrheit herausfinden. Sie könnte …“ Ich hatte innegehalten und meine Worte sorgfältig gewählt. „Sie könnte sich überrumpelt fühlen. Unter Druck gesetzt. Sie könnte meine Hilfe am Ende komplett ablehnen.“
Es war nicht völlig gelogen. Dayna schien sich wirklich unwohl dabei zu fühlen, Unterstützung anzunehmen. Aber der wahre Grund, warum ich Marthas Forderung zurückgewiesen hatte, lag wie ein Stein in meiner Brust.
Was, wenn das alles nur gespielt ist? Was, wenn sie genau weiß, wer ich bin, und dieses unschuldige Ritual nur Teil ihres Plans ist?
Martha hatte lange geschwiegen. Dann gab sie nach. „Gut. Aber du lässt sie nicht in irgendeinem x-beliebigen Mietshaus. Kauf eine Wohnung. Leb mit ihr. Kümmere dich selbst um sie.“
„Martha –“
„Ich meine es ernst, Bradley. Dieses Mädchen hat mir das Leben gerettet. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, dafür zu sorgen, dass sie ordentlich versorgt ist. Oder willst du, dass ich es selbst tue?“
Die Drohung war eindeutig.
Also hatte ich zugestimmt. Parker hatte Wunder vollbracht und diese Wohnung in Lakeside Heights innerhalb einer Stunde gekauft. Nah genug an der Hudson Business School, falls Dayna mit dem Studium begann. Auch nah genug an meinem Büro – auch wenn ich niemals zugeben würde, dass das in meine Entscheidung hineingespielt hatte.
Ich war bei den Umbauten konkret gewesen – überflüssige Möbel entfernen, an denen sie sich stoßen könnte, weiche Polsterungen im Bad anbringen, und dafür sorgen, dass der Grundriss simpel genug war, damit sie sich blind zurechtfinden konnte. Parker hatte mich seltsam angesehen, als ich die Liste heruntergerattert hatte, aber er hatte es möglich gemacht.
Als er am Nachmittag angerufen hatte, um Daynas Ankunft zu bestätigen, war ich mitten in einer Vorstandssitzung gewesen.
„Mrs. Booth richtet sich gut ein, Sir“, hatte Parker berichtet.
„Miss Melgar“, hatte ich betont. „Sie ist noch keine Booth. Stellen Sie sicher, dass das jeder versteht.“
„Ja, Sir. Sonst noch etwas, das ich tun soll?“
„Ja“, hatte ich gesagt und meine Stimme gesenkt. „Ich brauche, dass Sie etwas untersuchen. Diese Trümmer, die Martha fast getroffen hätten – finden Sie heraus, welches Bauteam an dem Gebäude gearbeitet hat und ob jemand sie dafür bezahlt hat, Materialien ‚aus Versehen‘ fallen zu lassen.“
„Ich kümmere mich sofort darum.“
Kaum war ich in die Sitzung zurückgekehrt, hatte mein Handy schon wieder vibriert. Ein Anruf von Dayna, die sich tausendmal entschuldigte, dass sie mich störe, und fragte, ob ich ihr bei den Unterlagen fürs Stipendium helfen könne.
Die Vorstandsmitglieder hatten mich mit kaum verhohlener Neugier beobachtet, als ich meine Jacke griff und mitten in einer Präsentation hinausging. Das hatte ich noch nie getan. Nicht für irgendwen.
Das Büro des Registrars war schlimmer gewesen als erwartet. Die Frau am Schalter war von Anfang an misstrauisch gewesen.
„Bradley Booth? Sie sind Miss Melgars Ehemann? Sie hat bei der Bewerbung nie erwähnt, dass sie verheiratet ist.“
„Das ist erst seit Kurzem so“, hatte ich knapp gesagt. „Und jetzt zu den Aufschubpapieren –“
„Wir bekommen Anrufe von ihren Eltern“, hatte sie mir ins Wort gefallen, der Ausdruck verhärtete sich. „Sehr aggressiv. Sie sagen, sie würden sie ‚nach Hause holen‘, und sie haben von einer Heiratsabsprache mit einem Mr. Nathan Mitchell gesprochen.“
Meine Hände hatten sich zu Fäusten geballt. „Dayna geht nirgendwohin mit ihren Eltern. Und sie heiratet ganz sicher niemand anderen. Sie ist meine Frau.“
Sie hatte mich gemustert und dann langsam genickt. „Gut. Das arme Mädchen hat etwas Besseres verdient.“
Ja. Das hatte sie. Besser als Eltern, die versucht hatten, sie abzuschieben.
Aber war ich besser als ihre Eltern? Wenigstens waren sie ehrlich mit ihren habgierigen Absichten.
Ich war gegangen, nachdem alles geklärt war, doch das Gespräch hinterließ einen bitteren Nachgeschmack. Auf der Fahrt nach Hause kam ich an einem Vierundzwanzig-Stunden-Supermarkt vorbei, und ehe ich mich versah, bog ich auf den Parkplatz.
Dayna würde Dinge brauchen. Die Ausstattung in der frisch gekauften Wohnung war noch nicht vollständig. Ich ging durch den Gang mit den Hygieneartikeln für Frauen und fühlte mich völlig fehl am Platz, griff nach allem, was auch nur im Entferntesten nützlich aussah. Shampoo, Spülung, Duschgel, Lotionen, Damenhygieneprodukte in allen erdenklichen Varianten. Ich wusste nicht, was sie mochte, also nahm ich von allem eins.
Die Kassiererin hob bei meinem überquellenden Einkaufswagen eine Augenbraue, und ich starrte sie so lange an, bis sie wegsah.
All dieser Aufwand wegen Dayna.
Aber jetzt, als ich ihr am Esstisch gegenübersaß und zusah, wie wohlerzogen sie war, dachte ich plötzlich, dass es überhaupt kein Aufwand war.
Diese Erkenntnis ging mir gegen den Strich. Seit wann machte ich solchen Aufwand für eine Frau und tat dann so, als wäre es nichts? Was stimmt nicht mit mir?
Ich drängte den Gedanken weg. „Das Hähnchen ist köstlich“, sagte ich zu Suzanne, die bei dem Kompliment strahlte.
„Danke, Mr. Booth. Möchten Sie noch mehr Gemüse?“
Ich nickte, und sie schöpfte mir noch etwas auf den Teller. Dayna saß still da, aß kleine Bissen, ihre Haltung makellos trotz ihrer Unfähigkeit zu sehen.
Ich ertappte mich dabei, wie ich sie beobachtete – die anmutige Linie ihres Halses, wie sie sich mit vorsichtigen Bewegungen auf ihrem Teller zurechtfand.
Dann bemerkte ich noch etwas. Ein kleiner dunkler Fleck breitete sich auf dem weißen Stoff ihres Nachthemds aus.
Mein Gehirn kam ins Stocken, als mir klar wurde, was ich da sah.
Blut.
Sie blutete.
Und bei der Stelle des Flecks …
Oh.
Hitze schoss mir ins Gesicht. Ich sah hastig weg, mein Kopf raste. Sollte ich etwas sagen? Wie sprach man so etwas überhaupt an? Das war ganz sicher kein Thema in irgendeinem Kurs gewesen, den ich je belegt hatte.
„Dayna“, sagte ich, und meine Stimme klang rau.
Sie hob den Kopf, ihr Gesicht wandte sich zu mir. „Ja?“
Wie zum Teufel formulierte man das?
„Du bist … du musst … da ist …“ Ich räusperte mich. „Du solltest wahrscheinlich dein Nachthemd wechseln.“
Ihre Stirn zog sich verwirrt zusammen. „Habe ich etwas verschüttet?“
„Nein. Es ist nur … du …“ Ich machte eine hilflose Geste und begriff im selben Moment, dass sie sie nicht sehen konnte. „Du blutest.“
Die Verwirrung in ihrem Gesicht verwandelte sich in Entsetzen, als das Verständnis sie traf. Ihre Hände flogen in ihren Schoß, und selbst im schummrigen Licht sah ich, wie ihr Gesicht scharlachrot wurde.
„Oh mein Gott“, flüsterte sie. „Ich habe nicht … Es tut mir so leid. Ich hätte—“ Ihre Stimme brach ein wenig. „Ich habe Ihnen schon so viel Umstände gemacht, und jetzt das—“
„Dayna, es ist in Ordnung—“
„Es ist nicht in Ordnung! Ihre Möbel – der Stuhl—“
„Suzanne“, sagte ich und schnitt durch Daynas zunehmend panische Entschuldigungen. „Könnten Sie Miss Melgar beim Umziehen helfen? Ich habe vorhin ein paar Sachen gekauft – in den Tüten müsste alles sein, was sie braucht.“
„Natürlich, Sir.“ Suzanne trat an Daynas Seite und nahm sanft ihren Arm. „Komm, Liebes. Wir kümmern uns darum.“
Dayna erhob sich wacklig, ihr Gesicht glühte noch immer vor Scham. „Es tut mir so leid, Mr. Booth. Ich wollte nicht—“
„Hör auf, dich zu entschuldigen“, sagte ich sanfter, als ich beabsichtigt hatte. „Das passiert.“
Sie nickte, sah aber immer noch wie vor den Kopf geschlagen aus, als Suzanne sie fortführte.
Ich saß allein am Tisch und lauschte, wie ihre Schritte sich entfernten. Dann klingelte mein Handy.
Parker.
„Sir, ich habe die Informationen, um die Sie gebeten haben.“ Seine Stimme war düster. „Das Bauteam, das an dem Gebäude gearbeitet hat, wurde über einen Subunternehmer engagiert. Ich habe die Zahlungen zurückverfolgt. Sie kamen von einem Konto, das mit Renata verbunden ist.“
Mein Kiefer verkrampfte sich. Renata. Die Adoptivtochter der Familie Sullivan, einer der reichsten Dynastien Bayvilles. Man hatte sie vor Jahren aufgenommen, angeblich weil sie ihrer vermissten Tochter ähnelte. „Weiter.“
„Es sieht so aus, als hätte Renata ihnen gesagt, sie sollten zu einem bestimmten Zeitpunkt bei einigen Materialien ‚die Kontrolle verlieren‘.“
Wut, kalt und scharf, durchflutete mich. Renata hatte versucht, meine Großmutter zu töten. Und sie hätte es beinahe geschafft.
„Erhöhen Sie den Druck auf die Familie Sullivan in unseren laufenden Verhandlungen“, sagte ich, tödlich ruhig. „Ich will, dass sie es spüren. Und Parker?“
„Ja, Sir?“
„Ermitteln Sie weiter über Miss Melgar. Ich muss wissen, ob es irgendeine Verbindung zwischen ihr und Renata gibt.“
„Verstanden, Sir.“
