Kapitel 8 Fehleinschätzung und Übereinstimmung
Perspektive von Dayna
Mit Suzannes Hilfe zog ich ein sauberes Nachthemd an und ging zurück ins Esszimmer. Meine Augen waren noch nicht ganz verheilt, aber ich konnte inzwischen verschwommene Formen und Schatten erkennen – genug, um Mr. Booths große Silhouette zu sehen, wie er noch immer am Tisch saß.
Ich hörte das Klirren von Besteck – er aß noch, als wäre nichts gewesen. Als hätte ich mich nicht gerade bis auf die Knochen blamiert.
„Mr. Booth, ich …“ Meine Stimme klang klein, unsicher. „Es tut mir so leid wegen vorhin. Falls ich Ihre Möbel ruiniert habe oder Ihnen irgendwelche Umstände gemacht—“
„Dayna.“ Seine Stimme schnitt durch meine stammelnde Entschuldigung, scharf und kalt. „Ich habe dir gesagt, du sollst aufhören, dich zu entschuldigen.“
Ich biss mir auf die Lippe und schwieg. Warum klang er so wütend? Lag es an meinem peinlichen Missgeschick?
Wenn er wegen meiner Anwesenheit hier verärgert war, wegen der Unannehmlichkeiten, die ich verursacht hatte … dann musste ich wissen, woran ich war. Ich schluckte schwer und sammelte meinen Mut.
„Mr. Booth“, begann ich vorsichtig, „werden Sie … also, heute Nacht, planen Sie, hier zu schlafen?“
„Ich schlafe nicht in meinem eigenen Zuhause, wo sollte ich dann schlafen?“ Sein Ton war eisig.
Natürlich. Was für eine dumme Frage.
Ich biss mir noch fester auf die Lippe, schmeckte Kupfer. „Ich wollte nicht – ich dachte nur, vielleicht haben Sie noch einen anderen Ort, oder—“
Ich hörte, wie sein Stuhl über den Boden schabte. Seine verschwommene Gestalt erhob sich vom Tisch. Ohne ein weiteres Wort ging er weg. Eine Tür öffnete und schloss sich – das Hauptschlafzimmer, vermutete ich.
Ich saß wie erstarrt in der plötzlichen Stille. Was habe ich falsch gemacht? Vorhin war er so freundlich gewesen, und jetzt konnte er es kaum ertragen, mit mir im selben Raum zu sein.
„Habe ich …“ Ich drehte mich in die Richtung, in der Suzanne vermutlich stand. „Habe ich ihn irgendwie verärgert?“
„Oh, Schatz.“ Suzannes Hand tätschelte sanft meine Schulter. „Ich glaube wirklich nicht, dass du das bist. Mr. Booth hatte einen langen Tag. Du weißt ja, wie diese Konzernmenschen sind.“
Konzernmenschen. Stimmt. Mr. Booth arbeitete doch für irgendeinen großen Konzern, oder? Vielleicht hatte er einen miesen Tag im Büro gehabt, und meine unbeholfenen Fragen waren der Tropfen gewesen, der das Fass zum Überlaufen brachte.
Aber noch ein anderer Gedanke nagte an mir. Ich senkte die Stimme und lehnte mich näher zu Suzanne.
„Suzanne, darf ich dich etwas fragen? Und bitte, sei ehrlich zu mir.“
„Natürlich, Liebes.“
„Ist Mr. Booth … ich meine, ist er …“ Wie formulierte man so etwas behutsam? „Ist er vielleicht nicht besonders gut aussehend? Ist das der Grund, warum er sich so … unwohl in meiner Nähe fühlt? Vielleicht ist er wegen seines Aussehens unsicher?“
Die Frage hing einen Moment in der Luft, bevor Suzanne in Gelächter ausbrach. „Ach du meine Güte“, japste sie zwischen Kichern. „Nein, Liebes. Nein, das ist absolut nicht das Problem.“
„Bist du sicher?“ Ich bohrte nach, nicht überzeugt. „Weil er sehr … distanziert wirkt. Als wollte er nicht, dass ich ihn richtig sehe.“
„Vertrau mir, Dayna.“ Suzannes Stimme war warm vor Belustigung. „Wenn deine Augen ganz verheilt sind, wirst du es verstehen. Mr. Booths Aussehen ist definitiv nichts, was irgendjemand als Problem bezeichnen würde.“
Nach dem Abendessen lag ich in meinem Schlafzimmer, während meine Gedanken in der Dunkelheit kreisten.
Vor weniger als einer Woche hatte ich noch in dieser heruntergekommenen Wohnung gelebt; jetzt war ich in einem Luxusapartment in Lakeside Heights, mit einem Mann verheiratet, dessen Vorname mir nicht einmal bekannt war, und erholte mich von einer Augenoperation, die mehr gekostet hatte als mein ganzes Stipendium.
Meine Hand glitt zu meinem Unterleib, wo die Krämpfe, die sonst meine Periode begleiteten, auffällig ausblieben. Diesen Monat keine Schmerzen.
Richtige Ernährung. Weniger Stress. Dinge, die ich noch nie mit meinem Leben in Verbindung gebracht hatte.
Ich dachte an die Zukunft. Ich würde zur Hudson Business School zurückkehren, mich in mein Studium stürzen. Ich würde härter arbeiten als alle anderen, hervorragende Noten schreiben und nach dem Abschluss einen guten Job finden.
Dann würde ich Mr. Booth alles zurückzahlen. Jeden einzelnen Cent, den er für mich ausgegeben hatte. Ich würde sorgfältig Buch führen und, wenn nötig, Zinsen berechnen. Ich würde bei niemandem in der Schuld stehen.
Meine Gedanken glitten zu Mr. Booth selbst und ich versuchte, aus den verschwommenen Eindrücken, die ich gesammelt hatte, ein Bild zusammenzusetzen.
Er war groß – das war mir schon beim ersten Mal aufgefallen, als ich ihn gesehen hatte. Seine Silhouette deutete breite Schultern an, eine gebieterische Präsenz. Wenn er sprach, kam seine Stimme deutlich von oberhalb meiner eigenen Körpergröße.
Sein Gesicht blieb ein Rätsel, doch ich versuchte, es mir vorzustellen. Wahrscheinlich kantig, vielleicht eine schwere Braue, die ihn streng und unnahbar wirken ließ. Volle Lippen, zu einem permanenten Stirnrunzeln gepresst – das würde die Kälte in seiner Stimme erklären.
Nicht hübsch, beschloss ich schläfrig. Wahrscheinlich eher unscheinbar, ehrlich gesagt. Sein Unbehagen dabei, dass ich ihn klar sah, seine Distanz und die Art, wie er so schnell in sein Schlafzimmer verschwunden war – jetzt ergab alles Sinn.
Armer Mr. Booth, dachte ich, als der Schlaf mich zu packen begann. Er ist so freundlich zu mir gewesen, und er denkt vermutlich, ich werde enttäuscht sein, wenn ich ihn endlich richtig sehen kann.
Ich würde dafür sorgen, ihm zu zeigen, dass es keine Rolle spielte. Dass ich dankbar war, egal, wie er aussah.
Das Morgenlicht sickerte durch die Vorhänge und weckte mich sanft. Unter der Decke streckte ich mich und kostete das einfache Vergnügen aus, ohne Angst aufzuwachen.
Ein kleines Lächeln zuckte an meinen Lippen, als ich mich an meine Gedanken von der Nacht zuvor erinnerte.
Selbst wenn Mr. Booth aussieht wie eine Kröte, werde ich trotzdem dankbar sein. Er hat mich vor einem Leben voller Elend gerettet. Was macht es schon, wenn er nicht dem gängigen Schönheitsideal entspricht?
Perspektive von Martha
Die Morgensonne strömte durch die Fenster meines Salons auf dem Booth-Anwesen, als ich es mir mit meinem Tee in meinem Lieblingssessel bequem machte. Punkt neun klingelte mein Telefon – Bradley.
„Großmutter.“ Seine Stimme war knapp. „Ich wollte dich über den Trümmer-Vorfall auf den neuesten Stand bringen.“
„Ihr habt gefunden, wer dafür verantwortlich war?“, fragte ich, ohne mich mit Höflichkeiten aufzuhalten.
„Renata Sullivan.“ Der Name troff vor Verachtung. „Sie hat die Baukolonne bezahlt, Materialien zu einem bestimmten Zeitpunkt ‚aus Versehen‘ fallen zu lassen. Sie haben alles gestanden.“
Trotz des warmen Sonnenlichts lief mir ein Schauder über den Rücken. Dieses berechnende Mädchen, das in Bonnies Haus lebte.
„Ich habe bereits begonnen, Druck auf die Sullivans auszuüben“, fuhr Bradley fort. „Alle Booth-Tech-Investitionen aus ihren Unternehmen abgezogen.“
„Bradley.“ Ich hielt meine Stimme sanft, aber bestimmt. „Die Sullivans sind alte Freunde. Bonnie und ich kennen uns seit Jahrzehnten. Sei nicht zu hart.“
„Zu hart?“ Sein Lachen klang bitter. „Sie hat versucht, dich umzubringen.“
„Renata hat versucht, mich umzubringen. Nicht die Sullivans.“
„Das ist dasselbe.“
„Ist es nicht, und das weißt du.“ Ich seufzte. „Jonas und Bonnie sind anständige Menschen. Steven ist ein guter junger Mann. Sie können nichts dafür, was aus diesem Mädchen geworden ist.“
„Schon gut.“ Aber ich hörte die Sturheit in seinem Ton. „Ich habe meine eigenen Vorkehrungen.“
Was bedeutete, dass er genau das tun würde, was er für richtig hielt.
Wir verabschiedeten uns, und ich hatte meinen Tee kaum ausgetrunken, als mein Butler in der Tür erschien.
„Mrs. Booth? Steven Sullivan ist hier, um Sie zu sprechen. Er sagt, es sei dringend.“
Ah. Bradleys „Vorkehrungen“ zeigten also bereits Wirkung.
„Führen Sie ihn herein.“
Steven trat ein und sah mitgenommen aus; sein sonst makelloses Erscheinungsbild war zerknittert.
„Mrs. Booth, ich habe gehört, was Ihnen passiert ist. Geht es Ihnen gut?“
Ich nahm einen Schluck Tee. „Ich bin noch da. Aber deshalb sind Sie nicht hier, oder?“
Sein Ton änderte sich. „Ehrlich gesagt, nein. Bradley hat alle Investitionen aus unseren Firmen abgezogen. Unsere Aktienkurse stürzen ab. Was ist da los?“
Ich musterte ihn aufmerksam. „Sagen Sie mir, Steven – wie geht es Ihrer Mutter? Ich hörte, es gehe ihr nicht gut.“
Er blinzelte über den scheinbaren Themenwechsel. „Sie … sie ruht sich aus. Wie immer.“
„Gut zu wissen.“ Ich machte eine bewusste Pause. „Das Problem, Steven, liegt nicht bei Ihrer Familie. Es liegt bei jemandem in Ihrem Haushalt.“
„Ich verstehe nicht.“
„Bei Ihrer Schwester.“ Ich ließ das Wort in der Luft hängen. „Oder sollte ich sagen: der jungen Frau, die Ihre Mom Ihre Schwester nennt.“
Sein Gesicht wurde fahl. „Mrs. Booth, ich—“
„Jeder in unseren Kreisen kennt die Wahrheit“, sagte ich sanft, aber bestimmt. „Sie haben Ihre echte Schwester vor vielen Jahren verloren. Und das Mädchen, das jetzt in Ihrem Haus lebt, sieht ihr zufällig ähnlich genug, dass Ihre trauernde Mom sich vom Gegenteil überzeugt hat. Als ihr Bruder – finden Sie nicht, dass Sie nachsehen sollten, womit sie sich in letzter Zeit beschäftigt?“
Stevens Kiefer spannte sich an. „Sie meinen—“
„Ganz genau.“ Ich machte meinen Ton weicher. „Kümmern Sie sich angemessen um Renata, und ich werde mit Bradley darüber sprechen, unsere Geschäftsbeziehungen wieder aufzunehmen. Um Bonnies willen.“
Nachdem Steven gegangen war, ertappte ich mich dabei, über seine Gesichtszüge nachzudenken – die Form seiner Augen und die elegante Knochenstruktur, die er von seiner Mutter geerbt hatte.
Und dann traf es mich.
Dayna.
Ich hatte sie nur kurz gesehen, aber ich erinnerte mich an dieselben smaragdgrünen Augen und diese zarte Kieferlinie. Je länger ich darüber nachdachte, desto sicherer wurde ich.
Dayna sah fast genauso aus wie Bonnie in ihrer Jugend. Wenn sie wirklich die echte Sullivan-Tochter war … nun, dann würden sie und Bradley ja noch viel perfekter zusammenpassen, nicht wahr?
Ich griff nach meinem Telefon. „Ja, ich bin’s. Hör zu, ich brauche dich, um etwas für mich auszugraben …“
