Kapitel 1
Elena's Perspektive
Ich strickte einen winzigen blauen Pullover. Mein geschwollener Bauch machte es schwierig, das Garn zu halten, aber ich war entschlossen, wenigstens ein Set Kleidung fertigzustellen, bevor die Babys kamen. Der Arzt hatte gesagt, dass ich jeden Tag in Wehen gehen könnte, obwohl mein Geburtstermin noch einen Monat entfernt war.
Ich hielt inne, als ich gedämpfte Stimmen im Flur draußen hörte.
„Der Alpha kommt heute Nacht zurück“, sagte einer der Hausangestellten.
Mein Herz machte einen Sprung. Richard kam nach Hause? Er war fast zwei Wochen nicht zu Hause gewesen. Ich legte mein Strickzeug beiseite und legte meine Hände auf meinen Bauch, spürte, wie sich die Babys in mir bewegten.
„Habt ihr das gehört, ihr Kleinen? Euer Vater kommt nach Hause.“ Ich lächelte, auch wenn es meine Augen nicht ganz erreichte. „Er mag Mama vielleicht nicht besonders, aber ich weiß, dass er euch lieben wird.“
Das war nicht ganz wahr. Ich hatte keine Ahnung, ob er diese Kinder lieben würde. Unsere Ehe war nur eine Allianz zwischen den Winter- und Blackwood-Wolfsrudeln. Meine Familie hatte im Wettbewerb an Boden verloren und war gezwungen, in sein Territorium zu ziehen. Die Heirat mit dem mächtigen Nightfall-Rudel sollte unsere Sicherheit gewährleisten.
Richard hatte jedoch klargestellt, dass ich nicht seine Wahl war.
Ich war noch nicht einmal als Werwolf erwacht – eine Seltenheit unter uns. Ich war mir nicht sicher, ob ich jemals erfolgreich als Werwolf erwachen würde.
Mit Mühe erhob ich mich. Wenn er nach Hause kam, wollte ich etwas zu essen für ihn vorbereiten. Vielleicht würden seine Lieblings-Rosmarin-Lammkoteletts seine ständig kühle Haltung etwas mildern.
Als ich die Haustür öffnen hörte, ging ich aus der Küche, um ihn zu begrüßen, aber ich blieb stehen, als ich die Frau neben ihm sah.
Sein Vater Gerald und seine Mutter Riley kamen ebenfalls von oben herunter.
„Was soll das, Richard?“ Geralds autoritäre Stimme donnerte. „Du bringst diese... Frau in unser Haus? Mit deiner schwangeren Frau hier?“
Ich erstarrte, wollte ihn konfrontieren, konnte aber meinen Mund nicht öffnen. Unsere Beziehung war so zerbrechlich wie Papier, leicht zu zerreißen. Richard stand groß in einem perfekt maßgeschneiderten schwarzen Anzug, sein kastanienbraunes Haar makellos gestylt. Die Frau neben ihm hatte ihre Hand auf seinem Arm.
Richards Gesicht blieb unbewegt. „Vater, Mutter, das ist Victoria. Ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir aufhören, so zu tun.“
Riley trat vor. „So zu tun, was genau? Was geht hier vor?“
„Dass diese Ehe mit Elena jemals meine Wahl war.“ Richards Worte schnitten durch mich wie Krallen. „Diese politische Verbindung, die ihr mit der Winter-Familie arrangiert habt, war eure Entscheidung, nicht meine. Victoria ist die Frau, die ich immer als meine Gefährtin wollte.“
Victoria lächelte, ihre roten Lippen krümmten sich triumphierend, als sie Richards Arm drückte.
„Hast du den Verstand verloren?“ knurrte Gerald. „Elena trägt deine Kinder. Deine Erben.“
„Das war auch das Ergebnis eurer Drogen, die ihr mir verabreicht habt,“ antwortete Richard kalt. „Natürlich werde ich für die Kinder sorgen. Aber ich werde diese Farce nicht länger fortsetzen. Victoria wird einziehen, und sobald Elena sich von der Geburt erholt hat, werden Vorkehrungen getroffen.“
Ich muss ein Geräusch gemacht haben, denn plötzlich richteten sich alle Blicke auf mich. Der Schmerz, der durch meine Brust schoss, war nichts im Vergleich zu den plötzlichen Krämpfen, die meinen Unterleib erfassten.
„Elena...“ Riley trat auf mich zu, Besorgnis in ihren Augen.
Ich stolperte rückwärts, eine Hand umklammerte die Marmorsäule, die andere drückte fest gegen meinen Bauch. Etwas Warmes rann meine Beine hinunter.
„Du...“ keuchte ich, als eine weitere Welle des Schmerzes mich überrollte.
Richards Gesichtsausdruck änderte sich nicht, aber ich sah ein Aufblitzen von etwas – war es Alarm? – in seinen Augen.
Die Krämpfe wurden stärker, und ich spürte einen Schwall von warmer Flüssigkeit. Aber das war nicht nur mein Fruchtwasser – die Flüssigkeit, die sich zu meinen Füßen sammelte, war hellrot.
„Elena!“ Riley eilte auf mich zu, als meine Beine nachgaben.
Ich fixierte Richard mit meinen Augen, innerer Zorn baute sich auf. „Wenn meinen Babys etwas passiert,“ zischte ich, „verfluche ich dich, dass du nie wieder Frieden findest. Deine Nächte werden Qual und deine Tage Schatten sein. Richard Blackwood.“
Das Letzte, was ich sah, bevor die Dunkelheit mich umfing, war Victorias Lächeln.
Ich fühlte mich, als würde ich in einem Ozean aus Schmerz treiben, jede Wehe wie eine riesige Welle, die mich verschlang. Die Lichter im Kreißsaal stachen in meine Augen, und Schweiß tränkte mein Haar, das an meinen Wangen klebte.
„Das erste ist draußen! Es ist ein Mädchen!“
Ich hörte Jaceys aufgeregte Stimme, gefolgt vom lauten Schrei des Babys. Ich wollte lächeln, aber ich hatte nicht einmal die Kraft, die Mundwinkel zu heben. Eine weitere Schmerzwelle traf mich, und ich biss die Zähne zusammen.
Jacey hielt meine Hand, aber ich konnte ihre zitternden Fingerspitzen fühlen. Ich war dankbar, dass meine Freundin an meiner Seite war. Aber er war nicht hier – fühlte er wirklich gar nichts für mich?
„Elena, halte durch, ich weiß, es tut weh, aber du musst noch einmal drücken,“ Jaceys Stimme war von unüberhörbarer Sorge durchdrungen.
Ich wollte antworten, aber meine Bewusstheit wurde zunehmend neblig, ein unheilvolles Gefühl überkam mich.
Ich hörte den Monitor einen scharfen Alarm ausstoßen, und das medizinische Personal begann hektisch umherzulaufen.
„Blutdruck sinkt! Herzfrequenz instabil!“
„Elena! Schlaf nicht ein! Denk an deine Kinder!“
Ich spürte, wie das Leben langsam aus mir wich, mein Bewusstsein immer verschwommener wurde. Meine Kinder, meine Babys...
Schmerz. Dunkelheit. Dann Licht.
Ich schnappte nach Luft, die in Lungen strömte, die aufgehört hatten zu arbeiten. Mein Körper fühlte sich an, als würde er gleichzeitig auseinandergerissen und wieder zusammengesetzt.
„Oh mein Gott, Elena! Du bist endlich wach.“ Jaceys Stimme war tränenreich.
Meine Augen flogen auf, und die Welt sah... anders aus. Schärfer. Ich konnte draußen vor dem Kreißsaal Weinen hören, es klang wie Riley. Ich konnte Desinfektionsmittel, Blut, Angst und etwas anderes riechen... meine Babys.
„Die Babys,“ krächzte ich. „Meine Babys—“
„Das erste Baby ist sicher, aber das zweite und dritte sind noch in dir! Dein Herz hat aufgehört zu schlagen, wir hätten euch beide fast verloren! Aber du bist erwacht, dein Wolf heilt dich. Du kannst deine Kinder retten!“ sagte Jacey freudestrahlend.
Dann spürte ich es – die Veränderung, die durch mich strömte. Der Wolf in mir war erwacht; so viele Jahre konnte ich sie nicht spüren, aber in diesem kritischen Moment fühlte ich endlich ihre Präsenz. Mein Körper erholte sich kontinuierlich.
„Hilf mir,“ keuchte ich und packte Jaceys Handgelenk. „Hilf mir, meine Kinder zu retten. Und dann hilf mir zu verschwinden.“
„Was?“ Nach einem Moment der Verwirrung verstand sie meine Absicht. „Was soll ich tun?“
„Sag allen, dass ich gestorben bin. Und bring mich mit meinen Kindern hier raus. Ich werde nie wieder zu diesem Mann zurückkehren.“
Als eine weitere Wehe mich durchfuhr, traf ich meine Entscheidung. Elena Blackwood würde heute Nacht sterben. Aber ich und meine Kinder würden leben – weit weg von Richard und seiner Grausamkeit.
