Kapitel 3

Perspektive von Elena

Die Welt schien sich unter meinen Füßen zu neigen. „Richard ist hier?“

„Du kennst ihn?“, fragte Morgan überrascht.

„Ich …“ Meine Stimme versagte. „Morgan, ich kann ihm nicht helfen. Ich muss gehen.“

„Elena, bitte. Sein Zustand verschlechtert sich. Bei Einbruch der Dunkelheit wird er die Kontrolle vollständig verlieren.“

„Gut“, zischte ich und wich zurück. „Lass ihn leiden.“

Morgan starrte mich an, schockiert von meiner Heftigkeit. „Was ist zwischen euch beiden passiert?“

„Vor sechs Jahren habe ich mit der Hilfe meiner Freunde meinen Tod vorgetäuscht und bin ihm mit zwei anderen Kindern entkommen“, sagte ich leidenschaftlich. „Er hat mich betrogen und mir eine andere Frau vor die Nase gesetzt, während ich schwanger war.“

Ich erzählte Morgan, was in jener Nacht geschehen war, und ihr Gesichtsausdruck wurde immer wütender, je mehr ich von meiner Geschichte preisgab.

„Mein Gott“, keuchte Morgan. „Was für ein Mistkerl.“

„Jetzt verstehst du, warum ich ihm nicht helfen werde.“ Ich lehnte mich gegen die Wand. „Ich habe ihn in jener Nacht verflucht … Ich hätte nie gedacht, dass es tatsächlich wirken würde.“

„Das hat er sich selbst zuzuschreiben“, sagte Morgan wütend.

Hinter uns ertönte ein leises Keuchen von um die Ecke. Morgan und ich drehten uns beide um und sahen eine Frau weggehen. Ein starker Parfümduft hing in der Luft.

„Wer war das?“, flüsterte ich.

„Wahrscheinlich seine Assistentin“, sagte Morgan. „Sie hat vorhin etwas zu essen gebracht.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Irgendetwas an dieser Gestalt kam mir bekannt vor – auf gefährliche Weise bekannt.

Perspektive von Victoria

Ich umklammerte die Tüte mit dem Essen, mein Herz raste, als ich nach draußen rannte. Elena lebt? Unmöglich! Meine Gedanken überschlugen sich vor Schock und Berechnung.

Obwohl ich sie nicht gesehen hatte, konnte ich diese Stimme nicht verkennen. Die Frau, die tot sein sollte.

Die Erinnerung an jene Nacht kehrte zurück.

Ich beobachtete Richard, wie er vor dem Kreißsaal auf dem Flur auf und ab ging, jeder Schritt voller unverhohlener Anspannung. Der antiseptische Geruch des Krankenhauses reizte meine Nase, aber was ich noch stärker roch, war die Unruhe, die von ihm ausging.

„Beruhige dich, Richard. Die Ärzte tun alles, was sie können.“ Ich streckte die Hand aus, um seinen Arm zu berühren und versuchte, Trost zu spenden. Medizinisches Personal eilte den Flur auf und ab, und die angespannte Atmosphäre ließ mein Herz rasen, nicht aus Sorge, sondern aus Angst.

Ich hatte Angst, er würde sich wegen ihrer Kinder dazu entscheiden, mich zu verlassen.

„Sei still“, fuhr er mich an und riss seinen Arm weg.

Ich spürte einen Stich; seine Haltung mir gegenüber war nicht so sanft wie sonst. Selbst in diesem Moment hatte er nur Augen für Elena. Ich riss die Augen auf und tat verletzt.

„Ich wollte nur …“

„Ich habe gesagt, halt den Mund!“

Seine Augen blitzten golden auf, ein Zeichen, dass sein Wolf kurz davor war, hervorzutreten. Ich konnte spüren, wie die Luft um ihn herum vor unterdrückter Wut knisterte.

Sofort senkte ich den Kopf, die instinktive Reaktion eines jeden Rudelmitglieds, das einem wütenden Alpha gegenübersteht. Doch unter meinem gesenkten Blick rasten meine Gedanken, erfüllt von Dingen, die ich niemals laut auszusprechen wagte.

Stirb da drin, Elena Winter. Stirb und lass mich deinen Platz als Luna des Nachtschattenrudels einnehmen. Richard wird vergessen, dass du je existiert hast.

Bei dem Gedanken hätten sich meine Lippen beinahe nach oben gekrümmt, aber ich beherrschte mich. Jetzt war nicht die Zeit dafür. Ich musste mich wie eine besorgte Freundin verhalten.

Gerald und Riley schritten im Wartezimmer des Krankenhauses auf und ab, ihre Körper angespannt vor Sorge. Riley saß steif auf ihrem Stuhl, die Hände so fest umklammert, dass ihre Knöchel weiß hervortraten.

Als die Ärztin schließlich erschien, die Operationsmaske heruntergezogen, der Gesichtsausdruck ernst, wussten sie es, noch bevor sie sprach.

„Es tut mir sehr leid“, sagte sie leise. „Wir haben alles getan, was wir konnten, aber sie hat zu viel Blut verloren. Wir konnten sie nicht retten.“

Ein durchdringender Schrei von Riley hallte durch den Flur.

„Die Kinder?“, fragte Gerald mit hohler Stimme.

„Wir haben nur ein Mädchen gerettet. Sie ist schwach und muss ständig überwacht werden.“

Riley brach in den Armen ihres Mannes zusammen, ohnmächtig vor Trauer.

Seine Hände ballten sich so fest, dass die Knöchel knackten, sein Kiefer war starr, während er auf den Kreißsaal starrte.

In diesem Moment wusste ich es – Elena war tot.

Ich sah ihn an und schmiedete bereits Pläne in meinem Kopf. Elena war fort. Nur ein Welpe war übrig geblieben – ein kleines Mädchen, das ich wie mein eigenes aufziehen konnte. Und Richard brauchte Trost, Unterstützung, eine neue Gefährtin.

Ich würde ihm Zeit zum Trauern geben. Ich würde aufmerksam, fürsorglich, unentbehrlich sein. Dann, wenn die Zeit reif war, würde ich die neue Luna des Nightfall-Rudels werden. Elena Winter würde bald der Vergangenheit angehören, und ich, Victoria, würde Richards Zukunft sein.

Schnelle Schritte unterbrachen meine Erinnerungen.

Elena kam aus der Klinik und fuhr davon.

Bei ihrem Anblick konnte ich meine Wut kaum zurückhalten.

Sechs Jahre lang hatte Richard mich in seinem Haus wohnen lassen. Aber er hatte mich nie offiziell geheiratet. Ich kümmerte mich um dieses stille, mürrische Kind für ihn ... während diese Schlampe sich hier versteckt hielt.

Warum konnte sie nicht einfach dort gestorben sein?

Meine Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln. Obwohl Elena noch am Leben war, bot sich mir auch eine Gelegenheit, von der ich nicht zu träumen gewagt hätte. Richard musste niemals erfahren, dass seine totgeglaubte Frau noch lebte.

Wenn sein Kind und Elena beide einen Unfall hätten, bliebe ihm keine andere Wahl, als nach vorne zu blicken. Mit mir. Wir würden unsere eigenen Kinder haben.

Ich zupfte meine Bluse zurecht und glättete meine Gesichtszüge, bevor ich auf Richards Zimmer zuging.

„Wo warst du?“, fragte er mit einer von Müdigkeit gedämpften Stimme.

„Nur etwas zu essen holen, Liebling“, antwortete ich sanft und stellte die Tüte auf den Tisch neben dem Bett. „Wie fühlst du dich?“

„Mein Wolf ist immer noch so unruhig wie eh und je“, stöhnte er, bevor er das Thema wechselte. „Wie geht es Kathy heute? Gewöhnt sie sich an die neue Schule?“

Immer Kathy. Immer dieses Kind. Innerlich verdrehte ich die Augen, zeigte aber nach außen ein warmes Lächeln.

„Es geht ihr gut“, log ich geschmeidig. „Die Lehrerin sagt, sie sei sehr intelligent, wenn auch etwas still.“

„Was sind deine Pläne für morgen?“, fragte er, sichtlich mehr um seine Tochter als um seine eigene Gesundheit besorgt.

„Ich bringe sie zur Schule und komme dann zu dir“, sagte ich, setzte mich auf die Bettkante und zog eine Haarspange hervor. „Die habe ich für sie gekauft, sie steht ihr bestimmt perfekt.“

Richard nickte zustimmend, und ich bemühte mich, meinen Abscheu nicht im Gesicht zu zeigen. Sechs Jahre lang hatte ich versucht, die Zuneigung dieses Kindes zu gewinnen, aber sie sah mich immer nur mit diesen kalten Augen an, genau wie ihre verdammte Mutter.

„Ich möchte morgen Kathys Lehrerin treffen“, sagte Richard plötzlich.

„Dein Zustand erlaubt das nicht –“

„Organisier es“, unterbrach er mich in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

Ich biss mir auf die Lippe und unterdrückte den Sarkasmus, der mir beinahe entwischt wäre. Warum konnte er sich nicht voll und ganz auf mich konzentrieren? Warum war es immer diese nervige Göre, die sein Herz besetzte? Hätte Elena das Kind nicht zur Welt gebracht, wäre ich längst die Luna des Nightfall-Rudels.

„Natürlich, Liebling.“ Ich lächelte und strich ihm sanft über den Arm. „Ich werde alles arrangieren.“

Ich sah zu, wie er müde die Augen schloss, und überschlug innerlich meinen Plan. Jetzt, da ich wusste, dass Elena am Leben war ... hatte ich vielleicht endlich eine Chance, dieses Problem endgültig zu lösen.