4 Mein Bruder's Keeper

Niemand redet darüber, dass der erste Mann, dem du dich hingibst, Macht über dich hat – und sei es nur ein winziger Hauch davon.

Ich schätze, deshalb soll man seine Jungfräulichkeit keinem Mann schenken, den man gerade erst kennengelernt hat.

Dabei war das Problem nicht, dass ich sie ihm gegeben hatte. Das Problem war, dass ich sie ihm gegeben hatte.

Trotzdem war er freundlich zu mir. Statt sofort aufzustehen und zu verschwinden, nachdem er mich entjungfert hatte, blieb er, hielt mich fest, bis der Morgen kam – und ich schreckte hoch, als ich hörte, wie das Auto meines Bruders in die Einfahrt rollte.

Ich schnappte laut nach Luft, die Hände zitterten mir vor Adrenalin, als ich Marcel an der Schulter antippte und atemlos rief: „Marcel! Mein Bruder ist zu Hause!“

Als seine Augen aufschnellten, wirkte er nicht im Geringsten beunruhigt, und in diesem Moment hätte ich es wissen müssen. Ich hätte wissen müssen, dass der Mann, der nur interessiert daran gewesen war, dass das Mädchen auf seinem Beifahrersitz die Schwester des berüchtigten Schlägers dieser Stadt war – und nicht vorsichtig –, jemand war, der weit bedrohlicher war als der Schläger selbst. Immerhin hatte er mich gewarnt, dass er gefährlich war. Ich hatte nur nicht geglaubt, dass er viel schlimmer sein könnte als der Mann, mit dem ich zusammenlebte.

Aber ich hatte mich geirrt.

Er war schlimmer.

Er ist so viel schlimmer.

Mein Blick bleibt an den beiden Männern hängen, die das Geld aus der Sporttasche auf der Küchenarbeitsplatte ausbreiten und es für Marcel zählen, während er mich mustert. Die Arme unter der Brust verschränkt, werfe ich ihm hin und wieder einen Seitenblick zu und versuche, die Trockenheit in meinem Hals hinunterzuschlucken. Auch wenn ich mir sicher bin, eine Ahnung davon zu haben, wie ernst die Lage ist, bin ich fast verzweifelt darauf aus, zum Kühlschrank zu gehen und mir eine kalte Flasche Wasser zu holen.

Bis ich mich daran erinnere, dass da noch ein halbvolles Glas auf meinem Nachttisch steht.

Darf ich mich bewegen ..?

Mein Blick fällt zurück zu Marcel, der sich auf dem schwarzen Hocker zurücklehnt. Nachdem er mich aus seinem Griff entlassen hatte, hatte er mich zurück aufs Bett gestoßen und sich wieder hingesetzt, ohne ein Wort zu sagen. Na ja – ohne etwas anderes zu sagen als seinen Befehl an seine Schergen, sein Geld zu zählen.

Ich trinke doch nur Wasser. Wohin zum Teufel soll ich schon gehen?

Ich schlucke meine Feigheit hinunter und stehe widerstrebend auf, richte mich auf. Das Augenpaar, das mich prüft, lässt mich stocken, und während ein zittriger Atem meine Lippen verlässt, drehe ich mich widerwillig auf den Fersen und bewege mich vorsichtig zum Nachttisch.

Es ist lächerlich wenig, aber das kalte Wasser, das meine Zunge berührt, ist eine Erleichterung, die mich für einen kurzen Moment vergessen lässt, dass in Marcels Waffe eine Kugel mit meinem Namen steckt.

Eigentlich ist es komisch.

An jenem Tag hatte ich gedacht, in der Waffe meines Bruders stecke eine Kugel mit seinem Namen darauf.

Ich hatte überlegt, ihn anzuflehen, aus dem Fenster zu springen, bis mir einfiel, dass mein Schlafzimmer kein Fenster hatte und seine beste Chance war, sich durch die Hintertür hinauszuschleichen, während ich versuchte, Levi abzulenken.

Aus meinem Schlafzimmer heraus hastete ich zur Haustür, rannte den Flur praktisch hinunter – nur um festzustellen, dass Levi bereits in der Küche stand. Seine Hand, blau geschlagen und blutig, lag um den Griff des Kühlschranks, sein Blick auf die Reste des Reis- und Honig-Knoblauch-Hähnchens gerichtet, das ich am Abend zuvor gemacht hatte, bevor er weggefahren war.

„Hey …“, rief ich nervös, während ich auf seine geschwollenen Knöchel starrte. „Geht’s dir gut?“ Meine Stimme bebte einen Hauch, als ich die Stirn besorgt runzelte.

Er hob eine Braue und wandte seine haselnussgrünen Augen zu mir. Den blauen Fleck an seiner Wange bemerkte ich erst, als er den Kopf zu mir drehte und die Kühlschranktür vor sich zufallen ließ. „Mir geht’s gut“, erwiderte er gleichgültig, während er die verletzte Hand sinken ließ und sie dabei unauffällig vor mir zu verbergen versuchte. „Du bist früh auf.“„Lass mich das ansehen“, wischte ich seine Beschwichtigung beiseite, ging um die Kücheninsel herum und auf ihn zu.

„Mercy …“

Ich ignorierte ihn und nahm seine Hand in meine. „Was zum Teufel hast du getan?!“ Meine Stimme war lauter, als ich beabsichtigt hatte, und meine Augen schnellten zu seinen hoch, als er mir die Hand entzog.

„Mir geht’s gut“, murmelte er und wandte den Kopf von mir ab.

„Gut?“ sinnierte ich, während ich ihm impulsiv ans kantige Kinn griff und seinen Kopf zur Seite riss. Da war es: ein großes, violettes Hämatom an seiner Wange und eine aufgeplatzte Lippe. „Du siehst nicht gut aus, Levi. Was zum Teufel ist passiert?“

Er warf mir einen Blick zu, den ich nur allzu gut kannte – den, der sagte, dass er mir nichts erzählen würde, aber dankbar wäre, wenn ich ihm half, sich wieder herzurichten.

Ich seufzte hoffnungslos und deutete auf den Stuhl am Esstisch. „Ich hol den Erste-Hilfe-Kasten“, murmelte ich geschlagen, doch bevor ich mich zum Schrank umdrehen konnte, packte seine Hand plötzlich meinen Arm und zog mich schützend aus dem Weg, hinter sich.

Ein hörbares Keuchen spaltete meine Lippen; mein Kopf fuhr zur Seite, nur um Marcel zu sehen, der direkt vor dem Flur stand, ein paar Schritte von Levi und mir entfernt.

„Mercy …“ Levis Stimme, bedrohlich tief, vibrierte vor Vorsicht, als er mich warnte: „Geh in mein Zimmer und komm nicht raus, bis ich es dir sage.“

Er deutete quer durch die Küche, in die entgegengesetzte Richtung von der, in der Marcel stand – mit einem Grinsen auf den Lippen und einem Aufblitzen von Belustigung in den Augen; ein Blick, den ich an ihm noch nie gesehen hatte.

Mein Herz saß mir in der Kehle, hämmerte, während ich drängte: „Levi? Was ist los …?“

„Du bist high.“ Marcels Stimme reißt mich aus meinen Gedanken; mein Blick gleitet zu seinen goldbraunen Iriden, während ich das nun leere Glas von meinem Mund senke und es auf den Nachttisch hinter mir stelle.

Nicht high genug …

Ohne ein Wort gehe ich zurück ans Fußende des Bettes und lasse mich wieder darauf nieder.

„Was ist mit dir passiert, Püppchen?“ Er klingt fast aufrichtig, Neugier schimmert durch seine harten Züge, als er erwidert: „Früher warst du so … unschuldig.“

Ich schnaube leise, amüsiert über die Erinnerung an meine Naivität. Es gibt Momente, in denen ich mir wünsche, ich könnte zurück; Momente, in denen ich mir wünsche, ich wüsste nicht alles, was ich jetzt weiß.

Unwissenheit ist ein Segen.

Ich atme aus, leider: „Ich bin erwachsen geworden.“

Nach diesem Tag hörte ich auf, Freunde finden zu wollen, weil es nicht mehr zählte, dass ich keine hatte. Es zählte nicht mehr, dass ich ohne meinen Bruder vollkommen allein war.

Es war besser, allein zu sein, als denselben Fehler noch einmal zu machen – oder das redete ich mir zumindest ein.

Ich tigerte in Levis Zimmer auf und ab, das Herz wild gegen meine Brust schlagend; jeder Schritt eine schmerzhafte Sekunde des Wartens. Als die Tür schließlich aufschwang, rammte der Knauf beinahe ein Loch in die Wand, und Levi stürmte herein, das Gesicht vor Wut verzerrt, die Augen lodernd wie ein Flächenbrand.

„Wenn ich dir sage, du sollst etwas tun, dann tust du es verdammt noch mal!“ fauchte er, seine Stimme bebte vor einer Raserei, wie ich sie noch nie an ihm gesehen hatte.

Ich zuckte zusammen, machte unwillkürlich einen Schritt zurück. „Hör auf …“, flüsterte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Zittern in der Luft. „Du machst mir Angst …“ Der Raum fühlte sich kleiner an, als würden die Wände näher rücken, während seine Präsenz über mir hing.

Es war offensichtlich, dass Levi mehr über Marcel wusste als ich, und so naiv ich auch gewesen war – er musste es mir nicht ausbuchstabieren. Ich wusste, dass ich es verkackt hatte.Sein Zorn ließ nicht nach. Wenn überhaupt, schien er sich nur zu steigern, als ich kleinlaut fragte: „Wer war das?“

Er antwortete nicht sofort; seine Nasenflügel bebten, während er lange, tiefe Atemzüge nahm, um seine Wut zu bändigen. Einen Moment lang wirkte es, als suche er in meinem Gesicht nach einem Anzeichen von Spott, und als ihm klar wurde, dass er es nicht finden würde, stieß er ungläubig einen verächtlichen Laut aus.

„Du hast mit ihm geschlafen und weißt nicht mal, wer er ist?“

Seine Worte brannten, eine harte Erinnerung daran, wie blind ich in die Löwengrube gelaufen war. Und obwohl es wahrlich kein Genie brauchte, um zu begreifen, weshalb Marcel mitten in unserem Zuhause stand, spürte ich, wie mir vor Scham das Gesicht heiß wurde.

Und wenn ich vorher nicht schon vollkommen gedemütigt gewesen war, dann war ich es, als er sagte: „Marcello Saldívar.“

Eine ohrenbetäubende Stille füllte den Raum, schwer und erstickend. Levis Gesichtsausdruck veränderte sich; seine Wut kippte in etwas Dunkleres. Er hielt inne, sein Blick bohrte sich in mich, als könne er durch mich hindurchsehen. Sein Kiefer verkrampfte sich, und zwischen den Zähnen zischte er: „Du hast den Sohn des Mannes gefickt, der Mom und Dad umgebracht hat.“

„Eine Million, Boss“, hallt die tiefe Stimme des glatzköpfigen Mannes wider, als er den letzten Geldziegel in die Sporttasche wirft und mich wieder aus meinen Gedanken reißt. Das Geräusch, mit dem er den Reißverschluss zuzieht, jagt mir eine Gänsehaut nach der anderen über den Rücken; die Angst vor dem, was Marcel als Nächstes vorhat, hängt über mir wie grauer Himmel mit dem Versprechen eines Sturms.

Ich sehe zu, wie Marcel vom Hocker aufsteht; ein nachdenklicher Ausdruck spielt um seine harten Züge. Ich erwarte, dass er sich zu seinen Kumpanen umdreht, mir einen Moment lässt, um meine Nerven zu beruhigen, doch das tut er nicht. Stattdessen kommt er auf mich zu, und bevor ich überhaupt die Chance habe, von ihm wegzurücken, packt er mich an den Armen und reißt mich wieder auf die Füße.

„Nein!“, schreie ich, aber es ist sinnlos. Er verstärkt seinen Griff, fordert mich heraus, mich zu wehren.

„Ganz ruhig, Püppchen“, summt er, legt einen Arm um mich und zieht mich an seine Seite. Seine Hand gleitet in das Revers seines Anzugsakkos, und als ich denke, er würde seine Waffe ziehen, überrascht er mich, indem er stattdessen sein Handy hervorholt.

Mit dem Daumenballen tippt er sich zur Kamera-App, hält das Telefon vor uns in die Höhe. Er dreht den Kopf zu mir, presst die Lippen an meine Wange, während er diesen widerwärtigen Moment mit stolzgeschwellter Selbstgefälligkeit festhält.

Dann stößt er mich zurück aufs Bett; ein Aufschrei reißt sich aus meiner Kehle.

„Und jetzt schauen wir mal, wie lange dein Bruder braucht, um mir den Rest meines Geldes zu bringen“, sagt er, während seine Daumen über den Bildschirm fliegen.

Ich ziehe die Brauen zusammen, Tränen steigen mir in die Augen, als ich frage: „Was machst du da …?“

„Ich gebe ihm einen Anreiz, mir mein Geld zu bringen.“

„Aber du hast doch dein Geld!“, widerspreche ich.

Er hebt eine Augenbraue, und diesmal, als sein Blick sich vom Handy löst, findet er wieder zu mir. „Nein. Siehst du, Mercy: Wenn jemand mich bestiehlt, dann schuldet er mir – ganz gleich, ob das Geld später wieder in meinen Händen landet – das Doppelte plus fünfzig Prozent Zinsen, täglich aufgezinst für jeden Tag, an dem es fehlt.“

Was …?

Mit dem Handy in der Hand wedelt er damit vor mir. „Du bist schlau“, sagt er. „Dime, muñeca.“

(„Sag’s mir, Püppchen.“)

„Es sind zwei Tage, seit er mit dieser Tasche abgehauen ist“, er nickt zur Sporttasche, die noch immer auf der Anrichte steht. „Wie viel schuldet er jetzt?“

„Du bist krank …“, murmele ich, Ekel steht mir ins Gesicht geschrieben.

„Falsche Antwort, Mercy.“ Meine Verachtung scheint ihn nur zu befriedigen, und gerade als ich denke, abstoßender kann er nicht werden, drängt er mich weiter, höhnisch und herablassend: „Du schaffst das. Sag’s mir, Püppchen. Wie viel schuldet er?“Fick dich.

Er zieht eine Braue hoch, verschränkt die Arme und drängt: „Ich warte.“

Ich presse den Kiefer zusammen, die Nasenflügel weit. Ich will ihm nicht die Genugtuung geben, zu antworten, doch als er plötzlich nach hinten in den Revers seines Jacketts greift und seine Waffe aus dem Holster zieht, murmele ich: „Vier Millionen fünfhunderttausend.“

Er reißt begeistert die Augenbrauen hoch und ruft: „Braves Mädchen!“

Es fällt mir schwer zu glauben, dass Levi mir das antun würde. Schwer, mir vorzustellen, dass er sich die Zeit nimmt, mich aufzuspüren, nur um in meine Wohnung einzubrechen, eine Tasche voller Geld abzustellen und zu verschwinden, ohne auch nur Hallo zu sagen.

Andererseits hat er es schon einmal getan. Nur dass es das letzte Mal direkt war, bevor ich aufs College gegangen bin, und es war kein Geld, das ihm nicht gehörte, und bei weitem nicht die Summe, die in dieser Sporttasche liegt.

In was zum Teufel hast du dich da reingeritten, Levi..?

Für einen kurzen Moment legt sich Stille über alles, und im nächsten stößt sein Handy ein deutliches Summen aus. Mein Herz setzt einen Schlag aus, als ich zusehe, wie er danach greift. Er wirft einen Blick aufs Display, und in seinen Augen blitzt zufrieden etwas auf, während er singt: „Na, sieh mal einer an. Der große Bruder ruft an.“

Levi..?

Mit Lautsprecher nimmt er ab, doch bevor er auch nur einen Laut hervorbringen kann, brüllt Levis Stimme vor Wut: „Du hältst dich verdammt noch mal von ihr fern! Hast du mich verstanden?! Ich bring dich um, Marcel. Ich bring dich verdammt noch mal um!“

„Levi!“, schreie ich. „Levi, ich—“

Meine Worte brechen ab, bleiben mir im Hals stecken, als Marcel plötzlich seine Waffe hebt. Er richtet sie auf mich, der Finger am Abzug, und seine Augen warnen mich, noch einen Laut von mir zu geben.

„Mercy?!“ Levis Stimme kippt in Verzweiflung, ein herzzerreißendes Flehen schwingt mit, als er sagt: „Mercy, alles wird gut. Ich kümmere mich darum. Ich verspreche es.“

„Schade“, sagt Marcel plötzlich. „Sie steckte nicht in dieser Scheiße, wenn du mich nicht beklaut hättest. Ich will mein Geld, Levi.“

„Ich hab dein verdammtes Geld nicht genommen!“, faucht Levi. „Ich hab’s abgeliefert und genau da gelassen, wo du’s mir verdammt noch mal gesagt hast!“

Ein tiefes Summen dringt aus Marcels Kehle, seine Stimme von Spott gefärbt, als er sagt: „Tja, das ist ja merkwürdig, denn mein Auftraggeber hat es nie bekommen, und ich hab es im Schrank deiner Schwester gefunden. Und wenn du’s nicht genommen hast, warum hat es so lange gedauert, bis du meine Anrufe zurückgerufen hast?“

Er macht eine kurze Pause, zielt immer noch auf mich, und sagt: „Warum zwingst du mich, nach deiner Schwester zu suchen, wenn du kein Dieb bist?“

„Ich habe dein Geld nicht genommen, Marcel“, ist Levis Stimme ruhiger, der Ton weicher.

Die Stille, die über ihnen hängt, lässt mein Herz in der Brust stillstehen, die Erwartung krallt sich in mein Inneres. Sie dauert nicht lange, und diesmal, als Marcel spricht, verdunkelt sich seine Stimme, als er Levi sagt: „Du hast bis Ende der Woche Zeit, viereinhalb Millionen abzuliefern, oder ich jage deiner Schwester beim nächsten Mal eine Kugel in den Kopf.“

Nächstes Mal..?

Er lässt Levi nicht einmal die Chance zu antworten und legt eine Sekunde später auf. Seine Hand wankt nicht, meine Augen starren noch immer in den Lauf der geladenen Waffe, als er sich zu seinen Männern umdreht und sagt: „Ruf einen Krankenwagen, Frank. Ich will nicht, dass sie mir verblutet.“

Nein …

Bevor ich auch nur einen Laut hervorbringen kann, dreht Marcel sich wieder zu mir um und richtet die Waffe um, sodass sie auf meine Schulter zielt. Mir sackt das Herz in den Magen, Tränen laufen mir aus den Augen, und ehe mich die Dunkelheit einholt, höre ich nur noch das dumpfe, platzende Knallen seines Schusses.