4 Mein Bruder's Keeper

Niemand spricht darüber, wie der erste Mann, dem du dich hingibst, Macht über dich hat – auch wenn es nur ein kleines bisschen ist.

Ich schätze, deshalb soll man seine Jungfräulichkeit nicht einem Mann geben, den man gerade erst kennengelernt hat.

Obwohl, das Problem war nicht, dass ich es ihm gegeben habe. Das Problem war, dass es er war, dem ich es gegeben habe.

Trotzdem war er freundlich zu mir. Anstatt sofort nach dem Entjungfern zu verschwinden, blieb er und hielt mich bis zum Morgen, als ich aufsprang, weil ich das Auto meines Bruders in die Einfahrt fahren hörte.

Ich schnappte laut nach Luft, meine Hände zitterten vor Adrenalin, als ich Marcel auf die Schulter tippte und ängstlich rief: „Marcel! Mein Bruder ist zu Hause!“

Als seine Augen aufsprangen, schien er überhaupt nicht überrascht zu sein, und in diesem Moment hätte ich es wissen müssen. Ich hätte wissen müssen, dass der Mann, der nur daran interessiert schien, dass das Mädchen in seinem Auto die Schwester des berüchtigten Schlägers der Stadt war, und nicht vorsichtig, jemand war, der weitaus bedrohlicher war als der Schläger selbst. Schließlich hatte er mich gewarnt, dass er gefährlich sei. Ich dachte nur nicht, dass er schlimmer sein könnte als der Mann, mit dem ich lebte.

Aber ich lag falsch.

Er war schlimmer.

Er ist so viel schlimmer.

Mein Blick verweilt auf den beiden Männern, die das Geld aus der Sporttasche auf der Küchentheke ausbreiten und es für Marcel zählen, während er mich beobachtet. Mit verschränkten Armen unter meiner Brust werfe ich ihm gelegentlich einen Seitenblick zu und versuche, die Trockenheit in meinem Hals herunterzuschlucken. Obwohl ich mir sicher bin, dass ich eine Vorstellung davon habe, wie ernst die Lage ist, bin ich fast verzweifelt, zum Kühlschrank zu gehen und eine kalte Flasche Wasser zu holen.

Bis mir einfällt, dass auf meinem Nachttisch noch ein halbvolles Glas steht.

Darf ich mich bewegen..?

Mein Blick fällt zurück auf Marcel, der sich auf dem schwarzen Hocker zurücklehnt. Nachdem er mich aus seinem Griff entlassen hatte, stieß er mich zurück aufs Bett und setzte sich wieder hin, ohne ein Wort zu sagen. Nun, ohne etwas anderes zu sagen als seinen Befehl an seine Handlanger, ihnen zu sagen, dass sie sein Geld zählen sollen.

Ich trinke nur Wasser. Wohin zur Hölle sollte ich gehen?

Ich schlucke meine Feigheit herunter und stehe widerwillig auf, richte mich auf meinen Füßen auf. Die Augenpaare, die mich mustern, lassen mich stocken, und als ein zittriger Atemzug meine Lippen verlässt, drehe ich mich widerwillig auf den Fersen und bewege mich vorsichtig zum Nachttisch.

Es ist winzig, aber das kalte Wasser, das meine Zunge berührt, ist eine Erleichterung, die mich kurzzeitig vergessen lässt, dass in Marcels Waffe eine Kugel mit meinem Namen darauf ist.

Es ist wirklich komisch.

An jenem Tag dachte ich, dass in der Waffe meines Bruders eine Kugel mit seinem Namen darauf ist.

Ich hatte überlegt, ihn zu bitten, aus dem Fenster zu springen, bis mir einfiel, dass mein Schlafzimmer kein Fenster hatte und seine beste Chance war, sich durch die Hintertür hinauszuschleichen, während ich versuchte, Levi abzulenken.

Aus meinem Schlafzimmer eilte ich zur Haustür, rannte praktisch den Flur entlang, nur um festzustellen, dass Levi bereits in der Küche stand. Seine Hand, blutig und geschwollen, umklammerte den Kühlschrankgriff, sein Blick war auf die Reste des Reis- und Honig-Knoblauch-Hähnchens gerichtet, das ich am Abend zuvor gemacht hatte, bevor er gegangen war.

„Hey…“ rief ich nervös, als ich seine geschwollenen Knöchel betrachtete. „Geht es dir gut?“ Meine Stimme zitterte leicht, während ich besorgt die Augenbrauen zusammenzog.

Er hob eine Augenbraue und wandte seine haselnussgrünen Augen, um meinen Blick zu treffen. Ich bemerkte den blauen Fleck auf seiner Wange nicht, bis er den Kopf zu mir drehte und die Kühlschranktür vor ihm zuschlug. „Mir geht’s gut“, antwortete er gleichgültig, während er seine verletzte Hand senkte und subtil versuchte, sie vor mir zu verbergen. „Du bist früh auf.“

„Lass mich das ansehen“, ignorierte ich seine Antwort und bewegte mich um die Kücheninsel herum auf ihn zu.

„Mercy…“

Ich ignorierte ihn und nahm seine Hand in meine. „Was zum Teufel hast du gemacht?!“ Meine Stimme war lauter, als ich beabsichtigt hatte, und meine Augen schossen zu seinen, als er seine Hand von mir wegzog.

„Mir geht’s gut“, murmelte er und drehte seinen Kopf von mir weg.

„Gut?“ Ich überlegte laut, während ich impulsiv sein kantiges Kinn packte und seinen Kopf zur Seite drehte. Da war es: ein großer lila Fleck auf seiner Wange und eine aufgeplatzte Lippe. „Du siehst nicht gut aus, Levi. Was ist passiert?“

Er warf mir einen Blick zu, den ich nur zu gut kannte, den Blick, der sagte, dass er mir nichts erzählen würde, aber dankbar wäre, wenn ich ihm helfen würde, sich zu säubern.

Ich seufzte hoffnungslos und deutete auf den Stuhl am Esstisch. „Ich hole den Erste-Hilfe-Kasten“, murmelte ich resigniert, aber bevor ich mich zum Schrank umdrehen konnte, packte seine Hand plötzlich meinen Arm und zog mich schützend aus seinem Weg und hinter sich.

Ein hörbares Keuchen entwich meinen Lippen, mein Kopf drehte sich zur Seite, nur um Marcel zu sehen, der direkt vor dem Flur stand, ein paar Meter von Levi und mir entfernt.

„Mercy…“ Levis Stimme, bedrohlich tief, klang warnend, „Geh in mein Zimmer und komm nicht raus, bis ich es dir sage.“

Er deutete quer durch die Küche, in die entgegengesetzte Richtung von Marcel, der mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen und einem amüsierten Funkeln in den Augen dastand – ein Ausdruck, den ich noch nie zuvor auf seinem Gesicht gesehen hatte.

Mein Herz schlug bis zum Hals, pochte, als ich drängte: „Levi? Was ist los..?“

„Du bist high“, Marcels Stimme riss mich aus meinen Gedanken, mein Blick wandte sich seinen goldbraunen Augen zu, als ich das nun leere Glas von meinem Gesicht senkte und es auf den Nachttisch stellte.

Nicht high genug…

Ohne ein Wort ging ich zurück zum Fußende des Bettes und setzte mich wieder darauf.

„Was ist mit dir passiert, Puppe?“ Er klang fast aufrichtig, Neugier blitzte in seinen harten Zügen auf, als er erwiderte: „Du warst früher so… unschuldig.“

Ich schnaubte leise, amüsiert über die Erinnerung an meine Naivität. Es gibt Momente, in denen ich mir wünsche, ich könnte zurückgehen, Momente, in denen ich wünschte, ich wüsste nicht alles, was ich jetzt weiß.

Unwissenheit ist ein Segen.

Ich atmete aus, leider, „Ich bin erwachsen geworden.“

Nach diesem Tag hörte ich auf, Freunde zu suchen, weil es keine Rolle mehr spielte, dass ich keine hatte. Es spielte keine Rolle mehr, dass ich ohne meinen Bruder völlig allein war.

Es war besser, allein zu sein, als denselben Fehler noch einmal zu machen – oder so redete ich mir ein.

Ich ging in Levis Zimmer auf und ab, mein Herz hämmerte wild gegen meine Brust, jeder Schritt eine schmerzhafte Sekunde des Wartens. Als die Tür endlich aufschwang, schlug der Knauf fast ein Loch in die Wand, Levi stürmte herein, sein Gesicht vor Wut verzerrt, seine Augen loderten wie ein Waldbrand.

„Wenn ich dir sage, dass du etwas tun sollst, dann machst du es verdammt nochmal!“ fauchte er, seine Stimme klang vor Wut, wie ich sie noch nie von ihm gehört hatte.

Ich zuckte zusammen und trat unwillkürlich zurück. „Hör auf…“ flüsterte ich, meine Stimme kaum ein Zittern in der Luft. „Du machst mir Angst…“ Der Raum fühlte sich kleiner an, die Wände schienen sich zu schließen, während seine Präsenz über mir thronte.

Es war offensichtlich, dass Levi mehr über Marcel wusste als ich, und so naiv ich auch war, er musste es mir nicht erklären. Ich wusste, dass ich Mist gebaut hatte.

Seine Wut ließ nicht nach. Im Gegenteil, sie schien nur noch intensiver zu werden, als ich leise fragte: „Wer war das?“

Er antwortete nicht sofort, seine Nasenflügel blähten sich, während er lange, tiefe Atemzüge nahm, um seine Wut zu besänftigen. Einen Moment lang schien es, als würde er in meinen Gesichtszügen nach einem Anzeichen von Scherz suchen, und als er erkannte, dass er es nicht finden würde, schnaubte er ungläubig.

„Du hast mit ihm geschlafen und weißt nicht einmal, wer er ist?“

Seine Worte stachen, eine harte Erinnerung daran, wie blindlings ich in die Höhle des Löwen getreten war. Während ich wusste, dass es kein Genie brauchte, um herauszufinden, warum Marcel mitten in unserem Haus stand, spürte ich, wie mein Gesicht vor Scham errötete.

Und wenn ich vorher nicht schon völlig beschämt war, dann war ich es, als er sagte: „Marcello Saldívar.“

Eine ohrenbetäubende Stille erfüllte den Raum, schwer und erstickend. Levis Ausdruck veränderte sich, seine Wut verwandelte sich in etwas Dunkleres. Er hielt inne, sein Blick durchdringend, als könnte er direkt durch mich hindurchsehen. Sein Kiefer spannte sich fest an und er zischte durch die Zähne: „Du hast mit dem Sohn des Mannes geschlafen, der Mom und Dad getötet hat.“

„Eine Million, Boss“, hallt die tiefe Stimme des glatzköpfigen Mannes wider, als er den letzten Geldstapel in die Sporttasche wirft und mich erneut aus meinen Gedanken reißt. Das Geräusch des Reißverschlusses, der geschlossen wird, jagt mir eine Gänsehaut über den Rücken, die Angst vor dem, was Marcel als Nächstes plant, hängt wie graue Wolken mit dem Versprechen eines Sturms über mir.

Ich beobachte, wie Marcel vom Hocker aufsteht, ein nachdenklicher Ausdruck auf seinen harten Zügen. Ich erwarte, dass er sich seinen Kumpanen zuwendet, mir einen Moment gibt, um meine Nerven zu beruhigen, aber das tut er nicht. Stattdessen bewegt er sich auf mich zu, und bevor ich die Chance habe, zu versuchen, mich von ihm zu entfernen, packt er mich an den Armen und zieht mich wieder auf die Füße.

„Nein!“ schreie ich, aber es ist nutzlos. Er verstärkt seinen Griff, fordert mich heraus, mich zu wehren.

„Entspann dich, Puppe“, summt er und wirft einen Arm um mich, zieht mich an seine Seite. Seine Hand greift in das Revers seiner Anzugjacke, und als ich denke, dass er seine Waffe ziehen wird, bin ich überrascht, als er stattdessen sein Handy zieht.

Er navigiert mit dem Daumen zur Kamera-App und hält das Handy vor uns. Er dreht seinen Kopf zu mir, drückt seine Lippen gegen meine Wange und fängt den widerlichen Moment mit Stolz ein.

Damit stößt er mich zurück aufs Bett, ein Schrei entweicht meinen Lungen.

„Mal sehen, wie lange es dauert, bis dein Bruder mir den Rest meines Geldes bringt“, sagt er, während seine Daumen über den Bildschirm tippen.

Ich runzle die Stirn, Tränen füllen meine Augen, als ich frage: „Was machst du..?“

„Ich gebe ihm einen Anreiz, mir mein Geld zu bringen.“

„Aber du hast dein Geld!“ widerspreche ich.

Er hebt eine Augenbraue, und diesmal, als sein Blick vom Handy auf mich fällt, findet er mich erneut. „Nein. Siehst du, Mercy: Wenn jemand von mir stiehlt, schuldet er mir, unabhängig davon, ob das Geld wieder in meine Hände gelangt, das Doppelte plus 50% Zinsen, täglich aufgeschlagen für jeden Tag, an dem es fehlt.“

Was..?

Mit dem Handy in der Hand winkt er mir zu. „Du bist schlau“, sagt er. „Dime muñeca."

("Sag es mir, Puppe.")

„Es sind zwei Tage vergangen, seit er mit dieser Tasche verschwunden ist“, nickt er zu der Sporttasche, die noch auf der Theke steht. „Wie viel schuldet er jetzt?“

„Du bist verrückt…“ murmele ich, Ekel auf meinem Gesicht.

„Falsche Antwort, Mercy.“ Meine Verachtung dient nur dazu, ihn zu befriedigen, und gerade als ich denke, dass er nicht noch abscheulicher sein könnte, drängt er mich, mich herablassend verhöhnend: „Du kannst es. Sag es mir, Puppe. Wie viel schuldet er?“

Verpiss dich.

Er hebt eine Augenbraue und verschränkt die Arme, während er drängt: „Ich warte.“

Ich presse die Kiefer zusammen, meine Nasenflügel blähen sich. Ich will ihm nicht die Genugtuung geben, zu antworten, aber als er plötzlich wieder in das Revers seiner Jacke greift und seine Waffe aus dem Holster zieht, murmele ich: „Vier Millionen fünfhunderttausend.“

Er hebt begeistert die Augenbrauen und ruft: „Braves Mädchen!“

Es fällt mir schwer zu glauben, dass Levi mir das antun würde. Es fällt mir schwer vorzustellen, dass er die Zeit aufbringen würde, mich aufzuspüren, nur um in meine Wohnung einzubrechen, eine Tasche mit Geld abzuliefern und zu verschwinden, ohne auch nur ein Hallo zu sagen.

Andererseits hat er es schon einmal getan. Nur dass es das letzte Mal, als er es tat, kurz bevor ich aufs College ging, kein Geld war, das ihm nicht gehörte, und es war bei weitem nicht die Summe, die in dieser Sporttasche lag.

Was hast du dir da nur eingebrockt, Levi..?

Für einen kurzen Moment herrscht Stille, und im nächsten ertönt ein hörbares Summen von seinem Handy. Mein Herz setzt einen Schlag aus, als ich sehe, wie er danach greift. Er wirft einen Blick auf den Bildschirm, ein zufriedenes Glitzern in seinen Augen, als er singt: „Na, was haben wir denn da? Der große Bruder ruft an.“

Levi..?

Mit dem Handy auf Lautsprecher nimmt er ab, aber bevor er ein Wort sagen kann, brüllt Levis Stimme vor Wut: „Bleib verdammt nochmal weg von ihr! Hörst du mich?! Ich bringe dich um, Marcel. Ich bringe dich verdammt nochmal um!“

„Levi!“ rufe ich. „Levi, ich–“

Meine Worte bleiben mir im Hals stecken, als Marcel plötzlich seine Waffe hebt. Er richtet sie auf mich, den Finger am Abzug, seine Augen warnen mich, noch ein weiteres Wort zu sagen.

„Mercy?!“ Levis Stimme klingt verzweifelt, ein herzzerreißendes Flehen, als er sagt: „Mercy, es wird alles gut. Ich werde das regeln. Ich verspreche es.“

„Schade“, sagt Marcel plötzlich. „Sie wäre nicht in diesem Schlamassel, wenn du nicht von mir gestohlen hättest. Ich will mein Geld, Levi.“

„Ich habe dein verdammtes Geld nicht genommen!“ knurrt Levi. „Ich habe es abgeliefert und genau dort gelassen, wo du es mir gesagt hast!“

Ein leises Summen kommt aus Marcels Kehle, seine Stimme ist von Sarkasmus durchzogen, als er sagt: „Nun, das ist seltsam, da mein Kunde es nie erhalten hat und ich es im Schrank deiner Schwester gefunden habe. Wenn du es nicht genommen hast, warum hat es dann so lange gedauert, bis du auf meine Anrufe reagiert hast?“

Er pausiert einen Moment, immer noch die Waffe auf mich gerichtet, als er sagt: „Warum sollte ich deine Schwester suchen müssen, wenn du kein Dieb bist?“

„Ich habe dein Geld nicht genommen, Marcel“, Levis Stimme ist ruhiger, sein Ton weicher.

Die Stille, die über ihnen schwebt, lässt mein Herz in meiner Brust stillstehen, die Erwartung zerreißt mich innerlich. Sie dauert nicht lange, und diesmal, als Marcel spricht, verdunkelt sich seine Stimme und sagt Levi: „Du hast bis Ende der Woche Zeit, vier und eine halbe Million zu liefern, oder ich jage deiner Schwester beim nächsten Mal eine Kugel in den Kopf.“

Nächstes Mal..?

Er gibt Levi keine Chance zu antworten und legt eine Sekunde später auf. Seine Hand zittert nicht, meine Augen starren immer noch in den Lauf der geladenen Waffe, als er sich zu seinen Männern wendet und sagt: „Ruf einen Krankenwagen, Frank. Ich will nicht, dass sie verblutet.“

Nein…

Bevor ich ein Wort sagen kann, dreht sich Marcel wieder zu mir, richtet seine Waffe auf meine Schulter. Mein Herz rutscht mir in den Magen, Tränen strömen aus meinen Augen, und bevor die Dunkelheit mich einhüllt, höre ich nur noch das dröhnende Knallen seiner abgefeuerten Waffe.