Kapitel 1

Drei Jahre später

Eris' Perspektive

Meine Augen öffneten sich langsam und ich seufzte schwer, als der vertraute Albtraum mich verließ. Ich drehte mich zu unserem kleinen Fenster und sah, dass es noch dunkel war. Enid rührte sich neben mir, und ich hielt mich still, um sie nicht zu wecken. Keiner von uns schlief gut. Stechende gelbe Augen mit Schlitzen schwebten über unserem Leben wie eine schwarze Wolke.

Enids Katze öffnete ein Auge und funkelte mich an. Er war der einzige andere Überlebende unseres Rudels.

Ich war einmal zurückgegangen, ein paar Tage nachdem wir die verfallene Hütte gefunden hatten, die wir jetzt unser Zuhause nannten. Es gab keine Überlebenden, jedes bisschen Leben war von dem rothaarigen Mann und seiner Vampirhorde aufgespürt und zerstört worden.

Der Geruch von Verwesung war erstickend, als ich die Straßen auf und ab ging und die ausgezehrten Hüllen von allen sah, die ich jemals gekannt hatte. Ich fand den Kopf meines Vaters auf einem Pfahl in der Mitte des Gemetzels und begrub ihn. Zu meinem Entsetzen war der Körper meiner Mutter nirgends zu finden. Ich verbrannte den Rest. Ich fand so viele meiner Rudelmitglieder wie möglich und verbrannte sie zusammen in einem Scheiterhaufen. Es war das Nächste, was ich ihnen zu einer richtigen Beerdigung geben konnte.

Als ich aus der Stadt ging, bemerkte ich, dass ich einen Verfolger hatte, eine mitternachtsschwarze Katze.

Werwölfe halten normalerweise keine Katzen, und Katzen genießen normalerweise nicht unsere Gesellschaft, also weiß ich nicht, warum er dort sein würde. Das ist ein bisschen seltsam. Er war auf die Rückseite der Satteldecke gesprungen und ritt den ganzen Weg zurück zur Hütte mit mir.

Er war in der Tat eine seltsame Katze. Er gewöhnte sich sofort an Enid und verließ selten ihre Seite, wobei er mir kaum einen Seitenblick schenkte. Sie hatte ihn Hades genannt. Als ich fragte, warum, sagte sie mir, dass das der Name sei, den er mochte.

Vorsichtig befreite ich mich aus dem Bett und ging, um das schwach brennende Feuer zu schüren. Ich mochte es, früh aufzuwachen und spät ins Bett zu gehen. Ich arbeitete jeden Tag so hart wie möglich in der Hoffnung auf erschöpfenden, traumlosen Schlaf. Es war der einzige Weg, den Albträumen zu entkommen.

Wir waren ein paar Tage lang verloren und verzweifelt gewesen, nachdem unser Rudel dezimiert worden war. Hungrig und kalt waren wir über diese verlassene Einzimmerhütte gestolpert. Alte, längst abgelaufene Konserven hatten uns gerettet. Wir hatten es geschafft, sie bis zu meinem Geburtstag zu strecken, als mein Wolf übernehmen und nach Nahrung jagen konnte.

Zufrieden mit der starken Flamme zog ich mich an und lud dann den Haufen Felle, den ich gesammelt hatte, auf meinen Rucksack. Die Hütte war nur zwanzig Minuten zu Fuß von einer eklektischen Stadt entfernt, die sich gerade über die Grenze im Feen-Territorium befand. Die meisten Feen waren Trickster und begrüßten alle Spezies in ihren Reihen. Sie hatten es viel einfacher, ihre Betrügereien an Spezies durchzuführen, die nicht mit ihren Wegen vertraut waren. Einmal im Monat verkaufte ich dort Felle, um ein wenig Geld für Vorräte zu verdienen, die uns am Leben hielten.

„Kann ich heute mit dir kommen, Eris?“ fragte meine Schwester mit leiser Stimme hinter mir, während ich begann, das erste der zehn Schlösser an der Tür zu öffnen. Vielleicht übertrieben, aber ich fühlte mich nie wirklich sicher.

Ich seufzte. „Nein, Enid. Du musst hier bleiben. Bleib sicher. Ich werde nicht mal den halben Tag weg sein.“

Sie nickte und schaute nach unten, offensichtlich traurig. Ich ließ sie nie mitkommen, aber sie stritt nie mit mir. Sie war ein gutes Mädchen. Und ich musste sie beschützen.

„Beschützen oder gefangen halten?“ Ich runzelte die Stirn über meinen Wolf Calliope, oder Calli, wie ich sie nannte, und fühlte einen vertrauten Stich des Schuldgefühls. Calli mochte es nicht, wie ich Enid hier hielt, aber ich hatte keine andere Wahl.

Ich seufzte und drehte mich wieder zur Tür, trat hinaus in die morgendliche Kälte.

Schon so früh am Morgen war die Marktstraße von Schneepfeifen belebt. Die Feenarchitektur spiegelte ihre lustigen und schelmischen Einstellungen sowie ihre Harmonie mit der Natur wider. Viele der Geschäfte und Häuser waren große Pilze in Neonfarben; wuchsen, bogen und drehten sich in unvorhersehbaren Formen. Einige waren riesige Bäume, die magisch ausgehöhlt wurden, um mehrere Wohnungen für die Feen zu beherbergen. Die Bäume schienen bei diesem Prozess irgendwie nicht beschädigt zu werden und gediehen prächtig.

Ich blieb vor einer Hütte stehen, an der ein kleines Schild mit der Aufschrift „Doppeltes Unheil Zauberladen & Markt“ hing.

Dieser Laden war der einzige Ort, dem ich vertraute, um Vorräte zu kaufen und zu verkaufen. Als ich vor drei Jahren hier hereinkam, erkannten die Hexen, die ihn besaßen, dass ich ein Waisenkind und praktisch obdachlos war, und hatten Mitleid mit mir. Sie gaben mir immer einen besseren als fairen Preis, wenn ich etwas kaufte oder verkaufte.

Ich verließ den Laden mit Mehl, Zucker, mehreren Gewürzen, einem Block Käse und einem neuen Puzzle für Enid. Ich war gerade dabei, die Gegenstände in meinem Rucksack zu verstauen, als ich den verlockendsten Geruch bemerkte.

Calli wurde plötzlich extrem unruhig in meinem Kopf. Es war wie frischer Regen mit einem Hauch von Minze. Ich drehte mich um und durchsuchte die Menge. Ich sah ihn, bevor er mich sah.

Er war der schönste Mann, den ich je gesehen hatte. Etwa 1,90 m groß, mit einem Körper, der Disziplin und Hingabe an das Training zeigte. Ich konnte an seiner dunklen, kraftvollen Aura erkennen, dass er zweifellos ein Alpha-Wolf war.

Sein schwarzes, welliges Haar wehte sanft im Wind, während seine scharfen Augen die Menge absuchten, als ob er nach etwas suchte. Bald trafen sich unsere Blicke. Seine Pupillen verwandelten sich sofort von haselnussbraun zu schwarz, als Verlangen auf sein Gesicht trat.

„GEFÄHRTE!“ schrie Calli in meinem Kopf.