Kapitel 2 Vor der Vergangenheit davonlaufen

Ich wartete nicht, bis er etwas sagte. Ich dachte nicht einmal nach.

Ich stieß ihn mit beiden Händen von mir, hart genug, dass er ins Taumeln geriet, und drehte mich auf dem Absatz um, noch bevor der Schock aus seinem Gesicht weichen konnte. Es war mir egal, welchen Ausdruck er trug oder ob er mir nachrief; ich wusste nur, dass ich rennen musste.

Mein Puls dröhnte mir in den Ohren, als ich zu den Aufzügen schoss. Das Gebäude fühlte sich plötzlich zu klein an, zu erstickend, die Luft dick von seinem Geruch – rauchiges Zedernholz und Regen, und etwas Uraltes, das meine Haut kribbeln ließ. Mein Herz weigerte sich, langsamer zu werden. In meinem Kopf schrie alles, ich solle raus. Ich hämmerte wieder und wieder auf den Aufzugknopf, das Licht flackerte rot, doch die Türen blieben stur geschlossen.

Als ich mich traute, über die Schulter zu blicken, sah ich, wie er auf mich zukam – lange Schritte, breite Schultern, angespannt unter dem dunklen Mantel, die Augen auf mich geheftet, als wäre ich etwas Zerbrechliches, das er nicht verlieren durfte.

„Fräulein, warten Sie!“ Seine Stimme war tief, klangvoll, ein Befehl, der mir bis in die Knochen vibrierte.

Nein. Ich konnte ihn nicht hören. Nicht ihn.

Ich drehte mich um, mein Atem ging stoßweise. Die Aufzüge waren zu langsam, ich spürte, wie er näher kam, also wirbelte ich zum Treppenhaus, riss die Tür auf und nahm die Stufen zwei, drei auf einmal. Meine Beine brannten, doch das Adrenalin betäubte den Schmerz. Das Treppenhaus hallte von meinen Schritten wider und von seiner Stimme, die meinen Namen rief und mit jedem Stockwerk näher kam.

„Bitte warten Sie!“

Jetzt klang er wütend. Oder verzweifelt. Ich konnte nicht sagen, was von beidem.

Ich brach in die Lobby hinaus und hörte nicht auf zu rennen. Der Sicherheitsdienst rief mir etwas hinterher, als ich durch die Glastüren stieß, und die Stadtluft klatschte mir ins Gesicht. Regen prasselte herunter, kalt und schneidend, klebte mir die Haare an die Haut. Es war mir egal. Ich brauchte Abstand. Raum. Irgendetwas, das nicht nach ihm roch.

Der Asphalt war glitschig unter meinen Schuhen, als ich auf den U-Bahn-Eingang zusprintete. Hinter mir hörte ich das ferne Echo seiner Schritte – er folgte mir. Der Alphakönig höchstpersönlich folgte mir.

Die Ironie wäre beinahe zum Lachen gewesen, wenn mein Herz sich mir nicht in der Brust zerrissen hätte.

Ich hatte von diesem Moment schon geträumt, nicht von der Begegnung, sondern von der Konfrontation. In diesen Träumen war ich stark, gefasst, unerschütterlich. Ich sah ihm in die Augen und sagte ihm genau, was ich von ihm hielt. Sagte ihm, dass er alles zerstört hatte, dass ich zugesehen hatte, wie mein Zuhause seinetwegen brannte.

Aber in dem Augenblick, in dem ich ihn sah – ihn wirklich sah –, hatte mein Körper mich verraten.

Mein Puls hatte ihn erkannt, bevor mein Verstand es tat. Mein Wolf – dieses zerbrochene Etwas in mir – war still geworden, als hätte er genau darauf gewartet. Und dann kam dieser Sog, diese unerträgliche Wärme in meiner Brust, die sich durch mich ausbreitete wie ein Flächenbrand.

Ich konnte es nicht akzeptieren. Ich würde es nicht.

Nicht er. Nicht Darius Kade.

Der Mann, der meinen Vater ermordet hatte.

Der Mann, dessen Name Rudel den Kopf senken und erzittern ließ, dessen Wort Kriege beginnen oder beenden konnte. Der Alphakönig – mein größter Feind, mein Fluch.

Ich erreichte den U-Bahn-Eingang und riss mich die Treppe hinunter, rutschte auf den nassen Stufen fast aus. Das Dröhnen eines heranrollenden Zuges wurde lauter. Bitte, lass mich es noch schaffen.

Die Türen waren noch offen, als ich den Bahnsteig erreichte. Ich hechtete hinein, halb fallend gegen die nächste Stange. Meine Lungen brannten, und ich drehte mich gerade noch rechtzeitig um, um ihn unten an den Stufen auftauchen zu sehen.

Für einen Herzschlag trafen sich unsere Blicke.

Selbst über die Menge hinweg, selbst durch Regen und Lärm sah ich es – Verwirrung, Wiedererkennen und noch etwas anderes. Etwas Rohes.

Er setzte sich in Bewegung. „Warten Sie!“

Die Türen piepten.

„Bitte—“, setzte er an, doch seine Stimme wurde abgeschnitten, als die Türen zuglitten. Er schlug eine Hand gegen das Glas, genau in dem Moment, als der Zug anruckte.

Das Bild brannte sich mir ins Gedächtnis: Darius Kade, der mächtigste Alpha, der lebte, auf einem überfüllten U-Bahn-Bahnsteig, Regen, der ihm übers Gesicht tropfte, und er sah mich an, als hätte er gerade etwas verloren, das er nicht verstand.

Und ich – das Herz hämmernd, die Brust eng, starrte zurück wie ein gefangenes Tier.

Der Zug nahm Fahrt auf, und er verschwand in der verschwommenen Dunkelheit des Tunnels.

Ich sank auf einen Sitz, umklammerte die Kante so fest, dass meine Knöchel weiß wurden. Mein Herz schlug so schnell, dass es weh tat. Meine Gedanken waren ein Knäuel – Blitze aus der Vergangenheit, die mit der Gegenwart zusammenprallten.

Das Blut meines Vaters auf dem Boden. Das Feuer. Die Schreie. Seine kalten Augen, die zusahen, wie alles brannte.

Ich presste die Hände an die Schläfen. „Nein“, flüsterte ich mir zu. „Nein, er kann es nicht sein. Er kann es nicht.“

Mein Spiegelbild im Fenster wirkte blass, heimgesucht. Das gleichmäßige Rattern der Räder verschwamm zu weißem Rauschen.

Was war das für ein Gefühl?

Warum tat mir die Brust weh, als hätte man mir etwas Lebenswichtiges herausgerissen? Warum fühlte ich mich … leer, verloren, obwohl ich ihm entkommen war?

Darius Kade.

Der Mann, der meinen Vater getötet hatte.

Der Mann, der unser Zuhause zu Asche verbrannt und mich gezwungen hatte, im Verborgenen zu leben.

Und doch hatte es etwas mit mir gemacht, ihn wiederzusehen—etwas, das ich mir nicht erklären konnte. Es war keine Angst. Es war kein Hass. Es war etwas Schlimmeres. Etwas, das am Rand meines Verstandes kratzte.

Ich wusste ganz genau, was es war.

Die Bindung.

Ich schloss die Augen und kämpfte gegen die Übelkeit an, die mir in den Hals stieg. Der Zug ratterte weiter, und irgendwo zwischen einem Halt und dem nächsten begriff ich, dass ich keine Ahnung hatte, wohin ich überhaupt fuhr.

Der Stationsname, der über den Türen auf dem Bildschirm aufblinkte, war nicht meiner. Mir sackte der Magen weg. „Ach, um Gottes willen.“ Ich war in den falschen Zug gestiegen. Perfekt.

Ich fuhr noch zwei Stationen weiter, sprang dann hinaus und stieg in die richtige Linie um, jede vergehende Sekunde spannte meine Nerven noch straffer. Ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass er immer noch in der Nähe war, dass ich—wenn ich nur über die Schulter sah—diese gletscherkalten Augen durch die Menge hindurch auf mich gerichtet finden würde.

Als ich mein Viertel erreichte, war der Himmel längst vollständig dunkel geworden. Der Regen hatte zu feinem Dunst nachgelassen, der sich an mein Haar und meine Wimpern klammerte. Ich schlang die Arme um mich und ging schnellen Schrittes über den rissigen Gehweg, bemüht, die flackernden Straßenlaternen zu ignorieren.

„Lyra!“

Ich zuckte zusammen—doch es war nicht Darius’ Stimme.

Als ich aufsah, winkte Fred mir von der anderen Straßenseite zu, die Kapuze hochgezogen, in einer Hand eine Einkaufstüte. Erleichterung überflutete mich so heftig, dass ich beinahe gelacht hätte.

„Fred“, hauchte ich und trabte zu ihm hinüber.

Fred ist die Art Mann, deren Wärme Menschen anzieht. Seine Augen sind ein auffälliges Grau-Blau, scharf und aufmerksam, als würden sie stets direkt in meine Seele sehen. Auf seinem Gesicht liegt immer ein Hauch von Bartschatten, der ihn rau wirken lässt; wie üblich war er lässig, aber ordentlich gekleidet: dunkle Jeans, Lederjacke und Stiefel.

Er grinste, als er mich sah. „Hey, Fremde. Du siehst aus wie der Tod. Ist das Vorstellungsgespräch schiefgelaufen?“, fragte er und fuhr sich mit der Hand durch sein weiches, aschblondes Haar, das vom Regen nass war.

„Kann man so sagen“, murmelte ich. Mein Puls war noch immer zu schnell, meine Hände zu kalt.

Er sah mich mitfühlend an. „Komm. Wir bringen dich aus dem Regen.“

Fred war einer der wenigen Wölfe, in deren Nähe ich es aushielt. Wir hatten uns im College kennengelernt, damals, als ich noch geglaubt hatte, ich könnte leben wie alle anderen. Er war einer der wenigen Menschen, die mich nie wie eine Außenseiterin behandelt hatten. Die meisten Wölfe mieden mich, sobald sie spürten, dass etwas nicht stimmte. Hybride riechen für sie nicht richtig. Sie konnten es wittern—diese feine, falsche Note, die an meinem Blut klebte, das Echo zweier Naturen, die nicht zusammengehörten.

Unser Geruch ist … falsch. Nicht ganz Wolf, nicht ganz Mensch, etwas dazwischen, etwas, das nicht zur Ruhe kommt. Manche sagen, wir rochen nach Verfall, nach Blut, das vergossen und vergessen wurde.

Die meisten Wölfe sehen mich an und sehen nichts als eine Abscheulichkeit. Ein Mischling. Etwas Zerbrochenes.

Und sie haben nicht Unrecht.

Hybride wie ich verwandeln sich nicht. Wir haben keinen inneren Wolf, keine Stimme, die in unseren Köpfen flüstert, keine Krallen oder kein Fell, die wir unser Eigen nennen könnten. Wir können rennen, heilen, spüren—aber uns fehlt die Seele dessen, was sie vollständig macht. Wir sind Echos zweier Welten, die niemals hätten vermischt werden sollen.

Aber ich bin schlimmer.

Ich bin nicht nur halb Wolf. Ich bin halb Vampir.

Ein Geschöpf aus Nacht und Blut. Die Art Hybrid, die selbst Legenden sich weigern anzuerkennen. Die Art, die nicht existieren dürfte.

Niemand weiß es. Nicht Fred. Niemand. Ich kann es ihnen nicht sagen. Denn wenn ich es täte, würde selbst jemand wie er—ein guter Wolf—sich gegen mich wenden.

Ich bin das Produkt einer Liebe, die niemals hätte existieren dürfen, und meine Eltern haben ihr Leben dafür verloren; meine Geburt hat meine Mutter getötet, und mein Vater wurde hingerichtet.

Es war nicht selten, dass übernatürliche Spezies Kinder mit Menschen bekamen, denn in den meisten Fällen wurde ihr Nachwuchs entweder menschlich oder Vampir oder Werwolf—selten war eine Kreuzung. Umso mehr in meinem Fall; soweit ich weiß, bin ich vielleicht die Einzige.

Es war der Fluch beider Welten und das Dazugehören zu keiner.

Und jetzt hatte der Mann, der mein Leben zum Albtraum gemacht hatte—der Alpha-König selbst—mich angesehen, als wüsste er es. Als würde er es auch fühlen.