Kapitel 3 Ein Freund

„Bist du sicher, dass es dir gut geht?“, fragte er. „Du zitterst.“

Ich sah hinunter und merkte, dass er recht hatte. Meine Hände bebten. „Mir geht’s gut“, log ich schon wieder.

„In Ordnung. Aber wenn du irgendwas brauchst, du weißt, ich bin für dich da.“ Freds Stimme war leise, fast zögernd.

Einen Moment lang brachte ich kein Wort heraus. Meine Kehle fühlte sich eng an, meine Brust wurde mit jedem Atemzug schwerer. All die Luft, die ich seit meiner Flucht vor Darius in mir festgehalten hatte, brach schließlich heraus – als schluchzendes, zitterndes Geräusch. Bevor ich mich stoppen konnte, machte ich einen Schritt nach vorn und vergrub mich in Freds Armen.

Er stellte keine Fragen. Er wich nicht zurück und verlangte keine Erklärung. Er hielt mich einfach fest. Stark, warm, ruhig. Sein Geruch – beständig und erdig, Zedernholz, Regen und ein Hauch metallischer Untertöne – legte sich um mich wie ein Anker. Er war tröstlich, vertraut, wie der Wald nach einem Sturm. Zum ersten Mal in dieser Nacht ließ ich meine Deckung sinken.

In diesem Moment fühlte ich mich so klein, so lächerlich zerbrechlich. Das hätte ich nicht sein dürfen. Ich sollte unberührbar sein, das Mädchen, das den Tod überlebt hatte, Zurückweisung und Jahre des Versteckens vor Rudeln, die mich in Stücke reißen würden, wenn sie wüssten, was ich wirklich war. Aber jetzt? Jetzt war ich einfach nur etwas Zerbrochenes, das in den Armen von jemandem zitterte, der zu gut war, um mich fallen zu lassen.

Als ich schließlich zurücktrat und mir über die Augen wischte, schenkte er mir dieses sanfte Lächeln, das es immer schaffte, die Welt ein bisschen weniger grausam wirken zu lassen.

„Komm“, sagte er. „Du brauchst einen Drink.“

Ich zögerte, doch er setzte nach: „Geht auf mich. Du siehst aus, als könntest du einen gebrauchen.“

Er hatte nicht unrecht. Mein Körper summte noch immer vor Adrenalin, meine Gedanken wirbelten zwischen Verwirrung und Wut und etwas, das gefährlich nah an Sehnsucht heranreichte. Also nickte ich.

„Ja“, murmelte ich. „Ich könnte einen Drink gebrauchen.“

Der Pub war nicht weit. Er lag an der Ecke der Mason Street, warm und golden leuchtend in der kalten Nacht. Ich hatte genug Zeit dort verbracht, um jedes Knarren der Holzdielen zu kennen, jedes Lachen, das in seinen Wänden widerhallte. Freds Vater gehörte der Laden – ein guter Mann, der mich aufgenommen hatte, als ich verzweifelt nach Arbeit war. Er stellte nie zu viele Fragen, drückte mir einfach eine Schürze in die Hand und sagte: „Lass es mich nicht bereuen, dass ich einen Hybriden eingestellt hab.“

Dieser Job hatte mich mehr als einmal gerettet.

Als wir hineingingen, hob der alte Mann hinter dem Tresen den Blick und grinste. „’n Abend, Lyra. Fred. Ihr zwei seht aus, als würdet ihr Ärger machen.“

Fred lachte. „Sie ist der Ärger. Ich bin nur die Aufsicht.“

Ich lächelte schwach und rutschte auf einen der Hocker. Freds Vater schenkte mir ein, ohne zu fragen, was ich wollte – er kannte mein Übliches. Whiskey, wenig Eis. Etwas, das genug brannte, um mich lebendig fühlen zu lassen.

Der Pub war fast leer, abgesehen von ein paar Stammgästen hinten. Ich nahm einen langen Schluck, das Brennen breitete sich wie Feuer in meiner Brust aus, und ich erlaubte mir zum ersten Mal in dieser Nacht zu atmen.

Fred beobachtete mich eine Weile schweigend. In seinen Augen lag immer diese Sanftheit, die mich manchmal unruhig machte. Wölfe waren selten sanft – nicht zu mir. Aber Fred war anders. Vielleicht mochte ich es deshalb, in seiner Nähe zu sein.

Nach zwei Drinks fühlte sich mein Kopf leicht an. Die Welt wurde an den Rändern weich. Fred hielt das Gespräch mühelos am Laufen, redete über die Arbeit, das College und die neuen Renovierungen, die sein Vater für den Pub plante. Ich lachte ein paarmal, auch wenn es meine Augen nicht ganz erreichte.

Als wir schließlich gingen, war die Stadt wieder still geworden. Die Straßen schimmerten matt im Rest des Regens.

Er brachte mich nach Hause, ohne viel zu sagen, die Hände in die Taschen geschoben, unsere Schritte im gleichen Takt. Als wir mein Gebäude erreichten, blieb er stehen. Ich drehte mich zu ihm um.

„Bist du sicher, dass es dir gut geht?“, fragte er leise.

Ich nickte, aber er sah nicht überzeugt aus.

Dann, ohne Vorwarnung, zog er mich in eine weitere Umarmung. Diese war anders – fester, länger, blieb. Seine Stimme klang tief, fast rau an meinem Haar. „Ich meine es ernst, Lyra. Wenn du jemals irgendwas brauchst, wenn irgendwas nicht stimmt … Du kannst zu mir kommen. Immer.“

Diese Wärme breitete sich wieder in mir aus, zerbrechlich und gefährlich. An seiner Brust lächelte ich. „Was würde ich nur ohne dich tun, Fred?“

Er lachte leise, doch als ich zu ihm aufsah, war sein Ausdruck nicht mehr verspielt. Er war ernst. Intensiv. Sein Blick glitt zu meinen Lippen.

Ich erstarrte.

Bevor ich reagieren konnte, beugte er sich vor und schloss den Abstand zwischen uns. Der Instinkt setzte ein, scharf und panisch. Ich drehte gerade noch rechtzeitig den Kopf, und seine Lippen streiften stattdessen meine Wange.

„Fred—“

Sofort zog er sich zurück, der Kiefer angespannt, in seinen Augen flackerte etwas wie Verlegenheit auf. „Tut mir leid. Ich… verflucht, Lyra, ich kann nicht länger so tun, als würde ich das hier nicht fühlen.“

Mein Magen verkrampfte sich. „Fred…“

„Ich liebe dich.“ Die Worte kamen rau hervor. Frustriert fuhr er sich mit einer Hand durchs Haar. „Ich liebe dich schon seit dem College. Ich wollte es dir hundertmal sagen, aber ich wollte dich nicht verschrecken.“

Mein Herz pochte schmerzhaft. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

Er sprach weiter, seine Stimme zitterte, aber sie blieb entschlossen. „Ich will, dass du meine erwählte Gefährtin wirst.“

Die Welt schien stillzustehen.

„Deine… was?“

„Meine erwählte Gefährtin“, wiederholte er, diesmal leiser. „Du musst nicht meine vom Schicksal bestimmte Gefährtin sein, Lyra. Das ist mir egal. Ich will einfach dich.“

Ich schluckte schwer, meine Hände ballten sich zu Fäusten. „Fred, das meinst du nicht ernst. Was passiert, wenn du deiner wahren Gefährtin begegnest? Wenn dieses Band dich trifft, wirst du es bereuen.“

„Ich werde sie zurückweisen“, sagte er ohne Zögern.

„Fred!“, zischte ich und trat einen Schritt zurück. „Das kannst du nicht einfach so sagen. Eine Gefährtin ist ein Segen.“

Er lachte bitter. „Ein Segen? Vielleicht für andere. Aber ich habe meine Wahl bereits getroffen.“

„Du denkst nicht klar“, sagte ich, und meine Stimme brach. „Du weißt, was ich bin.“

Seine Augen wurden weich. „Ja. Weiß ich. Und es ist mir egal.“

Ich schüttelte den Kopf. „Es sollte dir nicht egal sein.“

Sein Schweigen verriet mir, dass er bereits wusste, was ich meinte. Seine Mutter war eine traditionelle Wölfin, streng, stolz und rücksichtslos, wenn es um die Blutlinien des Rudels ging. Wenn sie je herausfand, dass ihr Sohn eine Hybride wollte, eine, die sich nicht einmal verwandeln konnte, würde sie den Verstand verlieren. Das Rudel würde ihn verstoßen. Er würde verbannt, als Abtrünniger gebrandmarkt und gejagt werden.

„Es ist mir egal, was sie denken“, sagte Fred noch einmal, stur. „Ich liebe dich, Lyra.“

„Und mir ist es nicht egal“, sagte ich leise. „Du verstehst nicht, was für ein Leben das bedeuten würde. Du würdest alles verlieren. Deine Familie, deinen Status, dein Rudel. Ich werde nicht der Grund sein, warum du das alles wegwirfst.“

Er starrte mich an, und Schmerz flackerte über sein Gesicht. „Du redest, als hättest du keine Liebe verdient.“

Ich lächelte schwach. „Vielleicht habe ich das nicht. Nicht die Art von Liebe, die du mir anbietest.“

Er sah aus, als wollte er widersprechen, aber ich hob die Hand und drückte ihm einen Kuss auf die Wange, um ihn zum Schweigen zu bringen.

„Du bist ein guter Mann, Fred“, flüsterte ich. „Und eines Tages wirst du jemanden wirklich glücklich machen. Aber ich kann das nicht sein.“

Einen langen Moment lang rührte er sich nicht. Dann nickte er langsam und rang sich ein kleines Lächeln ab. „Gute Nacht, Lyra.“

„Gute Nacht“, flüsterte ich zurück und ging auf mein Gebäude zu.

Ich schloss die Tür zu meinem Apartment auf und schlüpfte hinein. Es war dämmrig und kalt, die Wände rissig, die Decke leckte noch leicht von dem Sturm letzte Woche. Aber es gehörte mir. Mein Zufluchtsort.

Als ich mich gegen die Tür lehnte, kamen die Tränen, die ich zurückgehalten hatte, endlich.

Freds Geständnis hatte mich stärker erschüttert, als ich zugeben wollte. Ich verdiente weder seine Güte noch seine Liebe. Er sah in mir etwas, das es wert war, gerettet zu werden, aber er kannte die Wahrheit nicht — was ich wirklich war. Wenn er es täte, würde er so weit weglaufen, wie er nur könnte.

Und schlimmer noch …

Selbst als ich an ihn dachte, verriet mich mein Herz schon wieder. Es war nicht Freds Gesicht, das ich hinter meinen geschlossenen Augen sah.

Es war das von Darius Kade. Ich musste diese Stadt verlassen.

Seine Stimme, sein Blick, diese quälende Anziehung, die nicht existieren dürfte.

„Verdammt seist du“, flüsterte ich in die Dunkelheit. „Bleib aus meinem Kopf.“

Und egal, wie weit ich lief …

Ich wusste, Darius würde mich wiederfinden.