Kapitel 5 Die Villa des Alphakönigs

Der Konvoi riss durch die verdunkelten Außenbezirke der Stadt, die Scheinwerfer schnitten wie Klingen durch den Nebel. Das Dröhnen der Motoren grollte mir wie Donner in den Ohren, während ich mit Darius auf dem Rücksitz saß.

„Mach diese Tür auf und lass mich raus!“, fauchte ich zum hundertsten Mal, doch meine Worte wurden vom Summen der Wagenkolonne verschluckt.

Er antwortete nicht. Er sah mich nicht einmal an. Das matte Licht des Armaturenbretts zeichnete eine Linie über seine kantige Kieferpartie, sein Gesichtsausdruck hart wie Stein, eine Mischung aus Geduld und Warnung. Sein Geruch – Kiefernharz und Stahl und etwas, das älter war, als ich es benennen konnte – hing in der Luft und zerrte an meinem Verstand.

Meine Fäuste ballten sich. Es war mir egal, wer er war, Alpha-König hin oder her, ich ließ nicht zu, dass er mich behandelte wie einen Sack Mehl.

„Entführst du immer Frauen, die du nicht kontrollieren kannst?“, zischte ich.

Das brachte eine Reaktion hervor – ein leises, dunkles Lachen, tief in seiner Brust. „Nur die, die versuchen, mich abzustechen“, sagte er.

Meine Augen brannten. „Du bist in mein Zuhause eingebrochen.“

„Du hast mir keine Wahl gelassen.“

„Ich will nichts mit dir zu tun haben!“

Da sah er mich endlich an, nur lange genug, dass ich die schwache Krümmung seines Mundes wahrnahm, die nicht ganz ein Lächeln war. „Du wirst deine Meinung schnell genug ändern, kleiner Hybrid.“

„Hör auf, mich so zu nennen!“

Er tat es nicht.

Der Konvoi bog von der Hauptstraße ab, hinein auf einen Weg, der von hoch aufragenden Kiefern gesäumt war, die aussahen, als stünden sie seit Jahrhunderten dort. Der Nebel wurde dichter, bis er gegen die Scheiben drückte wie Rauch. Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, durch die getönten Fenster zu erkennen, was draußen lag, aber ich konnte nur Schatten ausmachen.

Wir fuhren, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte. Die Luft wurde kälter. Mein Herz hämmerte mir in der Brust.

Schließlich ragten durch den Dunst gewaltige schmiedeeiserne Tore vor uns auf, schwarz und kunstvoll, verziert mit dem Wappen eines Wolfskopfes, gekrönt von Dornen. Sie öffneten sich lautlos, die schweren Ketten glitten auseinander, als gehorchten sie einer unsichtbaren Hand.

Dahinter erschien ein weitläufiges Anwesen, dessen Silhouette den Nebel durchbrach wie etwas, das zugleich einem Albtraum und einem Traum entsprungen war.

Das Herrenhaus war riesig, uralt; seine dunklen Steinmauern strebten in die Nacht, seine Fenster glommen schwach golden. Kiefernwald umgab es von allen Seiten, und die Luft roch nach nasser Erde und Regen. Die lange Auffahrt glänzte im Licht der Scheinwerfer, Kopfsteinpflaster, feucht und glatt.

„Wo sind wir?“, verlangte ich und wand mich auf meinem Sitz herum.

„Zu Hause“, antwortete er.

„Deins, nicht meins.“

„Das kommt drauf an“, sagte er schlicht.

„Worauf?“

Bevor er antwortete, packte er mich und setzte mich auf seinen Schoß. Seine Finger streiften die Rückseite meines Oberschenkels, als er seinen Griff verstärkte, um mich am Zappeln zu hindern. „Darauf, ob du weiter gegen mich kämpfst.“

Ich wurde ganz still und starrte statt ihn das Fenster an. „Du bist unerträglich.“

„Man hat mich schon schlimmer genannt.“

Die Fahrzeuge hielten vor der breiten Freitreppe des Herrenhauses. Bedienstete – mindestens ein Dutzend – standen in ordentlichen Reihen zu beiden Seiten der weiten Steinstufen bereit. Männer in dunklen Anzügen, Frauen in grauen Kleidern, alle mit respektvoll gesenkten Köpfen, als der Alpha aus dem Wagen stieg.

Darius öffnete die Tür und stieg aus, wobei er mich mühelos trug. Ich wand mich protestierend.

Ich versuchte, ihn noch einmal zu treten, mich loszureißen, doch er zuckte nicht einmal.

„Mara“, rief er, und in seiner Stimme lag Autorität, die weit trug.

Eine ältere Frau trat vor und verneigte sich leicht. „Guten Abend, Eure Majestät“, sagte sie, das silberne Haar ordentlich zu einem Knoten gebunden.

„Mara“, sagte Darius, seine Stimme fest. „Ist alles vorbereitet?“

„Ja, Alpha“, antwortete sie mit einem kleinen Nicken. Ihre Augen huschten zu mir und weiteten sich einen Hauch, doch sie sagte nichts. Jahre im Dienst mussten sie gelehrt haben, dass Schweigen die sicherste Antwort war.

„Gut“, erwiderte er und korrigierte meine Lage über seiner Schulter; eine riesige Hand hielt mich sicher fest. Ich schlug wie wild um mich und traf seinen Rücken mit Fäusten und Ellbogen. „Lass mich runter! Ich schwöre, ich bring dich um!“

„Später wirst du mir dankbar sein“, murmelte er, fast zärtlich, obwohl sein Griff sich nicht lockerte.

„Lass mich runter! Ich kann laufen!“

Er drosselte sein Tempo nicht, als er die Stufen hinaufstieg. „Du würdest nur wegrennen.“

„Verdammt, ja, das würde ich!“

Das brachte ihm ein weiteres leises Lachen ein. „Eben.“

Die Diener zuckten nicht einmal. Ihre Blicke glitten kurz nach oben, nur ein einziges Mal, beim Anblick, wie sie sich gegen ihn wehrte, doch keiner wagte ein Wort. Ihr Schweigen war erstickend, ehrfürchtig, als trüge er eine Göttin oder einen Fluch in den Armen.

Meine Haare hingen mir als wirres Knäuel ins Gesicht. Meine alte Jacke rutschte von einer Schulter, und mein Atem kam in wütenden Stößen. Ich fing den Geruch von Kieferrauch und Regen auf, als sich die schweren Eingangstüren öffneten.

Der Innenraum raubte mir den letzten Rest Luft.

Drinnen troff Prunk von jeder Oberfläche.

Der Boden war reiner Marmor, weiß und von Goldadern durchzogen, so hell poliert, dass sie darin das Spiegelbild des Kronleuchters über ihnen sehen konnte. Kristalle hingen in kaskadenartigen Stufen herab, fingen das Feuerlicht der Wände ein und sprengten es in glitzernden Splittern durch den Raum. Porträts von Männern und Frauen in königlicher Kleidung säumten die Wände — Alphas, begriff ich. Ihre gemalten Augen folgten mir, als Darius die gewaltige Vorhalle durchquerte.

Es war zu viel. Zu perfekt. Zu still.

Ich hämmerte weiter mit der Faust gegen seinen Rücken. „Ich hab gesagt, lass mich los!“

„Hör auf, mich zu schlagen.“

„Ich hör auf, wenn—!“

Ich jaulte auf, als seine Handfläche auf meinem Hintern landete.

„Du—du absoluter Bastard!“

Darius’ Stiefel dröhnten auf dem polierten Stein, während er mich weiter die Treppe hinauftrug, noch immer über seine Schulter geworfen, als wöge ich nichts. Ich drosch mit den Fäusten auf seinen Rücken ein, aber es war, als würde ich gegen eine Wand aus Stein und Muskeln schlagen.

„Lass mich runter!“, schrie ich, wand mich, trat um mich, krallte mich an sein Hemd.

„Hör auf, dich zu winden“, sagte er, sein Tonfall wahnsinnig ruhig. „Es sei denn, du willst, dass ich dich auf den Kopf fallen lasse.“

„Das wäre immer noch besser, als hier bei dir zu sein!“, fuhr ich ihn an.

Er lachte — tief und dunkel, ein Laut, der mir unerwünschte Schauer über den Rücken jagte. „Das bezweifle ich, kleiner Wolf.“

„Lass mich runter, du Irrer!“, zischte ich.

Er ignorierte mich vollständig und marschierte durch die Türen eines der Zimmer.