Kapitel 6 Ein Käfig voller Luxus

Er hat mich nicht einfach aufs Bett fallen lassen – er hat mich geworfen.

Der Aufprall jagte einen Schock durch meinen Körper; mir blieb die Luft weg, während ich rückwärts rutschte, die Hände hektisch nach irgendetwas tastend, das sich als Waffe eignen könnte. Die riesige Matratze senkte sich unter seinem Gewicht, obwohl er noch keinen Schritt näher gekommen war; sie war so groß, so weich, so verkehrt. Mein Puls dröhnte in meinen Ohren.

„Rühr mich an, und ich bring dich um“, fauchte ich, die Worte bebend zwischen Trotz und Angst. Mein Rücken stieß gegen das geschnitzte Mahagonikopfteil, und es war mir egal, wie klein oder hilflos ich wirken mochte – ich würde lieber kämpfend sterben, als ihn glauben zu lassen, er hätte gewonnen.

Darius stand am Fußende des Bettes; das matte, goldene Licht des Kronleuchters warf harte Schatten über sein Gesicht. Sein schwarzes Haar war vom Gerangel leicht zerzaust, sein Kiefer angespannt, und unter dem schwarzen Hemd spielten seine Muskeln, als hielten sie eine kaum gebändigte Kraft zurück.

„Ich werde dich nicht anfassen“, sagte er, die Stimme tief und ruhig, und doch lag etwas Raues darin, das mein Herz aus dem Takt brachte. „Nicht, bevor du es willst.“

Ich lachte bitter. „Dieser Tag wird nie kommen.“

Er machte einen Schritt näher, langsam und bewusst, wie ein Raubtier, das seiner Beute den Gefallen tut, ihr Zeit zu lassen. „Wir werden sehen.“

Mir stockte gegen meinen Willen der Atem. Seine Stimme war weicher geworden, hatte sich in etwas Gefährliches, Anziehendes gesenkt. „Du bist meine Gefährtin, Lyra“, fuhr er fort. „Du musst hier nichts fürchten.“

„Nur über meine Leiche.“

„Reiz mich nicht.“ Er verzog den Mund zu einem Grinsen.

Meine Brust hob und senkte sich. Jedes Wort aus seinem Mund ließ mich ihn am liebsten zerkratzen. „Was gibt dir das Recht, mich hierher zu schleppen? Glaubst du, nur weil du Alpha bist, kannst du einfach—“

„Ja.“

Dieses eine Wort, ruhig, absolut, traf mich wie eine Ohrfeige.

Meine Stimme brach beim nächsten Atemzug. „Du bist unglaublich.“

„Du blutest“, sagte er stattdessen und nickte zu meinem Arm.

Ich sah hinunter. Ich hatte die Schramme, die ich mir vorhin im Kampf mit ihm zugezogen hatte, gar nicht bemerkt – nur eine dünne rote Linie über meinem Unterarm. Ich riss den Arm weg, als er nach mir griff.

„Fass mich nicht an.“

„Ich habe nicht um Erlaubnis gebeten.“

„Tja, ich gebe sie dir nicht.“

Für einen Herzschlag dehnte sich die Stille zwischen uns, schwer, elektrisch. Sein Blick hielt meinen fest, unlesbar und zugleich brennend. Da flackerte etwas auf, etwas Uraltes und Instinktives, das mir den Magen zusammenzog.

Er brach den Moment zuerst, richtete sich auf. „Mara wird sich um dich kümmern.“

„Ich brauche deine—“

„Du brauchst Ruhe“, sagte er scharf und schnitt mir schon wieder das Wort ab.

Ich starrte ihn an, die Hände zu Fäusten gekrümmt. „Du sagst mir nicht, was ich brauche und was nicht. Du kennst mich nicht einmal.“

Sein Mund verzog sich – nicht zu einem Lächeln, sondern zu etwas weitaus Gefährlicherem. „Tu ich das nicht?“

Das ließ mich erstarren.

Er machte langsam einen Schritt vor. „Du kannst gegen mich kämpfen, wenn du willst“, sagte er leise. „Du kannst mich hassen. Aber begreif das hier …“ Er beugte sich näher, seine Stimme sank zu einem tiefen, rauen Flüstern. „Du bist nicht meine Gefangene, kleine Hybridin … es sei denn, du machst dich selbst dazu.“

Mir stockte der Atem. Die Worte trafen etwas tief in mir, etwas Altes und Wildes, das viel zu lange geschlafen hatte.

Ich wollte ihm eine Ohrfeige geben. Ich wollte wegrennen.

Stattdessen stand ich einfach da, das Herz hämmerte, viel zu bewusst der Wärme, die von seinem Körper abstrahlte, und der Art, wie der Raum zwischen uns aufgeladen wirkte – gefährlich, magnetisch, lebendig.

Er drehte sich um und ging zur Tür, ohne zurückzusehen. „Ruh dich aus. Wir reden morgen früh.“

„Ich bleibe nicht hier!“

Er hielt inne, das schwächste Grinsen zupfte an seinem Mundwinkel. „Du bist frei zu gehen“, sagte er. „Wenn du es an den Toren vorbeischaffst.“

Für einen Herzschlag knisterte die Luft zwischen uns. Ich spürte es, den Sog des Bandes, den unsichtbaren Faden, der uns aneinanderband. Ich hasste es. Ich hasste ihn. Ich hasste, wie mein Körper mich mit jedem Atemzug zu verraten schien, der meine Lungen mit seinem Duft füllte.

Er seufzte, fuhr sich mit einer Hand durch die Haare und atmete aus. „Du bist erschöpft. Wütend. Verängstigt. Das alles hilft dir im Moment nicht.“

„Ich brauche deine Hilfe nicht“, fauchte ich.

„Vielleicht nicht“, sagte er und warf mir einen Blick zu, in dem etwas Unlesbares lag. „Aber du brauchst Ruhe. Und Essen.“

Er wandte sich wieder der Tür zu.

„Warte“, sagte ich scharf. „Wohin gehst du?“

„Dafür zu sorgen, dass du keine Chance hast zu entkommen“, erwiderte er.

Dann, bevor ich mich bewegen konnte, trat er aus dem Zimmer. Die Tür fiel mit einem schweren Klicken ins Schloss, und ich kannte dieses Geräusch.

Er hatte mich eingeschlossen.

Ich drehte mich um und ließ den Blick durch den Raum gleiten – nein, die Suite. Sie war riesig. Wahrscheinlich größer als meine ganze Wohnung. Goldene Akzente zogen sich an den cremefarbenen Wänden entlang, Samtvorhänge rahmten hohe Fenster ein, und das Bett in der Mitte war groß genug für vier Personen.

Alles roch nach ihm.

Ich schluckte hart und hasste, wie mein Körper darauf reagierte.

Holz, Rauch und wilder Moschus. Der Geruch hing in den Laken, in den Vorhängen, sogar in der verdammten Luft. Meine Finger strichen über den Samt der Gardinen – reich, schwer, makellos gepflegt. Das Zimmer war locker dreimal so groß wie meine ganze Wohnung in der Stadt.

„Das ist sein Zimmer“, flüsterte ich, als die Erkenntnis in mir aufging.

Natürlich war es das. Die männlichen Details waren überall: die maßgeschneiderten Jacken über einen Stuhl gehängt, der schwache Whiskeyduft des Dekanters auf der Kommode, die Stiefel neben der Tür. Der ganze Ort atmete Darius.

Ich ging zum Balkon und riss am Griff. Nichts. Von außen verriegelt. Mir krampfte sich der Magen zusammen.

Als Nächstes versuchte ich die Haupttür. Ebenfalls verschlossen.

„Natürlich“, murmelte ich vor mich hin. „Die Gastfreundschaft des großen Alpha-Königs – luxuriöse Gefangenschaft.“

Panik prickelte unter meiner Haut, kalt und kriechend. Wenn Darius wusste, wer ich war … wenn er mich wirklich erkannt hatte, dann war es nur eine Frage der Zeit, bis auch der Ältestenrat es wusste. Und wenn sie es wussten—

Der Gedanke jagte mir einen Stoß reinen Entsetzens durch den Körper.

Sie durften es nicht wissen. Sie durften nicht.

Wenn sie mich fanden, wenn sie begriffen, was ich war, dann stünde nicht nur mein Leben auf dem Spiel. Das Ding, das in mir lebte, das Geschöpf, das an mein Blut gebunden war, würde man niemals existieren lassen. Der Rat hatte Menschen für weit weniger hingerichtet.

Ich zwang mich zu atmen und ging rastlos auf und ab. Ich musste nachdenken. Ich brauchte einen Plan.

Ich ballte die Fäuste so fest, dass sich meine Nägel in die Handflächen bohrten. „Du wirst für den Tod meines Vaters bezahlen“, murmelte ich. „Ich werde dafür sorgen.“

Aber Wut konnte die Angst nicht ertränken, ebenso wenig das wachsende Gefühl von Beklemmung, das von jeder Wand auf mich eindrückte.

Ich versuchte es wieder an der Tür, rüttelte am Griff, rammte einmal die Schulter dagegen, doch nichts. Massive Eiche, verstärkt. Ich ging zu den Balkontüren und zerrte mit aller Kraft an den Klinken. Abgeschlossen. Verriegelt.

Panik begann sich in meiner Brust zu regen, langsam und erstickend.

Mein Blick blieb an der Verbindungstür neben dem Kamin hängen. Ich stieß sie auf: ein begehbarer Kleiderschrank. Oder vielleicht war es eine Untertreibung, ihn so zu nennen. Es war eine Boutique. Regale voller feiner Hemden, Jacken und maßgeschneiderter Anzüge. Reihen von Schuhen, bis zur Perfektion poliert. Alles roch nach ihm – sauber, scharf, betörend männlich.

Ich wandte mich ab, angewidert von mir selbst, weil ich es überhaupt bemerkte.

Eine weitere Tür führte in ein Bad, das eher wie ein kleiner Spa-Bereich wirkte. Die Wände waren aus Marmor, der Boden unter meinen nackten Füßen angenehm warm, und weiches bernsteinfarbenes Licht floss über eine tiefe, bereits eingelassene Wanne auf Löwenfüßen, die schon mit dampfendem Wasser und Rosenblättern gefüllt war. Ein Seidenbademantel hing in der Nähe.

Er hatte das geplant. Wenn ich ihn nicht dafür hätte töten wollen, dass er meinen Vater ermordet hatte, wäre ich von dieser Aufmerksamkeit gerührt gewesen.

Er hatte es für mich herrichten lassen.

Bei dieser Erkenntnis zog sich mir das Herz zusammen – nicht vor Wärme, sondern vor Verwirrung. Was für ein Entführer bot Komfort an? Was für ein Ungeheuer verschleppte dich, nur um dir dann ein Bad bereitzustellen?

Ich umklammerte den Wannenrand, mein Spiegelbild kräuselte sich im Wasser.

„Das ergibt keinen Sinn“, flüsterte ich.

Es ergab keinen. Nichts davon.

Er hatte mich seine Gefährtin genannt, aber das konnte nicht stimmen. Darius Kade, der Alpha-König, war gnadenlos. Mein Vater war von ihm getötet worden, nur weil er und meine Mütter einander geliebt hatten.

Und jetzt hatte das Schicksal – grausames, verdrehtes Schicksal – beschlossen, mich an ihn zu binden?

Nein. Ich würde es nicht annehmen.

Ich ging zurück ins Schlafzimmer und starrte auf das fahle Licht des Mondes, das durch die Vorhänge sickerte. Jenseits der Tür hörte ich gedämpfte Schritte, Wachen, die draußen postiert waren. Sie würden mich niemals einfach hier hinausgehen lassen.

Aber ich würde einen Weg finden. Ich musste.

Ich wandte mich ab und stapfte zurück in den Hauptraum. Der dicke Teppich schluckte meine Schritte, doch die Stille drückte von allen Seiten auf mich ein. Es fühlte sich falsch an, hier zu sein, als würde ich in verbotenes Gebiet treten.

Etwas in der Luft ließ das Monster in mir unruhig werden, flüsterte, dass dieser Ort, dieser Mann, zugleich Gefahr und Heimkehr war.

Nein. Ich würde nicht nachgeben. Ich konnte nicht.

Ich ging wieder zur Tür und hämmerte dagegen. „Darius!“

Stille.

„Ich schwöre bei der Mondgöttin, wenn du diese Tür nicht öffnest—“

Noch immer nichts.

Ich schlug erneut gegen die Tür, das Geräusch hallte durch den höhlenartigen Raum. Meine Stimme brach. „Du kannst mich nicht hier festhalten! Hörst du mich? Du kannst es nicht!“

Als keine Antwort kam, traf mich das ganze Gewicht der Situation. Meine Knie gaben nach, und ich sank auf den Boden. Die Luft war dicht, schwer, summte schwach vor Energie. Vielleicht war es die Gefährtenbindung; vielleicht war es das Anwesen selbst.

Ich konnte es nicht mehr sagen.

Ich presste die Handflächen gegen meine Brust und versuchte, meinen Atem zu beruhigen. „Er weiß, wer du bist“, flüsterte ich mir selbst zu. „Sie wissen es auch.“

Ein Zittern durchlief mich. Das Monster in mir, das ich jahrelang unterdrückt hatte, regte sich, erkannte etwas und flüsterte: Lauf.

Ich kam wieder auf die Beine und zwang meinen Geist zur Klarheit. Ich musterte die Fenster, die Lüftungsschächte, sogar den Kamin. Es musste einen Weg hinaus geben.

Der Balkon blickte auf den Wald hinaus, dunkel, endlos, dicht von Nebel umhüllt. Der Sturz war tief, aber wenn ich mich verwandelte, könnte ich ihn überleben. Vielleicht. Wenn ich das Schloss aufbekam.

Ich riss erneut am Griff, bis meine Finger schmerzten. Er bewegte sich nicht. Ich überlegte, einen Stuhl durch das Glas zu werfen, aber irgendetwas sagte mir, dass es verstärkt war — schließlich war das hier das Zimmer des Alpha-Königs. Nichts hier würde leicht zerbrechen.

Besiegt ließ ich mich auf den Bettrand sinken und starrte ins flackernde Feuer im Kamin. Schatten tanzten über die Wände.

Das war kein Zuhause. Es war eine Festung.

Und ich war ihre Gefangene.

Doch Darius’ Worte hallten in meinem Kopf wider. Du hast hier nichts zu befürchten.

Er log. Er musste lügen.

Ich dachte an sein Gesicht, als ich ihn beschuldigt hatte, meinen Vater getötet zu haben — das Aufflackern von Schuld oder vielleicht Überraschung, das über seine Züge gehuscht war, bevor die Maske wieder an ihren Platz fiel. Konnte er das getan haben? Nein. Ich durfte mir nicht erlauben, das zu glauben. Dass ein rücksichtsloser Wolf wie er Reue empfand?

Und nun hatte die Göttin mich in ihrem verdrehten Sinn für Humor an ihn gebunden.

Ich verbarg das Gesicht in den Händen.

Lange Zeit saß ich einfach nur da und lauschte auf das leise Ticken einer unsichtbaren Uhr. Das Haus knackte, lebendig in seiner Stille. Irgendwo jenseits der Wände spürte ich seine Gegenwart, ruhig, mächtig, wachsam. Die Bindung pulsierte schwach und zog an mir wie ein Herzschlag.

Er hatte gesagt, er würde mich nicht berühren, bis ich ihn wollte.

Das musste er auch nicht.

Die Bindung erledigte seine Arbeit bereits für ihn.

Ich erhob mich und ging wieder zum Fenster. Der Mond hing tief, silbern und grausam. Mein Spiegelbild starrte mich an, müde, wütend, ängstlich, aber nicht gebrochen.

Noch nicht.

Mein Blick glitt zu dem Wald jenseits der eisernen Tore. Irgendwo dort draußen wartete die Freiheit, kalt, wild und gefährlich. Aber sie war besser als dieses vergoldete Gefängnis.

Ich presste meine Hand gegen das Glas. „Vor Sonnenaufgang“, versprach ich mir selbst.

Vor Sonnenaufgang würde ich fort sein.