Kapitel 2 Kapitel 2

Scarletts Perspektive

Der Raum verstummte.

Ich beobachtete, wie Viviana mit zitternden Händen das Blatt aufhob. Ihr Gesicht wurde weiß. Dann rot. Dann fast lila.

„Du bist … was?“ Ihre Pupillen weiteten sich. Ihr Mund öffnete und schloss sich wie bei einem Fisch, der an der Luft erstickt.

„Schwanger“, wiederholte ich. Ich hielt meine Stimme völlig neutral. „In der vierten Woche.“

„Du verlogene kleine Schlampe!“ schrie Viviana. Ihr spuckte es tatsächlich aus dem Mund. „Wie konntest du das tun? Wie konntest du—“

Ich lächelte. „Ich kann immer noch in die Santoro-Familie einheiraten, wenn du willst“, sagte ich. Meine Stimme klang so vernünftig, dass es sie wahrscheinlich nur noch mehr schreien lassen wollte. „Solange es sie nicht stört, dass die Frau ihres Erben das Kind eines anderen Mannes austrägt. Ich bin sicher, das wird überhaupt keine Probleme machen.“

Ich sah ihr dabei zu, wie sie begriff, was ich ihrer ach so kostbaren Allianz gerade angetan hatte.

Viviana hob die Hand, um mich zu schlagen.

Ich zuckte nicht. Bewegte mich nicht. Sah ihr nur direkt in die Augen.

Ich war von Männern geschlagen worden, die doppelt so groß waren wie sie. Vom Pflegevater. Ich hatte Dinge überlebt, an denen andere in tausend Stücke zerbrochen wären.

Ihre Hand? Bitte.

All das muss in meinen Augen gestanden haben, denn ihre Hand erstarrte in der Luft. Für einen winzigen Moment sah ich etwas, das ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Sie hatte Angst vor mir.

Gott, das tat gut.

„Keine Sorge“, sagte ich leise. „Ich habe nichts dagegen, ihr Essen zu essen, ihre Kleidung zu tragen, in ihrem Haus zu leben. Ich lasse sie auch mein Baby großziehen. Ich bin da sehr pragmatisch.“

Vivianas Hand sank. Sie sah aus, als hätte ich ihr gerade in den Magen geschlagen. „Du hast keine Scham“, flüsterte sie.

„Scarlett.“ Zeldas Stimme war honigsüß. Aus jedem Wort tropfte Besorgnis. „Du hast doch gar keinen Freund. Das Baby … es ist doch nicht von … also, ich will ja nichts Schlimmes unterstellen, aber …“

Sie ließ den Satz ausklingen. Die Andeutung lag im Raum: Vielleicht war ich eine Schlampe. Vielleicht wusste ich nicht einmal, wer der Vater war. Vielleicht war es Vergewaltigung. Vielleicht etwas noch Schlimmeres.

Ich sah sie an. Diese unschuldigen blauen Augen. Zelda war gut. Das musste ich ihr lassen.

„Fragst du, ob ich vergewaltigt wurde, Zelda?“ fragte ich. „Ist es das, worauf du hinauswillst?“

Ihre Augen wurden groß. „Nein! Natürlich nicht! Ich wollte nur—“

„Denn wenn du glaubst, dass das passiert ist, könntest du auch einfach direkt fragen“, fuhr ich fort. „Kein Grund, darum herumzutänzeln.“

Zeldas Gesicht wurde rosa. Sie wirkte völlig aus dem Konzept gebracht. „So hab ich das nicht gemeint—“

Sal schlug mit der Faust auf den Tisch.

Die Kaffeetassen hüpften. Flüssigkeit schwappte über die Ränder. Zelda zuckte tatsächlich zusammen.

„Genug“, sagte Sal. Seine Stimme war Eis. „Du hast zwei Möglichkeiten, Scarlett. Möglichkeit eins: Du brichst die Schwangerschaft ab und heiratest wie geplant Adrian Santoro.“

„Möglichkeit zwei“, fuhr er fort, „du verschwindest aus diesem Haus und kommst nie wieder. Die Familie Romano will keinen Abschaum wie dich.“

Interessant, wie schnell Blut nichts mehr bedeutete, sobald es unbequem wurde.

Ich sah meinen Vater an. Meine Mutter. Lorenzo, der enttäuscht wirkte. Zelda, deren Augen vor Zufriedenheit glänzten, während sie sich nach außen hin noch immer betroffen gab.

„Bitte“, sagte Zelda und wandte sich an Sal. „Ich heirate Adrian stattdessen. Das ist alles meine Schuld. Ich hätte—“

„Nein.“ Sal schnitt ihr das Wort ab. Er legte seine Hand auf Zeldas Schulter. So wie er mich nie berührt hatte. „Du heiratest diesen Krüppel nicht, Baby. Ich lasse mir etwas anderes einfallen. Du musst dich nicht opfern.“

„Aber Dad—“ Zeldas Stimme war jetzt ganz klein.

„Nein“, wiederholte Sal. Seine Stimme war fest. Er sah mich an. „Deine Schwester dagegen muss lernen, der Familie Respekt zu zeigen, die sie wieder aufgenommen hat.“

Lorenzo schüttelte den Kopf. „Du bist jetzt seit sechs Monaten hier, Scarlett. Sechs Monate, und du hast keinerlei Wertschätzung dafür gezeigt, was wir für dich getan haben. Das Mindeste, was du tun könntest, ist, ein bisschen Respekt zu zeigen.“

Dieses Wort war es, das etwas in mir zerbrechen ließ. Ich spürte, wie sich etwas Kaltes, Scharfes in meiner Brust senkte. Es fühlte sich an wie Freiheit.

„Respekt?“ Ich lächelte. „Es tut mir leid, aber nein. Ich habe keinen Respekt vor euch.“

Ich stand auf.

Viviana schnappte nach Luft. Als hätte ich gerade ein furchtbares Verbrechen begangen, nur weil ich in ihrer Gegenwart aufstand.

Das Lächeln verschwand aus meinem Gesicht. Ich sah sie der Reihe nach an. Einen nach dem anderen.

„Ich behalte das Baby“, sagte ich. „Und ich gehe. Wir sind fertig. Alle miteinander. Ab sofort kappe ich alle Verbindungen zur Familie Romano.“

Ich hielt inne. Ließ sie das erst einmal verdauen.

„Ruft mich nicht an. Sucht nicht nach mir. Tut nicht so, als würde ich existieren. Denn für mich existiert keiner von euch mehr.“

Ich ging auf Viviana zu. Sie zuckte tatsächlich zurück, als ich nach dem Papier in ihren Händen griff.

Ich nahm die Laborergebnisse zurück. Faltete sie sorgfältig. Steckte sie in meine Tasche.

„Warte.“ Vivianas Stimme klang jetzt anders. Verwirrt. Fast panisch. „Du kannst nicht einfach gehen. Du hast keinen Ort, wo du hingehen kannst. Du hast kein Geld. Du hast keine Mittel.“

Sie sah mich an, als wäre ich dumm. „Wir haben dir nie irgendetwas gegeben“, fuhr sie fort. „Kein Bankkonto. Keine Kreditkarten. Du bist seit sechs Monaten hier und hast nicht einmal ein Auto. Wohin willst du gehen? Was willst du tun?“

Ich lächelte wieder. Diesmal war es echtes Amüsement.

„Ich weiß“, sagte ich. „Deshalb habe ich meine eigenen Pläne gemacht.“

Ihr Gesichtsausdruck war unbezahlbar.

Ich drehte mich um und ging zur Treppe.

Hinter mir hörte ich, wie Vivianas Stimme in der Höhe stieg. Jetzt fast hysterisch. „Sie hält keine drei Tage durch. Sie wird zurückgekrochen kommen und betteln, Adrian zu heiraten. Sie hat nichts. Nichts!“

Ich hörte Sals tiefes Grollen. „Lass sie gehen. Sie wird schon lernen.“

Ich ging langsam die Treppe hinauf. Sollte sie ruhig glauben, ich würde den größten Fehler meines Lebens machen.

Sie hatten keine Ahnung.

Seit dem Tag, an dem ich beschlossen hatte, nach New York zurückzukehren, hatte ich mich vorbereitet. Die Wohnung in Manhattan war längst gekauft. Vollständig bezahlt. Auf einen Namen, dem sie nie würden nachspüren können.

Ich hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass man sich niemals, wirklich niemals von Menschen abhängig macht, die einem alles wegnehmen können.

In meinem winzigen Dienstmädchenzimmer packte ich meine Sporttasche. Zwanzig Minuten.

Als ich mit meinem Rucksack und der Sporttasche aus dieser Villa trat, fühlte ich mich leichter, als ich mich seit Monaten gefühlt hatte.

Ich blieb auf der Straße stehen und zog mein Handy heraus. Es gab ein Problem, das ich lösen musste, bevor ich irgendetwas anderes tat. Den Vater meines Babys.

Damon Wolfe.

Der meistgefürchtete Mann in New York. Der König der Unterwelt. Der Mann, von dem es hieß, er würde nie Frauen anfassen.

Nur dass er mich angefasst hatte. Vor einem Monat, im Champlain Hotel. Eine Nacht, die keiner von uns geplant hatte.

Ich wählte seine Nummer. Er meldete sich nach dem zweiten Klingeln. „Wer ist da?“

Seine Stimme war tief und kalt. Ich hatte sie nur ein einziges Mal zuvor gehört, in diesem Hotelzimmer, und damals hatte sie sich ganz anders angehört.

„Erinnerst du dich an das, was vor einem Monat im Champlain Hotel passiert ist?“ fragte ich. „Wir müssen reden.“

Es entstand eine Pause.

„Triff mich in einer Stunde in meinem Büro“, fuhr ich fort. „Wolfe Global Enterprises. Oberste Etage.“

„Mein Name ist Scarlett Romano“, sagte ich. „Sag deiner Security, dass sie mich durchlassen. Wenn du mich warten lässt, wirst du es bereuen.“

Ich legte auf, bevor er antworten konnte.

Ich winkte ein Taxi heran und gab dem Fahrer die Adresse von Wolfe Global Enterprises in Manhattan.

Zeit, Damon Wolfe zu sagen, dass er Vater werden würde.