Kapitel 6 Kapitel 6

Die Familie Romano saß um den großen Esstisch im formellen Speisezimmer. Niemand sprach. Die Stille war schwer und unangenehm.

Zelda stocherte in ihrem Essen. Sie sah traurig aus. Ihre Augen waren leicht gerötet, als hätte sie geweint.

„Ich mache mir wirklich Sorgen um Scarlett“, sagte Zelda leise. „Sie ist schwanger und ganz allein da draußen. Was ist, wenn ihr etwas passiert?“

Vivianas Gesicht lief rot an. „Erwähne dieses undankbare Mädchen nicht in diesem Haus.“

„Aber Mom, sie ist Familie. Was ist, wenn sie Hilfe braucht?“

„Sie hat ihre Wahl getroffen“, fauchte Viviana. „Sie hat alles, was wir ihr angeboten haben, uns ins Gesicht geschleudert. Jetzt kann sie mit den Konsequenzen leben.“

Zelda biss sich auf die Lippe. Sie sah auf ihren Teller hinunter. „Ich muss die ganze Zeit an sie denken. Allein. Schwanger. Kein Geld. Keine Unterstützung.“

Sie hielt inne. Als sie wieder sprach, war ihre Stimme noch leiser. „Was ist, wenn sie verzweifelt wird? Was ist, wenn sie Dinge tun muss, um Geld zu bekommen? Schlechte Dinge?“

Vivianas Gesicht wechselte von Rot zu Purpur. Sie knallte die Gabel auf den Tisch. „Diese kleine Hure muss wahrscheinlich gar nicht erst verzweifelt werden. Sie macht so was vermutlich längst. Wie sonst ist sie schwanger geworden?“

Salvatore saß am Kopf des Tisches. Sein Gesicht war dunkel vor Zorn. Lorenzo saß neben ihm und wirkte genauso finster. Nico saß ihnen gegenüber und schüttelte den Kopf.

„Sie lebt seit Jahren auf der Straße“, sagte Sal. „Sie weiß, wie diese Welt funktioniert. Wenn sie es geschafft hat, ohne Ehe schwanger zu werden, kann sie vermutlich noch eine ganze Menge Schlimmeres tun.“

„Ich verstehe nicht, warum sie nicht mehr wie Zelda sein kann“, sagte Viviana. Sie griff hinüber und tätschelte Zeldas Hand. „Du bist so lieb. So gehorsam. So respektvoll. Warum kann Scarlett nicht so sein wie du?“

Zeldas Augen füllten sich mit Tränen. „Bitte vergleich uns nicht. Scarlett hatte ein schweres Leben. Vielleicht braucht sie einfach Zeit, um sich einzuleben.“

„Hör auf, sie zu verteidigen“, sagte Lorenzo. Seine Stimme war kalt. „Sie hatte sechs Monate Zeit, sich anzupassen. Sie hat sich stattdessen dafür entschieden, diese Familie zu blamieren.“

„Sie ist unsere Zeit nicht wert“, fügte Nico hinzu. „Soll sie ihr Leben selbst auf die Reihe kriegen. Sie wollte gehen. Sie ist gegangen. Damit ist es erledigt.“

Zelda nickte langsam. Sie wischte sich mit der Serviette die Augen. Als sie die Serviette senkte, lag jedoch ein kleines Lächeln auf ihrem Gesicht, das niemand sonst sehen konnte.

Zelda schloss die Tür zu ihrem Schlafzimmer ab. Sie ging zu ihrem Schreibtisch und klappte ihren Laptop auf. Sie startete einen Videoanruf.

Eine Frau erschien auf dem Bildschirm. Sie war stark geschminkt. Ihr Gesicht war schön, aber hart.

„Mom“, sagte Zelda.

„Wie ist es gelaufen, Baby?“ fragte die Frau.

„Perfekt. Die Familie Romano ist mit dieser kleinen Schlampe endgültig fertig. Für sie ist sie jetzt Dreck.“

„Gut. Lass es so.“

„Es gibt da allerdings ein Problem“, sagte Zelda. „Sie wollen, dass ich jetzt Adrian Santoro heirate. Die Verlobung war eigentlich für Scarlett, aber jetzt, wo sie weg ist, versuchen sie, sie mir anzudrehen. Ich will diesen Krüppel nicht heiraten.“

Die Frau auf dem Bildschirm lachte. „Manchmal bist du so dumm. Wir sind diese Schlampe endlich losgeworden. Warum solltest du sie wieder zurückkommen lassen?“

„Aber die Verlobung …“

„Mach dir wegen der Verlobung keine Sorgen. Viviana liebt dich. Diese drei idiotischen Söhne von ihr lieben dich. Die werden schon einen Weg finden, den Vertrag zu lösen. Du musst nur weiter das süße, unschuldige Töchterchen spielen.“

„Was ist mit Scarlett?“

„Was ist mit ihr? Sie ist weg. Genau das wollten wir. Halte sie fern.“

„Aber was, wenn sie versucht, zurückzukommen?“

Das Gesicht der Frau wurde hart. „Dann musst du dafür sorgen, dass Viviana und ihre drei Idiotensöhne Scarlett noch mehr hassen. Schaff Konflikte. Große. Bring sie dazu, Scarlett etwas anzutun, das Sal nicht verzeihen kann. Etwas so Schreckliches, dass Sal Viviana und diese drei dummen Jungs dafür verantwortlich macht, dass sie seine Beziehung zu seiner echten Tochter zerstört haben.“

Zeldas Augen leuchteten auf. „Du willst, dass Sal sie rauswirft?“

„Ganz genau. Sobald Sal Viviana und ihre Söhne aus der Familie wirft, können meine Söhne und ich endlich in die Familie Romano zurückkehren. Dorthin, wo wir hingehören. Als Sals echte Frau. Als seine legitimen Söhne.“

Zelda nickte langsam. Ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Ich verstehe.“

„Du hast gute Arbeit geleistet, Baby. Jetzt spiel weiter deine Rolle. Sei lieb. Lass sie glauben, du bist ihre perfekte Tochter. Und dieses kleine Miststück Scarlett wird niemals wieder nach Hause zurückkehren können.“

Die Frau hauchte der Kamera einen Kuss zu. „Ich liebe dich, Liebling.“

„Ich liebe dich auch, Mom.“

Zelda beendete das Gespräch. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und lächelte.

Alles lief ganz genau nach Plan.

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Damon saß an seinem Schreibtisch im dunklen Büro. Das einzige Licht kam vom Bildschirm seines Computers. Er ging gerade Finanzberichte durch, als sein Telefon klingelte.

Ohne auf die Nummer zu schauen, drückte er die Freisprechtaste.

„Sprich“, sagte er.

„Boss, ich bin’s, Axel. Ich habe die Hintergrundrecherche über Scarlett Romano abgeschlossen.“

Damon lehnte sich in seinem Stuhl zurück. In seinem Gesicht war kein Ausdruck zu erkennen.

„Leg los.“

„Sie wurde mit drei Jahren während eines Angriffs einer rivalisierenden Familie entführt. Die Entführer haben sie an Menschenhändler verkauft. Am Ende landete sie im Pflegekindsystem von Montana. Sie ist in ländlicher Armut aufgewachsen. Mehrere Pflegefamilien. Manche davon waren schlecht. Richtig schlecht. Aber sie hat den Kopf unten gehalten und Ärger aus dem Weg gegangen.“

Damon sagte nichts. Er hörte einfach nur zu.

„Sie ist sauber“, fuhr Axel fort. „Kein Strafregister. Keine Bandenverbindungen. Keine Kontakte zu irgendwelchen Familien außer den Romanos. Sie ist vor sechs Monaten nach New York zurückgekommen, als man sie gefunden hat.“

„Was ist bei diesem Geschäftstermin vor einem Monat passiert?“ fragte Damon.

„Da wird es interessant. Zelda, die Adoptivtochter, hat absichtlich eine Meeresfrüchtepasta gegessen, die Scarlett bestellt hatte. Zelda ist allergisch gegen Schalentiere. Sie ist in einen anaphylaktischen Schock gefallen. Die ganze Familie hat Scarlett die Schuld gegeben. Sie haben sie angeschrien und dann fallengelassen.“

Damon spannte leicht den Kiefer an.

„Sie war allein in Champlain, als du aufgetaucht bist“, sagte Axel. „Laut Zeitstempel der Überwachungsvideos hast du sie ungefähr zwanzig Minuten, nachdem ihre Familie sie dort sitzen ließ, eingesackt.“

„Was noch?“

„Heute Morgen ist sie ins Krankenhaus gegangen, um einen Schwangerschaftstest zu machen. Der war positiv. Sie ist zurück in die Villa der Romanos und hat es ihrer Familie gesagt. Die haben ihr zwei Optionen angeboten. Das Baby abtreiben und Adrian Santoro heiraten, oder verschwinden. Sie hat sich fürs Gehen entschieden. Sie hat ihre Sachen gepackt und ist hinausmarschiert.“

Axel machte eine Pause.

„Boss, sie ist keine Spionin. Sie will dir keine Falle stellen. Sie ist nur ein Mädchen, das schwanger geworden ist und nirgendwohin kann.“

Damon wog diese Informationen ab. Sie deckten sich mit dem, was Scarlett ihm erzählt hatte. Sie war in allem ehrlich gewesen.

„Noch was?“ fragte Damon.

„Ja, tatsächlich. Erinnerst du dich an Sable? Die Auftragskillerin?“

Damon verengte die Augen. Sable stand auf Platz zwei der Most-Wanted-Liste des Darknets. Nur er selbst rangierte höher.

„Was ist mit ihr?“

„Sie ist vor sechs Monaten verschwunden. Komplett von der Bildfläche. Die Gerüchte im Darknet sagen, sie sei tot.“

„Glaubst du das?“

„Ich weiß nicht, was ich glauben soll. Sable war zu gut, um geschnappt zu werden. Aber sie hat in den letzten sechs Monaten keinen einzigen Job angenommen. Keine Aktivität. Kein Kontakt. Nichts.“ Axel lachte. „Ich glaube, sie hat sich wahrscheinlich irgendeinen jungen Toyboy geangelt und ist in den Ruhestand gegangen, um das Leben zu genießen.“

Damon blieb unbewegt. Axels Theorien interessierten ihn nicht.

„Dein Tratsch interessiert mich nicht“, sagte Damon. Er legte wortlos auf.

Einen Moment lang saß er im Dunkeln. Er dachte daran, wie Scarlett mit nichts als einem Rucksack und einer Sporttasche aus dieser Villa marschiert war. Sie hatte nichts. Kein Geld. Keine Ressourcen. Keine familiäre Unterstützung.

Und sie trug sein Kind.

Sie war naiv. Sie war auch zerbrechlich. Sie glaubte vermutlich, sie könne alles allein schaffen. Sie irrte sich.

Er würde dafür sorgen, dass sie sich nie wieder um irgendetwas sorgen musste.

Damon klingelte das zweite Telefon. Dieses hier war ein Wegwerfhandy. Die Nummer gab er nur Menschen, die er nur ein einziges Mal kontaktieren musste.

Er nahm ab.

„Mr. Wolfe, hier ist Dr. Chen aus der genetischen Forschungsanstalt.“

„Nur zu.“

„Wir haben die Blutproben ausgewertet, die Sie uns geschickt haben. Die genetische Kompatibilität ist bestätigt. Beide Probanden haben dieselbe seltene genetische Disposition. Die Übereinstimmung ist legitim. Glückwunsch – Sie haben eine kompatible Partnerin gefunden.“

Damon spürte, wie sich etwas in seiner Brust verschob. Er hatte es geahnt, aber die Bestätigung zu hören, war etwas anderes.

„Wie steht es um ihre Gesundheit?“ fragte er. „Kann sie die Schwangerschaft gefahrlos austragen?“

„Den Blutwerten nach zu urteilen, ist Ms. Romano bei bester Gesundheit. Jung, ein starkes Immunsystem, keine Vorerkrankungen. Das Kind sollte sich normal entwickeln. Ihr genetisches Problem betrifft nur die Kompatibilität mit gewöhnlichen Menschen. Da Sie beide dieselbe Disposition haben, sollte die Schwangerschaft ohne genetisch bedingte Komplikationen verlaufen.“

„Wird das Kind gesund sein?“

„Den genetischen Markern nach zu urteilen, wird das Kind voraussichtlich außergewöhnlich. Beide Elternteile haben bemerkenswert starke genetische Profile. Das Kind wird diese Vorteile höchstwahrscheinlich erben.“

Damon schloss die Augen. Ein Erbe. Sein eigenes Blut.

„Ich überweise die vereinbarten Mittel innerhalb von drei Tagen“, sagte Damon.

„Vielen Dank, Mr. Wolfe. Wir wissen Ihre fortgesetzte Unterstützung unserer Forschung sehr zu schätzen.“

Damon legte auf. Er schaltete das Telefon vollständig aus. Dann entfernte er die SIM-Karte, zerbrach sie in der Mitte und warf die Stücke in den Müll.

Dr. Chen kehrte in sein Büro zurück. Sein Assistent wartete mit einem Tablet auf ihn.

„Sir, wir haben ein Update zu Ms. Romanos Hormonstatus.“

Dr. Chen nahm das Tablet und betrachtete die Ergebnisse. Er wurde leichenblass.

„Das kann nicht stimmen“, sagte er.

„Ich habe den Test drei Mal wiederholt. Die Werte sind konsistent.“

Dr. Chen starrte auf die Zahlen. Die Einnistungshormone waren erhöht. Aber die Schwangerschaftshormone stiegen nicht so an, wie sie sollten.

Es war ein falsch positives Ergebnis.

„Sie ist nicht schwanger“, flüsterte Dr. Chen.

„Nein, Sir. Die erhöhten Einnistungshormone haben beim Standardtest das falsch positive Ergebnis ausgelöst. Aber es liegt keine tatsächliche Schwangerschaft vor.“

Dr. Chen griff nach seinem Telefon. Er wählte die Nummer, von der aus Mr. Wolfe angerufen hatte.

Die automatische Ansage ertönte: „Diese Nummer ist nicht mehr vergeben.“

Er versuchte es noch einmal. Dieselbe Ansage.

„Nein, nein, nein“, sagte Dr. Chen. Er hatte eine einmalig nutzbare Wegwerfnummer verwendet. Es gab keine Möglichkeit mehr, Mr. Wolfe zu erreichen.

Der Assistent sah verwirrt aus. „Sir, gibt es ein Problem?“

„Mr. Wolfe hat gerade erfahren, dass er Vater wird“, sagte Dr. Chen. Seine Stimme zitterte. „Aber die Frau ist in Wahrheit gar nicht schwanger. Und ich habe keine Möglichkeit, es ihm mitzuteilen.“