Kapitel 2

„Das Ritz-Carlton Hotel, Sie haben großartige Arbeit geleistet, alles zu organisieren. Ihr Bonus wird diesen Monat verdoppelt.“

„Mr. Smith, wovon sprechen Sie? Die Frau, die ich für Sie arrangiert habe, hat Sie nicht einmal getroffen. Ich habe sie gerade zurückgeschickt.“

James runzelte leicht die Stirn. „Die Frau im Hochzeitskleid gerade eben, die war nicht von Ihnen arrangiert?“

„Eine Frau im Hochzeitskleid? Mr. Smith, wovon sprechen Sie?“

James legte auf. Wenn diese Frau nicht von Michael arrangiert wurde, war es dann nur ein Zufall?

„Was? Eine arrangierte Ehe?“

Emily hatte gerade ihren erschöpften Körper nach Hause geschleppt, nur um mit der Nachricht konfrontiert zu werden, dass sie heiraten sollte.

„Papa, sind wir so verzweifelt, dass die Familie Johnson darauf angewiesen ist, dass ich uns durch eine Heirat vor dem Bankrott rette?“

Sophia Johnson sah gequält aus. „Was redest du da? Dein Vater hat versucht, den Heiratsantrag der Familie Smith abzulehnen, aber...“

Sophia seufzte hilflos. Wer könnte der Familie Smith widerstehen?

Wer?

Die Familie Smith!

Die Familie Smith, das mächtigste Konglomerat in Novaria!

Sie kontrollierten die Wirtschaft des Landes und hatten immense Macht.

Emily ließ sich auf die Couch fallen und starrte Sophia leer an. „Mama, bist du sicher, dass es diese Familie Smith ist?“

Sophia schaute besorgt zu Emily. „Die Familie Smith hat gesagt, sie wollen morgen die Hochzeitsdetails besprechen. Mach dir keine Sorgen, wenn du nicht heiraten willst, werde ich dem nicht zustimmen!“

„Das stimmt. Du bist unsere kostbare Tochter. Wir können dich nicht zwingen, jemanden zu heiraten, den du nicht liebst. Die Familie Smith mag mächtig sein, aber dies ist eine rechtmäßige Gesellschaft. Ich glaube nicht, dass sie der Familie Johnson etwas antun können!“

Als Emily sah, wie entschlossen Hayden und Sophia waren, sie zu beschützen, fühlte sie einen Stich von Schuld.

Sie wollte keine arrangierte Ehe, aber das Geschäft der Familie Johnson war die Lebensarbeit ihrer Eltern. Sie konnten es sich nicht leisten, die Familie Smith zu verärgern.

Die Familie Smith mag nach außen hin seriöse Geschäftsleute sein, aber sie haben viele zwielichtige Geschäfte. Wenn sie die Familie Johnson vernichten wollten, wäre das so einfach wie eine Ameise zu zerquetschen.

Emily kehrte in ihr Zimmer zurück und fühlte sich panisch wegen der arrangierten Ehe mit der Familie Smith.

Mit ihrer Macht würden unzählige Menschen gerne in die Familie Smith einheiraten. Warum hatten sie sie ausgewählt?

Wie konnte sie es vermeiden, die Familie Smith zu verärgern und dennoch die Ehe zu annullieren?

Celestial Garden Manor.

James warf Aiden Smith, der auf der Couch saß, einen gleichgültigen Blick zu und ging dann in Richtung Aufzug.

Aiden beobachtete seinen Rücken und sagte ruhig: „Du gehst morgen zur Villa Johnson, um einen Heiratsantrag zu machen.“

James hielt inne und drehte sich zu Aiden um. „Heiratsantrag?“

Aiden spielte mit einem Stück antikem Schmuck. „Ich habe bereits das Hochzeitsgeschenk vorbereitet. Du musst nur die Formalitäten durchlaufen. Die Hochzeit findet am sechsten des nächsten Monats statt.“

James kehrte zur Couch zurück, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen. „Was, planst du, wieder zu heiraten? In deinem Alter, kannst du das noch?“

„James!“ Aidens Gesicht verdüsterte sich, Wut flackerte in seinen Augen. „Das ist deine Hochzeit!“

James' Miene wurde kalt. „Ich habe dir gesagt, ich werde nicht heiraten!“

„Du hast keine Wahl. Wenn du nicht heiratest, wirst du sie nie wiedersehen!“

James' Gesicht wurde aschfahl, seine Fäuste ballten sich, dann entspannten sie sich langsam. „Ich verstehe.“

Am nächsten Morgen kam James wie geplant in der Villa der Johnsons an.

Emily hatte die Nacht damit verbracht, darüber nachzudenken, wegzulaufen, aber letztendlich blieb sie.

Sie wusste, dass die mächtige Familie Smith sie überall finden würde, egal wohin sie ging.

Da sie weder weglaufen noch die Ehe ablehnen konnte, musste sie die Familie Smith dazu bringen, die Hochzeit selbst abzusagen.

Emily eilte mit einem hastig vorbereiteten Bericht die Treppe hinunter.

Doch als sie den Mann im Wohnzimmer sitzen sah, erstarrte sie, ihr Verstand wurde leer.

Gleichzeitig fiel James' Blick auf sie. Als er ihr Gesicht erkannte, verengten sich seine kalten Augen und strahlten eine eisige Aura aus.

Emily war wie gelähmt. Warum war er hier? Um das Hochzeitskleid zu bezahlen oder um ihre Karte abzuholen?

Hayden zog Emily zu James und lächelte. „Herr Smith, das ist meine Tochter Emily.“

James verengte die Augen und sah das vertraute Gesicht an, sein Ausdruck blieb eisig.

Er war James!

Emily wurde plötzlich klar, dass der Mann, der sie überfallen hatte, James war!

„Du bist Emily?“

James' Blick glitt über sie. Es schien, als wäre jene Nacht ihr sorgfältiger Plan gewesen, um in die Familie Smith einzuheiraten!

Die Familie Johnson hatte gut kalkuliert!

Als Emily James' Zorn spürte, geriet sie in Panik. Erinnernd an ihre Haltung, als sie wegging, wollte er sie wahrscheinlich umbringen. Er würde dieser Ehe definitiv nicht zustimmen.

Hayden, der James' Wut sah, dachte, er mochte Emily nicht. Er trat vor. „Emily wurde von uns verwöhnt. Sie ist eigensinnig und ungestüm. Wir können unmöglich mit der Familie Smith mithalten. Wie wäre es, wenn wir die Ehe absagen...“

James ließ Hayden nicht ausreden. Mit einem Fingerschnippen traten ein Dutzend Leibwächter ein, die unbezahlbare Schätze und Verträge trugen, die die Familie Johnson schon lange begehrte, aber nicht bekommen konnte.

„Die Hochzeit findet am sechsten des nächsten Monats statt. Sie wird wie geplant durchgeführt.“

Bevor die Familie Johnson reagieren konnte, war James bereits aufgestanden und gegangen, ohne ein weiteres Wort zu verlieren.

Sophia sah besorgt aus. „Was sollen wir tun? Es scheint, als wäre die Familie Smith entschlossen, Emily zu haben.“

Emily umklammerte den hastig gedruckten 'medizinischen Bericht' von letzter Nacht und rannte fast hinter ihm her.

„James!“ rief sie der großen Gestalt zu, die gerade ins Auto steigen wollte.

James drehte sich um, sein maßgeschneiderter schwarzer Anzug betonte seine breiten Schultern und schmale Taille, sein Ausdruck war kalt. „Was willst du?“

Emily holte tief Luft und reichte ihm den Bericht, ihre Hände zitterten. „Schau dir das an.“

„Der Arzt sagte, mein Privatleben sei zu chaotisch. Ich könnte keine Kinder bekommen.“

Emily versuchte, ihre Stimme ruhig zu halten, fügte sogar eine Spur von Gleichgültigkeit hinzu, aber nur sie wusste, wie schnell ihr Herz schlug.

Sie hatten vor zwei Tagen miteinander geschlafen, und jetzt behauptete sie ein chaotisches Privatleben. Würde er ihr glauben?

„Na und?“ fragte James, seine Augen zeigten keine Überraschung, nur ein spöttisches Lächeln.

„Die Familie Smith braucht Erben. Ich kann keine Kinder bekommen. Ich bin nicht geeignet, um in die Familie Smith einzuheiraten.“ Emily begegnete seinem Blick. „Also lass uns die Ehe absagen.“

„Ob du geeignet bist oder nicht, liegt nicht an dir.“ James trat einen Schritt vor, seine imposante Präsenz ließ Emily instinktiv einen Schritt zurücktreten.

Er hob die Hand und hielt sanft Emilys Kinn, sein Griff war leicht, aber unnachgiebig. „In jener Nacht hast du mit mir geschlafen, um in die Familie Smith einzuheiraten. Jetzt, wo du dein Ziel erreicht hast, hör auf, die Schwer-zu-haben zu spielen!“